INTRODUCTION

Sous le premier Empire, la police politique, organisée ou pour mieux dire réorganisée par Fouché, a été un très actif instrument de gouvernement. Son histoire mystérieuse, maintes fois tragique, se déroule jusqu'à la fin du règne de Napoléon, en marge de l'histoire officielle. Elle en forme en quelque sorte l'envers et telle est la connexion entre les deux que, pour quiconque ne connaît pas les dessous de l'une, les péripéties de l'autre sont souvent incompréhensibles et demeurent inexpliquées (1).

Le rôle de cette police, sous la Restauration, fut tout autre. On ne relève à son compte ni des arrestations ténébreuses, ni des détentions arbitraires, ni des exécutions à peine précédées de simulacres de jugement. Elle ne pèse pas sur les décisions gouvernementales. Les épisodes sanglants qui assombrirent les débuts du règne de Louis XVIII, et qui

(1) Voyez mon livre, la Police et les Chouans. Pion, Nourrit et C», éditeurs, Paris, 1895.

constituent ce qu'on a appelé la Terreur blanche, se sont déroulés au grand jour. Les coupables ou soi-disant tels, ont eu des juges et si les mesures et les condamnations qui frappèrent quelques-uns d'entre eux ne furent que le douloureux résultat des passions qu'avait déchaînées une suite d'événements aussi lamentables qu'extraordinaires ; s'il est juste que la postérité et même la plupart des contemporains n'aient pas ratifié ces sentences, on n'en saurait méconnaître la légalité. De 1815, date de sâTj réorganisation par les Bourbons, à 1821, date de sa suppression, la police politique n'a été, à vrail dire et sauf en des cas exceptionnels, qu'un instru- \ ment d'information. — '

Toutefois, même réduite à ce rôle, elle n'en resterait pas moins un.ej3hose pdieuse, si pour expliquer son maintien pendant quelques années, sinon pour le justifier, on ne tenait compte à Louis XVIII des difficultés qui se dressèrent devant lui, dès son second retour en France en 1815. Ce sont ces difficultés qui, à tort ou à raison, lui firent conserver, au moins provisoirement, l'institution que lui léguait l'Empire et grâce à laquelle il pourrait lire dans le jeu des ennemis de sa couronne et de sa maison comme dans celui des étrangers et de ces trop dangereux amis, anciens émigrés et ultra-royalistes, qui, sous prétexte de consolider le pouvoir royal, entendaient lui imposer leurs exigences et en faire l'organe de leurs folles revendica-

INTRODUCTION m

lions. Contraint d'abord de subir leur joug, mais ne le subissant qu'avec impatience, il voulait connaître leurs projets. Lorsqu'il se fut libéré de leur fatale influence en prononçant, le 5 septembre 1816, la dissolution de la Chambre introuvable, il fut plus""! intéressé encore à pénétrer leurs intrigues, à conjurer 1 leurs attaques, à déjouer leurs menaces. I

Il ne l'était pas moins à savoir ce que pensaient de son gouvernement les grandes puissances de l'Europe et s'il était vrai, comme le prétendaient les orateurs et les journaux de l'ultra-royalisme, qu'elles vissent avec regret les tendances libérales de ses ministres, l'appui qu'il leur donnait et sa ferme volonté de rester le fidèle et loyal observateur de la Charte. Ainsi s'explique le maintien de la police politique pendant une partie de son règne. Le rôle qu'elle joue peut être comparé à celui d'une agence secrète de renseignements. Une étude sur cette police est le complément nécessaire d'une histoire de ces années troublées par la lutte violente <iui s'engage, dès 1814, entre le parti de la Révolution et celui des émigrés et recommence avec plus d'âpreté haineuse, au grand détriment de l'ordre, de la liberté et du repos public, quand se dénoue le triste épisode des Cent-Jours. C'est cette étude, que j'ai depuis longtemps entreprise, qu'on trouvera dans les pages qui suivent.

Je ne me flatte pas de la présenter aussi complète •que je l'aurais voulu. Sans doute, j'ai eu la bonne

fortune de mettre la main sur une partie du fonds de la police pour la période qui va de 1815 à 1821 et de retrouver dans des archives privées de nombreux rapports d'agents, des papiers saisis çà et là, des dépêches diplomatiques copiées chez les ambassadeurs accrédités à Paris ou livrées par leurs courriers et, enfin, une suite de dossiers du Cabinet noir. Mais, quoique volumineux, ces documents sont encore incomplets et ne forment pas un tout. Ils sont assez instructifs et révélateurs pour répandre un peu de lumière sur des choses peu ou mal connues. Ils ne font pas toute la lumière que nous aurions le droit de souhaiter.

On aurait tort toutefois de les dédaigner. Si l'on y peut objecter qu'ils ne sont que des lambeaux de vérité, du moins suffisent-ils à nous donner une idée exacte et fidèle des mœurs policières d'un temps qui n'est plus et avec lequel elles ont disparu. La manière dont d'habiles agents, des observateurs,, comme on disait alors, s'introduisaient chez les ambassadeurs étrangers ou dans la maison de personnages en vue ; les subalternes séduits et achetés, livrant à prix d'or les secrets écrits ou verbaux des foyers dont ils avaient la garde ; les agissements de l'administration des postes, où un personnel de choix était uniquement affecté à l'ouverture des correspondances privées, telles étaient ces mœurs qu'ont rendues désormais impossibles les chemins de fer, le télégraphe, la formidable augmentatioa