LA LOI SUR LA PROSTITUTIO.N

« Le service de la Sûreté a arrêté la jeune X..., âgée de 17 ans, originaire

de Citta-di-Castello, demeurant rue Rey ; cette jeune fdle faisait l'objet d'un second procès-verbal pour iiilVaction à la loi du 11 avril 1908 sur la prostitution des mineures.

X..., qui, la première fois, avait été rendue à ses parents, a été déférée au

Parquet et comparaîtra à une prochaine audience correctioimelle. »

(Petit Niçois, -22 mai 19i3.i

LA JEUNE hétaïre

« Deux fois déjà, la jeune X..., âgée de 17 ans, demeurant rue Rev , avait

été l'objet d'un procès-verbal pour se livrer à la prostitution sans avoir l'âge de le faire a\cc l'estampille otïlcielle.

Hier, la jeune fille publique a été surprise à nouveau et, pour la troisième fois, a été l'objet d'un procès-verbal pour infraction à la loi du 11 avril 190S. »

[Petit Niçois, 26 juin 1913.)

I^s intoruiulions et documeuts qui suivenl sont dus à la bienveillante obligeance do la diiertrice de l'établissement, M"« Molcol. qui administre la maison depuis sa fondation avec une intelligence supéiieurc et une fermeté toute maternelle ; nous la prions ici de recevoir nos respectueux remerciements pour laccueil qu'elle a iiien voulu nous faire à diverses reprises, en octobre et en novembre 1915 et en octobre 1919.

En novembre 19^Io. 74 pensionnaires avaient été admises, soit 34 de plus depuis la dernière indication donnée par M. Défourbel.

Le nombre des places était th^ 28 ; la moyenne des pensionnaires firésentcs variait entre ce chiffre et 2o. Vingt places au mini nnnn étaient toujours occupées. Quand rétablissement était au complet, s'il survenait une nouvelle élève, pour lui faire place, la pensionnaire de Saint-Maur qui était ou paraissait la plitë améliorée était remise à ses parents ou envoyée dans l'établissement de Clamart (Seine) administré par ]\I'"« Oster. sous le haut patronage de M. Béi-cnger.

Les pensionnaires amenées étaient en grande partie âgées de 13 à 16 ans, moins nombreuses étaient celles âgées de 16 à 18.

Le 4 mars 1914 était entrée en application la lui du 22 juillet 1912 sur les Tribunaux pour Enfants et Adolescents et la mise en liberté surveillée (1) et, régulièrement, c'était cette législation qui, conjuguée avec la loi de 1908, était devenue la Inise de toute lu nouvelle oi'ganisation rél'or-' miste.

Nombi'e d'enfants étaient amenées directement à la suite du jugement d'internement, mais nombre d'autres n'ayant été jugées que par défaut, et ayant échappé par une dis|»arition momentanée aux recherches de la ix>liee, n'étaient ramenées qu'ultérieurement après capture plus ou moins tardi\e.

Une inspection médicale corporelle est immédiatement pratiquée dès l'entrée : la visite est complète. La plupart de ces 4jauvres enfants sont physiquement dans un état fâcheux au point de vue de la propreté : elles sont atteintes de la gale dans la proportion de 95 0/0. Un service de bains est aussitôt assuré, ainsi que les soins appropriés. Toute entrante atteinte d'une affection ordinaire, fièvre continue, angine grave, affection pulmonaire (tuberculose fréquemment), maladies des yeux (ilc même fréquemment), est immédiatement transférée dans un hùjiital df' l'Assistance publique au m~;me titre qu'une malade appartenant à la i)0])ulation commune et venant de son propre domicile.

Une fois installées dans la maisju et un peu remises, l'étal sanitaire général de ces jeunes filles devient vile satisfaisant.

Malheureusement le chapitre des maladies sexuelles prend dès le début

(1 1 V. La Renie des Tribunaux pour enfants, dirigée par MM. I'. Kahn et J. Teutîcli avocats à la Cour, et notamment 2* année, n" 1, !''■ avril 1915. Une année d'application de la loi, par P. Kalm. Félix Alcan, Paris, édit.'.

une importance capitale, et c'est ici que la culpabilité masculine éclateà plein.

Aucune des pupilles amenées n'est vierge (1) :

La moitié d'entre elles est atteinte de hlennorrhagie ;

Un tiers de syphilis.

Non seulement les misérables qui ont détourné ces enfants les ont précocement jetées dans les tumultes passionnels du cœur et les ont dressées aux ardeurs des sens, mais ils les ont souillées, contaminées : ils ont ainsi compliqué le i-elèvcment moral et physique de tout les aléas de la maladie, de toutes les rancœurs de la souffrance et de l'abandon ; au seuil de la vie, ils en ont fait ou des débauchées, ou des sceptiques, ou des curieuses vilaines (2), ou des révoltées ou des prostrées '. Quoi qu'on puisse alléguer sur les dispositions naturelles ou acquises de telles de ces jeunes filles, de ces enfants et des 'rapports souvent trop intimes (désirs nettement immoraux) que quelques-unes entretiennent entre elles (3), le crime de contamination est là patent, inexcusable et impuni.

Quant à la question même de l'homosexualisme. il ne faut pas en exagérer l'importance. Sans doute — saphisme chez les femmes, inversion chez les hommes. — elle se pose immédiatement à l'occasion des rapports anormaux que la séquestration d'individus du même sexe groupés.

(1) La prostitution infantile, juvénile même, peut d'ailleurs, on ne le sait que trop, se produire ciiez la fillette sans défloration ; c'est ainsi que dans des rafles opérées au Bois de Boulogne avant ta guerre, une dizaine de petites filles de 9 à i-2 ans étaient capturées dans les sites écartés de l'endroit en action immorale publique avec d'ignobles promeneurs. Examinées au dispensaire de la Préfecture, elles étaient toutes vierges.

(2) Une visite avec examen et interrogatoire « un peu poussé » de l'éminent ^lévrologue, le Docteur Toulouse, dont il est inutile de rappeler les savants travaux et excellents articles dans la presse parisienne, eut, entre autres épisodes, le don de mettre légèrement les « cervelles à l'envers » dans la maison de la rue Saint-Maur, en suggérant telles et telles réflexions et observations elles-mêmes un peu poussées.

(3) M™« Melcot attribue à ce vice et à la répression sévère qu'elle infligea aussitôt à sept de ses 25 pensionnaires présentes à cette date, la rébellion qui se produisit le 8 mai 1912. Cette rébellion fut assez chaude puisqu'ily eut400 francs de dégâts (bris de carreaux, section de conduites de gaz, etc."! et que l'intervention de la police extérieure fut réclamée. Mais le motif est-il bien celui que l'on indique ? Ces sept révoltées sur vingt-cinq pensionnaires présentes demandaient à sortir — toutes excursions, simples promenades au dehors sont en effet interdites formellement par le règlement, quelle que soit la durée du séjour ; c'est donc une claustration absolue qui est infligée. Sur le refus de la directrice, la révolte se produisit. Les sept révoltées voulaient-elles sortir pour se réunir dans le but qu'on devine ? ou leur violente protestation s'adressait-elle à un règlement difficile à qualifier au point de vue de l'hygiène et que M""Melcot tourne elle-même 'SI l'expression est permise) en sortant avec ses pensionnaires à tour de rôle, sans les quitter d'un instant, il est vrai...

isolés, internés, |)cut faire naître entre eux par une (l(''pia\ation (qu'on ilirait fatale) de linslinct naturel (|uanil un très sini|)le sentiment de dignité ou vulgairement diuinianili- (ixilisée ne la conli'eeari'c pas; mais, sinon dans une prison mi <lii nmins dans un établissement comme, celui de la rue Sainl-Miiur. il a été facile de poursuivre ces déviations, de les corriger, de les entraver, surtout d"agir moralement par conseils, sans mettre obstacle à de franebes et bonnètes sympatbies, à de lo\ales amitiés : car c"est l'bonneur de la nature bumaine. à quelque degré ([u'on Tobserve, de se montrer aimante du prochain, beureuse de l'échange d'affection, créatrice de l'amitié qui par l'appui, la solidarité, aide à supp(>rter la misère. i\ alléger le malheur: C'a été l'œuvre de M'"<'iMelcolqui s'y est (MUplovée et y a réussi avec un tact et une pédagogie très élevés. Depuis des années, il n'est plus question 'de cette dévialion morale. « Toutes les amitiés sont avouables. » (Octobre 1919.)

La distribution intérieure de limmeuble, la spaciosité et l'éclairage des pièces ne semblent guère (railleurs être favoral)les à un commerce do ce genre susceptible de rester longtemps secret. Au rez-de-chaussée, le bureau de la directrice, le réfectoire, la cuisine, la salle de bains, la loge de la concierge, un large vestibule séparé d'un premier vestibule d'entrée, puis un très large escalier ne lai-ssant place n\ille part à aucun réduit : on i-emarque une salle ])our e.xamens médicaux avec agencement tout moderne. La maison a deux étages: le premier est occupé |iar la salie de travail et le dnrtuir.

L'agencement particulier du dortoir obvie à toute promiscuité, à toute velléité de réunion nocturne, (chaque |iensionnaire a sa chambrette, sa cellule, contenant un lit. une petite table de chevet, une boîte pour les objets de toilette, un seau de toilette ; la porte, dans son panneau supél'icur, est clôturée par un grillage ([ue dissimule" au dehors un petit rideau (ïoltant;la pièce étant d'une grande hauteur, les cloisons de chaque cbainbnMte n'atteignent pas le |)la!nnd et un grillage a pu être ainsi tendu qui plafonne ciia(pic cellule, permettant à l'air de circuler librement. Un système de sei-rure-verrou ferme et ouvre simultanément toutes les portes des chambrettes. ("ne surveillance générale et indi\iduelle est donc facile et, au demeurant, le régime cellulaire existe pour la nuit, {'ne vaste salle de lavabos, commune à toutes, est attenante au dortoir : chaque pensionnaire a son lavabo et sa .serviette, et l'on n'a pas constaté que le voisinage des malades spéciales offrît du flanger pour celles dont l'état ne présente aucun accident analogue.

Les malades en effet (blennorrhagiques et sypliiliti(pies) ne sont pas Itlacées dans un quartier séparé. Il est vrai que de grandes précautions, un soin minutieux sont pris pour l'usage ab.solument personnel des linges et objets ordinaires ou médicaux de toilette. Les pensionnaires malades comprennent l'importance des instructions qui leur sont données tant pour leur cure ijersDunelleque pour la préservation de leurs compiignes. et les observent hdèleinenl. L"s watcrclosets sont établis à la turque ; II 45

il no peut donc y avoir de ce chef aucune contamination possible par le sièt^c, ainsi que le cas s'est produit mallîeureusenient assez souvent dans les waterclosets payants, ouverts par la Ville au public. Les recommandations adressée aux pensionnaires malades portent naturellement quelles ne doivent pas embrasser leurs amies non plus que les petits enfants nouveau-nés ou grandelets qui sont restés avec leur jeune mère dans rÉtablissement. (l)

Ce n'est pas que les accouchements soient fréquents dans la maison de la rue Saint-Maur, mais enfin quelques cas se produisent. Le 6 novembre 1915 on comptait, depuis octobre 1910, 4 accouchements de pensionnaires; Tune, vraie enfant-mère, avait quinze ans le jour où elle* mit au monde. Une autre avait eu un ])ébé à 17 ans; Tcnfant lui avait été conservé à la maison ; il avait trois ans; cette jeune femme ayant presque atteint sa SI""* année allait quitter la rue Saint-xAIaur. La Directrice me présente également une jolie petite fille de 4 ans. née à la Maison : c'est une sang-mêlé : une observation physiologique suivie avait révélé chez cette petite une incontestable précocité sexuelle se traduisant inconsciemment jusque dans ses regards, ses gestes, ses manières; dès qu'elle voyait une personne de l'autre sexe, elle accourait empressée, un peu coquette et d'ailleurs sans la moindre indécence.

Un médecin comme le célèbre Pierre Roussel, l'ami de Cabanis et de Bichat, eût trouvé nomlireuses matières à observation originale pour son livre sur le Système physique et moral de la femme dans une maison comme celle de la rue Saint-Main\

La question du travail intérieur, des occupations professionnelles n'a malheureusement pas pu être traitée à fond, à cause du caractère indéterminé que prenait l'Établissement au milieu des grands troubles actuels. La maison de la rue Saint-Maur subsistait, mais son objet et son train étaient modifiés par la suppression des Grands Établissements de Réforme dont elle était la porte d'entrée. Aucun crédit, aucun règlement n'y prévoyait une organisation professionnelle en raison du bref séjour que devaient statutairement y faice les pupilles. L'active et dévouée directrice, M"^* Mclcot. dut prendre elle-même des initiatives pratiques basées siu' l'observation intellectuelle, sur les goûts et les aptitudes de ses pensionnaires : il lui fallut improviser. C'était l'application de la fameuse et usuelle consigne : « Débrouillez-vous ».

Mme Melcot observa d'abord que la majorité des recluses étant parisiennes, ces jeunes filles montraient de suite une incontestable et i-apide habileté aux petits travaux manuels qui nécessitent un doigté intelligent, la confection des fleurs artificielles, des articles de modes, des broderies de perles et de soie, des jjetites boîtes de cartonnage, la reliure des li-sTes (métiers de fleuriste, modiste, etc., etc.) et autres petits emplois, pour lesquels la matière première était lx)n marché. En un

U) Une crèche existe au 3' et dernier étage de la maison.

mol. pour 110 pas les rebulcr. il ik- ruUait pas leur offrir mi métier « grossier ». La direrlriio «ioutail si rétablissement de la rue Saiiil-Maur était destiné, comme il eti avait été question, à être définitivement transféré dans la banlieue de Paris, (pie des ti-avaux agricoles puissent être imposés ave-c succès à cette catégorie de pupilles, les pupilles de provenance rurale y étant au contraii^e naturellement aptes. Des métiers comme celui de fleuriste par exemple à Paris, étaient convenablement rétribués à la journée (6 francs salaire d'avant-guerre): si les travaux de -ce genre étaient bien œmpris, bien démontrés et sm-veillés, les pupilles, en devenant d'habiles praticiennes de métier, coûteraient peu de chose à l'État et pourraient elles-mêmes se œnstiluer 'un très notable pécule. Enseignées dès l'âge de lo ans. M-"» Melcot ne doutait pas que ses élèves parisiennes ne devinssent de très habiles ouvrières.

La tenue de la Maison de la rue Saint-.Maur dans ses divers services constitue une excellente école ménagère : le jiersonnel (1) serait insuffisant numéi-iquement si les pupilles ne faisaient point elles-mêmes la majeure partie des travaux domestiques intérieurs. Raccommodage et mise en étal des vêtements, de la hngerie. lessivage, blanchissao-e, cuisine, ménage des pièces intérieures (dortoir, atelier, etc.), propreté de la cour sont assurés i)ar les pupilles à qui ces occupations légèrement mouvemeiitiVs plaisent visiblement parce qu'elles les distraient et sont une occasion d'exercice physique dont l'absence i>endant cette lono-ue dernière période a été le grand desideratum de l'Établissement.

X(tus retenons ici une observation curieuse de M"»« la Directrice : Mme Melcot, dans l'état présent de la mentalité de beaucoup de ses élèves, hésiterait — non pas à leur donner l'enseignement indispensablede i'ecofe ménagère — mais à leur donner une préparation plus spécialisée tendant à en faire des femmes de chambre, de petites cuisinières bourgeoises, des domestiques en un moi à introduire prochainemeni chez les particuliers..., elle reiloulerait « lem- entreprise, sur un [latron jeune, sur le fils de la maison »... L'éveil i>réma(uré de leur sens les pousserait peut-être — un certain nombre denire elles du moins — à des tentatives de séduction ou de jjrovocation à la séduction dangereuses iwur la paix des familles... Cette observation, n'a point une application générale, se bâte d'ajouter M"'e Melcot. et comporte d'heureuses exceptions : c'est une question de choix à faire parmi ces jeunes tilles.

A la lin de l'année 1913, quand nous visitâmes l'École de réformation, une fois les occupations purement ménagères d'intérieur terminées dès le matin, il était visible que les occupations de l'après-midi se ressentaient de l'absence d'orientation, d'organisation pour les travaux <le métier destinas à aiguiller 1ns jeunes filles dans un sens ou dans l'autre.

• Il Le personnel même de service comprend 4 surveillantes, une fille de service, une cuisinière qui remplit en même temps la fonction de concierge.

Le personnel supérieur est composé de la Diroclrice, de rinstitulnce et du médecin consultant.

Nous cnirons dans la spacieuse salle <le travail au premier étage, bien éclairée par des fenêtres ne s'ouvrant qu'au tiers supérieur : autour d'une table ovale se trouvent assises une dizaine de jeunes filles se levant à notre approche et nous saluant. Deux surveillantes étaient avec elles, ainsi que l'institutrice : l'une des jeunes filles faisait la lecture à haute voix. A quel travail se livraient ces jeunes filles? Les unes brodaient: Tune d'elles, avec de la soie, brodait des fleurs; celle-ci enfilait des perles de verre: cette autre découpait des images.

L'institutrice officiellement attachée à la Maison complète un enseignement primaire souvent écourté et y supplée en cas également fréquent de carence. Une petite bretonne qu'on nous présente, qui ne savait ni lire ni écrire à son entrée, il y a quelques mois, lit et écrit couramment; son cahier d'écriture est très bien tenu. On va chercher une pauvre naine, petite nabote que ses camarades ne traitent pas toujours avec égards : exiguë, difforme, contrefaite du dos, cagneuse aux jambes torses, elle arrive chaloiq^ant, souriant ; elle préfère la solitude où elle chiffonne à sa volonté, avec l'autorisation de la Directrice. Cette avorton a été arrêtée pratiquant de par les rues le racolage de Famour vulgivague !

Il est intéressant de relever que toutes ou presque toutes ces jeunes filles ont le goiît de la lecture et même de l'étude, d'une étude (s'entend) très moyenne : ce serait « perdre son temps » que de tenter, pour la plupart d'entre elles, un enseignement primaire supérieur.

Une bibliothèque placée dans le cabinet de la Directrice leur est destinée, contenant plus de 200 volumes donnés par nos grandes maisons parisiennes d'édition, la maison Hachette entre autres. Ce sont des romans moraux, des récits de voyage, les ouvrages de la bibliothèque des jeunes filles. En général les pensionnaires affectionnent les récits dramatiques, préfèrent les histoires tristes.

Leur attitude vis-à-vis de la Directrice dénote plus que du respect, une reconnaissance affectueuse é\idcnte : elles sentent que M°^<= Melcot met tout en œuvre pour occuper leur séjour de la façon la moins désagréable et la plus utile. Une récente décision gracieuse vient de proposer la distribution à chacune d'une paire de pantoufles, et ce simple confort a été apprécié et accueilli comme il convenait.

La formule de ce petit gouvernement interne n'est pas nouvelle : de la bonté associée à de la fermeté et à une absolue équité; aucune préférence pour qui que ce soit. L'étude psychologique de ce petit monde s'impose si l'on veut avoir autorité^sur lui. Toutes ces jeunes filles — sans exception — savent que bien qu'elles soient renfermées, elles ne sont pas coupables de délits de droit commun. C'est là une donnée majeure. Elles sont recluses, ^soit 1 elles ne sont pas flétries par un jugement correctionnel. « Il ne faudrait pas, dit M"^^ Melcot, les appeler volcus"s! » Toutes, sans exception, sont susceptibles à l'extrême sur ce point. Haut ou bas, le poi'sonnel est fixé et doit toujours avoir une

réserve paiMicuIièrement intolligenle clans ses rapports avec les pupilles. On saisit ici sur \r ^if lenvui' (U'pldrable de la Police des mœurs actuelle ('tablissanl dans la prison de Saint-Lazare — prison de droit commun, une section pour les femmes soit malades, soit contrevenantes aux jtri'scriptions arbitraires de la carte, indemnes les unes et les autres de toutes fautes contre la loi. En novembre 191.5, une seule itupillc s'était rendue cou[)al)lc de \ol — et encore en dehors de la maison : cette jeune lille s'était si bien conduite d'ailleurs rue Sainl-Maur qu'elle fut jugée digne d'une sortie délinitive précoce: reprise par vme tante, elle la vola et s'enfuit... Ce fut là une véritable exceplidii.

La liberté dont ces jeunes filles ont joui — et abusé — au cours de ces dernières années de leur grande enfance et ces récentes années da première jeunesse dans une ville conune la capitale où les racontars de la presse populaire, les faits divers généraux et de quartier, les représentations théâtrales, les romans-feuilletons annoncés et en cours de publication sont un aliment de petite conversation quotidienne dans le milieu, n'abdique i)as d'oi-dinaii-e ses souvenirs et ses droits dans ces cervelles de primaii'es éveillées : elles en ont la mémoire toute fraîche : et quoique encore garnie d'hier, le regret y' pointe obstinément d'être privées du bruit des nouvelles du jour. Il faut quelque temps pour que l'éloignement. l'isolement hors la rue fasse leur œuvre de calme et de réflexion. Mais dès que des nouvelles pensionnaires arrivent, la curiosité ressurgit; les tètes des claustrées se remettent en émoi, que ce soient seulement des provinciales, une provinciale qui fasse sont entrée. Qu'est-ce quand ce sont des Parisiennes, une Parisienne qui est amenée! Pendant quelques jours il est tacile de percevoir dans la maison un certain trouble d'allures, une animation inusitée des entreliens. Si les nouvelles venues étaient de « fortes tètes », la situation pourrait devenir difficile. .M'»« Melcot conclut que les nouvelles ne devraient point être a priori versées en bloc au milieu des anciennes pensionnaires : il faudrait que ces nouvelles fissent un stage à part qui leui- permît à ellesmêmes d'oublier « l'air du dehors ».

Pour continuer celte élude sommaire de la psychologie de ces jeunes filles, nous devons maintenant loucher riné\itable et délicate question de religion et de pratique cultuelle. Toutes ou presque toutes les pensionnaires ont été — jadis — élevées dans les pratiques plus ou moins intermittentes du catholicisme : elles n'ont évidemment guère profité de l'enseignement moral qui leur était donné. Le milieu, l'entourage des personnes, les mauvais conseils, la misère ont fait leur œuvre mauvaise ou fâcheuse, mais l'épisode de la Madeleine repentie est dans l'Évangile, et il reste d'ailleurs d'observation courante, au moins chez les femmes, qu'une vie sexuelle irrégulière n'a jamais empêché la foi religieuse ni surtout entravé ses manifestations extérieures.

Or. .M">'' la Directrice Melcot, en novembre 191o. nous rappoi'la

qu'avant la gueiTO une jeune pensionnaire vint la trouver et lui déclara qu'elle \oulail se confesser: elle demandait .M. lAuniônier.

Le règlement est formel.

La Directrice s'en fut au Ministère de l'I-ntérieur tfouver l'honorable M. Mirman. alors Directeur de 1" Assistance publique et de IHygiène, et, sur l'avis de ce haut fonctionnaire, le curé de la paroisse prévenu, se rendit de suite rue Saint-Maur.

Aussitôt toutes imitèrent leur compagne, se confessèrent... Le règlement ne permettant aucun gem-e de sortie, elles ne pouvaient être conduites à l'église, à la messe.

M""" ^lelcot conclut : « Il leur faut un idéal. » Quel qu'il soit — lïdéal étant supposé le bien et générateur d'efforts pour y atteindre — doit être Fespecté. Ce n'a pas été là d'ailleurs une vague de piété ; elle dure à l'état de flux stationnaire, permanent, épandu rue Saint-Maur.

La question des lettres et cori-espondances avec le dehors est aussi fort intéressante, et les règlements en facilitent le jeu courant. Au courrier de huitaine, 30 à 33 lettres sont jetées dans la boîte intérieure de la poste,, adressées par les pupilles à leurs parents; elles contiennent toujours les protestations et les expressions les plus émues d'une tendre affection. L'institutrice s'emploie activement à compléter Tinstnjction sommaire des plus ignorantes afin qu'elles puissent correspondre le plus tôt possible avec leure parents : mais, nous lavons dit, le cas de celles qui ne savent ni lire, ni écrire est rarissime.

Les lettres sont le lien des familles, lien qui ne doit pas être dénoué parce que les sentiments naturels d'enfants à parents et de parents à enfants sont d'un ordre trop profond, trop moral, pour ne pas être respectueusement cultivés par les intermédiaires. Mais les correspondances ne remplacent pas les rapports personnels et le règlement statue sur ce point. Les visites des parents sont autorisées une fois par mois seulement.

Il ne faut pas oublier que la loi de 1908 ne double pas en la matière la loi de 1889 pour la protection des enfants moralement abandonnés. Il ne s'agit plus ici de parents indignes, déchus de la puissance paternelle. Les parents des pupilles n'ont pas été privés du droit de garde comme ayant méconnu leurs devoii-s: il a été seulement constaté ou quedes travaux absorbants ou que leur misère et leur inaptitude intellectuelle, ou bien la dissipation immorale des enfants eux-mêmes ne leur avaient pas permis de les pratiquer, La différence est grande. Les rédacteurs du projet de loi émané de la Commission extraparlementaire du Régime des moeurs, entre autres Téminent professeur M. A. Le Poittevin, avaient insisté sur ce point capital.

Nous ne saurions donc souscrire aux observations plus que sévères de l'honorable M. Détourbet sur l'indignité a priori qualifiée de générale des parents dos pupilles de 1908. Les magistrats eussent pu facilement faire jouer la loi de 1889 si l'immoralité des parents, la complicité des-

père et mère avait, dans riinniuialilé de l'enfant, été la cause déterminante : mais cette constataliun nayanf |ias rW' faite et restant d'ailleurs dans chaque cas facile à faire, il nv a pas lieu, ce nous semble, à demander une modilicalion ou de la loi ou des règlements. Une visite de famille, unique dans le mois, nest assurément qu'un minimum susceptible d'être numériquement augmenté.

Nous préférons retenir l(\s observations faites par M"'^ .Melcol avec une patience et un sang-froid dignes de tous éloges. La vérité est que nombre des i)upillcs sont tantôt des enfants naturels issus de ménages irréguliers : le père et la mère, non mariés légalement, vivent dans un concubinat ancien et durable. TanlOl ces lilictles sont des enfants légitimes, orphelins de i)èrc ou de mère: l'époux sur\i\ant s'est mis en ménage avec une concubine, avec un concubin. Les enfants se ressentent dans le premier cas d'une situation qui manque de certitude. Dans le second, les enfants du premier lit sont raiiidement mis au courant et forcés d'accepter un fover qui n'est le leur ([u'à demi : en désignant laïuaul de' leur mèi-e, tellt's i>upillcs de Sainl-Maui- liisenl « mon beaupère ». Sans doute ce sont là des milieux familiaux incomplets, fâcheux souvent; mais c'est par des lois civiles d'un * caractère social nettement progressiste que ces siluati(ms populaii-es doivent être modiliées, améliorées et non par des statuts partiels, par une tlélrissm-e légale, qui aggraveraient l'irrégularité et le dommage.

La loi de 1908 permettant de conserver les pupilles jusqu'à leur majorité, il ne paraît pas que l'inlluence mauvaise de parents médiocres puisse se faire prt)fundément sentir avec une visite mensuelle. Nous croyons au contraire que laméliuration morale des enfants, suUisamment apparente pour tous et surtout \isible pour les parents, qui n'y" ont point contribué, sei-ait pour eux sinon un "exemple frappant de restauration morale à imiter, du moins un sérieux argument pour ne pas réclamer la reprise d'une fonction si insulfisanmient remplie d'éducateurs. D'ailleurs, nous ne tairons pas cette autre obsei-vation de M'"^».Melcot. qu'au bout de quelques semaines, quand la jeune fille est calmée, commence à réfléchir, à s'assagir, à offrir cette bonne tenue qu'imposent des soins d'hygiène, une discipline quotidienne et une direction morale, à manifester même le goût d'une oceupation. nombre de parents voudraient reprendre leur enfant : ils expliquent qu'ils la surveilleront, qu'elle pomTa être utile à la maison, et (sans spécifier d'emploi) ils la feront travailler. (.>ù voit-on là une arrière-pensée, un calcul répréhensibles ■? Après la double et commune leçon reçue, ces pauvres gens se disent que le foyer misérable a a sûrement trouver une aide dans la présence de l'enfant promplement amendée.

A côté des parents, il y a les ainis que la Directrice appelle a les souteneurs » de ces jeimes lilles : ceux-ci n'abandonnent pas leur proie du jour au lendemain: ils cherchent à conserver publiquement leurs relations avec elles, et cependant les relations établi. s entre ces jeunes.

couples, en dehors des maladies intersexuellcs (omniuiiiquées. paraissent avoir été souvent 1res orageuses. Parfois, à linspcction médicale d'entrée, on ne trouve pas seulement svu- le corps de ces pauvres enfants des contusions étendues, indiquant des brutalités d'une extrême ^iolence. mais aussi des cicatrices de coups de couteau donnés par ces étranges amants : sur l'une d'elle on constata treize cicatrices de ce genre de souvenir. Quelques-uns. pour voir leur amie, s'afïublent de la qualité de fiancés. Quoiqu'il en soit, ces « amis » se présentent d'un air d'autorité à la porte extérieure de la maison de la rue Saint-Maur; ils sonnent, sont reçus dans le premier vestibule... La Directrice a donné l'ordre de ne jamais les éconduire: elles les reçoit dans son cabinet et ce coui't entretien s'engage : « Que désirez-vous?... — Xo'w mademoiselle vnc telle. — Très bien... Vous avez une autoiisation? — ... — Oui.uneautorisation écrite de la Préfecture? — ... — .Je vous le répète, je ne puis autoriser votre visite que sur le vu de cette autorisation : elle est délivrée dans tel bureau. N'oubliez pas de l'apporter quand vous reviendrez. » Le per.sonnage se retire, très poli, sa casquette à la main jusqu'à la porte extérieure. Il salue. Ou ne le revoit jamais.

Dans nos premières visites de fin 1915. nous relevâmes que la durée du séjour était très variable. Quelques-unes des ]nipilles étaient gardées deux années; l'une vivait rue Saint-Maur depuis cinq ans : elle était entrée à l'âge de dix ans. Deux étaient sorties pour se marier. D'ailleurs, .sur la durée du séjour, il est inutile d'insister, étant donné le régime imprévu auquel la Maison de Paris a dû se plier et les exigences de tout genre qu'elle a été contrainte de satisfaire, en l'absence des grandes Maisons d'amendement de l'Yonne et de la Creuse.

Le séjour est rarement abrégé par l'évasion. Depuis que l'École existe on n'en compte qu'une.

La gueri-e en se prolongeant n'a rien changé à la situation dont nous avons présenté le tableau ou plus simplement l'esquisse.

Nombre d'entants ont continué à être jugées par défaut et à être capturées ullérieiu'ement : le roulement mensuel amène en^irou dix entrées de nouvelles pensionnaires par mois. De novembre 1915 à octobre 1919, la Maison a compté environ trois cents ])Upilles i)résentes : leur provenance est presque toujours parisienne; mais la province a également fourni son appoint. Les tribunaux de Tours, de Brest, de Nantes, de Corse même en ont envoyé. La région d'Abbeville en a fourni un nombre notable, en raison de la présence des troupes anglaises. Le chiffre des présentes est toujours de 23 à 28, le nombre des places disponibles étant, comme de\ant. de 28.

L'étal sanitaire général a continué d'être très satisfaisant : la grippe ■n'a sévi qu'avec une intensité très moyenne et au deineui-ant bénigne, elle n'a fait aucune victime. L'état sanitaire .spécial n'a pas varié numéliquement. L'état de détloration est constant ; la blennorrhagie est

constatée chez la moitié des entrailles: la svpliilis chez le tiers. 11 na pas été lait (raccouehi-nieni : il n"\ a en aiiruiie lenlati\e de suicide. Présentement c'est un i iiuicieu appartenant à llnstitul l'asleur qui exerce les fonctions de médecin consultant.

La régie intérieure de la Maison n'a i)as changé : il n'y a «i école ménagère que l'école « de fortune ■> improvisée par la Diiectrice. L'excellente tenue de la .Maison e.Xj)lique que, par une honnc hygiène iiitéi-ieure. l'état sanitaire ait été si favorablement maintenu (1).

On peut même insister sur ce point que la guerre a haussé le niveau moral des pupilles de la rue Saint-Maur. La Uiiectrice pour le maintien de l'ordre n'eut point besoin de répéter que l'état de siège conférait au Général gouverneur du camp retranché de l'aris des pouvoirs militaires avec lesquels il ne fallait pas « badiner ». La pensée que la patrie était en danger, que leurs pères, leurs frères, leui^s amants étaient au feu leur inspirait une gravité, une émotion soutenues. On remarqua qu'elles priaient beaucoup : elles priaient pour leurs parents soldats, pour les armées, pour la France.

Le Ministère de la Guerre ne pouvant faire que des commandes de vêtements et de lingerie emportant un nombre élevé de confections (des lots de deux ou trois mille chemises par exemple), la Directrice ne put de suite employer ses pensionnaires à des travaux utiles pour concomnr à l'entretien même des troupes : il lui falhd également parlementer inutilement avec la Croix-Rouge. Enfin M'"^ Melcot obtint d'excellentes voisines appartenant à une Communauté religieuse la concession de travaux à l'aiguille poiu" réparation des vêtements militaires, linge de blessés et malades hospitalisés qui permit à ses pupilles de participeipour leur modeste quote-part et dans leurs faibles moyens à la défense nationale. Ce tiait ne devait pas être omis.

Nous avons parlé de l'évasion unique qu'ait enregistrée l'Kcole de la rue Saint-Maur. Ce fut pendant une nuit i\o l)oinl)ardement par avions allemands, qui faisait les rues de l'aris. surtout dans ce quartier, plus désertes et plus noires, et l'héroïne y risqua sa vie: elle attacha les deux draps de son lit l'un à l'autre, en accrocha une extrémité à une barre de fenêtre, cependant très éle\ée au-dessus du plancher, et descendit à force de bras dans la rue : les (lra])S étant ti-op comls elle dut sautei' d'une très nolaHle hauteur et' fut assez heureuse pour ne pas se blesser gi'ièvement. Cet exploit aussi romanesque qu'audacieux eu! un couronnement pi'osa'ique : l'évadée en fuite fut rattrapée par la police. Cett<' malheureuse se donnait cnnnne la maîtn-sse... interniiltenti^ d'un oflicier belge; elle était syphililicpie.

^li L'hygiène bahiéaire avait été cependant restreinte : le bain hebdomadaire avant la guerre était devenu bi-mensuel el même moins fréquent vers la fin de la guerre. I-a disette de combustibif eNi)lii}ue assez celte leslriction comme beaucoup d'autres.

Picsenteinrnl. en qiiitlîint la Maison Saint-Maur. les pupilles sont dirigées soit sur ri-Ilublissement de « l'Œuvre libératrice », créée par l'éniincnte et dévouée M^^^ Ami de Sainte-Croix à Auteuil, 94 et 94 bis l'uc Boileau (1), soit sur FÉtablissemenl dit « La Tittélaire y. dirigé par un homme de bien, véritable apôtre, qui a attaché son nom en France à rinstitution des Tribunaux d'enfants et voué sa vie à ce beau labeur de relèvement national. M. Rollet, comme on sait, est Président du Tribunal pour enfants dans le département de la Seine. « La Tutélaire » a son siège 164, rue Blomet (XV® arrondissement).

Le lecteur, avec les lignes qui précèdent, a, ce nous semble, sous les veux les éléments dime infoi-mation sulFisante pour juger du préseut élat (le la réforme ébauchée par la loi du 11 avril 1W8.

La Maison de la rue Saint-Maur qui. dans l'oi^anisation générale, occupait une place intéressante sans doute mais secondaire puisqu'elle n'était qu'un lieu de passage pour les pupilles, a pris, sous le coup des événements, im caractère quelle ne peut conserver: son aménagement intérieur et son règlement ne le lui permettent point (une petite cour de maison de faubourg comme unique lieu pour prendre l'air; pas de sortie au dehors ; un régime de claustration inadmissible pour Thygiène de personnes de cet âge: absence d'enseignement professionnel, etc.). Le budget de la Maison a été réduit.

Il convient que les grandes Maisons de relèvement qui avaient reçu un commencement d'organisation et de fonctionnement soient réinstallas et réouvertes pour l'objet en vue duquel elles avaient été créées, et concuremment avec des Etablissements privés comme l'OEuvre libératrice, reçoivent à nouveau les pupilles sortant de la .Maison Saint-Maur. Dans le travail de reconstitution nationale commandé par le vœu unanime de la nation, la moralisation de la jeunesse occupe le premier rang. La loi du 11 avril 1908 peut y être un excellent instrument dont il ne faut point laisser fausser l'usage. C'est ainsi — si nous sommes bien informé — qu'il est question de créer dans la prison de Fresnes une section pour les pupilles nationales à moraliser, section qui deviendrait soit une réplique de la Maison Saint-Maur. soit un Etablissement destiné à figurer son débouché ou un de ses débouchés. Ce serait là une solution des plus fâcheuses et inacceptables qui irait d'ailleiu's absolument à rencontre de la lettré et de l'esprit de la loi de 1908.

ili Voir dans cet Appendice, la note coiisacrée à VGEuvre libératrice de M-"" Avril de Sainte-Croix [Une œuvre de rélmbUilalion et de reclusseneixt des femmes).

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