ACTE PRLMIER

gênés et que nous n'aurions pas pu prendre la décision qui a été votée à l'unanimité.

PERRAUD, s'arrètant.

Quelle décision ?

BARRAL

Attendez. Je n'ai pas besoin de vous apprendre que Tonnelle n est plus notre homme depuis longtemps; vous avez reconnu avec nous que c'était un sauteur? (Approbation ) Nous l'avons élu avec un mandat très net et franchement avancé; aujourd'hui il est plus gouvernemental que le ministère! Au lieu de réclamer les réformes, il les fait ajourner, il vote avec les plus routiniers conservateurs, entre dans toutes les louches combinaisons parlementaires et fait des compromis avec tous les partis ; bref, ce n'est qu'un politicien et nous n'en voulons plus.

PERRAUD

Je vous le disais encore l'autre soir : Tonnelle se moque de nous, il ne faut pas qu'il soit réélu.

BARRAL

Nous en sommes tous d'accord. Mais, quel candidat lui opposer, car, il se représentera? A quel homme, à l'esprit large et ouvert aux idées nouvelles, aux convictions inébranlables, à la sincérité éprouvée, conlier notre maudat?... Le choix n'a pas été long, à l'unanimité, on vous a désigné ; et j'ai été chargé de vous notifier officiellement le vote du comité.

PERRAUD, un instant silencieux et immobile, reprend sa marche.

Mon cher Barrai, je suis on ne peut plus flatté de l'estime en laquelle me tient l'unanimité du comité et très touché de votre démarche, (a Rose qui apporte

la bière, lui montrant la table du bosquet.) PûSCZ ça là. (a Barrai.) Tenez, aSSeyonS-nOUS. (il emplit les verres.) Je

vous disais donc, cher ami, que j'étais très flatté, très touché, j'ajoute maintenant que, malgré tous ces témoignages -de sympathie, je refuse !

BARRAL

Comment? vous qui répétez sans cesse qu'il faut transformer nos lois sociales en lois humaines, vous nous en ferez de bonnes.

PERRAUD

Si j'en étais sûr. j'accepterais immédiatement, mais plus je vais, plus je me convaincs de l'impuissance du parlementarisme en général et des députés en particulier. Le cas de Tonnelle n'est pas fait pour me persuader du contraire. Il faut, là-bas, un homme d'intrigues, plus souple et moins cassant que moi.

BARRAI

Puisque nous voulons justement quelqu'un qui réagisse contre toutes ces intrigues.

PERRAUD

Non, voyez-vous. Barrai, je ne suis plus à l'âge enthousiaste des redresseurs de torts. Mon fils, tenez, lui, il réforme la société tous les matins. Je connais trop l'inutilité des efforts d'un simple honnête homme contre tant d'intérêts ameutés.

BARRAL

Allons donc ! vous êtes bien trop jeune pour renoncer à la lutte; ce serait d'un inqualifiable égoïsme ! vous êtes dans la force de. l'âge et vous vous devez à votre pays, à vos amis, à vos idées.

PERRAUD

Sincèrement, je crois leur être plus utile en restant ici qu'en allant au Palais-Bourbon.