ORGANISATION ET FONCTIONNEMENT

Miillieur en ce. pays aiur pauvres Maileleiims ! Bien peu d'èlvcs. he'los ! timis nos rille.i chrétiennes Osent prendre niLié de leurs lotif/iie.'i douleur» Et leur tendre la main pour essuyer leurs pleurs. Auguste Barbier (Le Minotaure).

L'excellence du piincipe de la loi du 11 a\ril 1908. rcltili\c au relèvement des iilles mineures. Icgilime le cn\>\>el dôs rares œuvres privées poursuivant le même objcl. — la réhidtiiitctiion, le reclassement des femmes toml)ées — qui ont devancé la législaliun noiivelle.

Jusqu'ici les œuvres d'assislance iiaiticulièrc ou pul)li(iuc avaient secouru les orphelins, les enfants moralement abandonnés, les vieillards, etc. ; les prisonniers et prisonnières pour délits de droit commun avaient vu, après leur lil>éi-alion, leur détresse pré\uc et assistée. Seule une catégorie d'infortunes avait été systématiquement oubliée. Tous les préjugés vivaces, qui obscurcissent la genèse de la prostitution des femmes du prolétariat et [iDursuivent les femmes prostituées' elles-mêmes, prétendaient expliquer, justifier cette omission volontaire. Il y avait là une lacune profoiiile dans les préoecupations sociales de notre temi)S : une femme dun noble cœur et dune intelligence supérieure a voulu la eomblec et y a réussi ; nous vovdons dii-e un mot de son a'uvi-c à titre irinslruction documentaire et surtout d"cxen)ple (1).

. Le ler mars 190J. M™'' A\rii de Saintc-Ci-oix, entourée, soutenue par des femmes, des amis d'une belle compirhension intellectuelle et d'une générosité qui allait se montrer inlassable, fondait sous le nom d' « Œuvre libératrice » une association destinée i\ créer un Établissement où seraient reçues, secourues, ramenées au travail et à l'honnêteté les pauvres iilles,

(1) Cette iiulc de l'ApiK'iidire figiiiv an romple rendu généi-HJ somiiiaire du fonctionnement de « VŒiivre libératrice j> au point de vue moral et Unancier depuis 19ai.

majeures ou mineures, tombées ])ar misère, maladie, mauvais exemple ou vei'liges dans la prostitution plus uu moins ]Hiblique.

Dès le dél)ul.rŒ'(/t7-e recevait désapprobations précieuseset le concours d"hommes publics connus pour leur compétence en matière de sociologie, tels, au premier rang, MM. Léon Bourgeois, ancien président du Conseil des Ministres, Henri Monod, directeur de lAssistance ]tublique et de l'Hvgiène au Ministère de l'Intérieur, le docteur Laborde, membre de rAcadémie de Médecine, le docteur Lutaud, médecin " de Saint-Lazare. Lucien Millevove, député de Paris, Magnaud, président du tribunal de Château-Tbierrv, Louis Lépine. préfet de police, etc.: chaque année verra grossir le nombre de ces adhésions pid)liquement agissantes parce qu'elles sont convaincues de l'excellence du but et de la possibilité de l'atteindre.

VŒîivre de M"*» Avril de Sainte-Croix allait faire deux démonstrations patentes, vivantes, et cela ime fois de plus, mais dans un champ jusqu'ici fermé à Tattention jmblique de notre démocratie française, contemporaine ; la première, la nécessité absolue, impérative de protéger la femme par des lois qui empêchent sa chute ou la relèvent ou la soutiennent aux premiers faux pas ; la seconde, la puissance de Tintervention privée, qu'on en place la source dans un sentiment délibérément confessionnel ou dans une pure préoccupation altruiste de solidarité, dans la charité ou Tamour de l'humanité, <lans la jiarole du Chiûsl ou le mot de Térence ou de Molière.

Sur le seuil de la maison d'Auteuil, que de \ariétés de misères, de souffrances physiques et morales, de désespoirs avoués et cachés vont défiler chaque jour ! On pourrait y gra\er le martyrologe de la fille pauM'e.

Sans le contrôle qui authentique l'histoire de ces débuts de vies lamentables, on croirait des romans tissés par d'habiles inventeurs de feuilletons pour journaux populaires ; mais la réalité dépasse la fable. Les poiu'voyeuses de maisons publiques sont à l'affût de toutes les détresses, de tous les abandons : elles s'ingénient à rechercher les foyers rendus accessibles par les brèches du malheur, par la maladie, la paresse, l'alcoo lisme du père, l'indifférence des parents. Les don Juan font le reste de la besogne ou la préparent, don Juan en blouse, en veston, en redingote, en uniforme aussi.

Le fait d'être sans métier et de venir à Paris pour y gagner plus facilement sa vie. envoyer de l'argent à la famille qui vieillit et peine aux champs est banal comme cause de chute. Les légers gages mensuels de proNince. l'exploitation des petits patrons pour qui la vie est aussi très dure chassent beaucoup de fillettes vers les villes.

Et quelle cause encore que la séduction conjpliquée par la maternité 1 On voit à Auteuil des filles mères toutes jeunes, presque des enfants. Que le monde est sévère pour celles-ci ! On a noté à Auteiùl ce propos mondain d'une belle visiteuse ! « C'est pis que du dé\ ei-gondage d'être mère à cet àge-là 1 » Comme si, précisément, la jn-écoce maternité n'était

])as l'excuse ilo lamour. ruveu <lo sa lovauti'. de sa naïveté et le bon et suflisant motif |)our le pardon et le secours !... Cette enfant ù qui s'adressait kl seuionce avait 14 ans : son père et sa mère étaient malados, souvent à Thôpital ; un drôle en a prolité pour la détourner et ral)andonnci' sa passion satisfaite ; elle est mère, elle accouche, ou mieux elle avorte d'un enfant inachevé : t'est la misère noiie. Sou\enf la nuit tombe, elle n'a pas mangé du jour ; ui\e proxénète adroite la fait entrer en maison pidjlique ; elle y jdeure, y dépéril encore. Un homme charitable la retire, elle arrive à Auteuil...

Cette autre petite a écoulé les ]»rotestalions d'un amant qui lui a promis le mariage ; elle vient avec lui à Paris ; il l'abandonne ; elle n"(.)se pas retourner chez ses parents ; les inspecteurs lenipoignent. errante, sans domicile, elle a donné im faux nom sous lequel la police l'a inscrite ; elle a 17 ans.

Celles-ci sont aux mains de l'amant souteneur. L'une arrive lardée de coups de couteau ; c'était une simple ; elle oubliait systématiquement de se faire payer; elle avoue qu'elle avait honte de demander de l'argent ! Ici, avec cette autre, un drame sanglant : la fille s'obstine à être sauvée; elle vit plusieurs mois à l'asile d'AuteuH, elle. espère être oubliée de son bourreau ; elle entre en place. Mais ce bourreau l'a suivie : il lui donne, stnis couleur d'adieu définitif, un rendez-vous ; elle a l'imprudence d'y venir ; il la poignarde.

Et quelles familles, quels parents, quels pères souvent !- Celui-ci est un père qui donne sa préférence "aux maisons de tolérance pour la prostitution de sa lillette : la Préfecture envoie l'enfant à Auteuil ; elle l'a trouvée douce, modeste, inexperte ; elle n'a pas voulu rinsci-ire. Le père vient reprendre son enfant et la ramène en nirtison. mais il a une querelle d'intérêt à l'occasion avec la tenancière ! Sur ce une dame tic mœurs plus ou moins équivoques (peut être un peu saphique) voit Tenfant, s'intéresse à sa gentillesse, la prend comme femme de chambre... mais un monsieur, ami de cette dame, un don Juan honnête à ses heures (il en est! ) trouve le séjour trop scabreux: il s'informe ; l'enfant est ramenée à Auteuil oij elle reste enfin. Il y a un sobriquet dans l'argot des filles pour «lésigner relies que la malchance poursuit sans halte, obstinément: les toujours-malheureuses sont dés « sacs à misère! » Sacà-misère, cette petite de 13 ans et demi dont son père abuse pendant des mois, sans que la mère s'en aperçoive ! Une grossesse trahit le crime ; La mère amène l'enfant à Auteuil oi!i elle accouche. .

Encore une enfant de 13 ans, séduite avant d'être femme par son père, qui la repasse à un ami. lequel la repasse à un ami. lequel la e!)iiduit dans des fumeries d'opium, des arrière-débits de cocaïne, de morphine... L'enfant est ramassée comme une loque, pâle, anémiée, effondrée, stupéfiée... Quelques mois de traitement et de réconfort moral rendent à la pauvrette un peu de santé et de vie. {Rapport de l'Assemblée générale, iô mars 1914.)

Les hisloii'es crabaudon, de désespoir, reviennent sans cesse.

Voici un empoisonnement par le sublimé à forte dose : six grammes. La lillette, une petite provinciale, a été séduite avec promesse de mal'iage ; le drôle l'a de plus svphilisée ; il ra})andonne et lui fait connaîti-e qu'il se marie ; il fait même un mariage avantageux (sic) ! La sypliilis avait fait de cette infortunée une prostituée aux yeux de la police. [Rapport de rAssemlîlée générale, 26 mars 190o.)

Les malades vénériennes n'abondent que trop : voici un lot d'enfants amenées en 1909 ; sur 10, 6 sont syphilitiques. (Rapport de l'Assemblée générale, 16 février 1910.) Ici les médecins des dispensaires ne semblent pas avoir exercé leur intervention médicale avec beaucoup d'humanité et de dextérité professionnelle ; cette autre fillette en effet (elle Aient des dispensaires de province) pousse des cris de terreur quand le médecin de l'asile veut lui donner ses soins: elle ci-oit qu'il est de la police, qiie tous les médecins sont de la police (sic) I

Sur les pourvoyeuses, proxénètes, et tous genres d'intermédiaires, sur leurs trucs, on ne tarirait pas ; nous relevons celui-ci d'une pourvoyeuse de province qui réussissait à foiu'nir les maisons qu'elle représentait d'un jeune et avantageux pereonnel : elle sa\ait la vie morne, chiche, serrée, quasi recluse des petites domestiques, des petites bonnes à tout faire chez les petites gens de province ; elle savait leur rare jour de sortie, liait conversation, les emmenait plusieurs fois dans le mois chez « une bonne dame », pour goûter, prendre le thé, le café l'après-midi ; elle les habituait ; les gâteaux, les boissons alcooliques, les conversations un peu libres étaient l'amorce... Le détournement bientôt n'était plus impossible, ni souvent môme très difficile.

Les pourvoyeuses de maisons publiques trouvent un bon gibier aussi chez les filles qui sont battues par les souteneurs ou les indignes parents quand elles rentrent le soir « sans avoir rien fait ».Les maisons de tolérance ont encore leiu' prestige dans un certain monde. Les isolées inscrites, souvent, de guerre lasse, se résignent et font leur dernière chute : elles deviennent pensionnaires. Auteuil en recueille bon nombre de celles-là. Ces pauvres créatures, loin d'être à jamais perdues comme plus d'un moraliste ou sociologue d'ancienne école s'obstine à le croire, ne demandent qu'à sortir de ce cloaque ; elles supplient sur le seuil de l'asile : « Si vous ne me prenez pas, je n'ai plus qu'à retourner au saloneslaminet ou au trottoir!.. Oh I je n'ai pas d'autre choix !.. » Et combien se prostituent pour garder leur enfant, l'élever ! Il arrive que des parents, la première grande colère de la chute, de la fuite, passée, reprendraient leur fille : mais elle a un enfant... c Qu'elle s'en déliarrasse ! Qu'elle le mette à l'Assistance ! Un enfant ? Un enfant de qui d'abord ? La fillemère résiste ; elle préfère tout à l'abandon de son petit... Allons ! le sort en est jeté : elle gagnera donc... ce qu'il faut pour l'élever, payer le mois à l'éleveuse !

Faut-il terminer ce tableau de douleurs à recommencements sans fin

par les promesses lucratives ùi; places lointaines, en pays étrangers, aux Amériques du Nord et du Suil. en Russie, en Jîgvpic. en plcim; Europt; centrale, les dépaysements, la séquestration '.' Les procès correctionnels que permettent aujourd'hui les Conventions internationales contre la traite des Blanches amènent à Auteuil un contingent trop médiocre de victimes, encore suffisant à litre d'indication (1), el cependant on sait l'impuissance de ces Conventions qui se heurtent presque jtartout a»i maintien ofticiel de la Police des mœurs 1

Ce sont ces infortunes, dont une charité banale et une humanité superficielle se détourneraient en les traitant d'antipathiques, de répulsives, que M"8 Avi-il de Sainte-Croix sect^urt, atlé-nue avec ses collaborateurs et ses amies. Et c'est ici qu'il faut admirer la puissance de l'inirtiative privée, individuelle en l'alxsence de lois sociales, qui, tout en lui faisant sa part d'action, eussent depuis longtemps dû prévenu- ou réparer ces maux inhérents à la condition de la femme, de la femme pauvre.

Les commencements de l'Œuvre en 4901 étaient modestes. Il fallait réussir. Le groupement des bons vouloirs et dès générosités efficaces fut rapide. Les dons \inrent sous toutes les formes financières, mobilières. Hautes personnalités parisiennes, dames depuis longtemps connues comme chefs du mou\ement français et mondial pour la protection de la femme et la reconnaissance de son droit social, savants qui croient que la science double de grandeur si elle se fait utile, médecins praticiens se souvenant que au coms d'une journée plusieurs heures cliniques appartiennent au désintéressement, jurisconsultes qui voient aussi dans le droit un instrument de progrès social réalisé par une meilleure justice, secondèrent la vaillante et infatigable fondatrice.

En 1907, au bout de sept ans., TÛEuvre libératrice avait déjà secouru, soigné, hospitalisé piès de mille malheureuses à qui faisait horreui- la vie honteuse — soi-disant choisie et volontairement pratiquée par elles. L'OEiwre ne se contentait point d'une première intervention ; elle entendait assui'er la régénération en ne perdant point de vue ses ])upilles. La halte, le repos prolongé, les "soins corporels ne lui suffisent pas. A ses protégées rétablies, raffermies. aig\tillées au' bien, elle cherche, elle trouve des emplois, des places, un lra\ail honorable en rapport avec leurs facultés, leur savoir, leur instruction professionnelle ancienne et restaurée ou nouvellement acquise : nous voyons tous les ans sur les listes de placements des i)laces occupées, conservées, de domestiques, d'employées de commerce, couturières, lingères, mécaniciennes, slénodactylographes, moilisles. institutrices, professeurs de langues étiangères.

(I) Huit en 191^2, parmi lesquelles des Polonaises, des Autrichit-nnes que les proxénètes emmenaient à Buenos-Ayres ; bien filée, la caravane est arrêtée à Charenton (Seinei. Elle avait pris ses dispositions pour s'embarquer à lk)ulogne- 8ur-Mer ; six en 1913, etc.

inlinnièrcs. toutes Icscomlitions dans lesquelles peut se glisser, se mouler lactivitc féuiinime. Si un passe trop douloureusement difficile, une situation particulière rendent à la protégée le séjour à Paris impossible, VŒuvre recherche un débouché en province et même à l'étranger. Estil nécessaire d'ajouter que toute cette aide d'humanité est entièrement gratuite, qu'elle est donnée sans distinction de culte et de nationalité ; que Ihospitalisée, la secourue, reçoit intégralement le bénéfice de son travail quand son état de santé lui a permis de travailler (1).

Sans doute toute femme, toute jeune tille qui vient frapper à la porte de la maison d'Auteuil n'est pas sauvée pour y être entrée et même y avoir st'journé ; c'est ainsi qu'en 1906. 198 (cent quatre-vingt-dix-huit) < personnes sont secourues, hospitalisées: sur lesquelles 94 sont placées et conservent leurs places, 20 sont confiées à des établissements d'éducation et d'assistance, 32 sont rapatriées dans leurs familles, en province ou à Paris ; de celles-ci la fondatrice est sûre, presque sûre ; on les suit : elles re\iennent à Auleuil voir leur bienfaitrice, le personnel et notamment la directrice-résidente. M ■"« Jacques, qui dépense pour elles sa bonté, son dévouement sans c jmpter ni les épuiser et dont on ne saurait passer le nom sous silence, sans ingratitude : mais de ces jeunes filles et femmes il en est o2 qui, à la sortie, disparaissaient et dont on n'entendra plus parler ! La part du feu doit être faite. Toutefois, on voit donc qu'en cette seule année près de 150 jeunes femmes et jeunes filles échappent, grâce à une modeste institution privée, aux perditions définitives de la vie prostitutionnellc ! C'est un beau coup de filet sauveur à travers ce banc de pécheresses.

h'OEuvre libératrice a reçu deux médailles d'or. Tune à l'exposition internationale de Saint-Louis (Etats-Unis), l'autre à l'exposition de Liège (1903).

II est juste d'ajouter cjue MM. les Préfets de Pohce, en premier lieu M. Lépine, puis MM. Henniou. E. Laurent et Raux se sont prêtés avec un sens incontestable d'humanité et de progrès à toutes les demandes de radiation et de libération que M'"^ Avril de Sainte-Croix leur a adressées et adresse quotidiennement en faveur des malheureuses que le système de la prostitution réglementée fait leurs justiciables.

Le 28 juin 1913 l'Association de l'Œuvre lib'''ratrice élAit. enfin sur la proposition de M. le Ministre L. Klotz, reconnue «Établissement d'utilité publique ».

Chaque année, depuis 1902. YOEuvre tient son Assemblée générale à la mairie du XVI'^ arrondissement, avenue Henri-Martin, et ses principaux fonctionnaires — si l'expression est ici de mise appliquée à des

il) Nous relevons dans les rappurts annuels aux Assemblées générales des envois gracieux continuels de pièces d'étotfe, de lingerie à ourler avec commandes de confections de vèlemeats de tout genre pour femmes, enfant*, trousseaux, services de table, etc., etc. Les Grands Ma/jasiiis de la rive dmite et delà rive gauche de Paris rivalisent à cet égard de bienfaisance etde générosité.

services griuieux — v duniiont le romitte rendu de leur enipini anmirl. M. Gustave de Morsier. adniinis(rateur-lrésorier de rOEuj'/e, est chargé et s'en aciiuitte a\ee une i)rudenoe et un dé\ouenienl adniirahlcs. de la gestion (inancièro (I). Li présidence de celle réunion annuelle a éié constartiiii.iil Irmir |»:ir des hommes dont le nom indique lestime qu'a obleniii' ÏŒunelihf'iatrice ; en premiei- lieu les maires de l'arrondissemciit. MM. les Dmleurs Marmotlan .dé|)ulé. et Gércnle. sénateur; H'Miri Mnnud. directeur de TAssistance pul)li(|ue cl de rilygiène au Minisléj-(^ de Tintérieur : le Professeur Charles (iide. de la Facullé de Droit del'aris (dont nous a\ons reproduit le discours magisli-al dans une autre ]jagc du présent Apjiendicé) ; Paul Strauss, sénateui- de' la Seine; JeanCrupjti et Jules SiegtVied. députés, anciens ministres: Mesureur, ancien ininisli-c. (Hiecleur de l'Assistance publique à Paris : Ferdinand Labori, bâtonnier de Tordre des avocats ])arisiens : Ferdinand Dievfus. sénateur : Professeiu- Liuiiiouzv. ilniii l'éloquente parole et la chaude coiniciioii ont i-eproduit sans une ligne d'oid)li les déclarations à la Conférence internationale de Bruxelles en faveur d'une absolue réfoinie : Fleuri Tuint, conseiller municipal de Pai-is. dont h: ra|tport de l'JUi. à rilùlel de Ville, sur la Police des mœurs restera im document de premier ordre pouil'histoire moiale de Paiis : Victor Marguerillc. que ses éludes sociales sous forme de romans ( il a consacré l'un deux, Prosiiliiéc. h la Police de mœurs) ont mis en si bon rang parmi nos éci'ivains contemporains: enfin, le dernier en date, léminent clinicien .V. Pinai<l, Professeui' à la Faculté, dont on sait l'admirable éloquence toujours au service des causes de science et de progrès, qui vient d'être élu député de Paris.

Plusieurs médecins ont donné, avec un déxouemeni (pii n'a surpris aucun de leurs confrères du coips UKMlical de Paris, leurs soins ordinaii-es aux hospitalisées de VŒuvre : .M.M. les Docteurs Jullien. le savant chirurgien de Saint-l.azare. Professeur agrégé des Facultés de Médecine: Sicard de Plauzoles. chez qui un sociologue de savante originalité double le clinicien. Rist. un <]c:^ plus distingués médecins des hôpitaux de Pai-is : Vauçaii-e le gynécologue instruit et habile : .M""" Fabre.

Ajoutons enfin que, dès le début, deux juges d'instruction. .MM. I.ar( lier et lie \Valles s'étaient intéressés au relèvement des mineui'es et en avaient adressé spontiuiément plusieurs à l'asile d'Auteuil. leur évitant ainsi la maison de correction. , -

Los détails sui\anls. puisés aux sources, jiris les uns aux archives de ['Œuvre, les autres dus aux ob.servations que .M""" Avril de Sainte-Croix groupe elle-même depuis quinze ans. présenteront (piebpie utilité pratique.

il -M. G. de -Morsier, contraint par son grand âge à la retraite, est présenleineni remplacé par .M. Otto l'ierson, le grand industriel, qu'il suffit de nommer.

L"histiiij-e financière df VOEiare lib''ra triée se divise en deux partit'i* deux époques.

Dans la première, r<''pt>qtié des dèjjuts. le fonctionnement et le truiu de rétablissement sont fiwcémeat l'estremts et en rapport avec les i-essources modestes que la générosité des donatrices et donateui"S met d'abord ù la disposition de la fondajjire. L'Œnvre n'en l'éalise pas moins une série annuelle très notable de bonnt\s artioas, de relè\ements qui sans cesse vont ntmiériquement en augmentant.

Le tableau suivant, imprimé à l'exercic^î 4^08. en donne une exacte re^irésentation : rétaldissement fonctionne depuis sept ans :

Journées

Moyenne

A)ini>es

Femmes

Femmes

de

des

secounif»^

hosi)italiséeiS

piésenee

journées

l" Année . .

Totaux . .

Le premier budget, ce.bii de 1901, se présente en recettes et dépenses comme suit :

Recettes (di»ua(ion. cotisation, etc.; Fr. 5354 »