RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE

La poliomyélite paraît s'étendre à la plupart des régions tempérées du globe : les pays chauds semblent indemnes; mais, au fur et à mesure qu’une maladie est mieux connue, le nombre des cas diagnostiqués augmente et l'aire de dispersion s'étend : au cours des dernières années, la poliomyélite a été observée à Madagascar.

Vers le milieu du xrxe® siècle, les médecins ne signalaient

que des cas sporadiques de poliomyélite; progressivement, l'affection parut se propager dans la majeure partie de l’Europe et en Amérique septentrionale, où des épidémies éclatèrent; celles-ci gagnèrent les contrées les plus éloignées telles que l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

De 1911 à 1913, 8 978 cas sont diagnostiqués en Suède; en 1929, la poliomyélite se manifeste en Hollande par 508 cas, dont 76 mortels. La première épidémie belge apparaît en 1929 (500 cas). L’Irlande et l'Angleterre sont frappées respectivement en 1924 et en 1926, 1927, 1928, 1929.

En 1926, des épidémies sont signalées en Australie et en Nouvelle-Zélande. Jusqu’à la fin de l’année 1926, les médecins roumains n'avaient constaté l’existence de la poliomyélite que sous la forme sporadique; en 1927, éclate une épidémie qui se prolonge jusqu’en 1929, frappant 2 639 sujets parmi lesquels on compte 300 morts. Au cours de l’année 1929, les parties septentrionales de l'Italie sont assez sévérement touchées (1 123 cas).

En France, la première épidémie remonte à 1888; elle ne fut pas sévère, non plus que les poussées quise maniiestèrent ensuite dans la région parisienne, en Seine-et-Oise, à Rouen, à Salies-de-Béarn, dans le Gers, le Jura, l’ Yonne et la Corse.

Au cours de l’année 1930, 389 cas furent déclarés dans le Bas-Rhin.

En ce qui concerne les diverses régions de la France, je ne puis fournir de statistique. Je dois me borner à l'indication suivante sur l’imprécision de laquelle point n’est besoin d’insister : les demandes de sérum antipoliomyélite, qui m'ont été adressées, semblent révéler l’apparition, en 1930, de plus d’un millier de cas de poliomyélite, répartis diffusément sur l’ensemble du territoire, avec des fréquences variables suivant la région :

Des départements de la Haute-Garonne, de la Lozère et des Hautes-Pyrénées, aucune demande de sérum ne nous est parvenue.

Un cas nous est connu pour chacun des départements suivants : Corse, Haute-Savoie, Haute-Vienne, Basses et

Hautes-Alpes. * Les autres départements, non désignés ici, ont adressé un

petit nombre de demandes. Plus de 20 cas ont été traités dans la Meurthe-et-Moselle, le Nord, le Calvados, le Maineet-Loire, la Sarthe où se sont créés des foyers. Ce nombre a été très largement dépassé pour la région du Haut et du Bas-Rhin.

La poliomyélite paraît endémique, à un faible degré, dans les départements des Vosges, de l’Allier, des Ardennes, de la Loire-Inférieure, de la Manche, de la Meuse, de Saôûône-et- Loire, de la Vendée, de l’ Yonne et des Côtes-du-Nord.

Le département de la Seine a présenté, en 1930, de nombreux cas de poliomyélite; ceux-ci ne peuvent figurer dans une statistique relative à la distribution géographique de la poliomyélite, parce que les hôpitaux de l’Assistance publique reçoivent des malades provenant de toutes les régions de la France et dont l’origine est soigneusement cachée à l’Administration. |

Aux États-Unis de l'Amérique du Nord, la poliomyélite affecte une allure sévère : en 1907, 2 500 cas sont relevés à New-York et plusieurs centaines dans l’État de Massachusetts ; en 1916, dans la ville et l’État de New-York, 13 000 personnes sont atteintes de poliomyélite; enfin, pour l’ensemble des États-Unis, 10 151 cas ont été déclarés en 1927.

Quoique dépourvues de précision, ces statistiques suscitent, entre autres, une remarque : les petits pays sont frappés par la poliomyélite dans une proportion plus élevée que les pays à population très nombreuse. Mais gardons-nous de conclure prématurément et de prendre des apparences pour des réalités : je prépare du sérum antipoliomyélite depuis plus de douze ans; je n’ai connaissance des cas de poliomyélite que par les demandes de conseils et de sérum qui me sont adressées; or, celles-ci ne cessent d’augmenter d’année en année, ce qui tient, en partie, à ce que l'usage du sérum antipoliomyélite se répand progressivement.

Quand une maladie fait son apparition dans la nosographie, on a toujours tendance à la considérer comme nouvelle; bien souvent il s’agit simplement d’une affection ancienne que les recherches biologiques, suscitées par la clinique, dégagent d’un ensemble confus et disparate et dont le facteur pathogène, jusqu'alors inconnu, est mis en évidence.

En ce qui concerne la poliomyélite, Hansen a fait au Groenland, dans le cimetière de Herjolfness, des constatations qui confèrent à cette maladie une réelle antiquité; certains des ossements exhumés présentent des atrophies et des déformations, que leur découvreur rattache à la poliomyélite. Or, ces pièces anatomiques proviennent d’une race autochtone, qui a disparu à une époque extrêmement reculée.