CHAPITRE XXIIl

La Garde républicaine

G*est réiite de l'armée au service de la loi.— Sa composition : Infanterie et cavalerie. — Ses cadres. — Régiment de gendarmerie affecté à l'ordre public dans la ville de Paris. — Les services ordinaires. — Service des th-éâlres et des bals. — Son service extraordinaire en cas de trouble. — Le garde républicain verbalise. — Comparaison avec le gardien de la paix qui ne peut verbaliser. — Le garde républicain est un petit magistrat. — Son rôle futur dans une réorganisation de la police. — Regrets de son emploi à des services de parade, qui se concilient mal avec son caractère.

Dans un récent rapport au Président de la République, le général Boulanger, exposant les motifs pour lesquels il modifiait l'organisation des légions de gendarmerie, écrivait : « Je ne touche pas à la Garde Républicaine, cette garde d'honneur de la République. » L'éloge est mérité. Mais ce n'est pas seulement une admirable cohorte militaire que la garde, c'est la force publique dans sa démonstration la plus belle. La garde républicaine, en effet, c'est l'armée au service de la loi.

La légion de la garde républicaine est un régiment de gendarmes affecté au maintien de Tordre public, dans la ville de Paris. Gendarmes jet gardes républicains sont les mêmes soldats, avec quelque différence dans la couleur de la classique épaulette en forme de trèfle, blanche pour les premiers, orangée pour les seconds, et dans la coiffure, qui, au lieu d'être le

haut bicorne en bataille, est le shako d'Afrique, soJide et un peu massif, pour l'infanterie, et le casque des cuirassiers pour la section de cavalerie. Car la légion de la garde républicaine se compose de deux divisions : la division d'infanterie, comprenant trois bataillons, et la division de cavalerie, comprenant trois escadrons. La légion est commandée par un colonel qui appartient à l'arme de la gendarmerie et qui n'est appelé ordinairement à ce commandement recherché qu'après avoir été chef de lée^ion dans la gendarmerie départementale. Il est secondé par deux lieutenants-colonels, l'un affecté à l'infanterie et l'autre à la division de cavalerie. Chaque bataillon compte huit compagnies.

En résumé, Ja légion de la garde républicaine comprend :

1 colonel, 2 lieutenants-colonels, 6 chefs d'escadrons, 30 capitaines, 6 capitaines adjudant-major, 48 lieutenants ou sous-lieutenants d'infanterie, 24 lieutenants ou sous-lieutenants de cavalerie.

Soit un total de 117 officiers, commandant 2,800 hommes environ, sur lesquels il y a 600 cavaliers.

La légion de la garde républicaine s'est appelée naguère garde municipale, puis garde de Paris. Sans prétendre préférer ces appellations au beau nom de garde républicaine, elles avaient cependant le mérite d'une plus grande exactitude, puisque c'est à la garde de la cité parisienne que cette troupe est affectée. Ajoutons qu'elle est payée pour moitié par la ville de Paris, qui, chaque année, prélève sur son budget la moitié de la dépense, dont la seconde partie est fournie par l'Etat.

En tant que troupe de gendarmerie, la garde républicaine est gouvernée par le décret du 1®^ mars 1854 sur le service de la gendarmerie. Ce décret porte dans son article premier : « La gendarmerie est une force instituée pour veiller à la sûreté publique, et

pour assurer le maintien de Tordre et l'exécution des lois. »

La garde républicaine est affectée, elle, tout particulièrement, au maintien de l'ordre dans la Ville de Paris. De ce chef, elle devient Tauxiliaire de la Prél'ecture de police. En ce qui concerne l'exécution des lois, elle est l'auxiliaire du Parquet.

Le service de la garde républicaine se divise donc en deux branches : concours à la Préfecture de pohce, concours au Parquet.

Ce sont ces deux ordres d'opérations que nous allons exposer successivement.

La garde républicaine est l'auxiliaire de la Préfecture de police, pour le maintien de Tordre. Son service à cet égard est scindé en deux : le service quotidien et permanent, et le service extraordinaire.

Le service quotidien comprend celui des théâtres, où des plantons de la garde républicaine sont envoyés chaque soir, et celui des bals publics, où des gardes, en nombre fixé par la Préfecture de police, se rendent pour assurer la décence. La pudeur du « municipal » est légendaire, et les mœurs publiques n'ont pas à la fois de plus vigilant et de plus débonnaire gardien. Quiconque a eu le bon sens d'être jeune à son heure et s'est égaré parfois à Bullier sait avec quelle bienveillance paternelle le garde républicain sait réprimer les écarts de la jeunesse.

Le garde républicain est également employé à maintenir le bon ondre dans les foules.

Ter est le service journalier. Mais le service extraordinaire est de beaucoup le plus important. Quand le Préfet de police craint une « journée », il s'adresse au colonel de la garde r'épublicaine pour lui demander de mettre des hommes à sa disposition. Cette réquisition, si elle était faite à la gendarmerie par le Préfet d'un département, devrait être formulée dans les termes en quelque sorte sacramentels qu'indique

Tarticle 96 du décret du 1®' mars 1854. Mais le Préfet de police, aux termes de l'article 36 du décret du 12 messidor an VITI, a la gendarmerie h sa disposition. En conséquence, il ri'y a pas besoin de réquisition formelle ; une simple lettre, une simple transmission téléphonique parfois, suffit pour la mettre en mouvement. La garde est toujours prête à marcher, et il y a constamment un piquet de vingt-cinq hommes à cheval, en selle, au premier mot parti du cabinet du Préfet.

Ces hommes de la garde républicaine ne sont ordinairement employés que comme force de réserve. Quand on redoute du tumulte, on prend soin de les dissimuler dans quelque bâtiment public, d'où on les fait sortir seulement en cas de nécessité absolue. Nous regrettons, pour notre part, la timidité avec laquelle on se sert de la garde républicaine. Qu'on nous comprenne bien. Nous ne souhaitons point du tout qu'on envenime les passions populaires et qu'on lance hors de propos la cavalerie sur la foule. Loin de nous cette pensée. Ce que nous croyons, c'est que bien souvent quinze ou vingt hommes à cheval seulement mettraient Tordre ou disperseraient un rassemblement là où Ton emploie quatre ou cinq cents gardiens de la paix. Il arrive que, durant deux ou trois heures, les brigades d'agents se heurtent avec la foule, se collettent, se « tamponnent », alors que vingt hommes à cheval, sans adresser la parole à personne, feraient rentrer les turbulents dans le rang et dégageraient la rue. Il n'est pas bon que le choc avec le peuple s'opère poitrine contre poitrine", car les oreilles s'échauffent vite et les poings se ferment. Le garde à cheval, impassible et ferme, en selle, refoulerait toute une masse de badauds, sans crier, sans discuter, ce qui est surtout le point important. Actuellement, quand on appelle la garde républicaine, c'est que les agents paraissent impuissants, et alors, il faut une charge pour les dégager. C'est une

extrémité toujours pénible et qu'on pourrait éviter, précisément en commençant par l'emploi tranquille des cavaliers, opérant par pelotons.

Ce qui a empêché souvent le recours immédiat à la garde républicaine, c'est, d'une part, que le peuple de Paris croit volontiers que « ça va chauffer » quand il voit les casques brillants, ce qui est une erreur. La cavalerie ne peut guère faire d'arrestations et, par conséquent, elle est moins dangereuse, en dernière analyse, qu'un corps à pied, comme celui des gardiens de la paix, qui appréhendent tout individu récalcitrant. Le second motif est que les chets de la police, avec un sentiment trgs louable de leur responsabilité, entendent garder le commandement effectif le plus longtemps possible, tandis qu'ils le perdent dès que les mouvements de la gendarmerie commencent. En effet, l'article 115 du décret du 1" mars 1854 est ainsi conçu :

« Lorsque les autorités administratives ont adressé leurs réquisitions aux commandants de la gendarmerie, conformément à la loi, elles ne peuvent s'immiscer en aucune manière dans les opérations militaires ordonnées par ces officiers pour l'exécution desdites réquisitions. ^Les commandants de la force publique sont, dès lors, seuls chargés de la responsabilité des mesures qu'ils ont cru devoir prendre, et l'autorité civile qui a requis ne peut exiger d'eux que le rapport de ce qui aura été fait en conséquence de sa réquisition. »

La garde républicaine a donc, dans ces occasions, une sorte d'autonomie, et on comprend que le Préfet de police veuille garder le plus longtemps possible la direction des opérations. Mais, en réalité, il y aurait le plus souvent avantage à commencer par où l'on peut être obligé de finir. On arriverait plus vite au résultat, avec un moindre préjudice pour les manifestants, qui, à Paris, se composent toujours pour les trois-quarts de badauds venus pour « voir ».

Le badaud le plus intrépide risquerait sans doute d'être un peu froissé par la coupe du percheron du municipal, mais cela vaut encore mieux que d'attraper une condamnation en police corectionnelle qui grève toute une vie d'un casier judiciaire.

Le service quotidien de la garde républicaine est assez chargé. Chaque soir, près de six cents hommes sont em()loyés soit dans les théâtres, soit dans les concerts et bals publics. Ainsi, par exemple, à rOpéra, à chaque représentation, le service comprend un maréchal des logis et huit hommes de la garde républicaine à cheval, un maréchal des logis, un brigadier et trente-deux hommes de la garde républicaine à pied. A l'Opéra-Gomique, la garde fournit, chaque soir, un maréchal des logis, un brigadier et dix hommes ; à TOdéon, un maréchal des logis et dix hommes; à la Comédie-Française, un maréchal des logis, un brigadier et douze hommes. Au bal Bullier, elle fournit un maréchal des logis et dix hommes. Ce nombre peut être augmenté, suivant les circonstances.

La seconde branche du service de la garde républicaine comprend son concours à la justice. Les gardes à pied, employés au Palais, pour le service du Parquet, des substituts du petit Parquet et des juges d'instruction, sont au nombre de plus de cent par jour, sans compter les deux postes militaires de la tour de l'Horloge et de. la porte delà Souricière, dont le premier est commandé par un officier et comprend quarente-huit hommes, et le second, par un maréchal des logis avec vingt hommes.

Ces postes sont visités chaque jour par un capitaine de place etpar un officier de ronde appartenant au corps.

Les gardes à pied affectés au service du Palais sont encore augmentés pendant les sessions d'assises, et il n'est pas rare que deux cents et même trois cents gardes soient quotidiennement de service durantcette période. •

Le garde républicain n*est pas seulement un soldat au service de la justice. Il est- en quelque sorte un auxiliaire direct du Parquet. La qualité légale d'auxi* liaire du Procureur de la République n'est reconnue par le Gode d'instruction crirpinelle et par l'article 238, § 2, du décret'du i*^ mars 1854, qu'aux officiers de gendarmerie, mais le garde républicain, tout comme le gendarme, verbalise, c'est-à-dire mentionne authentiquement et d'une façon définitive les actes qu'il a vus et les paroles qu'il a entendues. C'est là une. grande supériorité sur le gardien de la paix, qui, lui, n'étant pas assermenté en justice, ne pput pas faire de procès-verbaux. Le gardien de la paix n'est qu'un agent d'appréhension, et son rapport, adressé à ses chefs, et non à la justice, a besoin d'être confirmé par son témoignage personnel à l'audience. Le gendarme, au contraire, fait un procès-verbal qui a une valeur intrinsèque, indépendante de l'attestation solennelle devant le tribunal. C'est donc, en réalité, un petit magistrat. Dans la pratique des choses la différence est énorme. Le gardien de la paix est toujours obligé de conduire le délinquant appréhendé par lui devant un commissaire de police, qui verbalise. Au contraire, le garde de Paris verbalise directement et lui môme. Il n'a point besoin de recourir au commissaire de police, et son procès-verbal est envoyé au Parquet, par les soins du colonel, tel qu'il a été rédigé par ce soldat magistrat.

En réalité donc, voilà dans la Ville de Paris 2,800 hommes qui peuvent verbaliser, et c'est à peine s'ils usent de ce droit, parce qu'ils ne sont pas associés aux opérations ordinaires de policei, sauf dans les cas indiqués plus haut. Eux qui sont en possession du droit de faire des procès-verbaux, c'est-à-dire de dresser l'acte fondamental de toute procédure criminelle, ils ne sont dans la pratique que des auxiliaires •des gardiens de la paix, agents sans caractère judiciaire. Cette simple observation ne suffirait-elle pas à

leur attribuer, dans une réorganisation de la police à Paris, une action nouvelle et plus active ? Pourquoi, par exemple, ne feraient-ils pas des patrouilles de nuit ? Pourquoi ne seraient-ils pas employés à la sécurité de nos boulevards extérieurs la nuit et, durant le jour, au bon ordre de la circulation dans les grandes avenues ?

Ce sont là des points qui méritent l'examen et que nous nous bornons à signaler, convaincus qu'un jour ou l'autre on fera participer plus directement les gardes républicains au maintien de la sécurité publique. En bonne conscience, cela ne vaudrait-il pas autant que de leur faire monter la garde devant les Folies-Bergères ou à la porte de Ba-ta-clan ?

Nous ne pouvons nous dispenser d'insister un peu sur cet abus que Ton fait de la garde républicaine. On oublie toujours que cette troupe est une légion de gendarmerie. On emploie ces soldats comme des figurants, même dans les fêtes privées. Une société quelconque donne-t-elle un bal, si un ministre doit s'y rendre, on demande des gardes républicains à la porte, et on voit ces gendarmes monter la garde devant l'hôtel public où la fête a lieu. Les hauts fonctionnaires de l'Etat donnent-ils un dîner ? Vite on commande les beaux cavaliers de la garde pour se tenir comme des cariatides sur les marches de l'escalier. Ce ne sont plus des soldats, ce sont de simples motifs décoratifs. Tout cela s'acommode mal avec le rôle de gendarmerie qui est celui de la garde républicaine; tout cela, qu'on nous permette de le dire, ne se concilie pas d'avantage avec les traditions républicaines. Le monarchie avait des soldats de parade faits exprès pour cet usage : les gardes du corps, les cent-gardes, etc. Mais la République emploie pour ce service de figuration théâtrale les hommes qui sont l'élite de l'armée française et qui ont mérité, par leurs services et leur honneur, de devenir les auxiliaires de la justice. C'est une faiblesse et une

concession à ce goût de paraître trop fréquent dans notre démocratie.

N'oublions pas que le ministre de la guerre luimême a appelé la garde républicaine « là garde d'honneur de la République », et c'est cette garde d'honneur que l'on façonne à des services d'antichambre et d'escalier î Gela n'est pas digne d'elle, et sûrement les officiers de la garde doivent regretter "u ne pareille affectation de leurs vieux soldats, qui sont faits pour tenir en main le sabre et non des torchères.