PRÉLIMINAIRES

Les polémiques soulevées ces temps derniers, dans la presse, au sujet de la Préfecture de police, ont offert un caractère tout particulier. Au lieu de rester, comme naguère, le thème favori et quelque peu rebattu d'un ou de deux journaux, elles sont devenues générales,, et le public s'y est intéressé.

D'autre part, bien que nées d'incidents de personnes, ces polémiques se sont vite dégagées de la banalité de leur origine pour s'attacher à Tétude môme de l'organisation de la police à Paris. Il n'a bientôt plus été question de savoir si M. Taylor, chef de la Sûreté, avait plus de malechance que d'habileté, ou si M. Caubet, chef de la Police Municipale, lésinait trop sur les notes de frais des agents, mais

bien de s'enquérir si le fonctionnement de la police n'était pas plutôt gêné que servi par l'organisation actuelle des services qui la composent.

Prise de ce point de vue, la question a conquis aussitôt un intérêt et une ampleur qui ont frappé le public. Il ne s'agissait plus, en effet — œuvre toujours stérile — de quereller ou de mortifier certains hommes, mais bien d'examiner si la machine dont ils se servent n'est pas surannée dans sa construction, lourde à mettre en branle, peu précise dans les mouvements combinés qu'elle doit fournir.

Toute la question de la Préfecture de police est là et nullement dans les dissentiments, ressentiments, reproches ou imprécations qui s'élèvent autour d'elle et l'obscurcissent^ C'est du mécanisme de la police qu'il faut s'occuper, afin de savoir si l'agent qui cherche a le moyen de courir aussi vite que le malfaiteur qui fuit, si instantanément les issues peuvent se fermer sur l'homme poursuivi ou si, au contraire, elles restent béantes devant lui. En un mot, il importe de se rendre compte des rouages de la police à Paris, en les décrivant isolément d'abord, en les mettant ensuite en mouvement sur des espèces bien choisies. Le public appréciera lui-même si le mécanisme est bon ou s'il ne devrait pas être simplifié.

C'est donc une œuvre d'exposition pure que nous entamons dans cette étude, et s'il y a des critiques à formuler, c'est le lecteur qui s'en chargera. Nous décrirons les choses dans leur exactitude et parfois dans leur banalité. Quant aux fonctionnaires gui sont placés aujourd'hui à Ta tête des services de la police à Paris, nous n'en prononcerons pas même les noms, les laissant absolument en dehors du débat, convaincus qu'ils se servent du mieux qu'ils peuvent de l'instrument mis à leur disposition.