DES UNITÉS DE LIEU ET DE TEMPS

que la durée de son action ne doit pas dépasser un jour. Mais il ne parle pas de Vunité de lieu. Les poètes anciens eux-mêmes ne l'ont pas suivie dans le sens strict ou français. Ainsi, dans les Euménides A'Eschyle et dans YAjax de Sophocle, le lieu de la scène change. L'art dramatique moderne, lorsqu'il doit représenter une riche succession de collisions, de caractères, de personnages ou d'événements épisodiques, en général une action en soi très-complexe, a besoin aussi, à Textérieur, d'un plus vaste espace ; il peut donc encore moins se plier au joug d'une identité absolue de lieu. Aussi la poésie moderne qui compose dans le type romantique, plus varié et plus libre, s'est affranchie de cette règle. Mais, si l'action est véritablement concentrée en un petit nombre de grands motifs, de manière qu'elle puisse être également simple à l'extérieur; elle n'a plus besoin de changer de théâtre, et elle fait très-bien de rester dans le même lieu. En effet, quelque fausse que soit cette règle conventionnelle, elle renferme au moins une idée juste; c'est que le changement continuel de lieu doit paraître non moins déplacé. Car, d'abord, la concentration dramatique doit aussi se manifester dans le côté extérieur, en opposition avec Tépopée, qui se déroule dans un vaste espace, de la manière la plus variée. Ensuite, le drame ne s'adresse pas, comme l'épopée, à l'imagination seule, il est fait pour être contemplé. Or, si, par l'imagination, nous pouvons facilement nous transporter d'un lieu à un autre, dans un spectacle réel, on ne doit pas exiger d'elle trop de dé-

mentis donnés à la réalité . visible. Shakspearey qui dans ses tragédies et ses comédies change très^souvent le lieu de la scène, avait dressé des poteaux avec des écriteaux indicfuant dans quel lieu la scène se passe. Ce n'est là qu un mauvais expédient , et Tactioa n'en reste pas moins disséminée.

Ainsi, l'unité de lieu se recommande au moins comme intelligible et commode, en ce que par là est évitée toute obscurité. Cependant on peut bien aussi accorder à l'imagination beaucoup de choses qui sont contraires à la simple perception des sens et à la vraisemblance matérielle. La méthode la plus sage, ici, consistera toujours à se maintenir dans un heureux milieu, c'est-àdire à ne pas violer les droits de la réalité, sans l'ob-* server avec une stricte exactitude.

S"" La même observation s'applique à Vunité du tçmps. La pensée peut, à la vérité, embrasser, sans difficulté, un grand espace de temps. Mais, dans un spec* tacle qui s'adresse aux yeux, on ne peut aussi rapide* ment enjamber plusieurs années. Si, donc, l'action est simple par tout son sujet et par son intrigue, il vaudra mieux aussi resserrer le temps de la lutte jusqu'au dénoûment. Si, au contraire, elle réclame des caractères plus riches, dont le développement rende nécessaires plusieurs situations séparées et successives, Funité formelle d'une durée d'ailleurs toujours relative et purement conventionnelle, est en soi impossible ; et vouloir,