CONCLUSION

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Le moment est venu de clore cette étude sur Torganisation et le fonctionnement de la police à Paris. Non pas, certes, que nous ayons tout dit sur cette question si variée, si complexe; mais il faut savoir se borner. Notre ambition, d'ailleurs, n'était que d'intéresser le public à une institution qui touche de plus près qu'aucune autre à ses droits et à ses intérêts les plus précieux, institution qui a été souvent attaquée sans être bien connue, critiquée sans être ensMgnée, vouée aux dieux infernaux toujours et défefMue presque jamais. Nous avons essayé de guidei'^e public à travers la Préfecture de police, domain?'à peu près inexploré et dont chacun devrait connaître les sentiers, cependant, puisque tout citoyen est en droit d'y chercher refuge et protection. Aujourd'hui, nous avons atteint les limites que nous nous étions tracées h l'avance. Il ne nous reste qu'à conclure et qu'à indiquer d'une façon précise les réformes qui, dans l'intérêt de la sécurité des particuliers, nous semblent pouvoir être réalisées à bref délai.

Au début de notre étude, nous disions : «Laques-

tion de la Préfecture de police n'est nullement dans? les (assentiments, reproches ou imprécations quil s'élèvent autour d'elle et l'obscurcissent. C'est dir mécanisme de la police qu'il faut s'occuper, afin de savoir si l'agent qui cherche a le moyen de courir aussi vite que le malfaiteur qui fuit, si instantanément les issues peuvent se fermer sur l'homme poursuivi ou si, au contraire, elles restent béantes devant lui. En un mot, il importe de se rendre compte des rouages de la police à Paris, en les décrivant isolément d'abord, en les mettant ensuite en mouvement sur des espèces bien choisies. Le public appréciera lui-même si le mécanisme est bon ou s'il ne devrait pas être simplifié. »

Le public, nous le croyons, est maintenant renseigné. Oui, le malfaiteur a le moyen de courir plus vite que l'agent ; oui, les issues, dans la plupart des cas, s'ouvrent béantes devant l'homme qui a commis un délit ou un crime; nous l'avons démontré. Le mécanisme de la police a donc besoin d'être perfectionné.

Organisation et fonctionnement, telles ont été les deux grandes divisions de notre travail ; ce seront également les deux points de vue sous lesquels nous jugerons l'ensemble décrit. Et d'abord, disons bien que nous ne voulons pas nous livrer ici à une discussion, purement académique, sur une organisation rationnelle de la Préfecture de police, sur unei .'éfonte de la plupart des services. Une pareille referme ne pourrait être envisagée et préparée que »i la police était aux mains de l'État, ce qui, malheureusement, n'est point. Nous prenons la situation telle quelle est, et nous nous bornons à indiquer les modifications qui peuvent être apportées au profit de la sécurité des particuliers, et sans dommage pour la sûreté publique, à l'organisation actuelle.

En premier lieu, signalons la nécessité de fortifier l'autorité du Préfet de police, autorité nominative.

absorbée presque entièrement par l'autorité effective du Chef de Ja Police Municipale. Et qu'on ne se xci éprenne pas sur notre intention ; ici, nous ne vifeons pas les personnes', pour lesquelles nous professons la. plus sincère estime, mais seulement les fonctions. Nous demandons que Tautorité effective du Préfet soit complète comme l'est sa responsabilité. Pour cela, il nous paraît nécessaire que la section politique de la Préfecture (brigades de recherches), ne reste pas aux mômes mains que la partie militaire (brigades des gardiens de la paix). Il n'est pas admissible et il pourrait même, en d'autres temps, être dangereux, que le commandant en chef d'une division de soldats chargés d'assurer l'ordre dans la rue, soit le chef également d'une troupe de reporters mêlés à la politique. Nous souhaitons que cela soit compris, car nous désirons que le Préfet de police soit maître chez lui, ce qu'il n'est pas; soit seul juge des ordres à donner, ce qu'il n'est pas, qu'il le croie ou non, car il ne voit pas les choses de ses propres yeux, mais au travers des renseignements que la Police Municipale lui fournit et auxquels elle donne l'importance qui lui plaît.

Le Préfet, une fois délivré des entraves qui le gênent, les réformes sont faciles à accomplir. Ces réformes, les voici :

Que le commissaire de police, qui n'est aujourd'hui qu'un greffier, devienne un homme d'action. Aujourd'hui, les mendiants qui s'embusquent aux coins des portes ne le concernent pas; les filles qui déshonorent nos rues ne le concernent pas; les recherches de longue haleine des malfaiteurs ne le concernent pas; les surveillances protectrices ne sont pas son fait. Tout cela est remis aux mains soit d'une troupe de 300 hommes concentrés au quai de l'Horloge et qui manœuvrejit indistinctement dans tous les quartiers de Paris, sous le nom de brigade de la Sûreté et de section des Mœurs, soit à la discrétion d'une autorité

indépendante du commissaire et extérieure à lui. Est-ce rationnel ? Est-il sage ;de remettre la sécurité des particuliers à 300 hommes seulement, alors que la police parisienne se compose de plus* de 7,000 hommes, dont un grand nombre pourraient être convertis en auxiliaires des recherches criminelles? Nous ne le pensons pas.

Les commissaires de police n'ont à leur disposition qu'un secrétaire, deux inspecteurs et un garçon de bureau. Ce n'est pas suffisant dans des quartiers comptant parfois de soixante à quatre-vingt mille habitants, Quand ces magistrats veulent des agents, c'est toute une procédure à suivre, et nous avons longuement expliqué les retards qui en découlent. Nous demandons pour chacun d'eux un certain nombre d'agents en bourgeois, pouvant opérer sous la direction du commissaire, sitôt qu'un délit ou qu'un crime est signalé à ce dernier. Ce nombre peut varier selon les nécessités des arrondissements, car chacun d'eux a une physionomie particulière. Paris n'est pas, en effet, une seule ville, homogène dans sa population et dans ses mœurs. C'est l'agglomération de vingt villes. Les intérêts y diffèrent et les passions aussi. La voie publique n'a point partout ni la même physionomie, ni les mêmes dangers, ni les mêmes exigences. La nature des délits et, par conséquent, le caractère des délinquants y sont divers. La Préfecture de police possède, dès lors, les éléments propres à déterminer le nombre et la qualité des agents en bourgeois à affecter à chacun des commissariats.

Nous demandons encore que les commissariats de police aient la surveillance de la prostitution sur la voie publique. 11 ne nous paraît pas bon que ce serr vice soit confié à des agents sans responsabilité et qui manœuvrent un soir dans un quartier, un soir dans un autre. Et puis, ne pourrait-on pas, en ces délicates matières, tenter de renoncer à des procédés

arbitraires de police ? Des villes de province ont su donner une sanction légale aux opérations dirigées contre les filles de mauvaise vie. En serons-nous toujours réduits, à Paris, à ces embuscades d'agents donnant la chasse aux filles, à ces courses effrénées de femmes poursuivies et se réfugiant dans des cabarets ou cherchant asile parfois au bras du passant qui compatit à leur frayeur.

Pourquoi le Préfet de police ne prendrait-il pas, comme le maire de Toulouse l'a fait, dès 1882, un strrêté portant prohibition, pour toute femme de rtacoler sur la voie publique, sous peine d'être déférée au tribunal de simple police et de s'entendre condamner à l'amende d'abord, à la prison ensuite, s'il y a récidive dans les douze mois, conformément à la sanction donnée à tout arrêté municipal par l'article 471, § 15, du Code pénal? Ce même arrêté stipule qu'aucune femme ne pourra être Inscrite sur les registres infamants de la prostitution et soumise aux tristes obligations qui en sont le corollaire, que dans le cas où elle aura été condamnée trois fois par le juge de paix, pour infraction à cet arrêté municipal. Dès lors, ce n'est plus l'arbitraire obscur de la police, c'est la justice, avec la garantie du grand jour de l'audience et de la défense publique, par ministère d'avocat, qui frappe la femme perdue, récidiviste de la dégradation morale. Chacun, en assistant à l'audience, pourra s'assurer de la nécessité et de la légitimité de la répression, et il n'y aura plus place à ces soupçons injurieux dont la police porte la peine, alors que le plus souvent elle agit avec une extrême mollesse. Donnez du jour à ce service, faites-le au grand air, sous Tceil et sous le couvert delà loi, et vous verrez quel bénéfice vous en tirerez. Le système a fait ses preuves. Il a réussi. Ayez la généreuse audace d'y recourir et de rappliquer dans cette grande ville de Paris que la prostitution envahit, et où il n'y a d'égal au dégoût qu'elle inspire

que la répugnance instinctive, quoique souvent immé — ritée, soulevée par l'arbitraire du service chargé (ïy^^ mettre bon ordre.

Il résulterait de ces réformes dans Torganisationj^ de la police, une décentralisation du service de la^ Sûreté et des Mœurs. Au lieu d'avoir trois cents agents au quai de l'Horloge, le Chef de la Sûreté en conserverait le nombre suffisant pour les recherches concernant les grands crimes et celles dont les commissaires ne pourraient être chargés, à cause de leur complexité ou de leur nature spéciale, comme la falsification des billets de banque, par exemple. Le Chef de la Sûreté aurait ainsi plus de liberté d'allures, Son service serait désencombré des affaires peu importantes, et il pourrait prêter plus d'attention aux grands crimes. H va sans dire que ce service serait désormais placé immédiatement sous la main du Préfet de police, sans aucun intermédiaire, comme tous les autres commissariats.

En ce qui concerne le fonctionnement de la police, est-il admissible que, de dix heures du soir à neuf heures du matin, le public ne sache où trouver un seul commissaire h qui parler dans une ville comme Paris? Est-il admissible qu'un malfaiteur, arrêté la nuit, ne soit interrogé que le lendemain dans la matinée, alors qu'un interrogatoire immédiat pourrait faciliter la découverte de ses complices? Et lorsque la personne arrêtée est innocente, l'interrogatoire ne s'impose-t-il pas plus rapidement encore? La permanence au moins d'un commissariat par arrondissement nous semble d'une urgence incontestable.

Est-il admissible également qu'il soit aussi difficile de trouver un gardien de la paix dans certains quartiers, alors qu'il y a plus de six mille agents en tenue? Les îlots sont une bonne chose; ils ont l'avantage de soumettre Paris entier à une surveillance de jour et de nuit, mais ce tournoiement perpétuel d'agents en uniforme dans un cercle connu

des malfaiteurs n'est pas le dernier mot de la surveillance. La nuit, le nombre des gardiens de la paix en bourgeois devrait être augmenté très sensil3lement. Trois gardiens en bourgeois ne suffisent pas dans un arrondissement peuplé comme le Havre ou Amiens.

Pendant le jour, nous voudrions qu'on combinât un système d'îlotiers et de plantons fixes, les premiers reliant les autres. Il est indispensable, en effet, que, dans un quartier, on sache où trouver sûrement un gardien de la paix, chose si difficile parfois. Ce système a été, croyons-nous, proposé autrefois par un homme d'un rare mérite, très au courant des choses de la police. Nous voulons parler de M. Gambon, actuellement préfet du Nord, et qui ^ occupa jadis les fonctions de Secrétaire général de la Préfecture de police. Enfin, il faudrait qu'on pourvût to\is les postes de police et les bureaux des commissaires d'appareils télégraphiques ou téléphoniques, leur permettant de communiquer entre eux et avec là Préfecture et le Parquet. Il faudrait, en ufi mot, qu'aussitôt qu'un crime ou un délit ont été commis, les issues pussent être fermées rapidement sur leurs auteurs. Il n'en sera pas ainsi tant que nous en serons réduits à nos bras et à nos jambes, dans un temps où il est si facile d'agir vite.

Ces réformes accomplies avec tact, sans brusquerie, mais aussi sans peur de personne, n'entameraient pas le gros de l'organisation actuelle. Le corps des gardiens de la paix resterait soumis à une direction unique, celle du Chef de la Police Municipale, qui pourrait, sur Tordre du Préfet, mobiliser à sa guise les brigades d'ag'ents dans les circonstances oîi elles seraient appelées à dssurer la sûreté publique dans la rue. Il devra toujours rester à la Préfecture une réserve pour les cas imprévus ou difficiles. Les brigades centrales ne pourraient être amoindries sans péril ; mais à quoi bon immobiliser

plus de 500 hommes pour timbrer les feuilles d'arrivée et de .départ des cochers aux stations de voitures ? Voilà un demi-bataillon tout trouvé et qui est actuellement perdu pour la police. Le noyau d'agents laissé à la Sûreté se composerait d'hommes habiles, éprouvés, ayant fait leurs preuves dans les recherches compliquées. Nous n'avançons rien que de connu en affirmant qu'il n'y a pas aujourd'hui 150 hommes de la Sûreté, sur 300 dont se compose la brigade, dont on se se!*ve pour les opérations particulières de la Sûreté, c'est-à-dire aussi bien pour les recherches' criminelles que pour les investigations qui s'y rattachent. Les autres sont employés aux extractions cfes détenus, au port des lettres du parquet et à certaines menues besognes qui ne comptent qu'accessoirement dans l'œuvre de la police. Avec une brigade de 80' hommes bien choisis et suffisamment payés, on aurait assurément tous les éléments nécessaires pour la recherche des grands crimes, attendu que les commissaires des quartiers, aidés des agents nouveaux sous leurs ordres, resteraientchargés des autres affaires criminelles de moindre importance et les mèneraient beaucoup plus rapidement à bonne fin. Ce sont là des divisions d'attributions qui, dans la pratique, n'auraient peut-être pas cette netteté, mais ce serait au Préfet à prévoir l'émulation, les rivalités^ qui pourraient se produire entre les agents des commissariats et ceux de la Sûreté, et à les faire tourner au marintien delà sécurité des particuliers.

Ces rencontres d'actions concurrentes ne sont pas nouvelles. Elles ont surgi à différentes reprises entre la Préfecture de police et la direction de la Sûreté générale dépendant du ministère de l'intérieur et exerçant, au nom du ministère et par ses ordres, la haute surveillance qui lui est, de par la loi, attribuée' sur toutes les polices urbaines, la police parisienne non exceptée. Mais il est impossible, dans l'état actuel de l'organisation de la police à Paris, de son-

grerà empêcher certains petits conflits d'attributions. Ces conflits, si nous avions le loisir de les exposer, nous fourniraient un argument de plus et non Tun des moins probants en faveur de la nécessité du rattachement de la Préfecture de police à TEtat. Il nous faudrait pou'" cela prolonger une étude déjà bien assez longue et pénétrer dans l'organisation de la Sûreté générale, dont l'action s'étend sur le pays entier, ce qui nous.obligeràit à sortir des limites que nous nous sommes imposées. Nous préférons nous en tenir, pour Tinstant, à la police de Paris, et demander certaines réformes qui garantiront notre sécurité à tous, mieux que ne le fait l'organisation actuelle.