ACTE PREMIER

vous en remercie du fond du cœur ; mais, je persiste dans mon refus.

MADAME PERRAUD, levant les bras.

Que voulez-vous que je dise?... Il est certain que mon mari, bon et simple comme il est, serait tout à fait dépaysé au milieu des tripotages parlementaires. Il est trop loyal et trop franc pour se plier aux manigances des députés ; il va droit devant lui et vous en feriez plutôt un gendarme qu'un courtisan.

PERRAUD

C'est précisément ce que j'étais en train d'expliquer à notre ami, en déclinant formellement l'honneur que veut me faire le comité.

BARRAL, après un temps, se grattaDt l'oreille.

Vous nous mettez dans un cruel embarras, qui choisir alors?

PERRAUD

Vous !

BARRAL, haussant les épaules.

Moi, je ne suis pas libre. J'appartiens à l'Université et mes idées libérales ont déjà assez nui à mon avancement. Si j'étais candidat, ce serait fini, on me forcerait à donner ma démission, si on ne me révoquait; et je n'ai malheureusement pas une fortune qui me permette de risquer l'aventure!!.. Il va falloir nous retourner de côté de Martinet.

MADAME PERRAUD, faisant la grimace.

Martinet, le minotier?

PERRAUD

Oh ! non, voyons, pas Martinet. Il est impossible !

BARRAL

Qui alors?... qui?

Un silence. On ent.nd Adrien dans le lointain.

ADRIEN, à la cantonade en courant.

Demandez lenouveau ministère !... Demandez...

(il arrive par l'allée do droite, brandissant un journal.) Enfin! nous avons un ministère... et... un ministère soigné.

PERRAUD, tendant la main.

Fais voir, vite !

ADRIEN, cachant le journal.

Non, devinez !... Fuites des paris l...

PERRAUD, veut prendre le journal.

Pas tant d'enfantillages, donne le journal.

BARRAL

Y a-t-il au moins de nos amis dans la combinaison?

ADRIEN, riant, montre le journal.

S'il y en a de nos amis, je crois bien, le meilleur de tous ?

PERRAUD, tendant la main.

Gomment cela ?... Qui ?

BARRAL

Dites vite !

ADRIEN, retire le journal.

Devinez !

MADAME PERRAUD

Adrien, tu es insupportable ! Voyons, réponds!

ADRIEN

Eh bien, puisque vous voulez le savoir, c'est Tonnelle !

PERRAUD, regardant Barrai.

Tonnelle !