LIVRE Y

Déjà célèbre à cette époque par ses voyages et si's travaux, le baron Alexandre de Humboldt, né à Berlin en 1769, habitait Paris depuis 1807.

Quoique sujet prussien, il était venu s'y fixer au retour de ses explorations dans l'Amérique du Sud. Il y avait même publié plusieurs de ses ouvrages et il y comptait de nombreux amis, non seulement dans le monde scientifique, mais aussi dans cette haute société qui a été alors la plus brillante parure de notre pays, grâce à quelques femmes qu'on y voit au premier rang. La duchesse de Duras, Mme Récamier, la duchesse de Broglie, la duchesse de Mouchy, la marquise de Montcalm, sa sœur la marquise de Jumilhac, la marquise deCastellane, d'autres encore, se faisaient gloire, on le sait, d'attirer dans leur salon des hommes tels que Chateaubriand, Benjamin Constant, le peintre Gérard, pour ne citer que ceux-là. Elles les comblaient d'attentions, de prévenances, voire

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de flatteries. Payées de retour par ces courtisans de leur esprit ou de leur beauté et sans parler de leur plus illustre émule, Mme de Staël, qui n'a dû sa renommée qu'à elle-même, elles leur doivent, malgré le temps écoulé depuis qu'elles ne sont plus, de n'être pas des inconnues pour nous.

Alexandre de Humboldt était l'un des favoris de ces grandes charmeuses et, quoique professant des opinions libérales, prisé au plus haut degré par les plus royalistes d'entre elles. Cette faveur lui avait été assurée par sa réputation d'explorateur audacieux, par son savoir qui était immense, par le charme de sa conversation, par l'intérêt des souvenirs qu'il avait l'art d'y répandre, par l'éclat de ses travaux et le retentissement de ses découvertes ethnographiques, et aussi par sa fidélité à ses amis. Familiarisé avec notre langue qu'il parlait aussi bien que la sienne, il se faisait pardonner d'être étranger par le prix qu'il attachait à l'estime et à la considération des Français, aussi bien pour lui-même que pour ses ouvrages. Son patriotisme prussien ne l'empêchait pas d'aimer Paris comme sa propre pairie. En un mot, il avait su captiver les cœurs non moins que les esprits, et de toutes parts il recevait quotidiennement le témoignage du goût que, dans la société aristocratique et le monde savant, on professait pour lui.

J'ai déjà signalé à cette place la différence qui existe entre la police de la Restauration et celle du premier Empire. Fouché, duc d'Otrante, et Savary, duc de Rovigo, qui ont été, comme ministres, les directeurs et les inspirateurs de celle-ci, s'étaient

donné pour mission non seulement de découvrir les artisans de complots, et de les surveiller, mais aussi de leur tondre des pièges, de pousser leurs complices à la délation et, à l'aide d'aveux arrachés à ces complices par la menace ou à prix d'or, de construire contre les individus soupçonnés à tort ou à raison, un édifice de preuves accablantes ou pour une part de mérite, il y avait souvent une plus grande part de mensonges, mais qui suffisait à justifier leur condamnation. Rien de pareil sous le règne de Louis X\'III. Fouché parti, la police royale dirigée par Decazes perd tout caractère provocateur. Les procédés qu'elle emploie ne sauraient être approuvés. L'ouverture des lettres à la poste, l'appât offert à la vénalité des serviteurs, la mise au pillage des papiers privés sont choses immorales et révoltantes. Elles seraient sans excuses si elles ne constituaient un instrument légué au gouvernement de la Restauratimn par ses prédécesseurs et s'il n'était intéressé comme eux à l'utiliser. Mais, du moins, l'utilise-t-il autrement. Sa police n'est qu'une agence d'informations, qui s'efforce d'être toujours bien informée. Ainsi s'explique la surveillance qu'elle exerçait, à l'aide de ces procédés, sur certains personnages dont elle avait intérêt à coimaître les opinions et à qui leurs relations permettaient de voir beaucoup de monde, et d'être sûrement renseignés. Très répandu dans Paris, écrivant force lettres, en recevant de nombreuses, Alexandre de Humboldt était pour elle une proie tout indiquée, un gibier de choix. Il y avait chance qu'en s'emparant de ses papiers et en lisant sa correspondance, on

298 LA POLICE POLITloUE

eût les échos des salons et des milieux diplomatiques. Cette surveillance présenterait en outre un autre avantage. Le baron Alexandre ne correspondait pas seulement avec Paris, mais aussi avec Berlin, avec Londres, avec Vienne, et son principal correspondant à l'étranger était son propre frère, le baron Guillaume, son aîné de deux ans, savant comme lui, mais qui avait abandonné momentanément la science pour la carrière politique et diplomatique.

Ayant débuté dans cette carrière comme ministre de Prusse à Rome et occupé dans son pays, à Francfort notamment, de hautes fonctions administratives, il figure, de 1815 à 1820, sur les divers théâtres où se jouaient alors les destinées de la France. Lors de la première invasion, il suit le roi de Prusse à Pai'is ; il est un peu plus tard au Congrès de Vienne avec le chancelier prince de Hardenberg. qui s'est fait le protecteur des deux frères. Il retourne ensuite à Francfort d'où il est nommé représentant de la Prusse à Londres. On le retrouve au Congrès d'Aixla-Chapelle et bientôt après, il atteint enfin le point culminant de sa carrière, en entrant dans le cabinet prussien que préside Hardenberg.

Trop libéral pour se soumettre à la politique autoritaire que le chancelier veut faire prévaloir dans les contrées rhénanes que le Congrès de Vienne a données à la Prusse, il se sépare de cet homme d'État pour retourner à la science qui ne lui sera pas moins favorable qu'à son frère, bien qu'il lui ait fait trop souvent des infidélités.

De tous les points où le conduisent ses déplacements, il écrit à ce frère qu'il admire autant qu'il

l'aime; celui-oi lui répond toujours et si nous le savons, si nous connaissons leurs lettres, c'est grâce à l'habileté de cette police qui va jusque dans le cabinet d'Alexandre, quand il est absent, copier les originaux des unes et les minutes des autres. Elle estime que cette correspondance où les Humboldt se parlent librement révéleront des intrigues de cour, qu'on soupçonne, et prouveront qu'elles pèsent d'un grand poids sur la marche des événements.

En parcourant quelques rapports de ces policiers qui restent pour nous des inconnus, on pourra mesurer le plus ou moins d'importance de leurs découvertes et décider si, oui ou non, elles présentent une utilité suffisante pour légitimer l'emploi des moyens bas et honteux, auxquels ils ont recouru.

« 5 février 1817. — Le valet de chambre du baron de Humboldt rapporte nombre de circonstances qui ne permettent pas de douter que le baron ne soit toujours dans d'assez mauvaises dispositions pour nous. Un M. Lafond, neveu de Murât, est venu de la province à Paris, et voit tous les jours le baron de Humboldt. Ils tiennent entre eux de forts mauvais propos ; cela est très certain. »

« 13 février. — Le baron de Humboldt vient de terminer une très longue lettre à son frère, sur la situation actuelle des esprits en France. L'agent l'a eue entre les mains pendant quelques moments, et a remarqué qu'elle était rédigée dans un sens extrêmement libéral, ou plutôt jacobin. Cette lettre doit partir demain par le courrier du comte de Goltz;

300 LA POLici: l'oi.rrioL'E

l'agent fera toul ce qui dépendra de lui pour tâcher d'en procurer copie, parce qu'il la dit très intéressante.

« Une chose singulière, c'est que pendant que M. de Humboldt consigne ainsi ses pensées ultraphilosophiques, il fait l'ultra-royaliste chez Mme de Duras et chez .M. de Chateaubriand. Une telle duplicité de conduite et de langage n'est guère honorable pour un savant tel que lui.

« Avant-hier Mme de Staël a écrit au baron de Humboldt, le billet suivant :

« Mon cher baron, il faut, mais il faut absolu- « ment, que vous veniez diner mercredi avec M. de « Chateaubriand et d'autres purs comme lui. Il le « faut, entendez-vous. »

« Voici la réponse littérale du baron de Humboldt à Mme de Staël :

« Je vois que vous me traitez en ultra, mais de « l'église des ultra-réformés par Mme de Duras et i( M. de Chateaubriand. En Angleterre et aux Cl États-Unis on nomme les sectes des persuasions. « En France, on ne veut pas croire à la justesse de « l'expression. J'accepte avec la plus vive recon- K naissance votre aimable invitation pour mer- « credi. Je suis ultra et archi-ultra dans les senti- (c ments passionnés de vénération que je vous i< porte. »

Il De sou côté, Mme de Rumfort (1) avait invité M. (le Humboldt pour aujourd'hui, mardi, avec des

(1) Veuve en premières noces de l'illustre Lavoisier, guillotiné sous la Terreur, elle s'est remariée au célèbre économiste, le comte lie Rumfort, et redevint veuve en 1814.

libéraux, mais il no peut s'y rendre, étant engagé, et il lui a répondu par le billet suivant :

« Je suis bien vivement peiné, madame, de ne « pouvoir accepter votre aimable invitation, mais « je suis engagé pour demain, et je ne puis me dé- « mettre. Je ne manquerai pas d'aller vous offrir « mes hommages dans la soirée, au concert. Je vi> « comme un missionnaire de l'Orénoquc, ayant « beaucoup à écrire sur les matières du temps. Je « n'ai été à aucun des trois bals chez M. Newenham. « chez le comte de Goltz et chez lady Mansfield. « Quelle vertu ! »

« 28 acril. — Voici quelques papiers, provenant de chez le baron de Humboldt. Ils sont peu intéressants, ceux qui le sont il les brûle.

« Le baron de Humboldt fait grand bruit de l'arrestation de Mme Régnault de Saint- Jean d'Angély (1). Le quartier général des personnes qui prennent intérêt à cette dame, est chez Mme Delambrc, amie particulière du baron de Humboldt, où vont tous les jours, M. de Bufîault, les fils Arnault, Mme Latour, etc. I\L {illisible) a promis dans la société Delambre de faire des démarches auprès du ministre de la police. Ce que les amis nombreux désirent, c'est que Mme Régnault ne reste point en prison et soit seulement expatriée. En ce moment, le fils Régnault doit être passé en Belgique, M. de Humboldt l'aura vraisemblablement favorisé pour cela.

(1) Son mari ayant été proscrit en 181ô, elle fut arrêtée en 1817, soupçonnée de conspirer avec des proscrits.

302 LA POLICE POLlTloUE

« Lorsque M. de Humboldt a appris l'arrestation de Mme Regnault, il s'est mis dans une grande colère contre les ministres, prétendant que c'était une indignité de leur part. On lui a persuadé qu'il y avait à la perquisition faite au Val, soixante gendarmes et trente agents de police, qu'on avait séparé inhumainement Mme Regnault malade, df sa femme de chambre, enfin qu'on s'était conduit barbarement à son égard. »

« 4 juillet 1818. — Aujourd'liui, aqua Ire heures après-midi, le baron de Humboldt est allé chez la sœur du duc de Richelieu, Mme de Montcalm, et on croit qu'ils sont allés diner ensemble à la campagne car Mme de Monlcalm lui a écrit une lettre hier, par laquelle elle prie M. le baron de Humboldt de lui conserver quelques instants entre trois et six heures pour lui demander des conseils sur un objet qui l'occupe depuis quelque temps et elle le prie de garder le secret sur cet objet très important de sa consultation. »

« 6 juillet. — Mme de Montcalm a écrit, vendredi soir, la lettre suivante à M. de Humboldt ; le baron s'est rendu avant-hier à quatre heures, chez cette dame.

« Je regrette bien que M. de Humboldt m'ait « procuré si peu le plaisir de le voir en toute sûreté, « à Paris ; je le prie de me conserver un matin (entre « trois et six heures) quelques instants, désirant lui « demander des conseils, sur un objet particulier « qui m'occupe beaucoup, et le priant de me garder

LA IMlLICE ET LES IHMlîÛLnT 303

« le secret sur l'objet très important de ma consul- « talion. Je lui rendrai ensuite son entière liberté. « En le priant d'excuser mon importunité, je ne « pourrais me la reprocher, puisqu'elle me procu- « rera le plaisir de renouveler à M. de Humboldl, « l'assurance de mes sentiments (1). »

M 9 juillet. — Je ne sais si on pourra avoir sans inconvénient la lettre de Mme de Montcalm, dans tous les cas ce ne pourra être que demain. En attendant, j'envoie le rapport original du domestique, qui assure avoir copie sur place la lettre, le plus fidèlement possible.

« Je n'ai pas le moindre doute sur l'existence de cette lettre, sauf quelques mots que le domestique aura pu estropier, car il est fort ignorant. Cet homme, du reste, a toujours été de bonne foi. Par exemple, la lettre de M. de Humboldt, datée de Londres, le 30 juin, m'a été apportée en original, je l'ai lue, et elle a été transcrite exactement.

« En relisant le billet de Mme de Montcalm, je vois bien une chose qui m'étonne, c'est le rendezvous demandé entre Irois et six heures du matin. Le rapport ci-joint du domestique prouve qu'on a voulu dire le soir, puisque ce jour-là, à quatre heures (samedi dernier), M. de Humboldt est allé voit Mme de Montcalm.

« P. -S. — Je quitte l'agent qui est en relations

(1) Au bas de la copie de cette lettre, le duc de Richelieu a écrit : « Je voudrais parier qu'il n'y a pas un mot de vrai ; ma sœur n'a pas le moindre rapprochement avec M. de Humboldt. j

304 LA POLICE POLlTIOliE

journalières avec le domestique ; pas le moindre doute que la lettre de Mme de Montcalm est bien réelle. 11 était présent quand elle a été copiée. Au surplus, rien ne prouve que cette letli'e ail trait à la politique ; mais quant à la chose rnêmp, j'en suis sûr, autant que si j'avais vu l'original, n

On voit combien se trompait le duc de Richelieu lorsqu'il affirmait qu'il n'y avait aucun rapprochement entre sa sœur et Alexandre de Humboldt. Voici d'ailleurs d'autres billets qui prouvent qu'ils étaient en relations.

« M. de Humboldt m'avait promis des visites du soir et des conversations du matin ; je commence à craindre qu'il ne m'ait tout à fait oubliée, et je m'en afïlige d'autant plus que jamais sa société ne me serait plus nécessaire pour me tirer d'une disposition morale bien difficile à supporter. »

« Puisque ma mauvaise étoile, ajoute- t-elle, m'a empêchée d'entendre, avant le départ de ^I. de Humboldt, les morceaux qu'il avait bien voulu promettre de me lire, puis-je lui demander de me prêter ceux de ses ouvrages qu'il croira le plus à portée de mon ignorance? Je lui demanderais pardon de mon importunité si je croyais possible d'être importune pai' rintérêt qu'on inspire. »

« M. de Humboldt est bien sûr du regret, et même de la peine que j'ai éprouvée en apprenant qu'il avait passé chez moi, et que je n'avais pas profité de son obligeance. J'étais descendue chez ma

sœur (1) qui recevait quelques personnes auxquelles elle aurait été heureuse que M. de Humboldt voulût bien se joindre. J'espère qu'il sera assez bon pour me dédommager de cette privation, afin de m'aider à guérir la méfiance que j'ai eue de moimême. »

(1) La marquise de Jumilhac, dont le fils hérita du titre de duc de Richelieu.

A lire ces billets cérémonieux et compassés, surpris par la police, on est enclin à penser que la femme qui les écrivait, eût été à sa place parmi les précieuses et ne pouvait inspirer une amitié bien vive. Très différentes nous apparaissent d'autres femmes alors à la mode qui enguirlandaient Humboldt comme elles enguirlandaient Chateaubriand afin de le maintenir dans leur intimité. Telle, par exemple, la marquise de Prie, à qui Hurnboldt écrit le 5 janvier 1819, au moment où elle rentre à Paris:

« Est-il bien vrai que la plus aimable, la plus spirituelle des marquises veuille me voir? J'irai me jeter à ses pieds pour obtenir mon pardon. Mais accoutumé à ne pas trop me fier aux amnisties, le cœur tout plein encore de tout ce que vous avez dit contre moi à mon frère, à Vienne, en me voyant rester dans cette Babylone moderne « lors de l'ar- « rivée du monstre », je veux un pardon plus formel avant de me présenter chez vous, madame. En Chine, on resserre les grands coupables par les solstices d'hiver, c'est alors que l'extension a Heu parmi les chrétiens ; on pardonne, à la même époque, même à des libéraux comme moi ; daignez donc vous prononcer sur mon sort. Je demande deux lignes de

cette jolie écriture, et surtout que vous ne me fassiez pas de reproches, à cause d'une certaine réponse que je vous dois, et que j'ai remise d'une saison à l'autre, cherchant une occasion sûre de vous donner l'état des partis. Veuillez donc, madame, me pardonner, avant que je ne quitte l'Europe (car enfin ce sera pour de bon) et si lady Morgan, Mme Benjamin Constant, et Mme Dupin vous laissent quelques instants libres, daignez me les accorder. )> Le Cabinet noir livre à la police, dès le surlendemain, cette lettre et la réponse de Mme de Prie :

« Ce mercredi soir, 6, dix heures. — Je reçois votre charmant billet, et je n'ai presque pas achevé de le lire que je m'empresse d'y répondre par un mot à la hâte. Une personne, comme vous, n'a jamais besoin de pardon, et vous le savez bien. Voilà pourquoi vous craignez si peu de vous rendre coupable. Je suis, tous les jours, visible de dix heures à midi, et de trois à cinq. Je soupire, depuis trois mois, après vous, monsieur, dans cette Gabbia di motti. C'est assez vous dire que la paix est faite, mais pour des reproches... attendez-vous à en recevoir, car vous m'avez causé trop de chagrin, et Dieu sait si j'avais besoin d'en avoir aussi de votre part ; mais ils ne seront pas amers. »

Au mois de juin suivant, Humboldt est obligé de refuser une invitation à diner de Mme de Prie pour le lundi ; mais il se met à ses ordres pour un jour d'après. Et elle de répondre :

« Me voici à vous tenir ma parole, selon ma louable coutume. C'est à vous à tenir la vôtre,

monsieur. Rappelez-vous que je plie bagage, que je n'aurai bientôt plus un verre, ni une assiette disponible ; ainsi vous devriez bien venir dîner avec moi, après-demain 28. \^ous y trouverez une aimable dame, sans son conservateur de mari, mais il faudra que vous ayez la complaisance de vous trouver chez moi à quatre heures et demie, devant nous mettre à table à cinq heures précises, pour faire une course à la campagne après. Si vous êtes assez aimable pour cela, vous me ferez un bien grand plaisir, et je crains bien que ce ne soit le dernier, car comment compter sur un voyageur tel que vous, monsieur, moi pauvre bête de femme bien nulle ! mais sur laquelle vous savez bien que vous pourrez toujours compter pour une estime et un attachement invariables. »

Il y a aussi des reproches dans ce billet de la duchesse de Broglie, la noble fille de Mme de Staël :

« Vous m'abandonnez tout à fait, cela est bien mal : voilà quinze jours que je ne vous ai vu. Pourquoi me tenez-vous une telle rigueur? On prétend que vous êtes sujet à vous dégoûter des personnes ; si tel était mon cas, cela m'affligerait beaucoup. Venez me rassurer, demain soir, si vous êtes libre. Mille amitiés. »

La réponse de Humboldt prouve que le reproche lui est allé au cœur :

« Je me rendrai à l'aimable invitation de Mme la duchesse. Elle attribue à la légèreté tudesque ce qui est l'effet de ma position. Me dégoûter, et de votre maison, quel blasphème ! Me dégoûter de M. de

Broglie qui est l'espoir de la France, l'objet de mon attachement le plus affectueux. En vous écrivant on ne doit parler que de lui. »

Un peu plus tard, Humboldt écrit encore :

« Je n'ai trouvé votre aimable lettre, madame la duchesse, que le soir en rentrant. Je n'ai point été chez M. Gérard, mais j'ai passé toute la journée, pour mettre en ordre des observations et des expériences que nous avons faites sur la température de l'eau sous la glace. J'ai pa.ssé deux jours sur le niveau avec instrument que j'ai fait venir de Londres, le même que celui qu'on a au Pôle Nord. Je suis enrhumé comme un ministre, mais je tenterai de vous offrir mes hommages, ce soir, au coin de votre feu dans le petit comité : c'est être deux fois heureux de vous voir et de vous entendre à la fois. »

Il y a, dans ces propos, beaucoup d'affection et beaucoup d'admiration. C'est ce double sentiment que ressent Humboldt pour tout ce qui touche aux de Broglie. Il le leur prouve encore quand meurt Mme de Staël. La police n'a pu mettre la main sur les lettres qu'il leur écrit à ce moment, ni sur les condoléances qu'il adresse à Benjamin Constant. Mais, elle s'empare de la réponse de celui-ci.

« Mille remerciements, mon excellent ami, et du beau présent, et de la lettre qui l'accompagne. Je suis bien peu en état encore de profiter de l'un et de répondre à l'autre. Le sentiment que j'éprouve devient plus oppressif à mesure qu'il semble devenir moins déchirant. Il y a au fond de mon cœur une apathie sombre et pesante, dont je crois qu'il me

sera bien plus impossible de me relever, que de la

douleur la plus vive. Je n'ai plus de courage à rien,

parce que, sans le savoir, même après une longue

absence et une séparation presque habituelle, je

rapportais tout à Mme de Staël, et que je n'ai

aucune pensée qui ne me la rappelle et qui n'aille

se briser sur son cercueil. Ce que vous dites est

cruellement vrai ; les couches interposées par le

temps sont soulevées par la mort, et le passé apparaît

avec une vie qui fait pâlir et qui détruit celle qu'on

croit rester.

(( Reconnaissance et triste, mais bien tendre

amitié.

Les relations d'Alexandre de Humboldt dans la société de Paris sont, on le voit, aussi nombreuses que variées. Mais, les femmes y tiennent la plus grande place. Lorsqu'en 1819, Real, l'ancien conseiller d'État de l'Empire proscrit en 1815, voit, grâce à Decazes, cesser son exil, sa fille, MmeLacuée, écrit à Humboldt :

« J'aurais été bien heureuse, monsieur le baron, si j'avais été la première à vous annoncer le rappel du comte Real, mon père. J'avais entendu dire que M. de Humboldt n'était plus à Paris, et je regrettais de ne pouvoir vous faire part de mon bonheur, car je ne songeais qu'à celui qui, dans un temps bien douloureux pour moi, s'était intéressé d'une manière si bonne et si aimable au sort de mon pauvre exilé. Ce fut hier seulement que j'appris que vous étiez encore dans notre capitale. Je m'empresse de

réparer de suite un malentendu que je vous supplie de ne pas prendre pour un oubli qui serait impardonnable à la fille de M. Real, envers M. le baron de Humboldt. »

Dans la lettre suivante adressée à Mme de Rumford, nous trouvons une autre preuve de la fidélité de Humboldt à ses amis et à leur mémoire :

« Une nouvelle bien douloureuse me prive aujourd'hui du plaisir de vous offrir mes hommages, madame la comtesse, et d'assister à votre intéressante réunion. Je n'ai eu que deux compagnons de voyage pendant mon expédition en Amérique, ^L Bonpland (1) et M. Montufar, fils du marquis de Selvalegres, un des plus riches seigneurs du Pérou. J'ai eu hier la nouvelle cruelle que M. Montufar a péri sur l'échafaud à Santa-Fé de Bogota. On m'écrit que ses dernières paroles renfermaient des vœux pour la liberté de sa patrie et des souvenirs pour moi. Après avoir vu succomber presque toute sa famille, il a été pris en combattant pour la noble cause des indépendants. Nous avions passé quatre à cinq années, couchant à la belle éuoile, nous égarant dans les forêts. Cela laisse des souvenirs ineiïaçables. Avec sa famille a péri ce qu'il y avait de plus instruit, de plus éclairé, de plus noble de sentiments en Amérique. Vous, madame, qui connaissez les grandes douleurs, vous ne m'en voudrez pas de ce que je tâche dans le recueillement et dans la solitude, de trouver les consolations d'une âme douloureusement affectée. »

(1) Naturaliste et explorateur, auteur d'ouvrages appréciés, il avait accompagné Humboldt au Pérou.

Voici encore, saisies par la police, trois lettres d'un caractère très différent et qui nous initient aux dessous d'une brouille mondaine. Le 21 janvier 1820, Humboldt écrit à la comtesse de Goltz, femme du ministre de Prusse :

« J'ai une grande prière à vous faire, chère comtesse, vous ne me refuserez pas vos bons offices auprès du comte. J'ai été deux fois, ce matin, à votre hôtel. En vrai solliciteur, je suis resté dans votre antichambre, d'où j'ai entendu remuer les plats, et modestement je me suis retiré.

« Si vous me refusez, je serai le plus malheureux des hommes. Voici mon secret : Je reçois une longue lettre de la princesse de Beauvau, qui me conjure de négocier pour qu'elle soit, avec sa famille, invitée à votre bal. Vous savez que les demoiselles sont charmantes. J'ai d'intimes et anciennes liaisons avec cette famille qui a été invitée à tous les derniers bals ; chez l'ambassadeur d'Angleterre, chez Fernan Nunez, etc. L'exclusion du vôtre lui ferait beaucoup de peine ; j'aurais beau lui dire que les billets sont donnés, que l'espace manque ; Mme de Beauvau croirait toujours que cette exclusion a des causes politiques, ou que je n'ai pas mis assez de chaleur dans mes sollicitations. Laissez-vous donc fléchir par mes douces prières ; vous êtes si bonne et si indulgente !

» Daignez m'envoyer les billets d'invitation, je me charge de les transmettre en votre nom, et si vous y trouviez un peu de répugnance, .souvenezvous, chère et aimable comtesse, qu'il n'y a de mérite à céder qu'en se sacrifiant un peu. La famille

de Beauvau se compose du prince, de la princesse et de leurs enfants. Je frissonne, en faisant ce dénombrement, mais peut-être qu'un bon rhume ministériel nous délivrera de quelques-uns. J'aurais bien aussi la même requête à vous présenter, de la part de la princesse Adam Czartoriska, rue de Richelieu, hôtel de Castellane ; mais je ne veux pas me rendre tout à fait détestable à vos yeux. »

Le même jour, la comtesse de Goltz répond :

« Soyez assuré, mon cher baron, que j'aurais été enchantée de faire quelque chose qui pût vous être agréable si cela eût été en mon pouvoir, et je vous prie d'être bien persuadé que c'est un véritable chagrin pour moi d'être forcée de vous refuser. Nous avons tant, mais tant de monde à notre bal, et surtout un si grand nombre de femmes, qu'avec la meilleure volonté du monde, il nous serait absolument impossible de recevoir la famille Beauvau. D'ailleurs, nous avions supposé que ces dames ne tenaient pas beaucoup à y venir, car, après les avoir invitées trois hivers de suite à nos bals, elles en ont donné un il y a quinze jours, sans nous faire l'honneur de nous y prier. »

On devine ici une rancune de femme, une de ces rancunes qui sont longues à se dissiper et qui se traduisent par des procédés désobligeants. Humboldt ne s'y méprend pas. Son dépit et son humiliation se trahissent dans sa lettre à la princesse de Beauvau.

« Vous ne me croirez pas, aimable princesse ; j'ai totalement échoué dans ma négociation l^Rien n'a pu fléchir les deux personnages : ils se sont opiniâ-

trement retranchés dans l'excuse qu'ils avaient distribué beaucoup plus de billets que l'hôtel ne peut contenir de monde. En vain j'ai épuisé mon éloquence à leur peindre l'amitié et l'ancienne reconnaissance qui m'attachent à votre respectable famille. Deux fois, hier, je m'y suis présenté ; ce matin encore, je suis revenu à la charge, mais l'incomparable beauté de la comtesse ne permet pas que l'on entre si matin chez elle. Toutefois, j'ai vu' le comte qui, après bien des clifficultés, m'a introduit auprès de madame, à qui j'ai renouvelé de vive voix tout l'intérêt que je mettais à réussir. Elle m'a répondu, avec un peu d'humeur, que pendant trois années consécutives on avait invité la famille Beauvau sans qu'elle daigne tenir compte de cette politesse, ce qui, ayant fait présumer qu'elle y attachait peu d'importance, était cause qu'on s'était abstenu cette fois de lui faire aucune invitation. La comtesse m'objecta encore que depuis peu vous aviez donné un bal auquel elle n'avait point été priée. Je tâchai de lui faire entendre qu'un bal de famille n'était point un bal pubHc. mais j'en fus pour mes frais de dialectique.

« Quant à moi j'avais décidé de ne pas y mettre les pieds. Cependant j'ai réfléchi que ce serait marquer trop de dépit. J'irai, mais je ne paraîtrai qu'à la fin du bal, et seulement pour que j'aie, à Berlin, un certificat de présence. Hélas ! voilà comme ou traite le frère d'un ministre disgracié (1). »

(1) Guillaume de Humboldt venait de se brouiller avec le prince de Hardenberg et de quitter le ministère.

Du même dossier, je retire la correspondance suivante échangée entre Humboldt et la duchesse de Duras. Elle est relative à Chateaubriand et révèle la tendre amitié que les deux correspondants professent pour l'illustre écrivain. C'est en août 1818 et alors qu'il travaille à sa fameuse tragédie de Moïse, triste erreur d'un homme de génie. Mme de Duras y voit cependant pour lui l'occasion de récolter des lauriers ailleurs f{ue dans le champ de la politique d'où elle voudrait qu'il s'éloignât à jamais.

Elle écrit donc à Humboldt :

« J'avais eu un peu d'espoir de vous voir hier, mais vous n'êtes pas venu. Voici ce que je vous propose : Mlles Berry doivent venir dîner à la campagne chez moi, dimanche ; je ne doute pas qu'elles ne soient enchantées de vous voir ; vous passeriez vingt-quatre heures à Andilly, et je vous ramènerais lundi, car je viens à Paris pour la cour. Si vous avez quelques épreuves à corriger, quelque petit ti'avail à faire, apportez-le ; vous aurez du silence, une belle vue, point d'importuns pendant toute une matinée. N'est-ce pas une belle fête que je vous propose?

'( Voici une idée qui m'est venue, et dont je fais part à vous seul. Dans la grande Assemblée de l'Institut pour la Saint-Louis, on lit des morceaux de prose et de vers, et je crois que si l'on proposait à notre ami de lire quelque fragment de Moïse, il y consentirait. Arrangez cela, mais ne dites pas que l'idée vient de moi. J'avoue que je mets du prix à tout ce qui le tire de la politique.

« Adieu, voilà bien des propositions ; dites oui, et recevez l'assurance de la plus véritable amitié. »

A cette charmante lettre, Humboldt répond :

« Je suis touché de votre aimable souvenir, et j'accepterais de tout mon cœur la proposition pour dimanche, si je n'étais engagé avec un ancien ami de mon fiére, M. de Stackelberg. Je préfère vous demander un des premiers jours de la semaine prochaine, un mercredi, ou un jeudi, jours où je .suis sûr de vous trouver seule. C'est là un point Uraiineux de mon existence.

« Votre idée de Moïse me paraît tout aussi lumineuse. Cela ferait une excellente impression dans les temps où nous vivons. J'irai le voir, mais je n'oserai lui en parler si vous ne m'y autorisez. Voulez-vous que j'en parle à MM. R... et C...? Ils en seront tous ravis, mais cela n'aura aucune suite s'il donne un premier refus.

« Je ne ferai rien avant votre réponse. De grâce écrivez-moi quelques lignes avant de venir, et comptez sur mon activité et sur mon zèle. Il me paraîtrait bien important de rappeler au public que c'est un homme à part, qu'on ne peut confondre avec un autre, dont la noblesse des sentiments et l'indé-

LA POLICE ET LES IIU.MBOLDT 317

pendance de caractère ne se démentiront dans aucune occasion et qui n'aura jamais besoin des étrangers pour exciter l'admiration et conserver un grand nom chez ceux qui parlent français, ou qui le parleront dans un siècle futur. Mais je doute qu'il se rende à de si vives instances. La gloire littéraire, cette gloire paisible, la seule à laquelle j'aurais voulu qu'il aspire, ne l'intéresse pas assez.

i( Je prie à genoux madame la duchesse de m'écrire quelques lignes à ce sujet, et de me conserver une bienveillance qui m'est si chère. Je pense aller bientôt en Angleterre, pour trois semaines. Veuillez bien n'en pas parler. Je crois que mon frère quittera momentanément les affaires. Il a demandé sa retraite absolue. Il ne passera pas par Paris (où l'on a préféré un autre ministre) et je dois le voir avant son départ. »

Mme de Duras reprend la plume :

« Je puis vous répondre que, si la proposition est faite, notre ami acceptera ; j'en ai causé avec lui. Que quelques membres seulement chargent M. de Vèze qui le voit souvent, ou vous, ou tout autre, de dire que cette lecture ferait plaisir, et je réponds du consentement. Je voudrais tant remplacer la politique par la littérature ; j'y crois .son bonheur et son repos si engagés que rien ne me fera plus de plaisir que de le revoir dans cette ligne.

« Clara est souffrante d'un mal de gorge. J'étais au moment de retourner avec elle, mais cela va mieux aujourd'hui. Ne venez que mardi, je vais lundi (si Clara continue à être bien) faire ma cour à Madame, et je reviendrai le soir ici. Je ne parlerai

point de votre voyage ; j'espère que ce ne sera qu'une course.

«'Adieu, à bientôt, vous voilà avec de pleins pouvoirs. Je serais bien aise qu'on connût cette belle poésie, mais ne dites point que je vous en ai parlé. J'ai une sainte terreur des rapports et des tracasseries. »

« Je n'ai rien négligé, réplique Humboldt, mais nous avons cru qu'il ne fallait rien hâter, et attendre quelques jours pour se décider. Je désire que vous soyez en ligne à votre arrivée.

« J'ignorais la brochure de M. de Chat... lorsque je vous écrivis mes deux billets, et vous, vous ne m'en disiez pas un mot. Cet incident est très important. 11 y a de la malveillance dans le public, et une malveillance toujours croissante, non précisément contre notre illustre ami, mais contre ceux qui s'en défendent explicitement sur tous les points, et il a dû les traiter avec de grands égards.

<c Je ne doute pas du succès, si le public s'abandonne à ses propres inspirations, mais les passions sont à craindre jusque dans le sanctuaire des Muses ; on dirait même qu'elles se sont logées là. depuis que les doctes s'en mêlent.

« Je le répète, je crois être garant du succès. S'il en est autrement, je ne me consolerai jamais d'avoir donné un mauvais conseil ; les vôtres seront toujours excellents ; vous savez, car Tacite l'a dit, de moribns Germanonim, que les femmes ont des inspirations particulières, des inspirations presque divines. »

Finalement, la lecture eut lii<u. Mais, il ne semble

pas qu'elle ait produit grande impression sur les auditeurs de Chateaubriand, ou du moins n'en ai-je retrouvé aucune trace. On peut voir d'ailleurs, par ces citations, en quoi consistaient les exploits de la police. A la liasse de ces lettres, elle épingle les quelques lignes explicatives que voici :

« Les billets ci-joints de la duchesse de Duras au baron de Humboldt et du baron à la duchesse, que j'ai envoyés successivement à Votre Excellence, annoncent évidemment qu'il y a une intrigue entre eux, en faveur de M. de Chateaubriand. Peutêtre aussi n'est-ce qu'une intrigue académique. »

Dans le même dossier, se trouvent en assez grand nombre des billets dont la police, en les reproduisant, ne donne pas la signature, mais qu'elle attribue encore à la duchesse de Duras.

« Je resterai chez moi, ce soir jeudi. Venez, je vous prie, d'abord pour que j'aie le plaisir de vous voir, et puis parce que j'aurai un de vos compatriotes, le prince Auguste de Prusse. Il est tombé des nues, hier au soir, aux Tuileries. Il venait chercher la duchesse d'Escars, qui était à la campagne ; il m'a trouvée au Heu d'elle : nous avons été à l'Opéra, et puis je l'ai engagé à venir prendre le thé ce soir, car il me parait tout triste de ne pas voir un visage de connaissance à Paris. Ne me manquez donc pas ce soir; j'ai besoin do vous pour rendre la vie à ce pauvre prince, et pour lui dire comment il peut s'amuser. Amitié vraie et solide pour la vie. »

« Vous êtes donc décidé à ne pas venir me demander à diner aujourd'hui, pour ne pas dîner

320 LA POLICE l'OLITIQUE

chez moi deux jours de suite? Cela n'est pas amical, j'aurais une autre ambition, c'est que vous dînassiez ici, toutes les fois que vous ne dînez pas chez des étrangers, nous sommes loin de compte comme vous voyez ; au reste je suis souvent si triste et si maussade que je trouve bien simple qu'on redoute les engagements de l'amitié avec moi, et pourtant il y a quelque douceur à compter solidement sur l'intérêt de ses amis; après cela, ils sont aimables s'ils peuvent, cela vient en seconde ligne. Oui, je dois aller à Neuilly et j'espère toujours vous y mener à huit heures trois quarts. »

« Je suis désolée que vous soyez venu, hier au soir, inutilement ; c'est ce soir que je serai chez moi. Tâchez de me donner un petit moment. C'est demain que je m'en vais à Mouchy. Amitié. «

« Je suis venue voir M. de Chateaubriand qui est ici pour trois ou quatre jours. Voulez-vous venir dîner chez moi aujourd'hui avec lui? Ses affaires sont arrangées (et il garde la Vallée). Ne lui dites pas que je vous en ai fait part et n'en parlez point. Mais, vous avez souffert avec nous ; il est juste que vous soyez tranquille et rassuré avec nous aussi. »

(( J'arriverai, lundi ; si vous voulez me voir dans ■ la soirée, vous me ferez plaisir, mais pas avant neuf heures. Amitié. »

« Faites-moi dire de vos nouvelles. Je ne compte pas sur vous, ce soir. M. de Chateaubriand dîne

demain chez moi ; venez-y, si vous êtes mieux, et faites-moi dire si vous viendrez. »

« Je suis toute souffrante, e\ resterai chez moi. Si vous êtes guéri, venez me voir, ce soir, mais pas tard. Si vous êtes toujours malade, faites-moi dire de vos nouvelles. Mille amitiés. »

« J'ai oublié hier de vous demander de me garder voire dîner de dimanche. Faites-moi dire si vous pourrez venir. Sans rancune. »

Le dernier mot de ce billet arrache à Humboldt une protestation.

« De la rancune ! M'en croyez-vous capable? Ne pcu1-on pas avoir pour vous la plus sincère estime, vous accorder toute sa confiance, sans se rencontrer dans toutes les nuances de nos diverses opinions politiques? Je dis dans les nuances, car il y a des doctrines fondamentales d'équité, de fidélité, de justice, de liberté civile, dans lesquelles il faut toujours se rencontrer, parce qu'elles touchent au caractère et à la moralité de l'homme... Me voilà solennel comme un Allemand !

« A propos du dîner, hélas. Madame la duchesse, je ne suis pas libre dimanche ; je donne moi-même à dîner, ce qui m'arrive une fois tous les quatre ans, à M. Abel, ce naturaliste naufragé de VAlceste, qui a décrit le derniervolume en Chine avec lord A... Mais s'il y avait un temps, avant que vous me supposiez dans le trimestre des trois péchés de protestantisme, ultra-libéralisme et romantisme, où vous

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me permettiez de dîner en petit comité de famille, daignez me donner un jour, par exemple, jeudi, vendredi? Ordonnez, disposez de moi. Si j'effraye par mes principes, je n'effrayerai pas de mes coudes. »

Quelques jours plus tard, Humboldt écrit encora à sa noble amie :

« Je ne suis pas venu vous remercier de votre aimable souvenir, parce qu'une petite fièvre de rhume me retient chrz moi, depuis deux jours. Cela ne sera pas long, et j > ne marquerai pas au dîner de Mme la duchesse, dimanche. Que cette mort de M. de Saint-Marcellin est afïreuse ! Elle se lie à tant d'autres idées... (1).

« Je n'ai pas de nouvelles de mon frère (2), et jj ne conçois rien à ce renouvellement des ministres. Nous n'avons pas les Catacombes de ce conseil qui ne s'assemble jamais. Pour ne pas chasser un ministre de suite, on lui propose im entresol tout en lui faisant accroire qu'il est resté le maître de la maison. C'est un mauvais principe pour les unités, que les Aristotes politiques exigent dans un ministère classique. J'attends des lettres. Celles que l'on a reçues annoncent que mon frère doit traiter, au nom du Roi, avec les anciens États, pour leur A^acciner une constitution impitoyablement libérale. Que d'expérience in corpore vivo sous toutes les zones ! »

Vers la même époque, le Cabinet noir ouvre la

(1) OfTicier des Gardes du corps, M. de Saint-Marcellin avait péri dans un de ces duels si fréquents à cette époque entre royalistes et bonapartistes.

(2) Depuis peu de temps, membre du Cabinet prussien, Guillaume de Humboldt avait été contraint d'en sortir.

lettre qu'adresse à Huniboldt du château de Séchelles, dans la Somme, la marquise de Bérenger.

i( Est-il bien vrai que vous ayez eu la bonne pensée, et la géniale intention de franchir un espace de vingt lieues pour combler de joie et de reconnaissance les habitants solitaires d'un château, où votre souvenir est bien cher et le charme de votre société bien apprécié? Voilà cependant l'espoir qui m'a été donné, il y a deux mois, par Mme de Beauvau, et que je viens vous rappeler, presqu'en tremblant, aujourd'hui, car je ne puis me persuader qu'il soit possible qu'un homme, si aimé, si occupé, si célèbre et si recherché, par les salons et par les savants, trouve le temps de venir visiter de modestes campagnards calomniés, et dont, heureusement, le nom est rarement prononcé devant lui.

« Mais n'importe, la famille Beauvau s'annonce chez moi, vers le 12 ou 15 octobre, et en son nom et au mien, je viens vous dire, du fond du cœur, que rien ne serait plus doux pour moi, que l'exécution d'une promesse à laquelle j'attache le plus grand prix. Peut-être par excès de bonté, vous le voudrez, mais vous ne le pourrez point ; vous direz oui pour m'enchanter, et puis au dernier moment, mille affaires surviendront, à la traverse de vos généreuses intentions. Songez cependant que le 25 octobre, je retourne à Bruxelles, que ce sera le troisième hiver que je passerai loin de Paris, privé de votre conversation qui est la plus aimable, la plus attachante, que je connaisse et que quelques moments placés «ntre ces deux absences si tristes et si longues vous empêcheraient peut-être de m'oublier tout à fait.

324 LA POLICE POLITIOI [•

Enfin, voyez, et décidez; mais, si vous aimez à faire un grand plaisir, à causer une joie vive, et sincère, venez chez des gens qui savent si bien apprécier votre caractère noble et indépendant, et qui conserveraient un long souvenir des instants que vous aurez eu l'amabilité de leur accorder. »

« J'attends M. de Sismondi qui va venir passer un mois ici, et aussi M. de Pontécoulant, dès les premiers jours du mois prochain. Ce sont des gens avec lesquels vous causerez volontiers ; ensuite viendront les Beauvau qui sont de moitié dans les instances que je vous adresse. Depuis quelques semaines, j'hésitais à vous écrire; plus l'époque où je sollicitais votre visite était encore éloignée, et plus je craignais d'être oubliée, avant qu'elle n'arrivât. A présent que le moment approche, je vous remets mes intérêts entre les mains, en vous disant la vivacité de mon désir, et aussi celle de mes craintes.

« Adieu, monsieur.

« Recevez tous les compliments de M. de Bérenger et l'assurance du vif plaisir qu'il aurait à vous recevoir. J'attends votre réponse avec inquiétude. Ah ! ne dites pas non, je vous en prie. Ne sommesnous pas d'anciennes connaissances, et ne vous ai-je pas dit et témoigné mille fois, quel prix j'attachais à votre bienveillance? »

Dans les papiers de Humboldt dont s'empare la police, se trouvent aussi des lettres signées La Fayette et datées de son château de La Grange.

« Il y a bien longtemps, mon cher ami, écrit le général en juin 1817, que je n'ai eu le plaisir de

vous voir et de recevoir de vos nouvelles ; je viens vous demander un service que vous m'accorderez à bien des litres. Nous avons un portrait charmant de notre adorable M. de Tessé, une image de sa jeunesse où l'on retrouve encore ses traits et son regard. Mon fds l'a fait restaurer avec soin, et nous l'avons placé dans le salon de La Grange ; mais, nous l'avons vu se gâter peu à peu, sans deviner la cause de ce dépérissement. Ce ne sont pas les changements de costume que M. de Tessé avait fait faire, il y a plusieurs années. Serait-ce la restauration, le changement de toile opéré par les personnes, a-t-on dit, les plus habiles en ce genre? Peut-être est-ce l'humidité de nos murs de grès, dont le tableau n'était séparé que par le plâtre et un papier. Dans ce cas, après qu'il aurait été rétabli, je le placerais sur la glace du salon, où il serait à l'abri de l'influence du grés. Mais, avant tout, il faut le réparer, sans nuire à la ressemblance de sa jeunesse, où nous aimons à rechercher celle des derniers temps. Il faut un artiste habile et un excellent ami. J'ai pensé que vous trouveriez quelque jouissance à prendre des soins pour le portrait de notre cher M. de Tessé, et j'ai chargé le porteur de cette lettre de le déposer chez vous, ou dans le lieu que vous lui indiqueriez.

« Nous sommes entourés, ici, de misères affreuses, assaillis par une mendicité menaçante, et, depuis une dizaine de jours, agités par une fermentation de marchés qui n'attirera pas les vendeurs et qui pourra être suivie d'une crise terrible. La multitude a dicté le prix que l'autorité a prononcé. Les simples

320 LA POLICE POLITIOUK

citoyens se bornent à soulager, autant qu'ils le peuvent, les maux individuels, laissant aux administrateurs le soin des mesures générales ; mais, je crains bien que cela ne finisse très mal.

« J'ai été, ce matin, bien agréablement distrait de nos infortunes par la révolution aussi admirable qu'inattendue de la république brésilienne. Il me semble que les nouveaux États embrassent bien plus franchement les doctrines américaines du Nord qu'on ne l'aurait fait dans les ci-devant colonies espagnoles. Celles-ci doivent beaucoup gagnera cette aventure, sous le rapport de leur indépendance, même de leur organisation. J'ai besoin de savoir ce que l'on en pense ; donnez-moi, je vous prie, votre avis particulier. Si j'ai le bonheur de vivre encore dix ans, j'aurai vu dans un demi-siècle, non seulement l'afïranchissemont mais la liberté de l'Amérique entière. Oh ! quel événement glorieux ! quelle leçon pour nos petits tyrans de l'ancien monde !

« J'ai été, l'autre jour, fort effrayé d'un article du Journal général qui faisait craindre la perte de mon aimable lady Morgan; mais, ccmme il parle de publications posthumes, qui auraient eu le temps d'être traduites, et que j'ai reçu une lettre de son mari, de la fin de mars, où il m'écrit qu'elle achève un ouvrage sur la France, nous nous sommes rassurés, mes enfants et moi. Je vois, par les journaux, que deux traductions se font en même temps. Avez-vous entendu parler de cet ouvrage, et de son auteur, qu'une gazette, aussi mal instruite que le journal, assurait être à Paris ?

« Mon fils, sa femme et ses enfants sont partis

pour nos montagnes d'Auvergne ; mes filles se proposent d'y aller, au milieu du mois, je resterai ici, pour tondre mon troupeau, et après le grand dîner du 14 juillet, j'irai rejoindre ma famille, jusqu'à l'époque de la moisson. Il est probable que je ferai une petite visite à Paris, et dans les environs, dans le courant de juin. J'en profilerai pour vous voir ainsi que tous mes bons et fidèles amis ; mais, est-ce que vous ne viendrez pas à Lagrange?

« On m'écrit que Mme de Staël va un peu mieux. Lui parlez- vous souvent? Quelle est son opinion sur l'octroyement constitutionnel qui va être fait à la nation prussienne ? Que pense-t-elle de la situation actuelle de la France? »

Nous n'avons pas la réponse d'Alexandre de Humboldt à cette lettre. Mais, en voici une qu'il écrit à La Fayette en septembre 1818, au moment d'aller à Londres voir son frère qui s'y trouve comme ministre de Prusse et d'Aix-la-Chapelle où l'a mandé le chancelier, prince de Hardenberg, qui siège dans le Congrès.

« 13 septembre. — L'incertitude de ne plus trouver mon frère à Londres et la nécessité de me rendre dans la sainte ville (Aix-la-Chapelle), d'après l'invitation de M. de Hardenberg, ont singulièrement accéléré mon départ de Paris. Il ne me reste que le temps de me rappeler, dans cette dernière nuit, à M. le général de La Fayette, dont la bienveillance est d'un si grand prix pour moi. Je serai absent, pendant six semaines, dont je compte passer trois en Angleterre, car je voudrais respirer aussi peu

que possible de cet air de congrès. Il parait que l'on ne s'y occupera ni de la pacification des colonies espagnoles à coups de baïonnettes, ni du projet de mon ami le capitaine Symnes, qui veut voyager avec moi dans l'intérieur du globe, où luit un soleil souterrain. Il me paraît que Tinfluence des puissances européennes sur Buenos-Ayres sera à peu près comme celles qu'elles exercent sur l'ouverture du Pôle ! Les événements se développent inévitablement, et je pense que le genre humain gagnera de vigueur et de santé malgré ses médecins. Adieu, mon cher et respectable général (1). »

En même temps que cette lettre, la police communique celle du prince de Hardenberg à Humboldt, à laquelle celui-ci fait allusion dans la sienne. Elle est datée d'Aix-la-Chapelle, le 4 septembre.

« J'ai lu votre lettre, avec ce vif intérêt que vous n'avez jamais cessé de m'inspirer, mon cher Huinboldt, et que je vous conserverai ad cineres iisque. Je me suis longtemps entretenu avec M. !Mendelssohn de vos occupations, de l'ardeur infatigable avec laquelle vous vous y livrez en recueillant toujours de nouveaux succès, de vos projets, de votre santé, du souvenir que vous continuez de vouer à vos amis et à votre patrie. Vous voulez bien me ranger parmi ceux qui, depuis longtemps, vous sont le plus sincèrement attachés ; accordez-moi donc la satisfaction de vous embrasser ici ; j'ai grand

(1) On lit en marge de cette copie l'annotation suivante delà main d'un policier : « Cette lettre avait été laissée par M. de Humboldt, le jour de son départ, à M. Kunth, son secrétaire, pour la porter et la recommander aux soins de M. le comte de Tracy, rue d'Anjou-Saint-Honoré, 44. »

besoin de vous entretenir sur mille sujets, et vous pensez bien que dans le nombre se trouve celui de convenir avec vous sur les moyens de vous être utile et de faciliter vos plans. Ce serait au commencement d'octobre qu'il faudrait venir. Paris est si • peu éloigné, et vous y rencontrerez plusieurs de vos anciens amis. Je pars demain pour visiter encore une partie de la province, mais je serai de retour avant le 26 (1). »

Au reçu de cet appel du chancelier, Humholdt avait aimoncé à ses amis son prochain départ et hâté ses préparatifs. Il se mit en route pour Londres le 14 septembre, avec le dessein d'y rester cinq ou six jours auprès de son frère, avant de repartir pour Aix-la-Chapelle, et l'espoir d'être présenté au prince régent qu'il n'avait pu voir lors d'un précédent voyage. L'agent secret qui donnait ces nouvelles croyait que le savant prussien emportait au Congrès un long mémoire sur les colonies hispanoaméricaines qu'il avait autrefois visitées. Il ajoutait :

« M. de Humboldt emportera avec lui une espèce de coup d'œil sur la situation de la France, qu'il a rédigée en notes détachées, mais qu'il a été impossible de se procurer jusqu'à ce moment.

« On regrette de dire (mais, cela est certain) que M. de Humboldt est peu l'ami de la famille des Bourbons et de la légitimité. On se rappelle qu'une fois chez le peintre Gérard, où il y avait des lys pour une fête, il se mit à dire tout haut : « Comme

(I) « M. de Humboldt .st parti ce matin, 14 septembre, pour Londres, d'où il se rend à Aix-la-Chapelle. » {Annotation de la police. )

330 LA POLICE POLniQll'

cela pue la légilimité ! » Il est à craindre qu'au Congrès d'Aix-la-Chapelle il ne donne de fausses notions aux souverains sur l'état de la France. »

La Fayette ne répond à Humboldt que le 26 octobre, c'est-à-dire à la veille du jour où le savant prussien doit rentrer à Paris.

« J'ai reçu votre lettre d'adieu avec une vivereconnaissance, mon cher ami, mais en même temps avec bien du regret de perdre l'espoir de votre visite à Lagrange. Je n'ai plus su où ma réponse vous^ trouverait et si elle devait aller vous chercher. Pendant que je m'inquiétais pour communiquer avec vous, j'apprends que vos monarques viennent à Paris, où certainement le roi de Prusse ne manquera pas de vous ramener. J'ai donc l'assurance de vous revoir bientôt. Je suis ici rue d'Anjou, 35, jusqu'à dimanche, et j'y serai jusqu'à lundi s'il fallait attendre un jour de plus pour vous rencontrer ; mais, lundi à neuf heures, il sera nécessaire que je parle pour Lagrange. w

Dans les pages qui précèdent, on n'a vu figurer qu'Alexandre de Humboldt et quelques-unes des pei-sonnalités parisiennes avec qui il était en relations. Avec les lettres qui suivent, son frère le baron Guillaume entre en scène. Il va nous montrer quelles étaient, à la date où elles furent écrites, les préoccupations d'un diplomate prussien, frère d'un grand savant, et par surcroît, savant lui-même, estimé comme philologue et assez versé dans les arts et les lettres pour avoir mérité l'ami lié des écrivains les plus considérables de son pays, celle de Schiller notamment. Il suffit de lire ces confidences pour deviner combien confiante et tendre était l'intimité qui régnait entre les deux frères, combien vive l'admiration de l'aîné pour le plus jeune et la sollicitude du plus jeune pour cet aîné dont les soucis ne le préoccupaient pas moins que les siens et dont il suivait la carrière avec orgueil, comme si les mérites qui en justifiaient le succès, eussent été supérieurs à ceux qui lui avaient assuré à lui-même une renommée universelle.

« Bourgonine, 10 février 1817. — Mille grâces, mon cher Alexandre, de tes aimables lettres du

3 janvier, et de l'excellent ouvrage qui les accompagnait ; il a fait mes délices ici, et je ne saurais te dire combien j'admire que tu aies su manier d'une façon aussi supérieure une langue morte, en l'adaptant à des matières que les anciens n'ont jamais traitées avec une certaine profondeur; tu as très bien fait de ne pas trop suivre les conseils de ceux qui se piquent d'une grande pureté dans les langues anciennes, mais qui n'ont que cet avantage seulement ; on perd toujours par là, en originalité, et je n'ai nulle pari observé que tes ouvrages manquent de correction. Wolf (1) est avec raison enchanté de ta dédicace, je lui ai envoyé, sur-le-champ, les exemplaires, ainsi que les autres que tu avais destinés pour Berlin. Quant au fond, je n'en parle pas. Il est du plus haut intérêt comme tout ce que tu écris, et ne se rencontre mille autre part aussi bien. « Je suis ici, depuis les derniers jours de janvier, et j'y reste jusqu'au l'^'' de mars, je m'y trouve à merveille. Ma femme et mes filles sont bien portantes ; Caroline même souffre moins. Hermann et Adélaïde sont venus nous voir, et nous passons des journées fort gaies et fort agréables. Quant à mes affaires, je n'ai que celles des réclamations des particuliers, vis-à-vis de la France, qui ne me quittent nulle part, et celles de mes teri'es. Au reste, tu sauras déjà que je n'ai été nullement appelé à Berlin. J'avais demandé et obtenu un congé pour me rendre à mes terres, je l'avais sollicité pour trois mois; mais, je n'ai pu quitter Francfort, que le

(1) Frédéric-Auguste Wolf, philologue allemand.

LA POLICE ET LES HLMliOLDT 333

11 janvier, et il faut que j^ sois à Berlin, au commencement de mars, puisque ma femme veut partir pour l'Italie au commencement d'avril, et qu'il faut pourtant un peu se préparer à un tel voyage.

« On persiste à dire que j'irai à Londres, ce printemps ; je n'en sais rien encore. On a voulu me donner vingt-cinq mille écus d'appointements. J'ai écrit, après quelques pourparlers avec le chancelier, directement au Roi, et j'ai demandé cinq mille livres sterling. Cela va donner beaucoup d'embarras, car on ne sait que faire de moi, et l'on avait pour bien des raisons, désigné la mission de Londres. Je n'ai pas dit le plus petit mot sur ce que je devais devenir, si je n'allais pas à Londres, et j'ai écrit au chancelier qu'il m'était parfaitement indifférent, quelle que fût la résolution que prît le Roi. Je prévois facilement à quoi on se décidera. Si l'on ne me traite pas comme je le désire, je demanderai sans difficulté ma retraite entière ; c'est au fond ce que je préférerais. Ma fortune n'est pas grande, mais tellement rangée que je puis très bien vivre dans l'indépendance. Je me suis privé, depuis des années, de tous les livres dont je pouvais avoir besoin, même pendant de longues études, mais j'ai fait d'assez grandes dépenses d'autre part ; sans cela, il ne me manquerait donc rien absolument, pas même de me trouver infiniment mieux que dans les affaires si épineuses du moment, qui n'ont jamais été de mon goût.

« Si d'un autre côté, comme cela est très possible, on satisfait à mes demandes, et qu'on m'envoie en Angleterre, je n'en serai pas mécontent non plus.

Il y a à côté des affaires, des études bien imjjortantes à faire dans ce pajs, qui me manquent à présent, et auxquelles je m'adonnerais alors. J'y passerais quelques années avec beaucoup d'intérêt.

« Je t'ai déjà écrit dernièrement, cher Alexandre, que je ne compte pas passer par Paris, en me rendant à Londres, mais que je me flatte pourtant que tu voudras venir me trouver dans les Pays-Bas, pour m'accompagner, et pour rester quelque temps avec moi à Londres. Ce serait un plan délicieux et auquel j'attache le plus grand prix. Je viendrais plus tard moi-même à Paris, après avoir pris une maison à Londres, et m'y être complètement installé. »

Quelques semaines plus tard, Guillaume était nommé à Londres et de là, il écrit à son frère :

« Londres, 23 octobre 1817. — Tu dois avoir reçu une lettre, mon cher Alexandre, longtemps après que les tiennes étaient parties. Tu y auras vu que je n'ai pas passé par Calais, mais que j'ai préféré le trajet le plus long? Si j'étais seul comme à présent je serais tenté de le faire toujours. On voit si peu la mer qu'il serait mal fait de ne pas profiter des occasions où cela peut se faire sans inconvénient. J'ai passé délicieusement ma journée entre (illisible) et Harwik. La mer était agitée, mais le ciel s'cclaircissait de temps en temps : je n'ai pas quitté le tillac, excepté pour diner, jusqu'à onze heures que je me suis couché. Je n'ai pas eu le moindre sentiment de malaise, quoique tout le monde autour de moi fût malade. J'ai vu déjà plu-

LA POLICE KT LES IlUMIiODLT 3;Jo

fieiirs fois HamiHon et Canning, ils m'ont parlé avec grande affection de toi : mais, il n'est pas facile, à peine possible de cultiver beaucoup leur société. A présent encore, tout le monde est à la campagne ■et ne reste que peu d'heures pour soigner quelques affaires.

« Je suis infiniment heureux de voir que tu penses sérieusement à venir me voir ici, mon très cher Alexandre. J"ai pris une maison qui sera assez grande pour te loger, parce que je sais que tu n'es pas difficile sur ce point, car tu sais que les maisons d'ici n'offrent guère de grandes pièces. Mais, je voudrais que tu attendisses encore quatre à six semaines avant que de venir, à moins que tu n'y sois déterminé par les raisons importantes que tu m'as fait connaître.

« Pour ton portrait, je désirerais l'avoir ici, je crains seulement qu'il ne souffre en étant deux fois emballé et déballé. Parles-en un peu à Steuben (1) lui-même. Je suis infiniment touché de toutes tes bontés, mon cher Alexandre, et lu peux être sûr que je les reconnais entièrement. Il nous sera impossible de faire la moindre des choses pour A... Je n'ai aucun fonds pour lui.

« Pour mes livres, c'est-à-dire ceux que j'aurais voulu avoir avec moi, ils sont à Francfort, dans six grandes caisses. J'ai hésité à les apporter ici, et j'ai aussi bien fait, car comment placer cela? Je ne pensais pas non plus faire un triage, car il aurait

(1) Le baron de Steuben, peintre allemand, qui s'était fixé à Paris où il mourut en 1856, et que ses œuvres rapprochent de l'École française.

fallu tout déranger. Au reste, je doute que je travaille ici précisément pour faire imprimer. Tu n'as pas idée combien les affaires et les occupations qu'entraîne une mission produisent un gaspillage estimable de temps. Cela est encore plus le cas ici qu'ailleurs, où, à cause des énormes distances, on perd une bonne partie de la journée dans les rues, soit à pied, soit en voiture. Mais, ce qui est le principal, c'est que je ne crois pas que je sois longtemps ici, et je suis bien aise d'étudier plus particulièrement les objets qui tiennent à ce pays.

i( J'ai vu avec plaisir que lu as été consulté pour les affaires de l'Amérique ; personne ne connaît en Europe ce pays aussi bien que toi. Il est singulier que l'Amérique occupe tant à présent les puissances européennes et même celles qui, comme nous, n'y ont presqu'aucun intérêt. Ou voit facilement qu'il y a dans ce soin pour l'Amérique beaucoup de sentiments entièrement européens.

« J'écris aujourd'hui à J... pour me faire nombre d'envois. Je lui ai recommandé de te demander expressément si tu as quelque chose à me faire passer. J'espère, toutefois, recevoir au plus tôt ton ouvrage, par le moyen ilu courrier anglais ou français. Ne tarde pas de me le donner, je suis impatient de le lire. »

« Londres, 27 octobre. — Je l'ai écrit à Douvres, aujourd'hui, étant incertain si ces lignes te trouveraient encore à Paris (1). Je suis enchanté de ta

(1) Alexandre était parti la veille pour Londres.

résolution de venir ici tout de suite. J'ai la plus grande impatience de te revoir. Tout est arrangé pour le mieux. Ne loge pas chez R... Je demeurerai, dès après-demain soir, dans une maison Portland, place 17. Tu trouveras ta chambre toute préparée, et je te prie de descendre, dans tous les cas, chez moi. Je suis bien fâché de ne pouvoir loger également Arago ; les maisons anglaises sont si ridiculement petites ! mais je lui conseille de se loger à Moringhotel Street, Manchester Square. Il sera près de nous et également bien. »

Le dossier que nous compulsons reste muet jusqu'à la fin d'août 1818. A cette date, Guillaume qui n'a pas quitté Londres y attend de nouveau son frère et se réjouit de le revoir, après une séparation de dix mois.

« Londres, 27 août. — Je ne saurais assez te remercier de ton aimable lettre du 22, et de la certitude que tu y donnes de t'embrasser sous peu. Te voir bientôt ; te voir, pour le moins pendant trois semaines, te posséder chez moi, dans ma maison, tout cela m'enchante et me rend également heureux. Tu dormiras avec M. Valenciennes, dont je serai charmé de faire la connaissance, dans la petite chambre que j'ai fait préparer pour toi seul, dernièrement, et mon vieux salon sera ta demeure pour le jour. M. Valenciennes aura une très grande chambre pour le même usage en bas, attenant à la salle à manger. Si tu veux travailler avec lui, cela ne tiendra qu'à toi. J'ai pour moi encore le logement du devant. »

Le séjour d'Alexandre à Londres fut abrégé par la nécessité où se trouvait Guillaume de se rendre au Congrès d'Aix-la-Chapelle. Là, les occupations de celui-ci se multiplièrent et l'absorbèrent. Ce n'est que bien après la fermeture du Congrès qu'il put se rappeler au souvenir de son frère.

<i Francfort, 14 décembre. — Je te demande mille fois pardon, mon cher Alexandre de ne pas t'avoir écrit jusqu'à ce jour, mais j'ai tellement été par voies et par cliemins, depuis que j'ai quitté Aix-la- Chapelle, que je n'ai guères eu de loisir; d'ailleurs, dans les premiers jours je n'avais rien à te dire qui pût t'intéresser beaucoup.

« Je me flatte que tu seras arrivé heureusement à Paris, et que tu y continues tes travaux avec une ardeur redoublée ; j'espère aussi que l'impression va à ton gré. A propos, qui est donc un certain Sir Jackson qui est tombé ici chez moi, prétendant te connaître, et savoir toutes nos relations avec feu M. Storn ? Il n'a été qu'un quart d'heure chez moi, et n'a pas cessé de faire des questions sur tout ce qui nous regarde. Comme cela ne me paraissait pas trop plaisant, je lui ai répondu assez froidement ; je n'ai rien pu apprendre ici à son égard.

« J'ai eu le fameux entretien avec qui tu sais (i), premièrement, l'avant-veille de mon départ, et une petite demi-heure avant le sien. On m'a fait quatre propositions : les deux que tu connais, l'Austrasie

(1) Le chancelier prince de Hardenberg, arec qui il s'était trouvé en désaccord sur la politique du moment et à qui il avait donné sa démission de ministre k Londres.

LA POLICE ET LES nUMBOLDT 339

et le partage du ministère de l'Intérieur. J'ai refusé péremptoirement ce dernier, et j'ai montré les difficultés du premier. En troisième lieu, on m'a proposé de retourner à Londres pour une année, et de me donner, pour me dédommager des frais du double ménage, telle somme que je demanderais ; refus net de ma part. Enfin, d'aller à Rome (mais après avoir fini ici) pour négocier le concordat. J'ai dit que ce serait blesser tout ce que je dois à N... qui s'y trouve, et qui est mon ami. On a été fort mécontent, disant que je ne voulais céder en rien, et on a fait l'aveu remarquable que mon attitude serait trop indépendante, si j'étais seulement au Conseil d'État et par conséquent sans appointements. Depuis ce jour, jusqu'au moment où nous nous sommes quittés à Coblentz, les démonstrations extérieures ont toujours été les mêmes ; mais, quoiqu'il eût dit qu'il voulait reprendre la conversation en chemin, il ne l'a pas fait ; je ne l'ai plus vu seul ; il m'a embrassé tendrement, en montant en voiture, et c'est ainsi que nous nous sommes séparés.

« Il n'y a guère de doute que les offres et les propositions qu'on pourra encore me faire seront de même nature, sous différentes formes ; mais, je déclinerai fortement tout ce que je ne pourrai point faire accorder avec mes principes et mes convenances. Pour le moment, on me laissera probablement tranquille. Les alïaires dont j'ai été chargé me retiendront ici aisément jusqu'à la fin de février et je répands que je veux aller, après, passer quatre semaines aux terres de ma femme. J'écarte, par là,

tout soupçon d'empressement de me rendre à Berlin.|J'ai vu Schlegel (1) à B... ; il paraît s'y plaire, et y sera sans doute très utile. Il serait superflu de dire que son amour-propre continue à être des plus actifs, mais ce qui m'était nouveau, et ce que je plains, c'est qu'il s'adonne à des recherches dans lesquelles il entre infiniment de détails purement mécaniques, ce qui lui fait négliger ses talents poétiques, etc. Les antiquités de Trêves sont remarquables, et le chancelier a fait beaucoup pour les faire déblayer et nettoyer.

V Mufïling (2) est allé à Bruxelles, chargé d'une négociation. Je crois qu'il finira par avoir une place à Londres. C'est, selon moi, le meilleur choix qu'on puisse faire dans ce moment.

« Adieu, mon cher Alexandre : je désire vivement que nous ne soyons pas longtemps sans nous revoir de nouveau et je me flatte que tu viendras à Berlin avant ton grand voyage. »

On a pu voir, que jusqu'à ce jour, la police n'avait découvert dans les papiers d'Alexandre de Humbolt que de rares lettres de lui. Mais elle ne tarda pas à prendre sa revanche. Dès le début de 1819, elle était plus heureuse et pouvait faire connaître ce que pensait le savant prussien du cabinet Dessoles qui venait de succéder au cabinet Richelieu. Ce qu'il en pensait, il le confiait à son frère :

(1) Guillaume de Schlegel, le célèbre critique allemand qui fut l'ami de Mme de Staël.

(2) Le général prussien baron de Mudling, gouverneur de Paris en 1815, pendant le séjour des alliés.

« 9 janvier 1819. — • Les dernières semaines ont été ici fort orageuses. Comme sur les affaires importantes, il faut s'exprimer avec franchise, mon opinion est que la tranquillité de la France est beaucoup plus probable avec le ministère actuel qu'avec le ministère soit mixte, soit ultra, que l'on a voulu formel'. L'imbécillité de ceux qui, dans cette affaire, ont eu la chute de leurs ennemis en main, et qui n'ont pu, ni su en profiter, pendant trois jours, est au-dessus de tout ce que l'on a vu dans la journée des Dupes. A force de crier que la France était en danger, qu'il fallait changer les lois que l'on venait de faire l'an passé (celle des élections et du recrutement), on a •été sur le point d'agiter sérieusement les provinces. Les ultras se vantaient déjà de leur triomphe, des changements qu'ils allaient opérer, et quelques heures après, les personnes qu'on allait chasser sont montées en grade, et le parti vaincu a été plus maître du terrain que jamais. Ce conflit des passions, cette multitude d'hommes qui crevaient d'envie d'être ministres, et qui refusaient, parce que l'ensemble du ministère qu'on allait former (mosaïque d'hommes de tous les partis) ne leur inspirait pas de confiance, tout cela était un spectacle très instructif.

« Le nouveau ministère agira dans le sens de la masse de la nation. On ne touchera point à la Charte, et je crois que l'année se passera beaucoup plus tranquillement que si le ministère avait été disposé à agir dans le sens opposé. Voilà mon opinion individuelle ; elle est diamétralement opposée à celle de tous les voyageurs allemands qui retournent à Francfort ; opposée surtout à celle de tous les

diplomates, à l'exception de sir Charles Stuart.

« Tu n'es pas facilement effrayé, mon cher ami ; c'est pour cela que je t'ai écrit avec cette franchise. La France restera très tranquille, s'il n'y a point un choc extérieur. Il est probable que la première nouvelle de la retraite du duc de Richelieu paraîtra hostile aux étrangers. Il est si facile de parler du triomphe des Jacobins ! Quiconque connaît les ressorts de cette petite révolution ministérielle sait qu'il n'y a rien de haineux pour l'étranger dans toute cette affaire. »

En même temps qu'il rassurait son frère sur la situation des affaires de France, Alexandre de Humboldt se préoccupait de ce frère bien-aimé qu'il savait quasi brouillé avec Hardenberg et au sujet duquel les journaux publiaient les commentaires les plus contradictoires. Sans nouvelles directes de lui, il en demandait à Frédéric de Schœll qui, après avoir été longtemps attaché à la légation de Prusse à Paris, résidait maintenant à Berlin comme conseiller intime, et en possession de la confiance du chancelier.

« 4 février. — Je suis en peine, Monsieur, de la position future de mon frère ; je n'en ai aucune nouvelle directe, et j'ose vous prier de m'en dire quelque chose. Savez-vous quelque chose de Francfort? Pourrais-je voir la Gazette officielle qui annonce sa nomination. Ah ! quel déplorable renouvellement de ministres, et comment mon frère qui sait refuser, peut-il accepter un entresol dans la maison de M. S*** (1). Le rédacteur d'un article qui a paru

(I) Le baron de Schuckmann, homme d'État prussien, directeur

aujourd'hui dans le Journal des Débats sera extrêmement désagréable à mon frère. Il a frappé et il frappera tous ceux qui lui sont attachés. Ces mots en italique : le Baron de Humboldt n'est pas ministre de V Intérieur, semblent être mis comme de ces grandes nouvelles qui peuvent consoler les hommes monarchiques ; c'est comme si on leur disait : n'en croyez rien, la patrie n'est pas en danger. Avec un peu de décence et de bienveillance, on aurait pu dire que c'était par erreur que, etc.. De grâce, ditesmoi si vous savez quelque chose immédiatement de Berlin sur la position des choses. »

Quelques jours plus tard, le signataire de cette missive pressante, toujours en quête d'informations, interrogeait son frère, alors à Francfort.

« 15 février. — Ma dernière lettre, cher ami, t'a été portée par un secrétaire d'ambassade du comte de Goltz à Francfort (1); elle traitait longuement du nouveau ministère. J'espère que tu l'as reçue. En attendant, les gazettes françaises (et je ne puis m'en procurer d'autres), disent que tu es ministre de l'Intérieur, puis elles disent après que tu ne l'es pas ! J'ai compris que comme la Prusse n'a pas les catacombes du Conseil, dans lesquelles on enterre en France les ministres déchus, on a voulu laisser à M. de Schuckmann un entresol, tout en lui faisant accroire qu'il est encore maître de la maison. J'ai

de la police à Berlin et qui fut, durant peu de temps, ministre de l'Intérieur.

(1) C'est la lettre du 9 janvier qu'on a lue ci-dessus. Il est à remarquer que, quoique confiée à un secrétaire d'ambassade, elle avait été retenue par la police le temps d'en prendre copie.

peine à croire que tu aies approuvé celte funeste répartition des ministères ; et comme je n'ai pas de nouvelles, je pense que tout est encore incertain. Donne-moi, je te conjure, quelques éclaircissements. Un article dans le Journal des Débats, qui commence comme un coup de canon : « M. De H... n'est pas ministre de l'Intérieur, etc. » n'est point de Goltz, mais, d'après ce que je sais avec certitude, de Schoell. La rudesse du style et l'inconvenance du ton me l'avaient fait soupçonner. Déjà Schoell m'a dit qu'il n'y avait mis aucune importance, et qu'il avait voulu seulement rectifier une erreur. Il a la main heureuse !

« Je te ferai passer mon ouvrage sur l'Egypte; mais, comme je suis pauvre d'argent dans ce moment, permets que je le fasse relier ici à tes frais, et qu'à tes frais de même, je te l'envoie. »

« Au mois de juillet 1819, la lettre suivante adressée par Alexandre de Humboldt au chancelier de Prusse prince de Hardenberg vint prouver à la police combien le préoccupait la situation de son frère. Guillaume avait consenti, après de longues hésitations, à faire partie du ministère prussien avec l'espoir d'y faire prévaloir ses idées libérales. Mais, il semble que le chancelier ne le lui avait ouvert que dans le dessein de le ramener aux siennes et de l'annihiler en les lui imposant, résolu à le briser s'il ne réussissait pas à les lui faire accepter. »

« Paris, 30 juillet 1819. — Monseigneur, depuis un grand nombre d'années, depuis 1793, où Votre Altesse a daigné m'attacher à sa personne, et

m'honorer de sa confiance, je ne lui ai jamais écrit, sans avoir à lui parler de ma reconnaissance. Chaque année a été signalée par des bienfaits. Le plus grand m'a paru cette bienveillance constante, cet intérêt non interrompu par lesquels vous avez encouragé les premiers essais de ma jeunesse, les travaux plus mûrs d'un temps où l'on apprend à dompter son imagination et à reconnaître les véritables biens de la vie. L'expression de ma reconnaissance doit avoir de la monotonie ; je connais cependant assez votre cœur pour savoir qu'elle ne vous déplaît pas, que vous aimez à voir de temps en temps cette écriture qui vous rappelle d'autres époques bien éloignées de la vie.

« J'ai reçu les douze cents écus que Votre Altesse a daigné me faire assigner pour l'achat des instruments et des livres ; j'en rendrai le compte le plus détaillé. Jamais gouvernement n'a agi d'une manière plus libérale et plus délicate envers un homme de lettres. J'aime à vous devoir ce qui m'arrive de bien dans ce monde. Je le dis à tout ce qui m'entoure, les épanchements me sont un besoin. Daignez agréer l'hommage renouvelé de mes sentiments d'affection, de respect et de reconnaissance. J'aurai l'honneur de vous adresser sous peu la première esquisse de mon plan de voyage (1). Je ferai même ce plan en double, l'un sous la forme officielle, l'autre dans une lettre adressée au prince chancelier d'État.

« Je suis à attendre le retour de M. Amédée Jaubert (2) qui est encore à la campagne pour se

(1) Il préparait déjà son grand voyage d'exploration dans l'Asie centrale qu'il ne put faire qu'en 1829.

(2) Un des plus brillants élèv«s de l'orientaliste Sylvestre de Sacy.

délasser des fatigues de sa course aux bords de la mer Caspienne. C'est lui qui a été chercher ces chèvres Kirguises que l'on veut absolument nommer chèvres de Cachemyre et qui ont coûté au gouvernement quatre cent mille francs. Il y en a trois cents en vie). Je suis tellement harcelé de lettres que l'on m'adresse sur mon voyage depuis six mois que je ne puis m'en tirer sans secrétaire. J'ai cru que je serais un peu plus tranquille, en répondant que je vais par le cap de Bonne-Espérance, et que je retourne par terre. Les dilettanti voyageurs craignent heureusement les longues navigations, je compte cependant faire tout le contraire de ce que je dis. J'apprends avec beaucoup d'assiduité le persan, j'ai des leçons tous les jours. Je compte aller par Constantinople, où les rochers volcaniques des Dardanelles ont été mal vus jusqu'ici, par Angora, Erzeroum, et l'.-Vrarath en Perse, mesurer barométriquement toute la Perse, du nord au sud, du Mazanderan au golfe Persique ; vous envoyer du vin de Shiraz, et passer par Bander-Abassi dans l'Inde. Je pourrai, par cette route, fournir beaucoup de renseignements utiles à mon pays sous le rapport de la teinture, des fabriques de laine et de commerce. L'idée de Votre Altesse de réunir les diverses questions d'utilité publique est aussi juste que facile à mettre à profit.

'. Voilà, à ce que le comte de Goltz me dit, mon frère en chemin pour Berlin ! Ce serait manquer à cette franchise dont vous m'avez toujours fait un devoir, si je ne vous parlais pas de ce qui m'agite si vivement en ce moment. Je crains que cette hési-

LA POLICE ET LES HUMBOLDT 3i7

tation que mon frère a montrée, avant d'accepter la place que Votre Altesse lui a destinée, n'ait fait naître de nouveau quelque malentendu. Je vous suis trop attaché, cher prince, pour ne pas juger avec la plus grande impartialité tout ce qui regarde les intérêts d'un frère qui m'est cher. Ma reconnaissance pour vous, mon dévouement pour la personne du Roi qui ne cesse d'être si bon pour moi, m'en font un devoir. J'ai sans cesse agi dans le sens qui a rapport au désir énoncé par Votre Altesse dans notre dernière conversation confidentielle à Aix-la- Chapelle. Je vous conjure de traiter mon frère avec cette confiance dont vous lui avez donné tant de marques affectueuses. Un homme qui porte le nom que je porte n'a jamais d'autres intérêts que ceux qui occupent vos pensées. Il peut y avoir eu divergences d'opinions sur les moyens par lesquels le même but doit être atteint ; mais, je connais, par une si longue et si ancienne expérience, l'étendue de vos vues, la noblesse de vos sentiments que je ne crains jamais que les divergences d'opinions dans les affaires les plus graves puissent vous blesser. M'avez-vous jamais retiré votre bienveillance, j'ose dire votre amitié, parce que, soit par la ténacité des illusions de ma première jeunesse, soit par un manque d'expérience du monde, j'ai différé avec Votre Altesse dans des idées de détail, sur les modifications du plan constitutionnel? Je sais que mon frère a le plus vif désir de mettre en œuvre tout ce que la nature lui a donné de talent et de forces pour vous seconder dans le grand œuvre qui doit couronner vos travaux antérieurs. Vous avez été

«ontent de sa manière d'agir à Vienne, vous le serez à Berlin. Je compte tant sur la proximité de cette douce habitude de pouvoir l'entendre à chaque heure du jour ! Je sais que vous rendrez la plus éclatante justice au talent, à la prudence, au patriotisme de mon frère. Je sais aussi qu'il ne pourra jamais s'éloigner d'une personne à laquelle, lui et moi, nous devons les marques de la plus douce et plus constante affection.

« Vous avez été placé si haut par la Providence pour influer sur les affaires générales du monde, que j'attends avec confiance l'issue d'une lutte engagée par une coupable exagération de quelques têtes mal organisées. J'ai appris avec une vive satisfaction qu'en même temps que des mesures de rigueur ont été prises contre ceux qui veulent cimenter la liberté avec le sang et rendre odieux tout ce qui peut élever et ennoblir les hommes, vous avez soumis au Roi les bases d'une constitution d'Etats. Les temps dans lesquels nous vivons sont très extraordinaires. Séjournant dans un pays dans lequel les grandes querelles qui ébranlent les diverses classes de la société sont à peu près vidées, et où règne dans ce moment un grand désir de calme et de tranquillité, je ne juge sans doute que bien imparfaitement de l'état de ma patrie; mais je pense comme Votre Altesse que les rigueurs nécessaires pour ne pas laisser écrouler l'édifice social ne peuvent (parce qu'elles sont des moyens physiques) remédier que momentanément à un mal moral.

« Les constitutions établies dans quelques États

d'Allemagne ont compliqué les questions, pai'ce qu'elles ont été formées d'après des idées très divergentes. On a tâché de persuader à une partie de la nation que les grandes puissances ont une tendance concertée à gêner le développement de la pensée, à empêcher la discussion sur des objets d'un intérêt général, à l'effrayer d'un enthousiasme qui a produit tour à tour de grands malheurs et de belles actions chez des peuples de race germanique. Cet état d'irritation, véritable ou factice, cessera dès que, par les sages institutions que vous méditez, on offrira d'autres aliments à l'esprit public ; il cessera d'avoir de l'importance, dès que les hommes mûrs, les propriétaires qui ont intérêt au calme et à la stabilité, seront appelés dans les conseils des souverains. Une publicité autorisée, je dirai encouragée par le gouvernement, fait cesser les trames coupables ourdies dans le secret. Un noble attachement à des familles régnantes qui ont gouverné avec douceur, émancipé les classes inférieures du peuple, introduit une égalité de droits parmi les citoyens, plus parfaite que celle dont jouissent les États les plus anciennement constitués, cet attachement, dis-je, éloigne en Allemagne les craintes d'une révolution funeste. Mais, il est des états de malaise et de tiraillement dont l'influence croissante ne laisse pas aussi d'entraver la marche des gouvernements : des mesures utiles paraissent alors aux princes les mieux intentionnés des concessions qui peuvent encourager, enhardir les malveillants, et placés entre les peuples et les princes, les plus grands hommes d'Etat ne pourraient plus à la longue trouver l'issue

de ces labyrinthes de préventions et d'erreurs. Cette crainte, monseigneur, n'est pas celle qui m'agite, je connais la difficulté de votre position ; mais, je sais aussi ce que vous possédez d'élévation dans la pensée, d'indépendance d'opinion, d'ascendant sur les esprits.

« En relisant cette lettre, je me suis demandé si je devais la laisser partir. Je pense qu'elle ne renferme rien qui ne respire le vif attachement que je vous porte. Faites-moi la grâce de ne pas dire à mon frère que j'ai parlé de lui ; je ne veux pas que vous répondiez sur aucun des objets que j'ai traités ; je sais respecter votre temps ; mais, je serais pourtant rassuré, si vous daigniez m'écrire deux lignes de votre main pour me dire que cette lettre ne vous a pas déplu. Je puis demander cette grâce à votre ancienne amitié pour moi.

« J'entends dire à tous ceux qui nous arrivent <jue jamais vous n'avez été mieux portant, jugez du plaisir que cela me cause, n

Cette lettre était partie depuis quelques jours, lorsque Alexandre en reçut une de Guillaume qui lui annonçait son entrée prochaine au pouvoir, mais laissait pressentir de prochains embarras ministériels par suite de la divergence d'opinions qui existait entre le chancelier et lui.

« Berlin, 13 août 1819. — Cher .Alexandre, je suis ici depuis quinze jours, et j'entrerai en fonctions très prochainement. Il ne me reste que peu de moments, et je ne puis te dire que ce qui pourra principalement t'intéresser dans ma nouvelle position.

« Le chancelier est aimable et amical au possible ; mais, comme je trouve assez singulier qu'il s'imagine qu'il ait pu premièrement me maltraiter en quelque façon, et qu'il n'ait besoin après que de se radoucir de son côté, pour que je m'empresse de renouer nos anciennes liaisons, c'est moi plutôt qui me tiens sur un pied de réserve avec lui.

« Le Roi m'a vu seul, le matin après son arrivée, et m'a fait dîner ce même jour avec lui, tandis qu'ordinairement, en pareille occurrence, il s'épargne l'importunité d'une audience. Tout le monde a remarqué qu'il a parlé à table de préférence avec moi, et il a témoigné à VVitzleben son contentement de la manière dont je lui avais parlé le malin. Comme c'est uniquement par la confiance du Roi que je puis agir avec succès, tu croiras facilement que je ne négligerai rien pour me le concilier.

« Ma femme et tous mes enfants, excepté Hermann, sont encore à Ems, et je ne les attends que dans sept à huit semaines de retour ici. La santé de ma f?mme ne va pas mal, mais pas non plus aussi bien que je l'aurais espéré.

« L'envoi de l'ouvrage de Raynouard que je dois sans doute à tes bontés, m'a fait beaucoup de plaisir. Je joins à ces lignes ma réponse pour le comte de Pradel. Je me souviens très bien de l'avoir connu en 1815, mais je n'en ai pas fait mention dans ma lettre ; ce sont des souvenirs qu'il n'est pas agréable de rappeler.

« Les mesures de rigueur qu'on prend ici et en Allemagne, ne sont ni conformes à mes goûts, ni selon moi, sages et adaptées aux circonstances. Il

est heureux pour moi qu'elles aient été prises avant mon arrivée. Je ne doute pas non plus que le moment ne vienne bientôt où je pourrai m'expliquer dans le ministère qui partage, au reste, mon opinion à leur égard.

« Tu m'obligeras beaucoup en m'envoyant directement par Jordès les livres que je dois tenir de tes bontés et de tes complaisances. Je n'ai pas encore de maison, et j'en prendrai peut-être une bien éloignée du centre de la ville, celle de feue la Reine. Elle est superbe, une des plus belles de la capitale, et je pourrais y déployer mes livres, mes marbres, qui remplissent toute une chambre, mes plâtres et les tableaux que ma femme a achetés, et parmi lesquels il y en a de fort beaux.

« L'ouvrage de M. Kannegiesser est horrible. D'abord on esl frappé; mais, on voit bientôt qu'il n'a fait que tourmenter une assez pauvre idée, jusqu'à ce qu'elle ait servi à lui fournir un livre entier, et à lui faire parcourir les trois parties du monde. La géographie de Ritter est un bien autre ouvrage du même genre, plein de talent, de sagacité, et d'une érudition vraiment solide.

K Schoell a donné à sa femme, en badinant conjugalement, un petit coup avec deux doigts sur la main, et elle en a reçu deux plaies dont elle souffre depuis quinze mois ; on a cru qu'il faudrait lui couper les doigts. Quelle gentillesse aimable! Il est au reste, plus gras et plus gai que jamais.

« Le chancelier, qui ne vient plus dans le conseil des ministres, pense faire de Schoell son envoyé et plénipotentiaire auprès de nous, mais nous pru-

testerons contre cette manière de traiter les ministres. Je l'ai déjà fait sentir au prince.

n La princesse de Hardenberg est tombée, le l'^f août, en dansant une polonaise avec Wittgenstcin. Elle ne peut plus marcher depuis cet accident.»

Au mois de janvier suivant, le signataire de cette lettre n'était plus ministre. Revenu à ses savantes études, il y cherchait une diversion aux graves ennuis que lui avait causés son passage au pouvoir. .\lexandre, en le félicitant de s'être jeté dans le travail, lui demandait quelques détails sur les circonstances de sa chute.

« 22 janvier 1820. — L? courrier ne donne les lettres qu'au moment où les bureaux du comte de Goltz ne veulent presque plus recevoir de paquets, de sorte que j'ai eu à peine le temps, cher ami, de te remercier de tes deux aimables lettres des 2 et 14 janvier, la première contenant la grande nouvelle qui occupe ici tous les esprits, et qui a beaucoup contribué à la célébrité de ton nom. Je m'attendais à cet événement, et je désirerais qu'un jour je puisse avoir une légère notion des causes les plus rapprochées. Comme je regarde toutes les lettres fermées à cachet volant comme peu sûres, je ne toucherai pas cette corde, ni rien de ce qui tient à la politique. Tu peux ainsi, par conséquent, être sûr que je ne puis influer, de la manière la plus éloignée, sur les absurdes récits des journaux. Je ne vois jamais les personnes qui les font, et je sens combien toute espèce d'influence de ce genre contrarierait la noblesse de ton caractère.

Mi LA POLICE POLITIUI'H;

« J'ajoute seulement, quoique ce soit pre que un incident politique, qu'avec ta lettre du 2 janvier, j'en ai nçu une du 8 janvier, de la main du prince de Hardenberg. Il ne m'avait pas écrit depuis six mois, ni répondu sur une lettre très détaillée que je lui avais écrite.

« Depuis, je lui avais envoyé un volume. Il m'a écrit que ma lettre du 30 juillet (celle sur les mesures politiques) est allée droit à son cœur, qu'il a plus que jamais le besoin de se rapprocher de moi, de l'esserrer des liens si anciens. Puis, il ajoute :

« Mon cher Humboldt, c'est une bien vive peine « que de me voir dans la nécessité de vous mander « que l'amitié qui me liait à M. votre frère n'a pu « se rétablir lors de son arrivée ; je l'ai prié avec « instance d'être de nouveau pour moi ce qu'il fui, « pendant plusieurs aimées. Il a cru devoir suivre « une ligne tout ù fait différente. C'est une des expé- « riences les plus douloureuses de ma vie, mais je « n'ai ri m à me reprocher. Conservez-moi, vous, « toute votre amitié, et comptez toujours sur la « mienne. Je crois que votre présence aurait dé- 0 tourné mainte circonstance fâcheuse ! »

<i L'ouvrage d'Egypte, cher ami, est en route depuis cinq semaines. Je suis sûr qu'il te fera grand plaisir. Ne veux-tu pas acheter, ici, le Strabon de Du Theil? L>s notes sur l'Egypte et les rectifications de ce que l'ouvrage renferme d'inexact, par rapport à des citations des anciens, rendent ec Strabon précieux. N'en as-tu pas quelques volumes déjà?

« Je vois avi'C lavissement que tu es tout a l'étude.

et à celle des langues américaines. C'est comme ime marque de ton amitié pour moi. Je ferai traduire ton mémoire en français, et je désire que nous ayons bientôt quelque ouvrage de toi : cela paraîtra très piquant.

« Je commence à voir clair dans le persan, depuis que je suis forcé de travailler, à haute voix, aux deux cours de Sacy et de Langlès (1), devant le public ; cela stimule beaucoup. J'apprends aussi l'arabe chez Sacy. Je t'invite, pour avoir une idée de quelques rapprochements de ces idiomes avec les langues américaines, de relire les commencements des chapitres de la belle grammaire arabe de Sacy, et de son précis de grammaire générale philosophique, troisième édition. Il y a des rapports entre les langues américaines et syriaques très curieux, non seulement par les incorporations, mais aussi par cette grande division de langues pour laquelle les unes ont beaucoup de formes de verbes, d'autres beaucoup de formes et de temps à la fois. »

Le jour où Alexandre répétait à son frère ce que lui avait écrit à son sujet le prince de Hardenberg, il répond au chancelier.

« 22 janvier. — Monseigneur, je ne trouve pas d'expressions pour témoigner assez vivement ma reconnaissance à Votre Altesse pour tout ce que sa lettre, en date du 8 janvier, renferme pour moi de consolant et d'affectueux. Je ne pouvais craindre que la franchise avec laquelle je m'étais exprimé

(1) Silvestre de Sacy et Langlès professaient au Collège de France les langues orientales, et notamment l'arabe et le persan.

sur l'état moral des peuples ait pu vous déplaire. Vous pouvez blâmer mes opinions, mais, je le sais, vous avez toujours rendu quelque justice à la pureté de mes sentiments.

« Ce qui est arrivé par rapport à mon frère, m'a profondément affligé, et par l'attachement que je lui porte, et par les liens qui, dès ma première jeunesse, m'unissent à votre existence politique dans le monde. Je ne connais que les résultats, je me perds à deviner les causes. Je ne conçois plus rien à la marche des affaires, et les rapports mensongers des journaux me déroutent chaque jour davantage. Mais ces liens seront-ils donc entièrement rompus? Quitterai-je l'Europe dans cet état d'incertitude? L'éloignement de mon frère me rend doublement nécessaire votre puissant appui. J'ai montré, je crois, dans toutes les occasions un dévouement sans bornes pour la personne du Roi. Il me serait douloureux de penser que ce que le temps et quelques travaux ont cimenté, puisse se briser dans la tempête des opinions.

« Je vois avec un plaisir mêlé d'étonnement que Votre Altesse a eu le loisir de lire mon volume. Tout ce que votre lettre renferme à ce sujet m'a comblé de joie. J'espère pouvoir bientôt vous offrir un nouveau volume. J'ai été assez heureux pour regagner ma liberté comme auteur. Mes anciens libraires ont consenti à résilier le traité.

« Je voudrais que vous me fissiez envoyer quelques échantillons de dents pour vous en faire faire ici par le docteur Oudet qui voudrait volontiers travailler pour Votre Altesse. Il paraît que

nous n'avions pas réussi, car on m'a tout renvoyé, €t Je désirerais le consoler par quelque nouvelle commande. »

On a vu qu'en transmettant à son frère les propos du prince de Hardenberg, Alexandre de Humboldt lui exprimait le désir d'être informé des causes de sa chute. Guillaume se hâta de répondre à ces questions.

« Berlin, 3 février 1820. — Mille grâces, mon cher Alexandre, sur ta lettre détaillée et amicale du 22 janvier, et des livres que tu m'as envoyés. Ils me sont doublement précieux à présent puisque je puis en faire usage librement. Je ne saurais te dire combien je me félicite du loisir dont je jouis. Je sors très peu ; mes occupations et tout le reste de mon temps dans l'intérieur de ma famille, sont les seules choses auxquelles je me livre. Tu n'as pas d'idée combien le travail est pénible, lorsque, comme c'est mon cas, on a été éloigné de ses études, pendant un grand nombre d'années ; mais, je réussirai à m'y remettre entièrement, et je me flatte que je n'en serai plus détaché. Je regarde ma carrière politique comme finie, et je désire vivement que ce soit. Dans le moment actuel, je ne m'occupe absolument de rien qui y soit relatif ; je ne lis même pas les papiers publics, et ne connais, que par les récits des autres, ce qu'on me fait l'honneur de dire de moi.

« Je n'ai jamais supposé, mon cher frère, que tu y eusses la moindre part, je connais trop bien ta manière d'agir pour cela. Il est naturel que les

338 LA POLICE POLITIQUK

gazettes débitent beaucoup de contes et de mensonges, et surtout sur le motif de mon éloignement des affaires. Personne ne s'imagine que cette mesure n'a eu aucune cause particulière, qu'elle n'a été précédée par aucun événement, aucune querelle, aucune division même : on inventera donc des raisons, et on fera des histoires.

« Tu voudrais avoir, cher Alexandre, une légère notice des causes les plus rapprochées de ma catastrophe ; je puis certainement satisfaire cette demande, sans dévoiler aucun mystère, et sans m'exposer à aucun inconvénient dans le cas très probable que cette lettre soit lue avant qu'elle ne te parvienne. D'après tout ce que je sais historiquement, et ce que je puis concevoir moi-même par conjectures, il n'y a eu absolument d'autre raison que celle que le prince de Hardenberg a cru que la diversité d'opinions entre lui et moi était trop prononcée, et mon influence sur le ministère, malgré l'opposition dans laquelle je me trouvais avec lui, trop grande, pour qu'il pût conduire l'administration d'après son système, aussi longtemps que je serais en place. Il a voulu, de plus, se débarrasser de mon opposition dans le ministère et dans le Conseil d'État, pour les nouveaux impôts qui vont être créés à présent : je ne le blâme pas en ceci ; je trouve, au contraire, qu'il a très bien fait ; il aurait seulement fait mieux encore, s'il ne m'avait jamais appelé au ministère. Il devait voir, par tout ce que je lui avais dit à Aix-la-Chapelle, et écrit, de Francfort, au Roi, que nous ne pouvions pas nous trouver dans les relations où il voulait me

placer, sans qu'un de nous changeât entièrement de principes et de systèmes. Je n'ai jamais, étant ministre, agi dans un sens d'opposition aussi direct que j'ai parlé et écrit alors. J'ai toujours su tenir exactement la ligne entre ce qu'on peut écrire et ce qu'on peut faire. J'ai toujours senti ce que m'imposait ma place même, et ai agi avec la plus grande délicatesse, sans cependant altérer en rien ni mes principes ni mes opinions.

« Ce que le prince de Hardenberg t'a écrit ne m'étonne guère : il l'a dit à plusieurs personnes ici : 'est de toute fausseté, ce n'est pas lui qui a à se plaindre, c'est moi, et ceux qui nous connaissent tous les deux, savent bien à qui de nous deux il faut supposer plus de constance dans l'amitié. Tu me ferais plaisir, si tu voulais lui répondre là-dessus ces mots à peu près : « J'ai été fort peiné de ce que « vous me dîtes sur mon frère. Il m'a écrit que ses « principes et ses opinions sur la manière dont il « aurait fallu conduire les affaires en général, et « particulièrement dans le moment actuel, avaient « été si opposés aux vôtres, qu'il n'avait pas pu « s'accorder avec vous là-dessus, sans blesser sa « conscience et ses devoirs envers le Roi ; qu'il lui « avait été douloureux sans doute de ne plus se « trouver sur le même pied avec vous, mais qu'il « n'avait aucun reproche à se faire à cet égard ; « qu'il avait, au contraire, depuis son départ de « Londres, et plus encore pendant son séjour à « Francfort, tellement à se plaindre de vous, que <i l'impression n'avait pu en être effacée par les « simples protestations d'amitié, et du désir de

« renouer les anciennes liaisons, que vous lui a'viez « faites à son arrivée à Berlin, sans même les accom- « pagner d'une marque réelle de confiance. »

« C'est ainsi qu'on renvoie la balle. Je ne tiens cependant pas beaucoup à ce que tu lui dises cela. Je suis sûr qu'en aucun cas, tu ne lui répondras qu'il a raison, et voilà ce qui me suffît. Il est incou' cevable comme on peut mêler et confondre ainsi les intérêts de l'État et ses rapports personnels. Aucun des hommes qui me connaissent depuis longtemps pourrait-il s'imaginer qu'il n'avait, après m'avoir vraiment maltraité, qu'à me donner une place et de.s appointements, et à me dire quelques phrases amicales, pour m'engager à oublier non seulement ce qui s'est passé, mais même mes maximes et mes principes.

« Je plains, au reste, beaucoup le prince de Hardenberg. Il s'attire une immensité d'affaires et de désagréments sur le déclin de ses jours, et n'est point secondé, comme il devrait l'être dans son poste. Quant à moi, il t'en souvient combien je lui ai dit à Aix-la-Chapelle, à lui et à A..., que je ne pouvais pas me trouver dans le ministère à présent ; tu te souviens aussi qu'en oubliant entièrement la manière dont j'avais été traité, j'ai été le plus amicalement du monde avec le prince. Tu pourrais, si tu ne veux pas lui dii-e ce que je viens d'écrire, lui rappeler ceci.

« Voilà, mon cher Alexandre, ce que j'avais à te dire sur ce sujet : je n'y reviendrai plus à présent. Il est ennuyeux d'en parler, et Dieu sait que je n'ai pas le moindre petit ressentiment contre le prince.

Je ne me rapprocherai certainement pas personnellement de lui, mais je désire sincèrement qu'il ait tous les succès et toutes les satisfactions possibles : je désire seulement qu'il trouve des hommes qui puissent, d'accord avec lui, conduire les affaires. Ce que je puis t'assurer, c'est qu'il ne m'a jamais fait plus de bien qu'en m'éloignant du ministère, et je dis bien cordialement le matin et le soir : Deus nobis hssc otia fecit. »

Au reçu de cette lettre, Alexandre s'empresse de s'acquitter envers Hardenberg de la commission dont l'avait chargé son frère.

« 19 fécrier 1820. — Depuis que vous m'avez communiqué, cher et respectable prince, les tristes nouvelles de mon frère, j'ai eu de lui une seule lettre détaillée. Pas de plaintes, pas d'amertume. Il m'a écrit « qu'il sentait la peine que je devais « éprouver à cause de mon double attachement Il à vous et à lui, que ses opinions sur la manière « de conduire les affaires en général, et principale- « ment dans le moment actuel, avaient été si « opposées aux vôtres, qu'il aurait cru blesser sa « conscience et ses devoirs envers le Roi, en les « abandonnant ; qu'il lui avait été très douloureux, « sans doute, de n'avoir plus été sur le même pied « avec vous comme jadis, mais qu'il croyait n'avoir « aucun reproche à se faire à cet égard ; qu'il croyait « avoir à se plaindre de votre manière de le traiter '< pendant son séjour à Francfort ; que des impres- « sions de cette nature étaient difficiles à effacer, « et que depuis son arrivée à Berlin, les expressions

« de votre Lienveillance n'avaient été accompa- « gnées d'aucune de ces marques de confiance que « vous lui aviez données en d'autres temps. »

« Voilà, mon cher et respectable ami, vous me permettez encore cette expression de ma première jeunesse, voilà ce que mon frère m'écrit sur ce funeste malentendu. Toute la tournure de la lettre de mon frère indique d'ailleurs qu'il veut entièrement se jeter dans les études. Il me demande des livres sur les langues... Puisse ce dissentiment, qui me chagrine tant, ne pas être sans remède ! Lestemps dans lesquels nous vivons offrent de graves circonstances. Des événements aussi épouvantables que ceux dont nous avons été témoins ici, augmentent la défiance et les alarmes des princes (1). Cette disposition des esprits chez les gouvernants et les gouvernés rend difficile la position des hommes d'État qui veulent reconstituer l'édifice de la société, ébranlé dans ses bases. La route est ténébreuse !

Quale per incertain lunam sub luce maligna Est iter in silvis, ubi cœlum condiJit umbra Jupiter, et rébus nox abstulit alra colorem.

« Virgile ne pensait pas aux lumières du siècle, dont on accuse la maligne influence. Ici les différents partis s'agitent pour exploiter la consternation générale à leur profit. Vous avez une manière de voir plus noble, plus grande, plus indépendante. Que Dieu vous fasse voir des jours plus heureux. »

Le courrier qui emportait à Berlin cette lettre

(1) Le duc de Berry venait d'être assassiné.

pour Hardenberg, en emportait aussi une pour Guillaume.

« Paris, 19 février. — Le bon temps, mon cher Guillaume, où l'on a un frère qui n'est plus ministre, et qui peut vouer aux lettres et aux plus douces affections, un temps qu'il ne pouvait consacrer qu'aux affaires publiques. Je suis heureux d'avoir souvent de tes lettres , et des lettres qui me retracent vivement l'inconcevable activité de ton esprit. Je n'ai point aujourd'hui le loisir de te répondre comme je le désire, surtout sur l'objet des langues dans lesquelles je suis pourtant bien ignorant, mais qui m'intéressent plus vivement que jamais. Je m'en tiens dans ma réponse à ce qu'il y a de plus urgent.

(c Tes explications sur les causes de la retraite ont entièrement assouvi ma curiosité. Dans tous les grands événements de la vie, on suppose des causes saillantes ; on oublie que les plus grands effets se produisent tout naturellement par la force des choses, par l'opposition des caractères et des opinions. Je m'étais figuré, comme les journalistes, de grandes querelles dans le Conseil d'État, des divergences d'opinions sur Carlsbad, Mayence, la Landwher, les finances, etc.. Eh bien, il n'y a rien de tout cela.

« Comment as-tu pu croire un instant que je te donnerais tort. On s'est rapproché de moi après que j'eus énoncé très énergiquement mes opinions sur les affaires politiques. On m'a écrit avec une extrême tendresse. J'ai répondu dès lors que je

connaissais la sévérité de tes principes et qu'il t'était moralement impossible de les sacrifier, même à l'amitié. Aujourd'hui, dans ct> même courrier, j'ai pris occasion de revenir sur ce sujet, écrivant au prince, à propos de cet épouvantable et féroce attentat contre la malheureuse famille des Bourbons : j'ai placé en entier dans ma lettre au prince les dix hgnesque tu avais guillemetées. Je neveux pas rompre, cela me paraîtrait inutile, et même inconvenant dans ma position ; mais, rien dans ce monde, ne me retiendra jamais de défendre celui qui est le plus clier à mon cœur.

a Voici, cher frère, le reçu signé ; cela est dans l'ordre, et très nécessaire pour ne pas laisser dans l'incertitude tes enfants. Tu sais, d'ailleurs, cher ami, que je te dois encore cinq cents francs. Je t'embrasse... ».

Cette lettre est la dernière du dossier qui contient la correspondance des Humboldt. Elle ne démentira pas l'idée qu'on a pu se faire en lisant les précédentes, de l'affection que s'étaient vouée l'un à l'autre les deux frères, de leur caractère et de leurs talents réciproques. Elle achèvera surtout de démontrer, en ce qui touche le baron Alexandre, que loin d'être hostile à la France et aux institutions qu'elle s'était données, comme l'en accusait la police, il en aimait les mœurs, les habitudes, la langue ; qu'il en parlait avec bienveillance, qu'il souhaitait pour ses propres travaux comme pour lui-même l'estime et la considération de cette société française qui l'avait accueilli avec les égards et l'admiration dus à son génie et qu'en conséquence, il ne méritait pas

ks indignes traitements que lui infligeaient à son insu les agents attachés à ses pas. Ces traitements seraient sans excuse à nos yeux s'ils n'avaient eu pour résultat de nous faire connaître, à presque un siècle de distance, des papiers dont on ne contestera pas l'intérêt et qui probablement, sans les procédés policiers de cette époque, lesquels d'ailleurs allaient disparaître, condamnés par leur indélicatesse et leur inutilité, n'auraient jamais vu le jour.

Pour compléter les études qu'on vient de lire sur la Police politique sous la Restauration, je crois devoir détacher d'un de mes ouvrages ; Conspirateurs et Comédiennes, publié voici <léjà longtemps, les pages suivantes où l'on retrouvera les échos des équipées de quelques illustres actrices de la même époque, recueillis dans les papiers du Cabinet noir.

En 1814, l'enterrement de la Raucourt avait fourni à la Comédie l'occasion de pactiser avec le peuple de Paris, Depuis, et après les Cent-Jours, ces passions avaient paru se calmer ou tout au moins désarmer momentanément, devant les manifestations auxquelles se livraient contre les artistes qui leur déplaisaient les gardes du corps et les officiers de la garde roj'ale, habitués des représentations. Mlle Mars, restée au fond du cœur bonapartiste, avait failli expier durement ses imprudentes bravades et s'était vue contrainte de modérer son zèle en faveur d'une cause perdue.

Mais, si quelque calme s'était fait en apparence, si certains membres de la troupe s'étaient décidés à passer au royalisme, — les uns par conviction, les autres par intérêt, — quelques-uns avaient conservé, jusque dans leur résignation apparente, une attitude frondeuse qui se manifestait à tout instant, à propos de tout, par des refus de jouer ou d'accepter tel ou tel rùle, par des accès d'indépendance, des manquements aux règles intérieures de la Maison.

Ce n'était pas du cùté des hommes que ces actes de rébellion se produisaient. Soucieux de la prospérité du théâtre, de sa honnc tenue, ils avaient sacritié, à la nécessité de maintenir la discipline, leurs sentiments personnels. Talma lui-nii'nie, bien qu'il n'ignorât pas que les royalistes le tenaient en suspicion, et qu'en différentes circonstances, il eût soull'ert des ressentiments qu'ils gardaient contre lui. avait Uni par feindre de ne pas s'en apercevoir et de n'être préoccupé que des intérêts de sa fortune et de sa gloire.

Du cùté des femmes il en était tout autrement. Soit qu'elles voulussent comme .Mlle (ieorge rester lidèlesau passé, soit que comme Mlle Bourgoin, elles eussent jugé utile et habile de l'oublier et de se vouer au royalisme, elles puisaient les unes dans ce passé, les autres dans leur conversion même, une disposition particulière à n'en vouloir faire jamais (]u"à leur guise. Leurs prétentions engendraient à toute heui-e des difficultés, et si l'on se rappelle qu'en 1817, les sociétaires femmes étaient toutes ou presque toutes des comédiennes illustres, — Mars, Duche>noi^, Contât, Bourgoin, Leverd, George, — on comprend sans peine ([uelle main ferme eût été nécessaire pour les contenir.

A cette époque, la plus capricieuse et la plus agitée d'entre elles était la charmante Bourgoin, « la déesse de la joie et des plaisirs », comme on l'appelait, entrée au théâtre en IcSOl, sociétaire en 1802 et depuis — à Paris, à Saint-Pétersbourg, à Dresde — accoutumée à tous les succès, succès d'actrice et succès de jolie femme. Sous l'Empire, elle était impérialiste; en 1814, elle était devenue royaliste, ramenée aux Bouriions par le duc de Berry. Neutre pendant les Cent-Jours, elle avait été des premières à reprendre la cocarde blanche à la seconde Restauration, bien que le prince eiU refusé de recommencer leur liaison. En ces diverses pliases de sa vie, elle avait toujours été fantaisiste, intéressée, personnelle, irritable et, pour tout dire, mauvaise camarade. Au milieu des agitations et des troubles de l'éphémère

retour de l'Empereur, une de ses frasques attira un moment Tattention. On en trouve la trace dans le Journal de Paiis:.

Il publiait, le 29 avril 1813, une lettre d'elle où elle se plaint « de ce que, rentrée dans la coulisse pour la seconde fois, elle a éprouvé une scène qu'il est inutile de rappeler et qui l'a empêchée de continuer son rôle • .

Tout naturellement, le Comité répondit :

<t Le Comité, vu la lettre de Mlle Bourgoin, insérée au Journal .,de Paris, numéro de ce jour, arrête que la note ci-jointe sera envoj'ée, avec prière de publier : t Mlle Bourgoin a adressé à MM. les rédacteurs du » Journal de Paris une lettre ou elle prétend qu'elle a • éprouvé une scène. Mlle Bourgoin se trompe; elle n'a « pas éprouvé une scène; elle en a l'ait une. •

En outre, le Comité, en n considérant qu'elle s'est trop souvent rendue coupable de torts graves depuis qu'elle est au théâtre », demanda au grand chambellan, comte de Montesquiou, intendant des spectacles, qu'on lui fit application de l'article 78 du décret de Moscou, et qu'elle fût expulsée.

Le comte de Montesquiou eut l'esprit de ne pas faire droit à cette sollicitation, Mlle Bourgoin tut maintenue et en triompha, ce qui n'améliora pas ses rapports avec ses camarades.

Kn 1817, elle était ce qu'elle avait toujours été, se croyant tout permis depuis surtout qu'elle avait fait, grâce à son charme, ses beaux yeux, sa rouerie féminine, la conquête la plus brillante et la plus fructueuse.

l'armi les étrangers accourus à l'aris en 1816, sur les traces des alliés, un des plus promptement en vue avait été un grand seigneur anglais, lord L .., fds aîné d'un pair d'Angleterre. Il n'avait pas trente ans. Riche, spi- , rituel, grand amateur de théâtre, — et plus encore de comédiennes quand elles étaient jolies, — il s'éprit de la Bourgoin. Pendant assez longtemps, l'aventure resta quasi secrète; on en parla peu. Mais lorsque lordL... était à Londres, il écrivait à son amie; celle-ci lui répon-

•dait, et leur correspondance n'e'chappa pas aux investigations du » Cabinet noir ». Au mois de mars 1817, les employés préposés à l'ouverture des correspondances lurent une lettre arrivée à Londres à l'adresse de la comédienne et signée L...

Elle était ainsi conçue ;

a Mademoiselle, j'ai reçu la lettre de M. Corroy pour qui vous avez montré tant d'intérêt et, en conséquence, je me suis empressé de parler des taideaux à Son Altesse Royale. Mais, elle m'a répondu qu'elle avait tant de tableaux — ce que je sais être vrai — qu'elle ne désirait nullement en augmenter le nombre. Quand le prince enverra quelqu'un à Paris, il le chargera d'examiner la collection que je crois être d'un grand prix. J'espère que, l'été prochain, vous me présenterez au collecteur lui-même. »

Bien banale et bien insignifiante cette lettre. Elle semblait n'être qu'un témoignage de pure courtoisie adressé à une belle et célèbre artiste par un grand seigneur, ami des arts. Mais, les employés du Cabinet noir qui l'avaient lue en découvrirent immédiatement une autre portant la même date, la même adresse^ la même signature, et qui leur révéla ce que la première ne leur permettait pas de supposer.

« Je t'envoie, ma très obère amie, une lettre officielle pour ton parent. Je crois que c'est ce que tu avais désiré. Le prince reçoit des lettres de toutes les parties de l'Europe pour lui olfrir les meilleurs tableaux du monde. 11 a déjà une collection immense, et comme M. Corroy est ton parent, je ferai ce que je ne ferais pas pour un autre : je donnerai son adresse au premier agent du prince qui ira à Paris.

« Mlle Anaïs a joué hier au soir pour la dernière fois et elle se prépare à retourner à Paris. Elle a joué assez bien. Elle te dira ce ([u'elle pense de F.Vngleterre; mais elle ne veut pas que nous nous connaissions. Je vois par ta lettre, ce qui me fait beaucoup de cb.igrin, que tu crois qu'elle a une place dans mon cœur. (lomment cela

APlM-NniCE 371

se pourrait-il, puisque tu le remplis en entier et le rempliras toujours?... Ton voyage en Angleterre me charme et je regarde avec impatience le jour de ton arrivée. Je t'embrasse de tout mon cœur, mille et mille l'ois, comme je t'aime. »

Comme si ce n'était pas assez, mensonge ou véiité, de le lui dire avec cette longue juvénile, lord L... le lui faisait répéter par une .\nglaise, amie commune, admiratrice du talent et de la grâce de la sociétaire du Théâtre- Français et dont le Cabinet noir surprenait également les propos : « Combien cela me fera plaisir de vous voir, de renouveler votre connaissance Et Mylord, croyez-vous qu'il ne sera pas parfaitement heureux? Oui, oui. il vous aime, vous adore. Sans vous, point de lionheur pour lui; vous seule êtes tout pour lui, absolument tout. »

Voilà donc qui ne laissait aucun doute sur le caractère des rapports de lord L... avec Mlle Bourgoin, et messieurs du Cabinet noir furent édifiés sur l'existence d'une liaison qu'on avait à peine soupçonnée. Dès lors, ce ne fut plus un mystère pour personne, et comme le protecteur de la comédienne, jeune et charmant, occupait dans son pays un haut rang social, remplissait d'importantes fonctions publiques et était devenu l'ami de plusieurs ministres français, elle ne manqua pas d'en tirer vanité autant qu'elle espérait en tirer argent et inlluence, bien résolue à défendre, contre les rivales qu'elle croyait disposées à le lui disputer, l'oiseau bleu qu'elle avait mis en cage.

On a vu par la lettre de lord L... que Mlle Bourgoin lui reprochait de lui avoir préféré Mlle .\na':s, pensionnaire du Théâtre-Français, qui y avait débuté l'année précédente, à l'âge de quinze ans. Cette jeune artiste, très protégée par la cour, ayant obtenu, le 23 février 1816, un congé d'un mois, en avait profité pour aller donner quelques représentations à Londres. Son succès y avait été très vif, à en juger du moins par la lettre suivante que Mlle Sophie, sa parente, qui l'accom-

372 LA rOLlCE l'OLlTIQl'E

pagnait et tenait auprès d'elle le rôle de mère d'actrice, écrivait le 14 mars à une brave meunière des environsd'Orléans. Messieurs du Cabinet noir trouvèrent cette lettre assez intéressante pour en insérer la copie dans le dossier qu'ils envoyaient au Roi tous les jours :

« Eh bien! me voilà à Londres, et mes jolis rêves sont réalisés en partie. C'est devant la plus brillante société de l'Europe que Mlle .A-nais, jeune actrice du Théâtre-Français, a joué et a obtenu le plus grand .succès. Le grand-duc Nicolas, frère de l'empereur de Russie, la duchesse d'York et les princes et ])rincesse.s du sang de la cour d'.\ngleterre formaient cette réunion brillante. Le voyage paj'é, (500 francs par représentation, voilà pour les ailaires d'intérêt; mais, des hommages! mais, des compliments! mais, des louanges! mais, des articles dans lus journaux, rien n'y manque! c'est une iéerie. Malheureusement, il faut quitter tout cela et venir reprendre le collier à Paris, travailler pour la gloire: ce n'est rien que cela, tandis que dans ce pays, on travaille pour la gloire et pour la guinée. Mais, un engagement est une chose sacrée et le 7 du mois prochain, il faut être de retour dans la capitale. Mgr le duc de Duras ne veut pas prolonger l'absence de la jeune protégée plus longtemps. Quoi qu'il eu soit, nous nous en retournerons fort contentes des Anglais et de r.Angleterre: nous ne leur dirons pas adieu pour toujours. C'est dans cet espoir que nous quitterons un pays oii nous avons été traitées de manière à ne jamais oublier le peu de moments que nous y avons passés.

« Je ne vous donnerai pas de détails sur la ville... Les théâtres sont superbes, d'une grande propreté et d'une recherche de goût, qui nous laisse bien en arrière. On y joue la tragédie dans la perfection; mais les Anglais n'entendent rien à la comédie. Point d'ensemble, point d'unité de lieu. Ils sont bien loin pour cela de notre belle scène française. Leurs pantomimes sont des chefs-d'œuvre pour les changemeuts. Nous ne nous doutons pas des eifets qu'ils produisent et des tableaux

variés que l'on voit à ces sortes de spectacles. La vue ■est tout à la fois étonnée et enchantée. Leurs acteurs tragiques effrayent par La vérité qu'ils mettent clans les personna.ses qu'ils représentent. J'ai vu à Covent- ■(iarden, Richard III, un tyran. J'avoue que j'ai cru plus dune fois que l'acteur était possédé du démon du monstre qu'il représentait. Il faut qu'il ait des poumons de fer pour être continuellement en fureur, et les ■expressions fortes qui lui sortaient du corps me faisaient ■craindre à chaque instant, qu'il ne rendît lame, i

Au lecteur de décider si l'enthousiasme que révèle cette lettre était dû uniquement aux succès de comédienne remportés par Sllle Anaïs ou s'il ne s'inspirait pas quelque peu de succès d'un autre genre dont il n'est pas sûr que sa jeunesse l'eTit préservée. Quoi- •qu'elle eût à peine seize ans, elle était déjà femme par la coquetterie, l'aplomb et cette expérience dont la précocité chez les personnes de théâtre n'a jamais été considérée comme une exception. Onelle que fût la vérité à cet égard, il semble bien que Mlle Bourgoin prît alarme de ce qu'on lui racontait touchant les rapports de sa camarade avec lord L... et cette circonstance la décida à hâter son départ.

Au mois d'avril, elle était en Angleterre. Un des agents secrets que la police y entretenait mandait à Paris : « L'arrivée de Mlle Bourgoin à Londres fait autant de bruit que celle d'un envoyé extraordinaire. Elle a été se loger dans le même hôtel que M. de La Jobardière, nom si plaisant que j'ai voulu aller moimême m'assurer qu'un soi-disant JI. de La Jobardière était logé sous le même toit que la Roxelane française. Ce monsieur est un ultra décidé qui n'appelle le Roi que le Jacobin, tandis que Mlle Bourgoin, sans avoir ■ouvert la bouche, a été jugée comme envoyée de la pohce pour approfondir la politique de quelques lords anglais. Elle sait qu'elle passe pour un agent secret et en a conçu un dépit de tous les diables. » Malgré la réputation qui lui était inju.?tement et accidentellement

faite, elle fut rcriie avec tous les honneurs dus à son renom de talent et de beauté. Le prince régent, qui était allé l'applaudir à Covent-(iarden, voulut la recevoir en audience privée ; « L'entrevue a été fort gaie », écrivait lord L... à un ami. Tous les salons s'ouvrirent devant elle; on l'accabla d'invitations et des procédés les plus propres à flatter son orgueil.

Elle revint en France « enchantée de son voyage et si bien convaincue que Mlle Anaïs et lord L... avaient été abominalilement calomniés que moins d'une semaine après son retour à Paris, elle écrivait à son amant resté à Londres : « Mes occupations aussi m'empêchent de t'écrire aussi souvent que je le désirerais. Mais, nos cœurs s'entendent sans se rien dire.

• Je suis bien aise d'apprendre que Talma a l'espoir d'avoir l'Opéra. Je désire qu'il réussisse dans toutes ses espérances. Je t'avouerai cependant que je suis un peu contrariée que cette alfaire n'ait pas eu lieu quand j'étais là.

« Mlle Lombard a été ramenée en triomphe, par les deux aspirants. Craignant de faire de la peine à l'un ou à l'autre, elle les a pris tous deux. Ils sont en chef et en partage. Elle dit qu'on fait de meilleures alfaires à Paris qu'à Londres.

« Il vient de se passer un scandale épouvantable à la Comédie. Mlle Anaïs est arrivée couverte de coups de canif, donnés, dit-elle, par sa mère qui voulait la (ici deux mois illisibles) par un ci-devant jeune homme bien libertin. Elle est allée se réfugier chez un amoureux qui lui plaît davantage et ne veut plus retourner chez sa mère, L'atfaire fait du bruit et pourrait bien finir par la faire renvoyer.

« Mlle Mars est partie. J'espère jouer quelques-uns de ses bons rôles, quoiqu'elle mette opposition presque sur tous. J'ai joué hier Pabnyre dans Mahomet et les Troi.t Sultanes. Jamais, je n'ai été plus applaudie.

« Je me nourris toujours de l'espoir que tu seras ici dans le courant de juillet; c'est le seul plaisir que

j'aie, car depuis notre se'paralion. j'e'prouve un vide insupportable. Je n'aspire qu'au bonheur de te voir dans mes bras et de te dire combien je t'aime avec une véritable passion. Adieu, je t'embrasse un million de fois. 1

Ces brûlants propos exprimaient-ils la vérité? La question reste au moins douteuse en présence de ce qui se disait entre habitués du foyer de la Comédie- Française.

« L'actrice Bourgoin, depuis qu'elle est revenue de Londres, a pris un ton plus impertinent que jamais. Il paraît qu'elle s'est un peu fatiguée en Angleterre. Elle ne se loue guère de lord L..., non seulement sous le rapport du tempérament, mais encore sous le rapport de la galanterie. Elle a fait des parties avec d'autres lords bien moins riches, mais bien plus généreux que lui. Elle fait un tableau singulièrement licencieux de la Cour du Régent. Elle dit que cette Cour l'emporte en dissolution sur la fameuse régence du duc d'Orléans. »

Au moment où Mlle Bourgoin rentrait de cette triomphale excursion, une autre sociétaire et non des moindres, Mlle George, songeait elle aussi à aller récolter en Angleterre des applaudissements et des guinées. Celle-là encore était, comme la Bourgoin, mais pour d'autres causes, une révoltée.

Belle à miracle quoiqu'elle ne fût plus toute jeune et que sa beauté sculpturale, que nous a conservée le pinceau de Gérard, menaçât de naufrager dans l'obésité, elle regrettait l'Empire et l'Empereur. Dans le Titan foudroyé qui expiait sa gloire et ses fautes sur le rocher de Sainte-Hélène, elle voyait toujours le premier Consul, « le Corse aux cheveux plats » qui, en 1802, au moment où elle venait de débuter avec éclat à la Comédie-Française dans le rôle de Clytemnestre d'ipltii/nite en Aulide, avait, durant près de deux années, ajouté, à la réputation qu'elle commençait à conquérir, le prestige de sa faveur.

376 LA rOLICE TOLl TIQUE

Fière de l'avoir fixé si longtemps, ayant maintes fois bénéficié, même lorsque leur liaison eut pris fin, du souvenir qu'il conservait d'elle, elle n'oubliait pas ses bienfaits à qui elle devait de s'être toujours tirée des positions les plus critiques, tantôt lorsqu'elle allait être saisie par ses créanciers, tantôt lorsque le Comité refusait d'augmenter sa part de gain ou encore lorsqu'en 1813 — rentrée de Russie où, cinq ans avant, elle s'était rendue sans autorisation, quittant Paris en fugitive avec le danseur Duport déguisé en femme — elle avait voulu forcer les portes de la (Comédie qui refusait de les lui ouviir.

L'Emf)ereur était alors intervenu ; il lui avait pardonné sa fugue, l'avait fait réintégrer dans tous ses droits de sociétaire et avait ordonné qu'on lui versât les sommes qu'elle eût reçues, si au lieu de déserter son poste, elle y fût demeurée.

Cette haute protection, dont elle se vantait trop complaisamment, avait fait d'elle, à la Comédie-l''rançaise et ailleurs, un olijet d'envie et lui avait attiré bien des haines. Contenue-^ jusqu'à la fin de l'Kmpire, elles éclatèrent au retour îles Bourbons, firent trêve pendant les Cent-Jours et se réveillèrent après la chute définitive de l'impérial protecteur de Mlle (îeorge.

Loin de rien faire pour les désarmer, elle ne parut s'appliquer qu'à les rendre plus ardentes. Les propos qu'elle tenait publiquement, ses relations, qu'elle ne prenait pas la peine de cacher, avec divers personnages notoirement hostiles aux Bourbons, témoignaient de sa volonté de ne pas désarmer. On la soupçonnait, en outre, d'entretenir des relations avec les bannis réfugiés à Bruxelles, et l'on croyait avoir la certitude qu'entre elle et l'un d'eux, existait un lien de cœur que la communauté de leurs opinions politiques avait contribué à resserrer.

Il se nommait Ilarel et avait vingt-neuf ans. Neveu d'un homme de lettres connu, Luce de Lancival, il était, sous l'Empire, auditeur au Conseil d'État. En 18H,

alors que TEmpereur venait Je décréter la création des commissaires généraux de police, il avait sollicité un de ces emplois. « Je désire beaucoup être attaché à la police générale, écrivait-il au duc de Rovigo, parce que là, plus qu'ailleurs, on peut donner à Sa Majesté des preuves de son zèle et de son attachement. » Satisfaction ne lui ayant pas été immédiatement donnée, il était encore à Paris lorsqu'on 1813, Mlle George y rentra après cinq ans d'absence, passés en Russie et en Allemagne.

Ce voyage ne lui avait rien donné de ce qu'elle espérait en l'entreprenant. Elle se flattait alors de se faire épouser par le comte de Benkendorf, un de ses anciens amants, frère de la comtesse de Lieven, femme de l'ambassadeur de Russie à Londres, résolue, en cas d'insuccès, à chercher fortune à la Cour moscovite et ne désespérant pas de la devoir au tsar Alexandre lui-même.

Ces visées ambitieuses avaient été déjouées. Elle n'avait conquis ni le mari souhaité, ni le protecteur rêvé. A son retour en France, lasse de tant de vaines intrigues, écrasée sous le poids de ses déceptions, elle avait été bien heureuse, en reprenant sa place à la Comédie-Franfaise, de rencontrer ce jeune Ilarel. Éperdument épris, il lui oft'rait de lui consacrer toute sa vie. Elle ouvrit à ses promesses une oreille complaisante et leur destinée réciproque fut fixée.

Pendant la première Restauration, Ilarel, tout aux délices de la lune de miel, se fit oublier. Mais, aux Cent-Jours, il fut nommé préfet des Landes. Dans ce poste, il donne à Napoléon les gages du plus ardent dévouement. Il lève dans son département une légion de volontaires. Au lendemain de Waterloo, bien que la cause impériale soit irrévocablement perdue, il tente un dernier effort pour la défendre. Il se fait livrer de vive force, par le receveur général de JMont-de-5Iarsan, les sommes nécessaires à l'entretien des troupes à l'aide desquelles il projette de faire du département des Landes le dernier boulevard de l'impérialisme vaincu. Quand il ne peut plus tenir, il prend la fuite avec la

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complicité des gendarmes. Mais, à la frontière espagnole, il est arrêté. On l'interne d'abord à Auxerre. Puis, comme il ne cesse d'y conspirer, on le condamne au bannissement.

Tel est le désordre qui règne encore à cette heure dans toutes les administrations, qu'il ne peut obtenir un passeport pour passer en Belgique. Il est banni et est empêché de partir. Les autorités d'Auxerre menacent de l'emprisonner. Il s'adresse alors à Mlle George pour hâter l'envoi de son passeport. Trop mal en Cour pour rien solliciter, elle recourt à son amie la Duchesnois. L'illustre tragédienne se met en campagne aussitôt. La trace de ses démarches est aux Archives nationales. C'est la lettre qu'elle écrivit au ministre de la police après avoir vainement tenté de le voir et en msrge de laquelle il a tracé cet ordre : « Mander au préfet de l'Yonne de délivrer le passeport et prévenir Mlle Duchesnois. »

Le 14 février 1816, Ilarel partait pour Liège: le lo mars, il était à Bruxelles. Un peu fjlus tard, sur l'enveloppe d'une lettre saisie à Paris, une dame Rouget reconnut son écriture. La police apprit que l'ami de Mlle George, devenu rédacteur du Nain Jaune, journal des bannis dans les Pays-Bas, s'j' livrait contre le gouvernement royal aux plus violentes diatribes. Partisan tantôt du duc d'Orléans, tantôt du roi de Rome, il conseillait aux Français d'user • de l'esprit de vin d'Orléans ou du jalap de Vienne ».

Son attitude n'était pas pour arranger les affaires de sa maîtresse à Paris. La plus vive irritation régnait contre elle parmi les royalistes. Au théâtre, où on ne lui pardonnait pas d'avoir touché, en 1813, cinq années de traitement, on n'était que trop disposé à seconder les intentions du duc de Duras qui voulait la contraindre à quitter la Comédie à force de mauvais procédés. A cette époque, on la traitait en ennemie. On lui refusait les rôles auxquels elle prétendait avoir droit; on l'obligeait à jouer ceux qui lui déplaisaient. Entre elle et ses cama-

rades, ce n'était que querelles, aigres propos, conllits.

Mais elle n'avait pas pris encore le parti de se démettre et n'ignorant pas qu'on l'attendait à sa première frasque, elle ne s'appliquait qu'à ne pas se mettre dans le cas de se faire expulser. C'est ainsi qu'elle s'était résignée à jouer dans Geniinninis un rôle qu'elle avait d'abord refusé après avoir dit au fils de l'auteur « ([ue c'était pour des raisons étrangères à la pièce. » En réalité, elle espérait partir pour Londres et répugnait à retarder son départ.

Les représentations de la tragédie d'Arnault ayant été interdites à la suite des troubles survenus à la première, elle revint à son projet. Il lui tenait d'autant plus à cœur que, d'une part, il n'était bruit à la Comédie que des succès de tous genres remportés en Angleterre par Mlles Anais et Bourgoin, et que, d'autre part, Talma, qui n'avait jamais cessé d'être bienveillant pour elle, voulait aller donner des représentations à Londres, et lui olCrait de l'emmener en qualité de partner et d'associée. Mais, pour partir, il lui fallait un congé. Elle avait tout lieu de craindre qu'il ne lui fût refusé. Elle venait d'en prendre un qu'elle avait employé à une tournée théâtrale dans les départements du Midi. En l'obtenant, elle avait épuisé son droit. Un autre ne pouvait lui être accordé qu'à titre de faveur, et, sous cette forme, elle ne pouvait l'espérer.

La rareté des documents relatifs à cette affaire et leur caractère contradictoire ne permettent pas d'établir si, lorsqu'elle partit au mois de mai, elle l'avait obtenu ou si elle s'était décidée à s'en passer. Ce qui est positif, c'est qu'aussitôt après son départ, elle fut considérée comme ne faisant plus partie de la Comédie-Française. Selon les uns, elle était démissionnaire; selon les autres, elle était expulsée. Le rapport suivant résume quelquesunes des rumeurs qui se donnaient carrière à son sujet :

" Il circule dans plusieurs sociétés, à propos de Mlle George, quelques mauvaises plaisanteries sur son compte et qui paraissent plus particulièrement dirigées

380 LA POLICE rOLITIQUE

contre S. A. R. Monsieur. Les ultra-libéraux, avec la jilus indécente ironie, débitent que Son Altesse avait jeté un re,e:ard de convoitise sur les charmes de cette reine de théâtre, que des propositions ayant été faites à cette actrice de la part du prince, elle a osé les rejeter avec dédain, en disant (|u"elle ne voulait pas flétrir ses premières amours. On annonce que Monseigneur a été courroucé de rim]nidence de la rebelle et qu'Elle a, dans un accès de dépit, ordonné qu'elle soit expulsée du Théâtre-Français et même du royaume. On prétend même que Mlle George, avant de quitter la capitale, s'est vantée assez hautement d'avoir dédaigné d'accorder sa faveur à un Bourbon et qu'elle s'est permis contre les princes ([uelques épigrammes non moins injurieuses que déplacées. >

Tout était calomnieux dans ce récit, calomnieux pour îe comte d'Artois qui, depuis la mort de Mme de Polastron, tenait rigoureusement la promesse qu"il lui avait faite « de revenir à Dieu » et s'adonnait, sans en faire mystère, aux pratiques de la dévotion la plus exaltée; calomnieux aussi pour la comédienne qui s'était fait un tout autre thème pour expliquer son départ et les difficultés qu'on lui annonçait pour son retour.

.\ l'en croire, mandée un jour à l'ambassade d'Angleterre, elle aurait appris par l'ambassadeur que le prince régent souhaitait vivement de la voir jouer à Londres avec Talma. Ayant objecté qu'elle n'osait demander un congé, sir Charles Stuart lui aurait spontanément offert de faire lui-même la démarche à la suite de laquelle, en môme temps qu'on la prévenait qu'elle était autorisée à partir, elle aurait reçu du duc de Duras ce billet laconique et significatif : « Mademoiselle, vous avez voulu être lilire, vous l'êtes. »

Il est au moins douteux que ce récit liU plus exact que le précédent. On verra bientôt le prince régent luimême déclarer qu'il n'était vrai en aucune de ses parties. Mlle George n'en contribua pas moins à le répandre au moment où elle quittait Paris. Elle le répéta à plusieurs

personnes pendant son voyage et notamment à divers fonctionnaires de Calais, durant le court séjour qu'elle fit dans cette ville avant de s'embarquer. Talma qui voyageait avec elle ne la démentit pas et ce qui put faire supposer qu'elle disait la vérité, c'est qu'à l'appui de ses dires, elle montrait des lettres de recommandation que lui avait remises un personnage ofliciel considérable pour le marquis d'Osmond, ambassadeur de France à Londres, et pour lord L. . . , ce fidèle ami des artistes français en général et de Mlle lîourgoin en particulier.

Elle tint d'ailleurs beaucoup d'autres propos non moins imprudents. Elle s'attendait à être reçue comme une souveraine par l'aristocratie anglaise, se disait sûre de revenir enrichie, de tourner tètes et cœurs, rangeant par avance parmi les victimes de ses charmes l'opulent protecteur de sa camarade Bourgoin et le prince régent lui-même. Elle était bien loin de se douter que ces vantardises, colportées dans Londres au moment où elle y arrivait, allaient lui être imputées à grief, blesser les gens sur le compte desquels elle s'exprimait avec tant d'outrecuidance et de légèreté et lui susciter parmi les femmes de la Cour d'impitoyables inimitiés.

Dans la seconde quinzaine de juin, elle arrivait à Londres avec Talma. Déjà leur passage à Calais avait été signalé par la police. Voici un premier rapport sans signature et qui date du mois de mai. 11 annonce l'arrivée de la brillante et capricieuse comédienne à Calais.

« Mlle George est arrivée et part demain pour Londres. Elle raconte ainsi ralîaire de son exclusion du Théâtre-Français. Sir Stuart, ambassadeur d'Angleterre à Paris, lui avait témoigné le désir du prince régent de la voir jouer avec Talma à Londres. Elle répondit que, d'après ce qui lui était arrivé relativement à la prolongation de son congé dans le midi de la France, elle n'osait pas en solliciter un nouveau. Sir Stuart se chargea alors d'eu faire lui-même la demande et elle reçut l'approbation d'un auguste personnage qui y accéda avec bonté. Mais, lorsqu'il fallut avoir l'ordre de M. de

Duras, celui-ci pour toute réponse lui envo.ya l'arrêté qui l'exclut de la Comédie-Française, en lui disant :

• Mademoiselle, vous avez voulu être libre; vous l'êtes. »

« Sir Stuart, d'après ce que m'a dit Mlle George, a dû rendre compte de ces circonstances au prince régent et elle-même doit en parler à Son Altesse Royale en lui représentant que le désir de se rendre à l'invitation qu'elle avait reçue était la seule cause de son exclusion. Elle le suppliera, dit-elle, d'intercéder en sa faveur.

• .]"ai mandé ces détails au marquis d Osmond, ambassadeur de France, afin qu'il puisse répondre aux questions qui lui seront faites à l'égard de cette aflaire dans les journaux. La haute société de Londres s'en occupera certainement beaucoup. »

Quelques jours plus tard, le comte Decazes, ministre de la police, reçoit de l'un de ses amis qui réside à Londres, la lettre suivante ;

« Votre lettre du 18, dont vous aviez chargé Mlle George, m'a été remise par elle. Je fais ce que je peux pour hn être agréable et elle paraît me savoir gré de rintérêt que je lui porte dans la position délicate où elle se trouve.

« -AIM. les mylords et les favoris du prince régent et le prince régent lui-même paraissent avoir changé d'avis d'après les observations qui leur ont été faites que l'on ne devait pas autant protéger les artistes étrangers. Ils disent que sir Stuart n'a reçu aucune invitation, aucun ordre pour faire venir Mlle George ni Talma. Ils ont l'air de désirer que la première parte de suite; elle ne demande pas mieux; mais elle exige une indemnité, et notre lielle reine veut que l'on satisfasse aux dépenses de sa cour et à ses justes prétentions.

« .l'ignore s'il y a quebjiie intrigue de cour et quelque intention de la part des vieilles favorites du prince régent qui influent sur la détermination prise d'éloigner au plus tut Mlle Geor.ne. .M. 15... de 1!... qui, apparemment, en sait plus que moi à cet égard, vous mettra au

fait. Je l'ai présenté à notre princesse comme un de vos amis. 1»

Il était naturel qu'étant données les opinions politiques qu'on leur connaissait et leur qualité de Français, Mlle George et Talma se trouvassent d'abord disposés à frayer avec les bannis. Mais, ils se rendirent bientôt compte que ces fréquentations leur aliéneraient la Cour d'Angleterre et les personnages les plus influents de la société londonienne. Talma en fut averti par l'ambassadeur de France, le marquis d'Osmond, et Mlle George par lord L... à qui elle s'était empressée de porter les lettres de recommandation dont elle avait eu soin de se munir avant de quitter Paris.

A peine est-il besoin de faire remarquer que, parmi ces lettres, il n'y en avait pas de Mlle IJourgoin Non seulement celle-ci ne s'était pas montrée disposée à recommander sa camarade à son volage protecteur; mais, à la réserve et à la froideur de l'accueil qu'elle reçut de lui, Mlle George dut supposer qu'il avait été mis en garde contre le pouvoir de ses charmes par la jalouse maîtresse qu'il conservait à l'a"-is.

Il semble bien qu'elle ne suiiposa que cela. 11 y avait cependant autre chose : elle ne plaisait pas à lord L... Ce fut pour elle une première déconvenue, quoique lord L... « fit tout ce qu'il pouvait pour lui être agréable et qu'elle afTectàt de lui en savoir gré. »

a Mon cher comte, écrivait-il à l'un des protecteurs de la comédienne, je n'avais pas l'intention de vous importuner des atlaires de notre petit théâtre. .Mais, il paraît qu'il y a eu des méprises qui ont occasionné le détournement d'une des reines de la scène dramatique. Elle se trouve à présent dans une position critique. En conséquence le plutôt qu'elle retournera à Paris sera le mieux Je ne lavais jamais connue avant son arrivée à Londres et je ne vous parle d'elle qu'à cause des lettres de recommandation qu'elle m'a apportées. Elle n'avait reçu de Londres aucune invitation d'y venir. Elle n'y connaît personne; elle serait retournée sur-le-champ. Mais

384 L'a police POLITIQUE

l'amour-propre la retient ici jusqu'à ce que son affaire puisse être arrangée.

• Mlle George a fait un mauvais calcul en venant, si elle a espéré de plaire à un auguste personnage. Je puis vous confier qu'il ne la verra même pas ; il me paraît qu'on se rappelle bien le rôle qu'elle a joué dans d'autres cours, particulièrement en Russie. Comme elle dit que c'est par votre crédit qu'elle a obtenu la permission de venir ici, j'espère que vous voudrez bien l'employer pour lui rendre le très grand service de la faire rétablir dans son emploi avant que quelque rivale paraisse sur la scène

« Mlle lîourgoin a été voir le prince régent qui avait entendu parler de son attacbement au roi et de l'accueil qu'elle avait reru de Sa Majesté. J'étais présent à cette entrevue, qui a été fort gaie, et le régent lui a montré avec satisfaction le livre qu il a reçu de vous. »

Le même jour, s'adressaut à un autre des amis de Mlle George qui est aussi le sien, lord L... est encore plus explicite ;

I II me parait qu'on s'est bien trompé sur le fait de Mlle George. Je ne l'ai jamais connue avant son arrivée en Angleterre et Mlle iiourgoin m'amuse toujours. Je ne veux pas la remplacer par un corps si gros et si gras comme celui de Mlle George. Je vous prie en grâce d'arranger son affaire avec l'administration parce qu'elle m'ennuie beaucoup, car je suis obligé de lui rendre service, comme elle avait des lettres de recommandation de la part du clievalier Stuart. Cependant, ce serait bien ingrat de ma part de ne pas vous remercier pour le service que vous avez cru me rendre en m'envoyant un si gros cadeau. Aucune politique et les pratiques connues de Mlle George n'ont pas été assez légitimes pour qu'elle soit reçue par un personnage le plus illu.stre. »

Elle ne fut pas plus heureuse du cùté du prince régent. Il se rendit pour la voir à une soirée qui eut lieu à l'ambassade française et où elle et Talma déclamèrent divers morceaux de leur répertoire. Mais, quand elle

sollicita l"honneur d'ùtre reçue à Carlton-House, résidence royale, faveur qui avait été accordée à Mlles Bourgoin et Anaïs, il fit la sourde oreille. Elle n'obtint pas audience et Talma fut enveloppé dans sa disgrâce.

Ce mauvais vouloir était dû à plusieurs causes. Les propos tenus par Mlle George avant de quitter la France, l'affectation mise par elle à se prétendre expressément appelée en Angleterre par le Régent, passionnément désireux de la connaître et comme artiste et comme femme, avaient offensé ce prince. Ils avaient offensé de même et en outre alarmé le petit monde de vieilles favorites, la marquise d'Hertford en tète, dont il faisait le plus ordinairement sa Cour. Elles s'étaient liguées pour empêcher d'arriver jusqu'à lui la grande comédienne qui avait commis l'imprudence de paraître vouloir le leur prendre, et elles avaient décidé que ses visées ambitieu:;es aboutiraient au plus complet fiasco.

La presse s'en mêla. Certains journaux prirent la défense des comédiens français. D'autres critiquèrent la protection qu'au détriment des artistes anglais, on accordait aux artistes étrangers. Les favorites firent répandre de toutes parts que ni le duc de Wellington, ni sir Charles Stuart n'avaient reçu aucune invitation, aucun ordre de faire venir Talma et Mlle George, ainsi que celle-ci l'affirmait, et que, d'ailleurs, jadis à la Cour de Russie, sa conduite avait été si inconsidérée qu'on ne pouvait la recevoir à la Cour d'Angleterre. Par conséquent, elle n'avait plus qu'à partir, et plus tôt elle partirait, mieux cela vaudrait.

Dans le corps diplomatique étranger, une voix s'éleva pour faire écho à ces griefs et à ces exigences : celle de la comtesse de Lieven, ambassadrice de Russie. Elle se souvenait des véritables folies qu'avait commises son frère, le comte de Benkendorff, pour les beaux yeux de Mlle George, folies poussées si loin qu'après avoir dépensé pour elle une fortune, on avait craint qu'il ne l'épousât. Elle ne pardonnait pas à la comédienne d'avoir prétendu si haut et causé tant d'inquiétude aux

parents de ce jeune homme. Ses rancunes ne^econdèrent que trop le mauvais vouloir de la Cour et des favorites du Régent. A peine arrivés, les comédiens français en recueillirent les témoignages.

Ils avaient demandé la salle de l'Opéra pour y donner leurs représentations et le directeur la leur refusait. Lord L... se déclarait impuissant à vaincre cette résistance. Il leur conseillait de s'en tenir à « quelques déclamations » devant l'aristocratie, soit chez un de ses amis qui olïrait ses salons à cet effet, soit à Argail Rooms, petite salle où t le haut parage » donnait des fêtes privées.

Ils protestèrent. Ils ne voulaient pas partir sans avoir joué devant le grand public.

— Pour Talma. passe encore, leur répondait-on; mais pour Mlle George, c'est impossible.

Et elle de se plaindre, d'affirmer quelle était venue sur une invitation formelle et que si on lui infligeait l'humiliation de l'oMiger à partir sans s'être fait entendre, on serait tenu de lui paver une indemnité. Au besoin, elle la ferait demander par son ambassadeur.

L'intervention du marquis d'Ûsmond dénoua le conflit. Il obtint comme une grâce accordée aux artistes l'autorisation pour eux de donner deux représentations à l'Opéra. Cette concession déplut au parti des favorites. Elles déclarèrent que le « haut parage • s'abstiendrait. Les loges dont il disposait restèrent vides, et quoique le prix des places eût été notablement élevé, la recette totale des deux soirées fut misérable. Talma était furieux. Jamais tournée à l'étranger ne lui avait rapporté si peu.

Quant à .Mlle George, elle gémit, se lamenta, réclama, chanta misère. A la prière de lord L... et pour se débarrasser d'elle, le prince régent lui envoya mille guinées et les accompagna de la promesse d'user de son rnfluence personnelle auprès du roi de France pour rouvrir à l'artiste les portes du Théâtre-Français.

Au moment où elle quittait l'Angleterre, une lettre

privée faisait connaître à Paris pour la 'plus grande joie des ennemis qu'elle y comptait, les détails de sa piteuse équipée : « Il parait que Mile George s'est aliéné le prince régent, avant même son arrivée à Londres, par l'imprudence de ses propos. Elle disait publiquement qu'elle n'y était venue qu'à l'expresse invitation de Son Altesse Royale. L'ne fois ici, elle s'est fâchée de ce que le colonel Mac-Mahon n'a pas été envoyé pour l'inviter à Carlton Ilouse. Elle a été de très mauvaise humeur contre lord L... qui, au désir du prince, l'a détrompée... Celui-ci a engagé un de ses amis d'olfrir gratuitement à Talma et à Mlle George sa maison pour leurs déclamations dramatiques. Ils ont dédaigneusement refusé en croyant que l'Opéra mrme ne pourrait contenir la grande quantité de leurs admirateurs. Ils se sont tellement trompés que tous les frais de l'administration payés, leurs profits n'acquitteront pas le mémoire de leur hôtel. Au reste, le prince a montré une gi'ande indifférence et s'est exprimé en des termes, lesquels, s'ils le savaient, n'humilieraient pas peu l'orgueil théâtral. »

Cette note ne disait rien qui ne fût rigoureusement exact. Mais, on aurait tort d'interpréter la malveillance dont Mlle (jieorge et Talma par contre-coup avaient été l'objet de la part de la Cour britannique comme l'expression d'un désir de ne plus appeler à Londres des artistes français. Cette malveillance ne visait que l'illustre commédienne. Elle ne devait ni durer pour elle, ni atteindre dans l'avenir ses camarades.

Deux ans plus tard, elle retournait en Angleterre. Les circonstances n'étaient plus les mêmes. Le prince de Galles, dont la régence avait pris fin à la mort de son père George III, devenu dans les dernières années de sa vie incapable de régner, était monté sur le trône. L'actrice elle-même n'affichait plus avec la même ardeur ni son bonapartisme, ni ses prétentions. L'accueil qui lui fut lait s'en ressentit et marqua, en môme temps que plus d'équité de la part des Anglais, le goût qu'ils professaient pour les artistes français.

388 LA rOLICE POLITIOUE

goût toujours si vif que nous voyons lord L.. ., lors d'un voyage qu'il fit à Paris en 1820, multiplier ses démarches pour obtenir de divers comédiens et chanteurs — Philippe, Laporte, Mlles Leverd, Armand, Delattre, Mme Fodor — qu'ils allassent se faire entendre à Londres, et, faisant trêve à ses graves occupations d'homme d'État, courir les théâtres pour juger de la valeur de certaies ouvrages et de certains artistes, en vue des scènes anglaises.

Dans une lettre de lui, il est question de démarches que l'on fait clandestinement à Paris afin de recruter des acteurs pour l'Opéra de Londres. Il demande quels sacrifices on peut consentir et assure qu'avec de l'argent, on aura bientôt un choix de chanteurs et de danseurs qui rendront l'Opéra de Londres préférable ù celui de toute autre capitale de l'Europe.

Dans la même lettre, il raconte qu'il est allé au Vaudeville pour voir une actrice qui voulait s'engager pour Londres. Elle jouait dans le Poiic feuille. 11 a trouvé la pièce • sans intrigue » et l'artiste « sans talent «. Quant à la Vestale, il déclare que c'est bien peu de chose : Spontini y est infiniment au-dessous de ses autres productions et surtout de Feniaml Cortez où il semble avoir épuisé son génie. » En général, dit lord L..., le courant actuel du répertoire n'est guère attrayant. »

Cette lettre est datée du mois de janvier 1820. A cette époque, Mlle George, après de longs et vains efl'orts, n'avait pu forcer les portes du Théâtre-Français. Cette lutte durait depuis le mois de juillet 1817, date à laquelle l'artiste était revenue de son premier voyage en Angleterre. Les tribunaux étaient maintenant saisis du conflit. En attendant leur décision, Mlle (îeorge courait la province, jouant ici ou là, objet d'efl'roi pour les autorités des villes où elle s'arrêtait, tant on craignait, qu'en raison de son hostilité connue contre les Bourbons, sa présence n'occasionnât des désordres.

Le 14 avril 1818, elle était à Metz :

' Elle a donné des représentations de Séiniraïuis et de

la comédie la belle Fermière. Elles ont été assez suivies. Mais, à Sémiramis, on est venu moins pour voir la tragédie que pour admirer les diamants et la parure de la tragédienne. L'ordre n'a pas été troublé. »

A la fin de 1819, un rayon de bonheur vint illuminer sa triste vie. Son ami de cœur, llarel, de qui, depuis quatre ans, elle vivait séparée, fut autorisé à rentrer en France. Il l'apprit à l'improviste, au moment où il fulminait contre le gouvernement qui lui fermait sa patrie. C'est Mlle George qui avait obtenu sa grâce de Decazes, alors président du conseil. Ils associèrent de nouveau leurs existences, et cette fois pour toujours.

Cette circonstance eut pour effet de rejeter l'actrice dans les milieux d'opposition où vivait son amant. Elle était d'ailleurs aigrie et irritée. Non seulement, elle n'était pas parvenue à rentrer à la Comédie-Française, mais le Comité prétendait encore l'empêcher d'accepter un engagement qui lui était offert à l'Odéon.

On la voit multiplier ses elforts et ses démarches. Le 14 novembre 1820, le duc Decazes, alors ambassadeur à Londres, écrivait à Louis XVIII : « On me fait savoir de la part du roi d'Angleterre que Sa Majesté serait bien aise que Mlle George ne se trouvât pas trop mal de son premier voyage et qu'elle obtînt son admission à l'Odéon. Il parait que le duc de Duras, qui déjà s'était opposé à ce voyage, s'oppose à ce qu'elle puisse jouer à ce théâtre. Il me semble que cela est bien rigoureux et que les arts n'y gagneront pas grand'chose. Le Roi seul pourra finir celte affaire f/rande et grave en disant qu'il le veut, s'il le veut. "

Ce ne fut cependant que neuf mois plus tard — le 17 septembre 1821 — que, pour mettre un terme « à des discussions publiques d'un caractère assez grave et contraire aux intérêts de l'art dramatique », une ordonnance royale permit à Mlle George « d'accepter l'engagement qui lui a été offert au second Théâtre-Français. »

A ce moment, les sociétaires de la Comédie prirent peur. Ils s'étaient opposés à la rentrée de leur camarade

tant qu'ils avaient pu croire qu'on ne l'autoriserait pas à jouer à rOdéon. Maintenant, ils redoutaient la concurrence. Le Comité discuta la question de savoir s'il ne convenait pas de demander la suppression de la décision qui avait déclaré Mlle George • incapable de faire partie de leur troupe », et de lui offrir de rentrer « avec ses obligations et ses droits de propriétaire ». Mlle Duchesnois protesta. Mlle George jouait les mêmes rôles qu'elle et elle ne voulait la laisser revenir qu'en double, ce que celle-ci ne pouvait accepter. Le Comité cependant passa outre. L'ollre fut portée à la disgraciée de la veille, redevenue favorite.

— Oui, déclara-t-elle, je suis prête à rentrer, mais à la condition d'être libre, à l'expiration de mes vingt ans de services, déjouer sur un autre théâtre.

Cette prétention fit tout manquer. L'année suivante, elle allait toucher au terme de ses vingt ans. C'était sa démission certaine à bref délai, sa concurrence portée ailleurs. On n'insista pas^ et elle entra à rOdéon.

Ce succès, qu'elle devait à sa persévérance et non à la bienveillance de l'administration des théâtres, ne put dissiper les rancunes accumulées en* elle à la suite de ce qu'avec la haute idée qu'elle se faisait justement de son talent et de ses services, elle considérait comme un déni de justice. Son attitude politi(|ue ne se modifia pas, grâce surtout à l'influence qu'llai'cl exerçait sur elle.

Ils étaient d'ailleurs l'un et l'autre l'objet de suspicions incessantes et de surveillance ininterrompue. Dans toutes les villes où Mlle (îeorge allait donner des représentations, toujours suivie de son ami, ordre était donné à la police de ne pas les perdre de vue. -Vu printemps de 1823 ils arrivent à Grenoble. On leur demande leurs papiers Ilarel est obligé d'avouer que, s'il n'a pas de passeport, « c'est qu'il fait partie de la suite ». Il voudrait en avoir un pour Cliamhéry, Genève et Lausanne où Mlle George est attendue. Mais, on le lui refuse, et la

raison, « c'est qu'il fait de la politique, fréquente les comités libéraux ».

Du reste, à Grenoble, les représentations de la grande comédienne causaient la plus vive agitation parmi les élèves de l'Ecole de droit : « Elle joue de préfr'rence des pièces pleines d'allusions libérales. C'est ainsi qu'elle a donné Léonidas. Le Derviclie devait, aussi servir de prétexte à des manifestations. Pour les déjouer, l'administration préfectorale a envoyé au théâtre des gens bien pensants. Mais, llarel avait acheté tout le parterre et le.s petites places et les avaient distribuées. La repri'sentation menat-ait d'être orageuse. La police est intervenue, a empêché le Derviche, et tout le monde s'est calmé. »

Il n'en fut pas moins question d'arrêter llarel. De Paris, on invita le préfet à se saisir de lui et à le faire conduire à la frontière. Le préfet ne se rendit pas à l'invitation : « Je crois devoir faire observer que le retour en France du sieur Harel a été autorisé par ordonnance royale et que tous les liiiéraux marquants de Grenoble s'empresseront de le réclanier. » L'all'aire n'eut pas de suites.

Mais, celle-là, d'autres du même genre, les incessantes bravades de l'ami de Mlle George n'étaient pas pour rendre à celle-ci la bienveillance officielle qui lui eût été nécessaire pour hâter le dénouement du procès qu'elle avait intenté à la Comédie-Française.

Ce procès, porté devant le Conseil d'État, durait encore en 1829. Ce n'est pas là toutefois qu'il reçut sa solution. A la suite d'offres d'arrangement, faites par l'une des parties, la décision à prendre fut remise au Comité du contentieux de la liste civile. Il se prononça en faveur de Mlle George et ordonna que les sommes qu'elle réclamait à la Comédie-Française lui seraient payées.

La satisfaction qui lui était accordée semble avoir mis fin à ses équipées. Pas plus à elle qu'à sa turbulente

camarade Bourgoin, nos documents n"en imputent d'autres, — ce qui s'explique d'autant mieux que l'année suivante, une re'volution chassait ces Bourbons qu'elle détestait et accusait de ses déconvenues de carrière.