CHAPITRE II K'ang Yeou-wei

K'ang Yeou-wei ne saurait être considéré comme l'inventeur d'une nouvelle doctrine. Après les traités sino-européens qui, dans le vieil édifice social chinois avaient introduit comme des coins de bon acier, et après la révolution japonaise de 1868, qui par l'abolition du shogunat avait montré comment un pays de civilisation confucéenne et bouddhique échappe au péril étranger, le réformisme chinois devait fatalement naître ou, si l'on aime mieux, pouvait apparaître aux intelligences clairvoyantes comme la plus opportune des politiques, la seule qui pût préserver la Chine des attentats possibles contre son intégrité. C'était un expédient, et en le proposant K'ang Yeou-wei ne faisait qu'exprimer de toute une série d'événements l'unique conclusion logique aux yeux de chinois patriotes et avertis.

Plus tard, après les « Cent jours », l'impératrice douairière accusera K'ang Yeou-wei d'être « imbu de doctrines fausses et de principes absurdes », de poursuivre,en quelque sorte, une chimère ; rien n'est plus contraire à la vérité. Ce n'est pas en un temps

de repos et de calme, sous le ciel immuablement bleu de Confucius, que furent formulés des arguments en faveur d'une réforme, ce n'est pas par fantaisie personnelle, par suggestion utopique ; il suffisait au contraire de posséder un sens rassis pour apercevoir ces arguments et être frappé de leur solidité : n était-ce pas la cruelle réalité ellemême qui les imposait à tous les individvs non prévenus et suffisamment sagaces, depuis que l'étranger avait dérangé l'antique économie de la vie chinoise ?

K'ang Yeou-wei a donc été un réaliste, dans toute la force du terme ; pas une idée n'a été émise par lui qui n'appartînt, pour ainsi dire, au commentaire impersonnel des faits, qui ne fût inspirée par un très juste sentiment de l'état de choses ; et il suffit de suivre le développement de sa pensée, depuis ses origines jusqu'à ses aboutissants, pour reconnaître qu'elle a cheminé consciencieusement suivant la direction et la progression des événements euxmêmes.

Pour lui, dès sa vingtième année, il voit clairement que les avantages concédés aux étrangers par les traités menacent l'indépendance de la Chine. Et, ayant, en sa qualité de cantonnais, ainsi du reste que la plupart des lettrés méridionaux, la religion de la chose publique, K'ang Yeou-wei souffre dé penser qu'un jour ses compatriotes devront tolérer et peut-être appeler l'ingérence étrangère dans i'ad* ministration de leur pays. Mais Fexemple du Japon..

est bien fait pour l'obséder : par une audacieuse auto-révolution, cet empire asiatique n'a-t-il pas renouvelé son statut social tout en restant luimême, n'empruntant aux puissances occidentales que ce qui donne l'illusion de la force et qu'elles ont coutume de respecter ? Et dès lors la nationalité japonaise n'est-elle pas apparue à l'abri des entreprises criminelles, déguisées ou avouées ?

C'est vers 1880 que K'ang Yeou-wei, dans une angoissante appréhension de l'avenir, jette un tel regard sur le monde d'Extrême-Orient. Et ce sera en i885, au lendemain du conflit militaire entre la France et la Chine, qu'il écrira, en son style de jeune lettré, les idées que lui inspire le patriotisme japonais. Il n'est pas sans se rendre compte que ce patriotisme est d'origine étrangère. La Chine, le Japon étaient des Etats, et la fidélité à la dynastie, à l'empereur, tenait lieu de patriotisme ; mais le peuple chinois, le peuple japonais ne s'étaient jamais élevés à cette notion supérieure, européenne et démocratique, du patriotisme : l'attachement au pays, au sol natal. Tout en ne laissant pas faiblir leur loyalisme envers le mikado, les Japonais de la nouvelle génération avaient conscience qu'indépendamment des souverains et des gouvernements le Japon, en tant que Japon, terre et peuple, devait être défendu contre les agressions de l'étranger. Voilà, selon K'ang Yeou-wei, la nouvelle notion morale à introduire au plus tôt dans les livres des .sages, si l'on veut sauver l'indépendance de la

Chine ; mais pareille tentative ne sera-t-elle pas conr damnée comme hérétique? Qu'à cela ne tienne ! Le profond génie de Confucius a embrassé et l'espace et le temps ; génie essentiellement classique, universel. Et il importe vraiment peu que l'état de choses actuel n'ait pas été prévu sous une forme explicite puisqu'il est loisible de démontrer que les propositions confucianistes s'appliquent invariablement à toutes les phases de l'histoire de Chine. Ainsi, loin d'opposer la doctrine à la réalité présente, comme le font les conservateurs, et en faire une doctrine morte, K'ang Yeou-wei soumet celle-là à celle-ci, si bien que les événements paraissent déterminés, en quelque sorte, par la parole même de Confucius. Tourner la difficulté de telle façon était d'une habileté suprême, car c'était plus que la conciliation hardie de deux extrêmes, c'était dépasser en orthodoxie les orthodoxes intransigeants, c'était, tout en s'asservissant davantage à l'esprit du sage, comprendre mieux son temps et prêcher la réforme. Et quand en 1891 K'ang Yeou-wei, dans ses travaux sur les classiques, parviendra, par de savantes gloses, à exprimer le fond même de sa pensée, les lettrés Vieux-Chinois l'appelleront par dérision, mais non sans raison, le « Confucius moderne ».

Mais c'est durant les six années qui séparent la publication du traité sur le patriotisme japonais de l'apparition des écrits exégétiques que l'influence de K'ang Yeou-wei s'est affirmée, et que ses idées ont pénétré dans les milieux lettrés et politiques. Maybon 3

Vers 1891, il a des disciples, nombreux et bien choisis, tous fervents admirateurs du Japon et de l'Angleterre. De leurs entretiens sur les malheurs de la Chine se dégage toujours plus nettement un plan de réformes, sagement conçues, opportunes, réalistes. Et le zèle de tous ces jeunes lettrés est d'autant plus ardent que le maître, le chef, que K'ang Yeouwei vient de calmer leurs scrupules religieux en déclarant que Gonfucius n'a pas méconnu révolution des peuples et que la période moderne, caractérisée par une « démocratie où les masses partagent les responsabilités du gouvernement et où les deux sexes jouissent de droits égaux », n'est qu'un stade vers le mieux.

Mais une élite suffit-elle à rénover un pays, et peut-on par l'écrit influencer suffisamment l'opinion publique ? K'ang Yeou-wei ne s'en est certainement pas inquiété ; et s'il est extrêmement attentif aux faits politiques, il l'est non en citoyen, en homme de parti, mais en fidèle serviteur du souverain, et, dirait-on, en fonctionnaire ; ce patriotisme moderne qu'il a prôné, il ne sait le pratiquer, et il ignore ce qu'on entend par opinion publique. En 1888, il a vu l'étranger aux portes de la Chine, la France au Tonkin, la Grande-Bretagne en Birmanie, la Russie en Mandchourie, il s'est indigné, mais comment at-il traduit son sentiment ? Par une adresse à l'empereur ; et ce faisant il n'a fait qu'user du droit antique de représentation au trône. Mais le temps n'était plus où les Fils du Ciel ne dédaignaient pas de pren-

dre en considération les avis des plus humbles de leurs sujets !

Les alarmes du réformiste et ses propositions ne rencontreront que mépris au palais impérial. Les conservateurs qui entourent le trône ne permettront jamais que Ton soutienne que la Chine est à la merci de l'étranger. C'est outrager leur superbe fameuse, cette arrogance que ni 1840 ni i858 n'ont pu fléchir, que de parler de la vulnérabilité de la Chine. Ils la voient toujours intangible et immuable, et ils exècrent le Japon moderne, perturbateur de l'Asie.

On ne saurait dire en effet, que l'Empire du Milieu quoique envahi par les Mandchous et battu à plusieurs reprises par les armées européennes, ait éprouvé de ces défaites honteuses, totales, définitives qui, sauf rémission du vainqueur, abolissent toute indépendance ; aussi le Chinois ne saurait juger autrement que vain l'ouragan des convoitises; l'empire restera inébranlable sur ses antiques assises, comme l'arbre de la forêt aux tempêtes inutiles. Cependant n'a-t-il pas suffi à K'ang Yeou-wei de peser les termes des traités sino-européens pour pronostiquer que quelque chose de fatal à la Chine s'ensuivrait et pour donner la formule d'une politique libératrice ? Sans doute, mais K'ang Yeou-wei était cantonnais et ses inclinations, ses aptitudes personnelles, innées, étaient les inclinations, les aptitudes publiques, locales, ses façons de juger reflétaient celles qui avaient cours dans son milieu natal ; là,

l'opinion réformiste pouvait naître avec les seuls facteurs existants ; ailleurs il en manquait un. Cependant on doit reconnaître que, grâce à un état psychologique individuel et aussi à une culture dirigée en un certain sens, K'ang Yeou-wei, mieux que quiconque de ses compatriotes, possédait le don d observation, le goût des idées générales, de la spéculation, la faculté de comparer, de disserter. Il n*a menti à ses origines que sur un point : le sens de l'action politique, de cette action collective, combinée et rapide des Chinois méridionaux, lui a fait entièrement défaut. Il a diagnostiqué le mal, il a maladroitement administré les remèdes.

Pourtant, après le brusque dénouement de la guerre sino-japonaise qui mit à nu la vulnérabilité de la Chine et qui convertit par suite au réformisme de nombreux esprits, jusque-là réfractaires, le « Confucius moderne » tenta un jour d'exercer une action d'ensemble sur le pouvoir.

On était au printemps de 1895 ; le traité de Shi* monoseki venait d'être signé ; K'ang Yeou-wei sur l échiquier politique avait depuis longtemps placé le Japon aux côtés des nations occidentales devant la Chine isolée. Aussi Févénement nouveau et inattendu pour les autres, ce désastre honteux, avait-il été prévu par lui comme le corollaire, en quelque s< > rte , d'un état de choses bien déterminé : il aurait pu ouvrir aux incrédules son traité sur le patriotisme japonais portant la date de i885 pour prouver que sa

prédiction avait approché la vérité jusqu'à spécifier que la Chine aux prises avec le Japon perdrait Formose et le Liao-tong.

Donc tout s'accomplissait suivant un rigoureux déterminisme, et si sa raison s'inclinait devant la fatalité, ses sentiments d'indignation s'exaltaient, car il ne voulait pas que son pays allât jusqu'à boire la lie ; sur cette pente il fallait enrayer, mais comment ? Lïnsuccès de son premier mémorial au trône l'avait déçu ; alors il eut une idée nouvelle : il rassembla i. 3oo de ses compatriotes lettrés et leur expliqua qu'ils devaient protester contre la paix de Shimonoseki ; selon lui, en acceptant les conditions du vainqueur, la Chine consentait une nouvelle fois à suivre la pente qui depuis plus de cinquante ans l'entraînait vers l'inéluctable : l'invasion, l'esclavage, le démembrement. Et, rédigeant en ce sens une adresse au trône, il la fit revêtir des i3oo signatures ; c'était pour que l'on crût en haut lieu à un mouvement d'opinion. Mais les conservateurs, encore puissants au palais, ne s'en émurent pas ; ils étaient trop près de penser que la défaite que venaient de leur infliger les Japonais, ces anciens vassaux de l'empire, n'était que fortuite, que superficielle et que des conditions de paix qui ne touchaient en rien aux errements traditionnels de l'administration ne devaient pas être repoussées ; car bien entendu ils ne daignaient par prendre au sérieux la discussion qui s'était engagée à Shimonoseki entre les plénipotentiaires Li Hong-tchang

et Ito-Hirobumi sur la nécessité des réformes en Chine ,

Kang Yeou-wei, un instant revenu de cette illusion qu un seul homme publiant la vérité parvient à se Taire entendre des pires sourds, ne persista pas plus longtemps à réclamer au chœur docile de ses disciples de raffermir, de renforcer sa voix trop peu écoulée ; et il revint à son ancienne méthode d'action : deux fois encore durant cette même année 1895, il adressa à l'empereur des mémoriaux qui, du reste, n'arrivèrent pas à destination.

Enfin, las de ces tentatives infructueuses, le réformiste songea qu'il fallait laisser le pouvoir à ses doctrines d'inertie et que l'important était de secouer T apathie des masses, de les éclairer , de les instruire, de les élever jusqu'à la conscience des temps actuels, de la réalité immédiate. K'ang Yeou-wei pour la première fois se rapprocha du peuple ; il lui apparut que l'homme sincère, réfléchi, courageux, animé, dans ses efforts pour réformer le pays, du pur amour du bien public, court à un échec s'il n'a derrière lui une foule endoctrinée qui le pousse et le soutient. Mais ici fatalement sa mentalité d'intellectuel le desservit ; et cet esprit si pénétrant et si positif chaque fois qu'il s'applique aux choses spéculatives, ne put avoir une conception pratique de l'action sociale.

Avant d'agir directement contre un pouvoir impuissant à garantir l'indépendance du territoire, il faut convaincre la population et motiver les futu-

res entreprises ; telle fut la pensée de K'ang Yeouwei et, en dehors de cette besogne d'éducation, il n'aperçut jamais rien de plus essentiel. -Dès ce marnent il se voua à la propagande d'idées, mais non à cette propagande de principes élémentaires dont la vertu est de grouper et de discipliner des forces pour d'effectives batailles. L'homme de parti, l'organisateur politique ne pouvait décidément surgir en K'ang Yeou-wei ; son ambition n'était plus que de se rendre accessible au peuple, et par un éclair de génie il en saisit le moyen.

La situation de la Chine, réfléchit-il, n'est pas un cas, un phénomène isolé ; il serait contraire à l'esprit scientifique de l'envisager en dehors des grandes lois qui régissent la vie des nations et des peuples. Après une longue ascension vers le progrès et la fortune, puis à la suite d'un long temps de stagnation, la Chine est corrompue et dégénérée ; mais il n'y a pas qu'un exemple de décadence, et avec son sens philosophique de la comparaison et de la généralisation qui caractérise ses jugements, K'ang Yeou-wei regarde le monde et aperçoit, abstraction faite des psychologies distinctives des races, toute une série de causes qui, au sein des Etats, conspirent vers cette même fin : la mort, la disparition. Il écrit dans cet esprit une Histoire de la grandeur et de la décadence de la Turquie. C'est par un effort d'intelligence digne d'admiration qu'il s'élève ainsi du particulier au général, car, ne sachant pas de langues européennes, il se réfère aux traductions et

interprétations japonaises. Il composera encore une Histoire des changements constitutionnels en Angleterre où il désigne les circonstances politiques qui ont fondé la liberté anglaise, puis une Vie de Pierre le Grand, sorte de « Traité du Prince », plaidoyer en faveur du réformisme libérateur, exhortation à l'énergie impériale. D'autres écrits sur les pays étrangers suivirent, tous riches en exemples pour le Chinois d'aujourd'hui, en rapprochements, en parallèles éloquents, suggestifs.

De telles publications étaient une semence féconde sur le monde lettré, et ainsi naquit la saine curiosité des choses étrangères. De plus K'ang Yeou-wei qui, par sa merveilleuse faculté d'abstraction et de généralisation, réduit tous les problèmes sociologiques, où qu'ils se posent, en principes universels, eut cette autre influence de rapprocher moralement le Chinois des autres peuples. Enfin, par l'élimination du particulier et de l'exception, il renouvela tout en y restant fidèle, l'esprit classique, au sens large du mot, de Confucius et fonda un rationalisme positiviste qui, sans les événements qui surgirent, aurait pu être comme le moule mental où la Chine lettrée se serait lentement transformée.

Il est incontestable que ces études procuraient au « Confucius moderne » des satisfactions autrement supérieures à celles qu'il aurait connues en recrutant des armées révolutionnaires ou dans la prédication démagogique. Mais sans doute K'ang Yeou-wei a-t-il été la dupe de ses idées et de son contentement

intellectuel ; le but à atteindre a maintes fois disparu devant ses yeux, tant il était occupé à disserter; du reste, pour l'atteindre vite et sûrement, n'était-il pas nécessaire d'employer des moyens qui auraient répugné à cet esprit élégant, passionné uniquement pour la recherche philosophique et historique?

L'homme politique qui manie les masses et revendique les responsabilités de l'entreprise ne doit pas toujours agir au nom de la vérité et de la jus tice pures.

C'est certainement moins les revers de la guerre avec le Japon que les événements subséquents qui incitèrent quelques mandarins à adopter sinon l'intégralité du moins quelques postulats de la doctrine réformiste.

Beaucoup pensaient que la Chine se relèverait par ses propres forces de l'écrasement, et déjà, grâce à cet optimisme sans fond de la race, ils ne sentaient plus les meurtrissures de la débâcle. Ils virent pourtant avec satisfaction la Russie, la France et l'Allemagne prendre, sans que Pékin les eût sollicitées, fait et cause pour la Chine et obliger le Japon à rétrocéder le Leao-tong avec Port- Arthur au Céleste Empire. Dans les deux Kouang, dans les deux Hou, notamment, dont les vice-rois s'étaient énergiquement opposés au traité de Shimonoseki, l'opinion publique fut reconnaissante aux trois puissances de leur habile intervention que l'on croyait désintéressée. Aussi quelle amère déception

quand la tromperie éclata au grand jour, quelle irritante rancœur, quel profond ressentiment ! Ce n'est pas impunément que Ton berne ainsi un peuple. L'étranger, il est vrai, le croyait mûr pour la servitude ; mais de neuves énergies sommeillaient sous roche, et c'est au milieu des épreuves où chacun croyait le voir s'abîmer que l'Empire chinois tira de lui-même le principe de son renouvellement.

Il a été écrit que l'entente des trois puissances continentales de l'Europe avait pour objet de « résister aux envahissements de l'Angleterre » ; mais il est bien avéré qu'elle donnait le change à Pékin.

En effet abandonner un territoire dû à la conquête, nécessite en retour une compensation : et Tôkyô, d'accord avec Pétersbourg, Paris et Berlin, fixa Findemnité compensatrice à trente millions de taëls. Or, la Chine n'avait pu satisfaire à la clause du traité de Shimonoseki arrêtant l'indemnité de guerre que grâce aux avances de la Russie ; placer le gouvernement chinois en face de nouveaux engagements, c'était l'acculer à une situation sans issue ; mais c'était faire naître une nouvelle occasion de lui venir en aide : la Russie n'y manqua pas ; et la dette de la Chine devint plus écrasante.

La torpeur du gouvernement chinois rendit illimitées les prétentions et augmenta l'audace des « Trois Puissances ». Elles frappèrent un plus grand coup ; jetant hardiment le masque de nations protectrices, l'une, l'Allemagne, occupa violemment Kiao-tcheou, dans la province de Chan-tong, Tau-

tre, la Russie, s'empara de cette presqu'île de Liaotong, avec Port-Arthur, que l'on avait fait rétrocéder à la Chine par les Japonais et que eeux-ci avaient évacuée au terme de la Convention sino-japonaise du 9 novembre 1895 ; enfin la France s'installa à Kouang-tcheou-wan dans le Kouang-tong. Pour se payer de leurs « bons offices » les « Trois Puissances » démantelaient le malheureux empire ; et c'est dès ce moment que le « partage de la Chine » devint un dogme de la politique étrangère, mais, par contre, c'est cette série d'attentats contre l'intégrité du sol chinois qui fit se ressaisir les gouvernants et le peuple tout entier.

Certainement K'ang Yeou-wei n'avait pas prévu que les choses iraient avec cette rapidité ; il espérait toujours que l'on pourrait endiguer le cours fatal des événements qui entraînait son pays à la ruine ; en décembre 1897 il adressa un dernier mémorial au trône, exposant les suites qu'aurait le débarquement des Allemands à Kiaô-tcheou; mais l'on persista à ne pas tenir compte de ses avis, .

Cependant ses études sur les pays étrangers étaient lues avec avidité ; et elles engageaient à ouvrir les premières œuvres du maître, son traité sur le patriotisme japonais, ses travaux sur les classiques. La doctrine réformiste exposée ou suggérée dans ces pages, devenait alors comme le pôle magnétique où tendaient toutes les aspirations indéfinies, toutes les velléités confuses .

• Dans l'entourage immédiat de l'empereur, un

homme avait adopté délibérément les théories de K'ang Yeou-wei; c'était Wong T'ong-ho, précepteur de Kouang-siu, qui, en i856, aux examens triennaux à F Académie des Pinceaux avait été reçu le premier. Il appartenait donc à l'ancienne école des lettrés, et en vertu de ses origines il était peu susceptible de faire des concessions aux idées nouvelles. Son patriotisme de Vieux-Chinois lui avait fait approuver l'offensive contre le Japon ; mais le résultat de la guerre lui fut cruel, et ayant lu par aventure le traité sur le patriotisme japonais, il demeura stupéfait de la prédiction ancienne du réformiste : la Chine en guerre avec le Japon devrait abandonner Formose et le Liao-tong. Et comme cette prédiction était raisonnée, il accorda son entière confiance en la perspicacité de l'auteur. Il lut tout K'ang Yeou-wei et le fit lire à l'empereur. Jamais les événements n'avaient été aussi propices à l'intelligence de ces ouvrages ; le 28 mars 1898 les Russes occupaient Port- Arthur et Ta-lien-wan, le a5 mai les Anglais débarquaient à Wei-hai-wei le 1 1 avril la baie de Kouang-tcheouwan était cédée à la France. Tous ces faits semblaient démoraliser le pays ; de leur côté les mauvais mandarins en prenaient prétexte pour se livrer aux pires concussions ou pour croupir avec bonheur dans l'inaction.

Il n'est donc point surprenant qu'avant d'approcher du trône, K'ang Yeou-wei, par ses écrits, ait exercé sur l'esprit de l'empereur timoré et incapable un très puissant ascendant. Dans ces temps de

désarroi, comment un souverain n'eut-il pas eu foi en ce lettré qui avait le mérite de parler un langage franc et net, qui, aux maux dont souffrait l'Empire, proposait d'appliquer des remèdes énergiques, qui ne s'affolait pas, mais voulait agir avec une méthode qu'il disait infaillible? L'alternative était : ou tolérer les exactions et les turpitudes des grands fonctionnaires, s'aliéner le peuple et, dans cet état de faiblesse, succomber sous les coups des étrangers voraces ou faire appel au patriotisme et réformer l'Empire ; une Chine rompant avec les errements traditionnels et s' engageant sur la voie du progrès suffisait, au dire de K'ang Yeou-wei, pour intimider et arrêter les envahisseurs. L'empereur veut qu'on appelle K'ang Yeou-wei ! •*

A cette nouvelle celui-ci, écrit à son souverain :

Votre humble serviteur K'ang Yeou-wei prosterné à vos pieds, supplie Votre Majesté de vouloir bien jeter un regard favorable sur ce rapport qui montre que la puissance de notre pays est en danger et que le moment est arrivé d'élaborer un plan de réforme, de modifier la constitution de l'Etat.

Je vous prie de vouloir bien considérer que tout dernièrement l'Allemagne a annexé Kiao-tcheou, que la Russie a épié le moment favorable pour prendre Port- Arthur et Ta-lien-wan. Beaucoup d'autres pays ont les yeux fixés sur notre pays et veulent le démembrer.

Depuis l'année 1894 où le traité de paix(sino-japonais) fut conclu, je suis allé plusieurs fois au Palais expliquer l'imminence du danger et demander avec force des réformes. On n'a pas voulu m'écouter. Alors je suis retourné chez moi et j'ai poussé d'amères plaintes. J'ai fermé ma porte et j'ai versé des larmes de sang. Puis j'ai traversé les mers et j'ai parcouru des milliers de kilomètres ; en

fin je me suis de nouveau présenté au palais. Gomment Sa Majesté a-t-elle pu arrêter les yeux sur moi, qui ne suis qu'un peu d'herbe sèche, une poignée de bois mort ? Le président du ministère des Affaires étrangères a daigné me consulter sur un plan de réformes. Et maintenant on me demande de rédiger un rapport sur la situation politique d'y joindre deux de mes ouvrages : Y Examen de la Révolution japonaise, et Y Examen des réformes de Pierre le Grand.

Le fait d'avoir pu exposer librement des choses si nouvelles à Votre Majesté, n'a jamais été observée sous les précédentes dynasties. Et pour un pareil travail choisir un homme aussi incapable, que moi montre la grande vertu de Sa Majesté.

Malgré mon incapacité, je n'ose pas me récuser ; je vois les difficultés de l'heure présente et je me mets au travail.

Parmi les nations asservies, il y en a qui peu à peu ont perdu leur puissance et ont vu leur territoire et leur population partagés comme la Pologne ; d'autres ont aussi perdu territoire et population tout en conservant un vain nom de pays comme l'Annam ; d'autres ont vu leurs ressources accaparées puis ont été conquis comme les Indes ; d'autres conservent une certaine puissance mais seront bientôt démembrées et partagées comme la Turquie et l'Egypte ; d'autres enfin ont disparu comme la Birmanie.

Nous, nous n'avons ni officiers, ni soldats, ni navires, ni armes, ni organisation. Bien que notre pays ait un nom et soit considéré comme une nation, nous devons obéir à nos ennemis ; chemins de fer, commerce, banques, rien n'est à nous. Si nous paraissons encore exister, en réalité nous n'existons plus. C'est tellement effrayant que les mots me manquent pour dépeindre un tel état de choses.

Il faut immédiatement que nous réalisions des réformes pour devenir puissants. Vouloir conserver nos vieilles méthodes c'est vouloir notre mort.

Sa Majesté a compris que les nations conservatrices

disparaissent, que les progressistes subsistent, que celles qui se réforment sont puissantes, que celles qui n'avancent pas sont faibles et dépouillées (i).

Mais l'impératrice douairière soupçonne Wong T'ong-ho de circonvenir l'empereur ; elle se promet d'éloigner le précepteur réformiste. Déjà plusieurs faits ont trahi à ses yeux une certaine inclination pour les nouveautés : des édits sur les finances, sur l'armée et l'autorisation accordée au lettré Houang Sseu-yong de lancer, selon les procédés européens, un emprunt national à S o/o remboursable en vingt ans. Ces indices inquiètent peu la souveraine, mais le désir de l'empereur de s'entourer d'hommes d'expérience, d'initiatives, révèle un état d'esprit particulier. L'impératrice Ts'eu-hi n'a pas abdiqué toute ambition ; mais si l'on introduit au palais des figures et des idées nouvelles, on la détrône, en quelque sorte, moralement, tout au moins on réduit son pouvoir qui repose sur des traditions, sur des accoutumances, qui n'est rendu possible que par la vue de visages familiers et par les complaisances des courtisans, on lui supprime tout espoir de retour à la suprématie.

Durant près de quarante années elles s'est montrée impérieuse, énergique, toujours supérieure aux événements ; mais si on lui échange son milieu que deviendront les plus précieuses de ses facultés?