PRÉFACE

J^le livre est le recueil des articles publiés dans le Temps. sous le titre : La Police à Paris, et qui ont paru intéresser le public. Ce n'est point une œuvre de critique, mais un travail d'obsei^ation et d'exposition. En décrivant Vorganisation et le fonctionnement de la police à Paris, nous avons rapporté ce que chacun pourrait apprendre, nous avons montré ce que chacun peut voir. Qu'on ne cherche donc pas dans ce livre de révélations impréviASs, on n'en trouve^ rait point. Notre dessein n été d'exposer [au public, qui l'ignore, le mécanisme d'une institution honnête entre fontes, t't qui n'a pas à redouter la lumière.

Nous aimons la Préfecture de police, comme tous les bons citoyens doivent l'aimer, car elle est leur sauvegarde. Aous tenons ses agents pour des serviteurs courageux e1 dévoués. D'où vient-il, cependant, que tant d'efforts, souvent héroïques, ne parviennent pas à procurer une plus grande certitude de sécurité aux Parisiens? Pourquoi les auteurs des crimes et délits ^ toujours plus nombreux, échappent-ils si fréquemment aux recherches? C'est, à notre avis, que l'organisation de la police est surannée, et qu'il est temps d'y introduire les améliorations que le progrès, en cette matière, comine en tout autre, oblige de réaliser, sous peine, pour le fonctionnaire immobile, de rester inférieur à

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sa tâche. La vieille machine de Marhj, elle aussi^ est faite d'éléments excellents j bois et fers y sont au-dessus. de toute comparaison: ei pourtant^ à ce mécanisme admirafjle et formidable^ il n'est pas un industriel qui ne /jréférât aujourd'hui, pour produire le même travail, une machine à vapeur, facile à diriger, simple en son action y rapide et précise en ses mouvements.

A côté de ces progrès nécessaires, il est un autre ordre d'idées qiCil importait de mettre en évidence. De même que dans une armée en campagne, l'unité de commandement est la première condition d'une action sûre, de même à la Préfecture de police, il est essentiel, qu'il n'y ait qu'un chef. Ce chef incontesté, non seidemenl en principe — ce qui n'est pas en question — mais en fait, ce qui ne se concilie pas toujours avec l'organisation actuelle — doit être le Préfet y seul représentant de VEtat dans la maison. La Préfecture de police est, du moins aujourd'hui, une institution d'ordre municipal, ayant à sa tête un fonctionnaire de l'Etat. Jusqu'au jour, viveynent désiré par nous,

OÙ la Préfecture de police deviendra une institution d'Etat , il importe que son chef y exerce l'autorité dans sa plénitude , au nom du gowvernernent de la République, qu'il 7'eprésente, et devant lequel, seul, il est responsable,

IJobjet de ce travail serait atteint si le lecteur, après avoir étudié V organisation de la Préfecture de police, estimait davantage les braves gens qui la servent. Les idées du public ont été singulièrement faussées à l'égard de ce personnel, contre lequel les calomnies les plus basses se sont donné carrière. Il n'en est pa^, nous ïaffinnons, de plus vaillant, ni de plus honnête. Ses chefs sont dignes de toute considération, et si parfois il nous arrive de critiquer telle ou telle fonction, jamais il n'entrera dam notre

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pensée de contrister Vhomme qui la remplit avec tout son cœur et tout son dévouement.

On ne trouvera point dans ce livre de noms propices, sauf dans quelques cas, bien rares, où le nom est attaché à un souvenir, iiivoqué par nous comme un témoignage. Nous tenons pour affligeantes et injustes les attaques contre des hommes que leur passé, leurs services, leur honorabilité, recommandent à Vestime de tous. Ces attaques, nous n'fiésitons pas à le dire, ont été Vune des causes les plus certaines de la stéHlité des divers plans de réorganisation de, la Préfecture développés par la presse. Comment ato'ait'On pu prendre au sérieux des études où les fonctionnaires étaient plus critiqués que les fonctions, et où les personnalités se mêlaient sans cesse aux idées, pour les obscurcir ou les rendre suspectes. Aussi, ces polémiques sont-elles demeurées sans effet appréciable et les outrages n' ont-ils déconsidéré que leurs auteurs.

A notre sens, on ne perfectioyinera Vorganisation de la Préfecture de police qu^en s'intéressatit à son œuvre et en secondant les hommes qui r accomplissent. Cet intérêt, ce concours, ils le méritent, et tous les citoyens doivent le leur apporter sa?is réserve. Loin de vouloir ruiner cette institution, il faut la rajeunir et lui donner une vie nouvelle : mais, pour cela, il faut lui garantir la paix du jour et la durée du lendemain.

Sans stabilité, point de réformes.

Paris, ^5 décembre 1886.

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