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•des lettres expédiées tous les jours de tous les côtés et surtout la liberté de la presse. Les informations ■que les gouvernements avaient alors intérêt à se procurer par tous les moyens leur arrivent aujourd'hui trop vite et en trop grande abondance pour .qu'ils aient besoin de recourir, sauf exception, à des procédés déshonnêtes ou indélicats à l'efîet de s'en emparer. Ils les reçoivent par les journaux, plus complètes qu'ils ne les avaient, et ce qu'ils ont intérêt à savoir, ils le savent sans avoir à se donner beaucoup de peine.

La police politique jeta ses derniers feux en 1820. A cette époque, le ministère spécial, qui, durant plus d'un quart de siècle, en avait concentré les services, assumé la responsabilité, exercé les attributions, n'existait plus depuis deux ans. Elle avait à peu près disparu avec lui. De nos jours, il n'en reste plus guère de traces, si ce n'est dans les rapports internationaux. De récents événements ont prouvé que les cabinets européens se livrent encore les uns sur les autres, soit au point de vue militaire, soit au point de vue diplomatique, à une surveillance qui rappelle les détestables mœurs d'autrefois. Mais, grâce à Dieu, la police ne pénètre plus dans nos maisons et ne lit plus nos lettres, de telle sorte que montrer aujourd'hui comment elle opérait alors, ne constitue qu'une résurrection historique, «ne promenade à travers des cités mortes, où rien, absolument rien, n'est pour exciter nos regrets, mais

où tout au contraire semble fait pour nous inspirer l'horreur de coutumes heureusement abandonnées.

On sait ce qu'était la situation de la France,, lorsque au mois de juin 1815, au lendemain de Waterloo, les Bourbons rentrèrent aux Tuileries. A peine délivrée de la première invasion, elle subissait les horreurs d'une invasion nouvelle, plus dévastatrice que l'autre. Les armées alliées se répandaient sur son territoire et occupaient Paris. Leurs canons remplissaient la cour du Carrousel, braqués sur le glorieux palais des rois. L'empereur de Russie, l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse arrivaient derrière leurs troupes victorieuses, annonçant déjà les conditions de la paix onéreuse et humiliante qu'ils devaient nous imposer quelques semaines plus tard. Un général prussien était nommé gouverneur de la capitale et les municipalités des arrondissements étaient obligées de se soumettre à la surveillance d'officiers étrangers désignés par lui.

Pour compléter cette mise en tutelle de Paris, les souverains alliés organisaient une police secrète placée sous la direction d'un Allemand, et leurs ambassadeurs, Pozzo di Borgo pour la Russie, le baron de Vincent pour l'Autriche, lord Stuart pour l'Angleterre, le comte de Goltz pour la Prusse, recevaient la mission de se former en conférence pour veiller de prés aux actes du gouvernement. La malveillance et les défiances de l'Europe se trahissaient

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non seulement dans ces mesures outrageantes, mais encore dans la dureté de l'exécution de certaines d'entre elles, à peine tempérée, en de rares circonstances, par l'intervention bienveillante de l'empereur Alexandre I".

En dépit des humiliations infligées par les étrangers à l'orgueil national, les royalistes les avaient accueillis comme des libérateurs et, par leurs flatteuses complaisances à leur égard, aussi bien que par leurs ardeurs vengeresses contre le parti vaincu, ils s'étaient attiré l'animadversion de l'armée et des masses profondes du pays. Ils n'en tenaient d'ailleurs aucun compte. A la tribune de la Chambre, dans les journaux défenseurs de leur cause, dans les salons, ils se répandaient en accusations, en invectives, en menaces, appelaient la foudre sur la tête des hommes politiques et des généraux auxquels ils imputaient le funeste retour de l'usurpateur, source des malheurs effroyables qui se déchaînaient sur la patrie. Cris de colère, excitation à la vengeance et à des châtiments implacables, retentissaient de toutes parts, englobant dans les mêmes fureurs les partisans de Napoléon et ceux de la Révolution, qui avaient voté la mort de Louis XVI.

Ces exigences de l'ultra-royalisme, qui allaient \ créer de si grands embarras à Louis XVIII pendant les années suivantes, et conduire un peu plus tard Charles X à sa perte, trouvaient déjà auprès de ce prince, qui n'était encore que comte d'Artois, et

vm LA POLICE POLITIQUE

auprès de sa belle-fille, la duchesse d'Angoulême, des encouragements et un appui. Les divisions auxquelles le pays était livré, se reproduisaient dans la famille royale et obligeaient le Roi à se tenir en garde contre les menées occultes de son frère et de sa nièce.

Ce fut pis encore après la constitution du cabinet Richelieu. Ce ministre et son collègue Decazes n'eurent pas de plus violents adversaires que les fanatiques qui s'agitaient autour du comte d'Artois et leur reprochaient de ne vouloir pas mettre en pratique les doctrines ultra-royalistes. Cette hostilité contre toutes les tentatives de pacification et de rapprochement entre les factions rivales, se manifesta dès le retour du Roi. L'envoi de l'armée impériale derrière la Loire ne fut pas seulement un acte de soumission à la volonté des alliés ; ce fut aussi une satisfaction donnée au parti des ultras ; de même la mise à la demi-solde d'un si grand nombre d'officiers uniquement coupables d'avoir combattu pour la France sous le drapeau impérial ; de même encore, l'ordonnance du 24 juillet 1815 qui proscrivit la plupart des notabilités révolutionnaires ou bonapartistes, et le bannissement des régicides que prononça la loi d'amnistie, en les exceptant des mesures de clémence et d'apaisement qu'elle édictait.

Ce que furent les conséquences de ces décisions arrachées à la faiblesse du gouvernement royal.