HISTORIQUE
À vant d'aborder l'étude de l'épidémie de l'Anjou, ilest juste de rappeler rapidement l'historique des différentes épidémies de poliomyélite, et nous verrons successivement que bien des pays tels'que la Suède, la Norvège, l'Autriche, l'Allemagne, l'Amérique, la France,etc., payèrent à la maladie un large tribut.
En Suède et en Norvège, l'affection évolua à grands pas, mais aussi elle fut bien étudiée et l’on peut dire que c’est au suédois Bergenholz et au Norvégien Oxholm que revient l'honneur d’avoir décrit pour la première fois, en 1881, des épidémies de paralysie infantile, bien que Colmer,en 1843,eut rapporté dans l'American Journal une petite épidémie qui,malheureusement, ne fut pas assez étudiée.
Medin ensuite publia 44 cas de poliomyélite épidémique, en 1887, et communiqua le résultat de ses observations en Suède, en Allemagne et en France, aussi est-ce à juste titre que joignant au nom de Heine véritable ancêtre en cette malière, celui de - Medin, ona donné à cette forme épidémique de la paralysie infantile le nom de « maladie de Heine- Medin ».
Les études vraiment sérieuses furent entreprises en Suède par Wickman et en Norvège par Harbitz et Scheel et d’après leurs nombreuses statistiques, on peut se rendre compte du nombre de plus en plus croissant des cas observés.
La Norvège donne,en 1 903, 20 cas, en 1904, 61, er 1905, 719. En Autriche, on relate de petites épidémies de 1898 à 1399, puis une forte extension de l'épidémie en 1908 et 1909. L'Allemagne ne compte que quelques cas isolés depuis 1889, ce n’est qu’à partir de 1909, que l’on trouve relatés des groupements épidémiques importants. Hors d'Europe, quelques cas à Sydney et à Melbourne; le foyer le plus important est certainement l'Amérique du Nord où on remarque une épidémie croissante de 1892 à 1908, année pendant laquelle elle atteignit sa plus grande intensité.
En France, l’histoire épidémiologique de la poliomyélite commence avec le mémoire de Cordier paru en 1888. Cet auteur rapporta,en effet l’histoire d’une épidémie qui sévit à Sainte-Foy-l’Argentière et détermina 13 atteintes de la fin juillet au commencement : de septembre 1885. Quelques observations détachées paraissent dans les années ultérieures (Béclère, 1895, Guinon et Rist, 1898); aucune épidémie nette n’est constatée. Une communication de Netter à la Société médicale des Hôpitaux de Paris,le 10 décembre 1909, fait connaître une centaine de cas survenus au cours de différentes épidémies relatées avec le concours d’autres médecins. De petits foyers sont encore
signalés dans divers départements : Seine, Pas-de- Calais, Côtes-du-Nord, Eure, Oise, Aube, Yonne, Basses-Pyrénées.
Grâce à cette abondance relative de cas, il semble qu’à ce moment il y ait une éclosion de travaux et revues vulgarisant cette notion nouvelle de poliomyélite épidémique. Citons la Revue de Médecine des mois de mars, avril, mai, juin 1910, le Journal médical français du 15 février r910,les Gazeltes des Hôpitaux de septembre, octobre 1910 et janvier, février 1911, les Archives médico-chirurgicales de province du 20 janvier 1911 et la /evue iconographique de la Salpétrière du mois de septembre
De ces multiples travaux, il ressort que la paralysie infantile épidémique se présente avec des caractères communs à tous les cas observés : un début brusque pendant l'été et l'automne, un caractère nettement infectieux et contagieux, des formes spéciales mais toujours comparables et des évolutions absolument identiques. L’épidémie de l’Anjou ne diffère pas sensiblement des autres épidémies, seulement nous avons pu mettre en relief les modes de contagion avec tant de netteté qu’elle nous a paru fort instructive.
