TV

Report. . . Fr. 21». 327 65

Pensions, travail, remboursements des pupilles, intérêts

en banque et des bons de la Défense nationale 6.097 29

Subventions de TÉtat, de la Ville de Paris, etc 20.335 50

Don d'une Société américaine (la Y. W. C. A.) 25.000 »

Soit un total de recettes Fr. 80.760 44

Les dépenses pour les asiles (nourriture, entretien, loyer, salaires, frais généraux, chauffage, éclairage. im]"iôts,

assurances, etc., ont été de 38.545 19

Soit un solde <i-r'dit('ur de . . . . Fr. 42.215 25

Ce solde déposé à la banque Mii-abaud sous formes diverses, notamment en Bons de la Défense nationale, etc. (1).

Les filles mineures (détail imjwrtant) ne sont pas les seules qui soient reçues à l'Asile d'Auteuil. L'Œuvre libératrice ne fait d'ailleurs pas de <listinction d'âge et elle a raison. Si les mineures sont souvent amenées d'office, les majeures viennent volontairement et ce ne sont pas, comme nous Talions ^oil% les régénérations les moins sûres que les leurs. On se rappelle que la loi du 11 avril 1908 ne prend point les majeures sous sa protection. Il serait étrange qu'une jeunesse qui ne pourrait se justifier inférieure à 21 ans devînt un motif d'exclusion partout et, quand une femme crie : « Au secours ». que l'on commençât ])ar lui demander son extrait de naissance. D'ailleurs, les mineures sont presque toujours en majorité, surtout dans ces dernières années : le Tribunal pour enfants n'envoie naturellement que des mineures. Nous relèverons cependant, au moins à titre de mémoire, qu'en 1906 sur 198 femmes secourues ou hospitalisées il y avait 92 mineures et 106 majeures, mais cette proportion statistique paraît exceptionnelle. En 190 i, sur 156 femmes secourues ou liospitalisées, 101 étaient mineures, 55 majeures: en 1907, 137 mineures et 66 majeures ; en 1912, 34 mineures. 22 majeures; en 1815, 28 mineures. 4 majeures. La femme mineure se défend mal vis-à-vis de l'homme comme vis-à-vis de la Police des mœurs ; elle oflVe une emprise que la femme majeure ne supporte pas (2).

Les entrées volontaires sont fréquentes : on les estime à la proportion du quart : ces infortunées, dans leurs causeries de Saint-Lazare ou leurs

(1) M. 0. Pierson rappelle qu'une somme de 11.547 francs isolde de la construction du pavillon n» 2i a été payée en 1919 aux architectes de ce pavillon. Il rappelle également que l'acquisition du pavillon n° 3, sis 94 bis de la rue Boileau, a été autorisée par l'Assemblée générale de ÏŒiirre pour la somme de 58.000 francs, plus les frais : un premier versement de 25.000 francs a été fait, plus 5.000 francs pour les dits frais.

'2) Au dernier Congrès de Genève de la Fédération abolitionisle, le Comité italien produisait une sttitistique qui montre bien que la minorité de la femme

entretiens au «lehoi-s, se racontent eiiti^e elles et st! rf'i)èlent qu'il y a quelque part, à l'aris. une nuiison de secours à la porte «li^ laquelle elles seules peuvent aller frapper et où files sont sAn-s de trouver un j^îte, un réconfort, tous les moyens matériels et moraux d'un relèvement, dun leclassement. et elles viennent, et elles s'envoient les unes les autres. F/une de ces malheureuses envoya successivement ?» Autfuil quinze jeunes tilles qui toutes sortaient de prison : elle est moite depuis; elle était tuberculeuse. Son cas était louchant, il servit à un homme de lettres, M. Léon Frapié, qui fit, de la vie de cette pauvre fille, le sujet d'un excellent livre. Proscrite. Les écrivains de l'école de Balzac, de Maupassant. des Goncourt. ceux qui voudraient récrire pour la France, la Résurrection de Tolstoï, trouveraient là une abondante et authentique documentation qui leui- suggérerait des 'pages susceptibles de saisir, d'éclairer l'opinion.

iVous n'avons pas liesoin de dire que l'ordre intérieur et les mœui-s sont irréprochables, l'ne suneillance constante d'ailleurs les assure de jour et de nuit. Les hospitalisées ont chacune leur chambre séparée. Les cas d'homosexualisme sont rarissimes. M'*'« Avril de Sainte-Croix en cite un ou deux cas à peine par an. Le jeu est d'ailleurs facile à découvrir, à l'expression des regards, à la mimique, à l'appel caractéristique' pour être toujours assises à côté 1-une di^ l'autre, etc. Les femmes sont expertes à distinguer les traits qui décèlent Tinmioralité interféminine, et d'ailleurs l'ensemble des pensionnaii-es, venues pour se tovu'ner au bien, supporterait mal le voisinage ou le spectacle de cet afipareillemcnt. I.,es mineures envoyées par le Tribunal pour enfants savent du reste qu'il ne faut pas compromettre leur situation relativement favorable. L'envoi dans un asile comme celui d'.Vuteuil ne comporte ni dossier, ni casier, ni procédure correctionnelle ; mais les pensionnaires de celte catégorie sa\enl que si, de leur fait, il se produisait <> trop de scandale » elles finiraient par être envoyées en maison de correction.

Que la restauration morale et intellocluelle, que le relèvement de la jeune fille, de la jeune femme soient résultats possibles, espoirs certains, sur ce fait qui est tout l'objectif, il n'y a aucun doute, et M"'* Avril de Sainic-Croix a fait à ce sujet des observations d'un grand intérêt. Il apparaît d'abord que la rééducation, le redressement ont plus de pris«\

l'expose partout sans distinction de nationalité. Ce Comité avait secouru annuellement :

Fillettes de 5 à'9 ans 23

» de 10 à 15 ans '«6

Filles de 16 à 21 ans 43

)) de 22 à 25 ans ^

» de 25 ans ft plus 5

Total 126

yRapport à l'Assemblée g.'-nérale de l'Œuvre lil)ératrice du 15 mais 1909.)

tout au moins chez les Parisiennes, sur les personnes formées, chez qui Ton ])eut faire im appel séiieux à la raison. C'est une erreur de croire tjue «le 18 à 22 ans la jeune femme soit inaccessible aux objurgations morales, aux raisonnements; on a au contraii-e plus de motifs assurés de la convaincre à cet égard et plus promptement qu'ime mineure, surtout une très jeune mineure. A vingt et un ans, vingt-deux ans la Parisienne semble tra\erser une crise de réflexion salutaire; elle a vu ce qu'était la \ie. elle a souffert de ce qu'était la sienne, elle a feuilleté le le livre d'humanité, elle sait ce que vaut l'homme, elle a une « crise de dégoût de Ihomme »... Disposition éminemment favorable pour faire donner à la pauvre femme le coup de Ijarre qui orientera mieux sa vie ' de demain, la longue \ie qu'on lui montre qui lui reste à vivre, et obtenir la volonté d'un relèvement durable, résistant.

Les mineures sont accessibles au sentiment, et aussi à la raison, mais on les sent encore émotives, et non dégagées des impressions, des entraînements récents qui ont commencé de les perdre. Elles peuvent être "■ formées » comme femmes, elles sont encore enfants par la tète et le cœur. Il faut plus de temps pour les rétablir.

Les jeunes filles rapatriées dans leurs familles restent quinze jours, un mois dans l'asile et le quittent, dûment accompagnées pour rentrer chez leurs parents : mais il ne peut étic question d'un redressement moral bien commencé, bien lancé et susceptible dètre solidement suivi, sans un séjour de six à huit mois. D'ailleurs, la question de la durée du séjour est tout individuelle, elle ne peut être résolue collectivement.

^\[me \vril de Sainte-Croix, en la psychologie d'éducatrice de qui ou peut avoir confiance, n'attribue point au sentiment religieux une importance prépondéiante dans la marche vers le relèvement : certes elle ne l'exclut pas « priori mais tout lui paraît dépendi-e, en l'état mental populaire actuel, de la nature, du caractère de la jeune fille à rééduquer. La fondatrice de l'Institut d'Auteuil a observé, en ce qui concerne particulièrement les pensionnaires sortant de prison, que celles dont le dossier rédigé par les simples gardiens ou les directeurs mêmes porterait « bonne prisonnière », c'est-à-dire celles qui sont molles, sans volonté, passives, sur le compte desquelles, depuis que la Police les a soumises, il n'y a rien à dire ni en bien ni en mal. l'etomberont lîeutèlre plus facilement dans Tinconduite; elle seront, comme devant, à la merci des influences, plus accessibles aux entreprises des mauvaises ; elles pourront prier, aller au dehors remplir leurs devoirs religieux ; elles n'y puisent aucune force. Chose singulière, les rétives, les « révoltées », celles tout au moins qui montrent une certaine résistance première à la parole d'autrui, dès quelles ont écouté, compris et jugé de la valeur des bons conseils donnés, arrêtent délibérément une ligne de conduite rectifiée et s'y tiennent. Il y a sans doute des exceptions dans les deux classes et il faut compter a^ec les milieux, les compagnies futures.

La (leini-inslructioii, ou ce qu'on peut juger aiiprochani, n'est pas une bonne condilion pour se remettre en marche vei's la moralité sexuelle, ilaprès M""' Avril de Sainte-Croix. Une liile quasi illettrée, c"est-;\-tlirc dont l'instruction lient dans le cadie banal et mal remj)li d'vme instiuction toute primaire, est plus malléable, plus dirigeable. Les jeunes filles qui viennent di! quartier Latin, qui ont été galantes, vulgi\agues dans la jxipulation des étudiants, sont assurément intelligentes, gaies, parfois spirituelles, mais elle nunl gagné dans ce fonds social supérieur qu'un scepticisme et même un vrai tour d'esprit sophiste contre lesquels le bon \ouloir le plus dévoué vient souvent se buter: elles ne demanderaient Ijas mieux de temps en temps de soi'lir de rornière, m;us le ressouvenir de telles convei-sations, de telles lectures où linstiuction, le commentaire de leui's jeunes amis n'a laissé que des formules d'impertinence ou a de blague ». leur revient inopportunément à Tesprit et leur bai-re la bonne route plus qu'aux autres. Les filles uniquement frottées de la science sociale, que nombi'c d'étudiants étalent dans les cafés, sont difficiles à débarrasser de ce \ernis cependant fort mince. 11 y a plus d'une conséquence à tirer des effets d'une telle influence première, non l)as seulement au jx)int de vue des « ex-étudlantes ».

Sur rauthcnticitc et la solidité des régénérations moi-ales obtenues par l'Œuvre dWuteuil. le lecteur achèvera d'être édifié quand nous ajouterons que jilus dune des pupilles s"y est mariée, avant et après sa sortie de l'Établissement, demandée par de bons et braves jeunes gens ([ui n'ignoraient rien et n'en étaient pas moins sûrs de fonder avec cette compagne légale un foyer régulier de travail, d'honnêteté et de bonheur.

Nous ne donnerons qu'un aperçu de la vie intérieure dans l'Ktabhsseinent. mais il suffit pour apprécier le mécanisme, le piogramme et les piocédés employés.

La Direction pose à toute entrante cette question : « Que savez-vous fiiire? Quel était votre emploi?... (on) Que voulez-vous faire? A quoi v(Kis sentez-vous apte? » Si la nouvelle pupille répond qu'elle se mettra v\\ condition, deviendra domestique, ou désire savoir tenir un petit intérieur parce qu'elle espère un jour se mariei-, elle suivra Y Ecole ménagère dont la leçon est faite tous les matins: elle apprendra la cuisine, la tenue du linge, le repassage, le racconnnodage des vêtements, etc., etc. Si elle veut devenir ouvrière modiste, lingère, corsetière, fleuliste, etc., etc, elle suivra le cours donné à l'atelier l'après-midi, tous les jours, par des dames d'une compétence aussi assurée que le dévouement, anciennes directrices ou propriétaires de maisons de confection et de commerce importantes (telle M""- Bridelance) : ici la pupille guidée ou déjà instruite travaille « sur le neuf » : de généreux donateurs ont constamment mis à la disposition de l'Œuvre des lingeries, étoffes et matières de tout genre permettant la confection de pièces, trousseaux, etc. Tous les jours, il est donné dans l'aiirés-midi un cours d'instruction

<iui e.sl. selon le degré auquel es! arrivée antérieurement la pupille, tantôt primaire purement et simplement, tantôt plus avancé et comporte toujours des exercices sur des sujets pratiques, opération.s de comptes ménagers ou commei'ciaux, tenue de livres, etc.

Le salaire <le leur ti-avail appartient intégralement et sans mise à part d'aj'gent ni exception de personnes à toutes les pupilles de lEtablissenient; ])our entière équité, il est fait une mmse qui permet de rétribuer, comme leui'S compagnes de l'atelier, le^ piqiilles de l'École ménagère dont le travail protile directement à la maison et qui, sans cet arrangement, ne gagneraient rien. Les ouvrières de l'atelier ne sont donc point rétribuées « aux pièces »: il leur est remis ainsi qu'aux autres, sur le vu de leur traxail. « un ])on » qui est converti en argent à la répartition.

Nombre de pupilles, les plus habiles, travaillent au dehors; après séjour à rÉta])lissement et preuves tant de redressement moral que de savoir professionnel, elles ont pu être placées comme ouvrières ou demoiselles de magasin. Elles l'entrent le soir coucher: un des immeubles, dit premier i»avillon. leur est affecté, le second immeuble ou pavillon servant plus particulièrement aux puj»illes tra\ aillant et vivant complètement à l'intérieur de la maison.

La règle intérieure est la suivante :

Le lever a lieu à 6 h. 1/2 en été, à 7 heures en hiver, le coucher à 8 heures (20 heures nouv. hor.) Les pupilles du premier pavillon, celles qui ti-availlent au dohoi-s, peuvent veiller jusqu'à 10 heures (22 heures nouv. hor.) (1).

Le premier pii\illon est éclaii'é au gaz et au pétrole: le second à l'électricité.

Le menu et les heures des repas sont ainsi fix»'^ : au petit déjeimerdu matin, les pensionnaires ont du café au lait avec pain; au repas de midi luie viande, un légume, un dessert : si le légume est un farineux, le -tle-ssert comporte des fruits; si le légume est veit, le dessert est un gâteau de semoule ou de riz sucré, etc. Au repas-récréation, à quatre heures de l'après-midi, il est distribué du pain; le soir, le repas se compose d'une soupe et d'un plat de légumes. Le (hmanche, au repas du soir, il est ajouté des gâteaux ou des coniitures et des fruits.

La uio\('iine des pupilles présentes à titre d'internes est presque constamment de quatoi'ze.

Toute pupille, en quittant la mais-m, reçoit uii trousseau personnel complet.

(1^ Au moment où est écrite une partie de cette note (avril 19I6i, nombre de pupilles travaillent au dehors aux munitions de guerre, et le trajet entre les usine» et la maison d'Auteuil étant tiop long pour que ces jeunes fdles et femmes puissent rentrer le soir en foute sécurité, M"" Avril de Sainte-Croix a pris des arrangements pour installer convenablement ces personnes à proximité •de leurs occupations journalières actuelles.

Le coût de l'entretien «Tune pensionnaire re\ienl |>;ir jour ;i mi franc \in,i;l centimes.

11 nous serait justement reprochable de ne pas rappeler, au moins sommairement (comme il coiniiMil à leur modestie), l'humaniln et la gén(''i-osit('' vraiment dignes drti'e dites exemplaires de donateurs ot donatrices qui ifstent aussi les collahoi-ateurs quasi quotidiens de M""' .\.\ril de Sainte-Croix dans cette œuvre sociale ex<'eilenle : nous nous permettrons de nommer entre autres : M'"'"^ Kdmond i\r [{otliseliild. Kugène Simon, Jules Siegfried, Ledoux; M. l'ir. Xaville. M. Lederlin de Thaon ; M""** .T. l)iet(Mlen, Heirenschmidl. Mirabaud. Bridelance. (i\iy-IIensrli, M''' de Witt-S(hlund)erger. Les Grands Muga.'iinii ont presque en tolalité meublé Tasile dAuleuil gracieusement : la fondatrice a trouvé l'accueil qu'elle méritait près des Directions du Louvre, du Bon Marciié et d>i Printemps.

Le siège social de l'ŒurrecM à Paris, avenue Malakoff. n" I {\\\" ari-ondissement) ; son principal rlai)lissement, connue nous l'avons dit. est à l'aris-Auteuil. n*> 94 et 94 bis, rue Boileau, dans le même arrondissement.

L'exemple donné par M'"^ Avril de Sainte-Crôix a été suivi à Paris et en proNince.

Il existe des œuvres similaii-es au Havre ilonl s'occupe Al'"'' Siegfried ; à .Marseille, que dirige M""^ Schlœsing; à Nîmes, sous la direction de VArmée du Salut, qui. au dire des jdus rigoureux laïques, s'emploie partout généreusement au secoui-s de la misère sans s'occuper de questions confessionnelles.

L'œuvi'o fondée jiar M. le Sénateui- René Béienger et M'"^ Oster à Clamart a été transférée dans ce même dépai'tement de la Seine à Boulogne : cette association s'est siuioul Anidée en 'vue de secouiii- les \ictinies de la Traite des blanches.

Ce nous est un devoir de mentionner encore à Paris Y Qùirre Achi rue Michel-Bizot, n°« 20 et 21, œuvre mixte (protestante, etc.) s'aih-es.sant également aux relèvements <les Libérées de droit commun et des femmes en danger de prostitution chronique: l'Œuvre du Souvenir, fondée par ÎVIme Deutsch en souvenir de sa fille morte; la Maison de rEsprrancc, rue Dombasle; le Bon Pasteur, de la rue Denfert-Rocliereau, n" 17; ïŒuvre des Ltljérées de Saint Lazare, 14, place Dauphine, dont la direction est passée des mains de la très dévouée M»« Isabelle Bogelot, sous le nom <le l'Œuvre de préservation de la femme, entre celles de M. le Président Léon Bourgeois et de M""'» Louis Bai-thou et Caroline André. Dans le déparleiuent de la Seine : la Maison de relèvement de rAniiée du S((lut. rue delà Montagne, à Courbevoie; te Bcfuge Sainte-Anne, c'iChàtillon-sous- Bagneux; le Befuye Saint-Michel, à Chevilly; \:Œuvre de préservation et de réhabilitation (pour persoimes de lo h 25 ans), à Cliiliy. OS. boulnvnrd de Lorraine.

DISCOURS DE M. Charles GIDE,

P)-ofe>;seur de la Faculté de Droit de Paris

Sur la responsabilité des hommes dans la chute des femmes soumises ou non à la Police des mœurs

l'i'ononcé à la séance générale annuelle de YOEiirre libératrice de .M'»'^ A\iil de Sainte-Croix, le 26 Mars 1905.

Mesdames, Messieurs,

Je ne suis pas ici poui- \uus faiie un discours, mais pour exprimer tout simplement les sentiments que nous a fait éprouver, à vous et à moi, la lecture de vos émouvants rapports (1).

De toutes les œuvres de relèvement que je connaisse, la vôtre est. certes, la plus ingrate, et par là même la plus méritoire. Les unes s'occupent de relever ceux qui sont tombés parce que la fatalité les a fait choir : malades, infirmes, enfants abandonnés, ouvriers sans travail : les autres, ceux qui se sont laissés tomber par leur faute. ]tai- leur vice ou tout au moins par leur imprévoyance : alcooliques, criminels, paresseux... Mais vous, vous vous êtes donné pour tâche de relever ceux uu i)lutùt celles que d'autres ont fait tomber uniquement pour levuplaisir — et quel plaisir 1 Et tandis que vous êtes une douzaine, une demi-douzaine, à travailler à leur relèvement, ils sont des milliers, que dis-je, des millions, presque toute la population masculine de 15 à 70 ans ! qui travaillent à leur chute. C'est comme si vous étiez occu])ées à repêcher dans la Seine, à Auteuil. des femmes que des milliers d'hommes, de tous les ponts de la Seine, s'amuseraient à jeter à l'eau. 11 est évident que dans cet esi^èce de jeu de massacre la partie est trop inégale, et que pour une de ces épaves que vous repêchez, il y en a des milliers qui sont emportées au fil de l'eau.

Ce que j'admire c'est que, dans les rapports . que nous venons d'entendre, il n'y ait que des paroles de pitié pour les victimes et pas une malédiction pour leurs bourieaux. pas même pour ce lieutenant dont \ous venez de nous raconter l'abominable histoire, et qui en a été quitte en payant 30 francs par mois, pendant deux ans, ce qui fait 720 francs,

1,1. Les rapports de M.M-^ Avril de Sainte-Croix, Pégard, Eugène Simon, J. Pompé, de MM. le Docteur Sicard de Plauzotles, G. deMorsiersur le lonclionnement de l'œuvre durant l'année 1904. La séance était présidée par M. Henri Monod, directeur de l'Assistance publique et de l'Hygiène au Ministère de llntériour. Brocl». Paris. Disc, du V' ("dde. p. 31-35 .

le prix diiii uiiifonne! Il fiuil viaimenl pour cela nno boulé loiile iV-miiiimo. celle Jxtnlt'- ddnt lune de vous parlail tout à l'heure.

l>oiu- moi. je ne saurais a\oir celle sérénilé que je \oiis eu\ie. .Ma liensée passe pai-dessus la lèle de ces femmes tombées pour aller droit à ceux qui les ont fait tonibei-. à celte meule ardente à la curée qui a pourcha.ssé jusqu'aux portes de voli-e asile ce lamentable troupeau. Oh '. ce n'est pas que je croie que ces femmes n'aient rien à se reprocher : elles ne le iiensenl pas elles-mêmes, l'eul-èlre même esl-on Irop porté à généraliser les causes de la chute, telles que la misère, la faim ou la violence. Mais en admctlinil qu'il v ail ou faute de la fenmie.en toutcas. celte faute a été partagée pai- un autre jilus coupable qu'elles, par celui qui l'a pmvoquée : car le ciime contre l'amour est, de Ions les crimes, le seul où l'on soit toujovns deux. Où «lonc est l'autre ?

Où est-il ? Vous pouvez être sûrs, en tout cas, qu'il n'es! ni enqiri- .<oimé dans une maison close ou à Saint-Lazaie. ni somnis à la visite médicale, ni pourchassé par des sergents de ville, el qu'il n'a ]iasépi-ouvé le besoin d'être recueilli dans un asile comme le vôtre, (le n'est i)as là que vous devez le chercher. Mais vous le trouverez paitoul <iii l'on s'amuse, dans l'atelier, au café, dans le monde, ddns la bonne société, peutêtre fiancé à quelque charmante et riche héi-ilière ; peut-être dans les milieux les plus respectables. Vous le trouvei-ez parmi ceux qui rendent la justice, parmi ceux qui font les lois, parmi ceux qui cnseigneni la morale laïque ou même religieuse... peut-être le trouvercz-vous un jouiprésidant à celte place ! La loi ne le punit pas, sa conscience l'absout, et l'opinion publique, celle même des femmes et des mères qui ont des nUes à marier, lui sourit.

Ne croyez pas que je fasse, en ce moment de la rhétorique. A l'une

des dernières séances de la Commission exiraparlementaire du régime

des mœurs dont on vient de vous parlei'. M'""^ Avril de Sainte-Ci-oix

ayant dit (pie toutes les femmes honnêtes déteslaienf 'ces asiles de la

pioslilution qui s'appellent les maisons publiques. M. le Président de la

Commission l'interrompit en disant non sans quelque inq)alience: « Ah '.

permettez. Madame! il y a beaucoup d'honnêtes femmes qui ne partagent

pas votre opinion ». C'est vrai : il y a beaucoup de très honnêtes dames

et des hommes très honorables qui- a|)prou\eiil la prostitution, ou du

moins qui la regardent comme nécessaire à la sécurité de leui-s foycis,

au respect de leurs filles, et même, peut-être, "à l'éducation et à la santé

de leurs fils... Au moins, ces personnes-là, si elles étaient logiques.

devraient être remplies de reconnaissance et de sympathie pour celles

qui leur rendent un si grand .service. KUes devraient ouM'ir leurs bourses

toutes grandes à votre Œuvre et s'empresser de faire des rentes ou des

retraites à ces invalides du devoir social. Pourtant, je doute que ce soil

chez les personnes qui approuvent les maisons publiques que M""' A\ril

de Sainte-Croix recueille le i)lus de souscriptions.

Vo.is savez, et on vient de vous le dire, que celle Comnu>sion. a[)iés

avoir émis un \œu pour la suppression de la Police des mœurs a voté la fermeture de ces maisons qu'on ne sait de quel nom nommer et que la langue française, tant est grande son embarras, désigne à la fois sous le iwm de Maisons publiques et de Maisons" closes.

Ce vote, qui a été émis par 18 voix contre 13. est évidemment un svmptônie encourageant d'un réveil de Topinion [tublique et auquel, à vrai dire, je ne m'attendais pas. Néanmoins, il ne faut pas s'exagérer la portée dece' vote. D'abord, il faut se rappeler que la Commission comprend 70 membres et qu'il y en a donc plus de la moitié qui ont montré, en ne se i-endant pas à la séance, quoiqu'ils aient été avertis par télégramme^ officiel, que la question leur était tout à fait indifférente.

Et remarquez que la Commission n'a été composée que de personnes qui sont censées porter de l'intérêt à la question ; par ceux-là, vous pouvez juger de l'indifférence du pays. De plus, ce n'est pas une loi, ce n'est (pi'un vœu : et même une lettre du Ministre nous a avertis que nous ferions mieux de le retirer parce qu'il n'était pas sérieux et ne pouvait aboutir.

En tout cas, ce vœu dùt-il se réaliser sous forme de loi. il ne supprimerait pas vos clientes, car il laisserait la prostitution lil)re. Certes ce serait un progrès ! ce serait une satisfaction don née à la dignité humaine, car la prostitution libre laisse tout au moins la liberté du choix et le semblant de l'amour. C'est la possil)ilité pour le misérable gibier de fuir le chasseur au lieu d'èti-e gardé à sa discrétion comme des lapins dans une chasse l'éservée, ou comme des truites dans un \ivier.

Ce n'est donc pas là qu'il faut chercher le vrai remède. Mais y en at-il un ?

Les socialistes vous diront : Vous n'aurez plus de clientes le jour oît il n'y aura plus de misère ni de femmes qui soient forcées de se vendre pour avoir du pain. — C'est une illusion. D'abord, aujourd'hui, toutes les femmes c[ui se vendent ne le font pas pour avoir du pain : en tous cas, si elles trouvent à se vendre, c'est qu'elles trouvent des hommes pour les acheter, des hommes qui, remarquez-le, ont toujours de l'argent disponible pour acheter leur corps mais non pour leur acheter du pain. Or, ces hommes-là se retrouveront les mêmes sous n'importe quel i\^gime, en admettant riiême que la misère soit abolie un jour.

D'autre part, c'est une erreur de croire que la prostitution seule fait des victimes ; l'amour libre en fait aussi. J'ai même remarqué, dans les rapports qui viennent d'être lus et dans ceux îles années précédentes, qu'un grand nombre de ces filles que vous recueillez ne se sont pas vendues : elles se sont données, ou ont été prises. Ce ne sont donc pas les victimes de la prostitution vénale.

Elles sont tout simplement les victimes de l'inégalité originelle que la Nature a mise entre les deux sexes. C'est elle, complice de l'égoïsme et de la luxure masculine dans l'union des sexes, qui met dans im des

plateaux (le lu InUaiice un instant de plaisir sans aucunes suites ni lesponsal)ililés. et jette dans Taulre plateau toute une \ie. tpie dis-je. inie \\e ! parfois deux \ies. celle de la inèi-e et celle de l'enfant I

Voilà ce qui est terrible ; voilà pourquoi tous les remèdes que l'on ftcut iniMi;inrr |iinir une semblable détresse sont insuffisants. Tout cela n'avance pas llieure désirée où votre Asile fermera parce qu'il n'aura plus de clientes, car l'ambition suprcinc de toute œuvi-e. n'est-ce pas dai-river au jour où elle dcvien(ha enliu inutile ?

Je ne vois |ioiu" cela qu'un moyen à tenter, c'est de réaf>ir (lai- ré<iucation et par les lois conti-e les cruautés de la Nature ri de lAmour jihysitpic.

D'aboi'd. apprendre au jeune homme que tout acte sexuel comporte des conséquences irréparables, non pour lui, il est vrai, mais pour l'autie ! et que ce fait étant donné sans que nous puissions le changer, il faut, non par puritanisme ni par ascétisme, mais par devoir social — à moins que la solidarité et les droits de la femme, tous ces grands mois ([uil est de mode de proclamer aujourd'hui, ne soient autant de mensonges — il faut qu'il s'impose, en ce qui le concerne, précisément la même retenue que celle qu'il réclame de sa sœur, de sa fiancée, ou, plus tard, de sa fille. Ce n'est pas amusant, mais cela en est ainsi.

Mais la loi aussi peut quelque chose pour former les mœurs. Elle peut et doit punir non le fait même de se prostituer, mais le fait de battre monnaie avec le corps d'autrui. La loi doit punir la séduction et présumer qu'il y a séduction toutes les fois que la jeune fille n'a pas l'âge légal pom' contracter mariage ; car il est vraiment monstrueux que la loi qui ne reconnaît pas h un homme le droit d'épouser une jeune fille avant lo ans, lui permette de la déshonorer à 13 ans. La loi doit permettre la recherche de la paternité : si l'enfant vi"t. elle doit forcer le père à l'entretenir, et si la mère abandonnée a tué son enfant, elle doit punir le père comme complice.

Cela eût suffi déjà pour sauver beaucoup de celles dojit \ous Jious avez raconté la tragique histoire, et cela suffirait en tout cas pour que le fait d'avoir séduit une jeune fille et de l'avoir vouée à toute une destinée de souffrances, de larnies et de misères, ne puisse plus s'appelei- — tant la langue française a des façons galantes de(hrc ces choses-là ! — avoir une bonne fortune.

Pour conclure, Mesdames, Messieurs, il ne me reste plus, en vous icmerciant pour l'honnem- que vous m'avez fait aujourd'hui, qu'à vous exprimer tous mes vœux pour le relèvement moral de celles que vous recueillez, et plus encore poui' le relèvement moral de ceux qvii vous lesenvoient.

(Appliiiidliiseinpnt)< prolongés).