DESAIX

» Le II Thermidor an V(l). »

Le D'' Cabanes poursuit en éditant la seconde lettre de Desaix à Larrey : «Trois ans plus tard, Desaix est en Egypte, probablement guéri de son... incommodité mais pas encore très rassuré et redoutant peut être une rechute, puisqu'il demande à Larrey de le faire accompagner par un officier de santé: quand on voyage avec une «jeunesse» on ne saurait prendre trop' de précaution.

« Au quartier général au Kaire, le 16 frimaire an VllI (2) de la République française, une et indivisible.

» Le général Desaix

au citoyen Larrey, chirurgien en chef de l'armée.

» Je pars demain, mon cher Larrey, avec ma jeunesse pour un voyage agréable; elle peut avoir ainsi que moi besoin des secours d'un officier de santé. Je vous prie d'ordonner au citoyen RenouU de m'accompagner. Vous m'obligerez.

» Salut et amitiés,

« DESALX. »

« Ces papiers d'archives, conclut le D"" Cabanes, sont terriblement indiscrets. »

Quant à nous, notre impression première fut identique. Peut-être Larrey eût-il agi conformément aux règles de la déontologie couiante en détruisant ces autographes, mais les hommes comme Desaix et Larrey échappent à la loi commune, et le chirurgien en chef des armées de l'Empire, bon connaisseur en matière de haute probité, aura pensé que le héros de Marengo n'était pas diminué pour lui avoir demandé de tels

(1) 29 juin 1797 (V. S.). En 1797 Desaix avait 29 ans.

(2) 7 décembre 1799 (V. S.).

conseils. Aussi croyons-nous que le D"" CaJianès a eu graad'raison de reproduire dans sa revue où les anecdotes caractéristiques, les traits et tableaux de mœurs mettent les idées en saillie et coudoient les études de fond, ce qu"il appelle justement des documents, et nous-méme en reproduisant à noti'e tour ces lettres intimes de Desaix à son métlecin, nous avons seulement voulu prouver qu'il y a quelque imprudence à décidei' que les maladies d'ordre sexuel disqualifient le patient.

La lecliu-e des mémoires militaires relatifs aux armées du P'" Empire nous montre que Napoléon s'est préoccupé à diverses reprises de la vie intiaie de ses généraux. A Sainte-Hélène, il lui est échappé plusieurs lioutades sur le sujet ; c'est ainsi que parlant de Lannes, de Rapp^ de Ney, de Murât, il s'arrête à ce dernier et après avoir fait la critique de l'inhahiieté du pauvre tacticien « qui faisait la guerre sans cartes», puis l'éloge de la bravoure du soldat, il ajoute : « Combien de fautes Murât n'a-t-il pas commises pour pouvoir établir son quartier général dans un château où il y avait des femmes! Il lui en fallait tous les jours, aussi je tolérais assez volontiers qu'un général eût avec lui une catin fsic; afin d'éviter cet inconvénient. » (Jouriml inédit de S&inte-Hélène par le général Gourgaud, I, 585, rn-8<». Flammarion. Paris).

Au surplus, tous les chefs suprêmes de grandes armées ont eu à établir des règles de tolérance, d'ignorance volontaire ou de rigueur, selon les circonstances, à propos des amies ou femmes d'olîîciers pendant les guerres prolongées, et nous voyons que César-Octave était particulièrement avare de permissions à ses lieutenants commandant les légions de Germanie ou d'Asie au point de remettre tout voyage conjugal à la saison des quartiers d'hiver: « Ne tegatorum quidem cuiquam nisi gravatè, hiljernisque demum mensibus, permisit uxorem inter\isere », rapporte Suétone.

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