CHAPITRE II Les « Cent Jours

C'est le 16 juin que l'empereur donna officiellement audience au réformiste Mais depuis la nomination de K'ang Yeou-wei au secrétariat du ministère des travaux de nombreuses entrevues avaient sans doute été ménagées entre le Fils du Ciel et le « Confucius moderne » (i) . Car plusieurs décrets impériaux témoignent de l'influence de l'esprit nouveau ; et, particulièrement, les décrets des 10 et

1. Dans la rédaction des décrets impériaux des « Cent Jours » les réformistes ont toujours eu soin de ne pas laisser percer l'influence qu'ils exerçaient sur la volonté de l'empereur ; celui-ci devant paraître gouverner selon ses penchants et sa fantaisie. Au plus fort de la Réforme, le 10 août, nous voyons Kouang-siu ordonner à K'ang Yeouwei, par V intermédiaire du Tsong-li Y amen de se conformer aux ordres du monarque ; et quand le 15 septembre Kouangsiu renverra le chef de la Réforme à Chang-haï, il dira : « Ayant une fois appelé K'ang Yeou-wei à notre audience... »

Mais personne ne prend le change . C'est moins du reste par prudence que par respect pour la souveraineté que la vérité est ainsi déguisée. Chacun savaîL que le palais était ouvert aux jeunes réformistes et que l'empereur, bannissant l'étiquette, s'entretenait toutes les nuits avec eux des affaires de l'Etat et se prêtait avec plaisir à leurs suggestions.

il juin contiennent la substance même de la doctrine ; la forme, style et procédés d'argumentation, de raisonnement, suffirait à dénoncer les origines . On a donc raison de faire commencer à cette date la période dite des « Cent Jours » — cent dix jours exactement — durant laquelle les réformistes sans délégation populaire ni mandat formel de l'empereur assistèrent de leurs conseils, ministres et gouvernants, et tentèrent d'appliquer leur programme.

Le décret du n juin annonce les prochains bouleversements, et les justifie.

« Depuis quelques aimées, les officiers tant de la Cour que des provinces qui s'occupent des affaires actuelles, pensent pour la plupart que le point capital pour affermir l'empire est de changer les méthodes. Dernièrement nous avons donné plusieurs décrets pour instituer un nouveau grade dans l'administration, pour débarrasser l'armée des soldats inutiles, pour changer la matière des examens militaires, pour fonder une université . Tous ces décrets n'ont été donnés qu'après mûres réflexions et de nombreuses et sérieuses délibérations. Cependant la voie du progrès n'est pas encore grandement ouverte, et les opinions sur ce point ne sont pas toutes d'accord, quelques-uns attachés à ce qu'ils ont toujours vu, pensent encore qu'il est de l'intérêt de l'empire de conserver aveuglément les méthodes anciennes, et de rejeter au loin les nouvelles. Pour défendre leur opinion ils crient bien haut, mais ces paroles ne servent à rien. Nous vous le demandons : tant que l'état général de l'empire sera tel qu'il est à présent, que les forces de l'empire seront telles qu'elles sont aujourd'hui, que l'armée ne sera pas formée, que l'on sera à court de provisions pour son entretien, que les artisans seront privés de bons maîtres, que la force des étrangers et la faiblesse des Chinois iront toujours du même train, et enfin

que la distance qui sépare la richesse des premiers de la pauvreté des derniers sera de plus en plus grande, comment, en vérité, armés seulement de bâtons,, pourrons-nous battre nos ennemis, protégés par de fortes cuirasses et armés de bonnes armes... Les coutumes qui depuis les dynasties des Song et des Ming se sont graduellement introduites dans l'administration n'ont aucune utilité...

Je vous avertis donc d'une manière spéciale, vous, officiers de la Cour et des provinces ; grands et petits ; depuis les princes et les nobles de la famille impériale jusqu'aux lettrés du dernier rang ; unissez-tous vos forces pour aller en avant ; faites des efforts et tâchez de vous surpasser les uns les autres ; faites de l'étude et de la connaissance des principes des premiers saints et des anciens sages le fondement de votre conduite ; mais il vous faut en outre choisir dans les autres sciences ce qui répond le mieux aux conditions actuelles ; adonnez-vous y et de tout cœur, et ainsi vous porterez remède aux inconvénients de courir à l'aventure et de vous égarer dans des doctrines et des principes absurdes... Ne yous fatiguez pas uniquement pour apprendre et retenir une vaine phraséologie. Au contraire, tâchez d'arriver à ce qui tfa pas encore été fait et à rendre utile ce qui a été inutile jusqu'à présent. Bref, il faut que vous deveniez des hommes de talent, versés d'une part dans les livres canoniques, et de l'autre capables de porter remède aux affaires, dans les changements à y introduire... »

L'élève impérial répète fidèlement la leçon du maître réformiste. Cependant il faut bien que celuici sorte de l'ombre ; à cette fin, le Fils du Ciel adressera ce même jour un appel général aux « hommes de talent ».

« A présent que tous les royaumes du monde sont en

communication mutuelle, l'acquisition des hommes de talent à qui l'on puisse confier des charges est une des affaires les plus urgentes. Nous ordonnons donc aux vice-rois et aux gouverneurs des provinces de proposer immédiatement au Tsong-li Yamen les sujets qu'ils auraient reconnus, en temps ordinaires, doués de science et de droiture, entendus aux affaires actuelles et exempts des défauts vulgaires, et de le faire sans considérer le rang élevé ou inférieur que ces officiers occupent. Les candidats proposés seront examinés ; ceux qui auront été reconnus capables seront conduits par groupes à notre audience et attendront que nous leur donnions un emploi. »

Trois jours après l'empereur Kouang-siu décidait de recevoir dans la salle du trône le chef réformiste et ses disciples les plus directs.

«Siu Che-tch'ang, lecteur assistant à l'Académie, nous a fait un mémoire pour nous proposer des hommes de talent et entendus aux affaires actuelles. Nous ordonnons que K'ang Yeou-wei, secrétaire-adjoint au ministère des travaux, et Tchang Yuan-ts'i tenant même emploi au ministère de la Guerre, se préparent à être présentés à notre audience le vingt-huitième jour de cette lune. Quant à Houang Tsouen-houei intendant du sel au district de Tch'ang-pao dans le Hou-nan, et Tan Set'ong, préfet en expectative d'emploi dans le Kiang-sou, que par leurs vice-rois ou gouverneurs respectifs, ils soient conduits au ministère que l'affaire concerne, lequel les présentera à notre audience. Enfin que le licencié Leang K'i-tch'ao soit examiné par le Tsong-li Yamen, qui, après examen, nous dira son avis.

Dès lors le mouvement de réformes entre dans la période active. Mais, par une coïncidence étrange

et peu explicable, les premières mesures énergiques seront prises au moment même où Wong T'ong-ho, le 'premier réformiste du palais, tombe définitivement en défaveur.

L'ancien précepteur est accusé de :

« Laisser voir une certaine tendance à vouloir être le maître du pouvoir. »

Est-ce l'impératrice douairière qui parle ainsi ou l'empereur ?

« Nous ordonnons à Wong Tong-ho de laisser vacants les postes qu'il occupe et de retourner dans son pays (au Kiang-sou). La modicité de la peine infligée fera voir que nous voulons encore le protéger ou épargner sa vie. »

La volonté de Kouang-siu est trop précaire pour que de lui-même il ait pris un tel décret. Et puis en ces temps de réforme, et Ton n'en était qu'à l'aube, où chacun était exhorté à travailler sincèrement au bien de l'empire, le souverain ne pouvait se sentir qu'une âme débonnaire ; d'ailleurs il aimait filialement son précepteur. On est donc amené à supposer que le crédit dont jouissait Wong T'ong-ho porta ombrage à K'ang Yeou-wei et que celui-ci, payant d'ingratitude le seul homme qui eut le courage d'ouvrir moralement et matériellement le palais au Réformisme, réclama son renvoi ; ou bien c'est pour donner le change à l'impératrice qu'on sacrifia le vieux lettré, initiateur du mouvement actuel.

Quoi qu'il en soit, Wong Tong-ho parti, la volonté réformatrice deviendra plus impérieuse, plus opiniâtre, mais non plus méthodique.

Tous les décrets qui vont paraître et s'accumuler avec désordre pourraient se ramener à deux classes distinctes. Les uns dénoncent et condamnent les abus, les méfaits des mandarins et les antiques errements, les usages, les coutumes conformes à la tradition mais qui encombrent la voie du progrès puisqu'aucune nécessité actuelle ne les justifie ; les autres donnent la formule du régime nouveau, des institutions fondamentales de la société chinoise modernisée. Enfin l'empereur prévoit deux procédés pour faire aboutir la Réforme ; d'abord recruter des agents dévoués aux idées nouvelles, libérés de la domination du passé, intelligents, actifs et probes ; ensuite propager les théories réformistes dans le pays ; pour cela il élargit le droit ancien de représentation au trône ; pour ceci il encourage le journalisme naissant. Kouang-siu veut à la fois et connaître tous ceux de ses sujets susceptibles de bien servir l'empire et être tenu au courant des projets et des solutions susceptibles de changer la face des choses ; il veut en définitive qu'on lui signale les hommes et les idées d'avenir.

Voici en quels termes il signifie le 3 août que quiconque a le droit et la liberté de s'adresser au trône.

« La Cour, en vue de relever Pétat des affaires, ne dédaigne pas de demander partout des avis ; cependant

pour que cela soit utile, il faut que tous les officiers supérieurs et inférieurs exposent leurs sentiments avec sincérité, en sorte que nous puissions y choisir ce qui est pratique... Que personne ne se laisse arrêter dans ce qu'il aurait à nous dire par une crainte respectueuse. Que personne ne soit tant soit peu empêché de dire ce qu'il croirait devoir nous dire. En parlant librement, on secondera les excellentes intentions que nous avons d'ouvrir toute large la voie des représentations. »

Et Kouang-siu ordonne que l'Académie et la censure devront déléguer des officiers à l'audience impériale afin de donner leurs avis, s'ils y sont invités. Les officiers d'un rang inférieur auront à passer par l'intermédiaire des présidents des ministères ou des Cours ; enfin les vulgaires lettrés et les gens du peuple feront parvenir « leur suggestion » par l'intermédiaire de la censure.

Quelques jours plus tard, le 3 1 août, Houai-t'a-pou, président du ministère des rites, et d'autres hauts fonctionnaires annoncent à l'empereur qu'ils détiennent le mémoire d'un secrétaire adjoint dont le langage manque de quelque correction ; et, ayant demandé s'ils doivent le lui communiquer sous cette forme, Kouang-siu, en manière de réponse, rend le décret suivant.

... Nous avons donné précédemment un décret ordonnant que si, parmi les officiers des ministères et des Cours, il y en avait qui eussent des affaires à nous faire connaître, les présidents ou vice-présidents respectifs nous fissent parvenir leurs rapports, sans que leurs auteurs fussent . arrêtés par la crainte respectueuse de nous offenser en abordant certains points délicats aux-

quels auparavant il n'était pas permis de toucher ; que, quant à la vérité où à la fausseté des choses rapportées, ainsi qu'à leurs avantages et à leurs inconvénients, nous nous en réservions le jugement, sans qu'il fût nécessaire que les présidents ou les vice-présidents des ministères et des Cours s'en préoccupassent outre mesure. Or le président du ministère des rites et les autres auteurs du mémoire en question, considérant que le rapport qui leur avait été communiqué pour nous être transmis contenait plusieurs choses fausses et déraisonnables se sont permis de le garder et n'ont pas voulu nous le transmettre.

Cette conduite vient de ce que les membres du ministère des rites sont fortement attachés aux anciens abus, et c'est là une manière d'obstruer la voie des représentations... Nous ordonnons que Houai-t'a-pou et les autres soient déférés au ministère que l'affaire concerne pour qu'on y délibère sur la peine à leur infliger. Dorénavant, les officiers des ministères où des Cours qui auront des rapports à nous faire sur l'administration les présenteront à leurs présidents et vice-présidents respectifs, en les priant de nous les transmettre : ce que ceux-ci feront immédiatement sous plis cachetés, sans qu'ils se permettent jamais de les décacheter et de les lire. Que le rapport occasion de l'incident nous soit présenté pour que nous le lisions. »

Le 4 septembre, paraît sur le même sujet un second édit plus caractéristique que le précédent.

« Le ministère des charges nous a fait un mémoire pour nous rendre compte des délibérations entreprises en obéissance à un décret sur les peines à infliger à Houai-t'a pou et à ses collègues. Dernièrement nous avons donné plusieurs décrets pour exhorter nos officiers à couper court aux nombreux abus qui se sont multipliés peu à peu dans l'accomplissement de leurs fonctions et à donner tous également des preuves de leur amour pour la justice et le bien public. En même temps, nous avons

LA POLITIQUE CHINOISE 6l

décidé que si, parmi les employés des ministères ou des Cours ainsi que parmi les lettrés et les gens du peuple, il y . avait quelqu'un qui eût un mémoire à nous présenter sur les affaires de TacuTiinistration on ne lui opposât la moindre difficulté. Nous espérions par là développer nos connaissances ; du reste rien ne s'oppose à ce que dans le grand nombre de mémoires, nous choisissions quelques choses bonnes et pratiques. Enfin, nous comptions par ce moyen arriver à connaître les hommes de talent qui sont dans notre empire. Par conséquent, les grands officiers, membres des ministères et des Cours de la capitale doivent tous partager nos sentiments et s'y conformer dans la pratique. Mais inopinément Houai-t'a-pou et d'autres ont osé les premiers transgresser nos ordres ; prenant prétexte que dans un mémoire qui nous était adressé il y avait des choses répréhensibles et qui devaient être corrigées, ils ont contredit de vive voix deux fois l'auteur du mémoire. Celui-ci leur a jeté à la face leur désobéissance à nos décrets ; alors seulement les membres des ministères pressés par la nécessité nous ont enfin présenté le mémoire.

Cette opposition, de propos délibéré, à nos ordres, que signifie-t-elle ? Les membres du ministère des rites pensent-ils que nos décrets ne doivent pas être obéis ? Si nous n'infligions pas aujourd'hui aux coupables un châtiment rigoureux, il ne serait plus possible à l'avenir d'inspirer une crainte respectueuse aux autres. Nous ordonnons donc que Houai-t'a-pou et Hiu Ying-K'ouei, présidents du ministère des rites Siu Houei-li, premier vice-président, Fou-t'ing et Tseng Kouang-han, deuxièmes vice-présidents, soient tous immédiatement dégradés. Quant à Wang-Hiun (i) qui n'a pas craint de résister en face aux contempteurs de nos décrets, sa courageuse conduite est digne de louanges. Pour l'en récompenser, nous lui accordons qu'il soit classé parmi les Kin-t'ang de quatrième degré en expectative d'emploi. Nous voulons par là encourager nos officiers. »

1. La transcription du nom de l'auteur du mémoire n'est pas très claire.

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Le 12 septembre, nouveau décret enjoignant aux hauts fonctionnaires de communiquer sans retard les mémoires au trône. Sans doute la punition infligée aux grands officiers du ministère des rites n'avait-elle pas servi d'exemple :

« Nous craignons que nos officiers de tout rang, fortement attachés aux anciennes coutumes, ne veuillent pas sérieusement mettre nos ordres en pratique. »

Cependant :

« Notre but est de nous mettre bien au courant de tout ce qui est très important, surtout à présent qu'il est question de tout renouveler. »

Et le lendemain un nouveau décret, particulièrement adressé aux fonctionnaires provinciaux, encourage chacun à émettre ses opinions sur la politique gouvernementale.

« Qu'on ne fasse à personne la moindre difficulté et que l'on n'impose à qui que ce soit la moindre contrainte. »

Mais il est peu probable que de nombreux Chinois aient usé largement de cette liberté absolue de représentation ; les mœurs jusque-là avaient été telles que la plupart pensaient que ce n'était qu'un piège tendu à leur crédulité . Et les quelques mémoires que reçut le trône étaient sans valeur pratique ou bien n'étaient point pour l'instant utilisables.

Ainsi cette liberté de la vieille Chine fut à ce point méconnue. Elle était cependant précieuse, et le lien qu'elle tendait à établir entre le souverain et ses sujets eut suffi sans doute, s'il avait réellement existé, à assurer l'avenir de la Réforme.

La presse gouvernementale paraît avoir été accueillie avec plus de faveur. Avant l'entrée au palais de K'ang Yeou-wei, — nous ne saurions dire l'arrivée au pouvoir — la revue réformiste Che-woupao de Chang-hai avait déjà de nombreux et de sérieux lecteurs. Dès qu'elle devint feuille officielle, sa clientèle s'étendit et son influence augmenta.

C'est le a6 juillet qu'un décret donne à l'organe de K'ang Yeou-wei le caractère officiel.

« Souen Kia-nai, recteur de l'Université de Pékin, en obéissance à un précédent décret (le décret du 17 juillet par lequel le censeur Tchang Fei-louen ayant émis le vœu de voir transformer le Che-wou-pao en journal officiel, Souen Kia-nai fut chargé de faire un rapport sur la question), nous a présenté un mémoire relatif au Che-woupao. La fondation de journaux sert à rendre les intérêts de l'empire manifestes à tous et à faire parvenir aux autorités les désirs de la multitude. Afin de mieux obtenir ce double résultat, il faut que les mandarins donnent l'exemple de la manière de diriger un journal... Nous ordonnons que, conformément à ce qui nous est proposé dans le mémoire, la revue Che-wou-pao soit transformée en journal officiel. De plus, nous nommons K'ang Yeouwei, directeur responsable du journal... A Tien-Tsin, à Chang-hai, dans le Hou-pei,dans le Kouang-tong et autres lieux, se publient aussi d'autres journaux. Nous ordonnons aux vice-rois et aux gouverneurs des provinces où il existe des journaux d'envoyer deux exemplaires de

chaque numéro, l'un à la censure et l'autre à l'Université de Pékin. En ces deux lieux, on prendra dans les journaux ce qui se rapporte aux affaires actuelles d'administration pour être soumis à l'occasion par le recteur de l'Université. Le but principal des journaux est de signaler les abus et les mesures avantageuses, ainsi que le développement des connaissances. Nous permettons aux journaux de publier hardiment les nouvelles certaines qu'ils auraient reçues sur les affaires nationales et étrangères. Qu'ils ne craignent pas de toucher à certaines choses auxquelles jusqu'ici on ne touchait pas par une crainte respectueuse. Nous espérons que de cette manière les journaux seconderont les excellentes intentions que nous avons de bien connaître tout ce qui nous regarde, et de chercher avec soin les moyens de bien gouverner l'empire. »

Outre ses informations offiicelles, le Che-wou-pao avait à donner l'exemple de cette liberté de la presse dont le monarque attendait tant de bienfaits ; il devait être le journal modèle de la Réforme, semeur et agitateur d'idées, redresseur d'erreurs et de fautes, é veilleur d'énergies. Cet exemple, les autres feuilles, déjà si nombreuses, ne tardèrent pas à l'imiter, et comme la plupart, rédigées par des étudiants chinois de retour d'Amérique et du Japon, étaient favorables à la politique réformiste, la presse, dès ce moment, ne connaissant plus d'entraves, eut pu devenir à la fois une force gouvernementale et révolutionnaire extraordinairement puissante. En cette autocratie, encore, par bien des côtés, patriarcale, comme aux âges anciens, c'eût été avec la représentation au trône une manière de gestion libé. raie ; toutes les opinions du pays eussent, en effet,

pénétré au palais impérial, par la grande voie du journal et du mémorial, et là, comme une Chambre Haute, le souverain et ses conseillers auraient délibéré et décidé en dernier ressort.

Du reste, mieux que le précédent décret, celui du 10 août, exprime, en précisant certains détails, la pensée de l'empereur.

« ... Le but qu'il faut se proposer en fondant un journal est de faire connaître les droits et les intérêts de Pempire et de faire savoir les désirs du peuple. Les avantages et les inconvénients inhérents aux écoles et aux études ; ceux qui touchent à f industrie, au commerce, à l'armée et à sa discipline, aux impôts, etc., tout cela peut être exposé et discuté dans un journal, afin de venir en aide à l'administration et au public en leur faisant connaître l'état des choses. Le journal peut aussi traduire en chinois et publier les nouvelles et les lois des royaumes étrangers, afin d'élargir le cercle des connaissances des mandarins, des lettrés et des gens du peuple. Les avantages qui en résultent, tant dans l'administration intérieure que dans les relations avec les nations étrangères ne sont pas quantités négligeables.

« Pour les sommes nécessaires à l'entretien du Journal officiel, il convient naturellement qu'elles soient préparées d'avance, afin d'assurer sa marche régulière».

Le vice-roi des deux Kiang, le Journal officiel paraissant à Chang-hai, est en conséquence chargé de remettre 7.000 onces d'argent au Che-wou-pao.

« Nous ordonnons aux vice-rois et aux gouverneurs des provinces de désigner le nombre de tribunaux civils

et militaires, de bureaux d'affaires, de cercles littéraires et d'écoles qui doivent recevoir le Journal officiel.

« Les dissertations que le Journal officiel fera paraître, "tendront à rendre de plus en plus évidents les grands principes de justice et à faire disparaître les obstacles qui entravent la bonne administration. »

Enfin K'ang Yeou-wei est chargé de traduire les lois européennes sur la presse et de rédiger sur la matière un projet de loi.

Deux autres décrets seront encore relatifs à la presse. L'un, rendu le 12 septembre, est une réponse au mémoire du secrétaire-adjoint Chouei Siun proposant de créer un journal à Pékin dont l'objet serait de publier en chinois les nouvelles étrangères.

« Nous ordonnons à Chouei Siun de fonder ledit journal donnant par là un exemple qui aura des imitateurs. Nous ordonnons en outre au préfet de la capitale et aux censeurs, maires des cinq enceintes, d'exhorter vivement les notables, les marchands et les gens du peuple à contribuer à la fondation de journaux.

L'autre décret, précédant de cinq jours seulement la chute des réformistes, offre un tout autre intérêt; il révèle en effet un certain antagonisme entre Kouang-siu et K'ang Yeou-wei.

« K'ang Yeou-wei, secrétaire assistant, a été chargé par nous de la direction du Journal officiel. Nous entendons dire maintenant qu'il n'est pas encore sorti de la capitale, ce qui nous semble bien extraordinaire. Réfléchissant sérieusement aux difficultés présentes, nous

ayons désiré trouver des hommes entendus dans les affaires du gouvernement pour nous servir dans l'administration de l'empire. K'ang Yeou-wei est un sujet qui, dans le cours ordinaire de sa vie, s'est occupé des affaires actuelles, et l'ayant une fois appelé à notre audience, nous lui avons confié la direction du Journal officiel. Le journal étant un des principaux moyens à employer pour instruire le peuple, la charge de directeur a une extrême importance. Actuellement les fonds nécessaires pour l'entreprise sont prêts. Nous ordonnons à K'ang Yeou-wei de se rendre immédiatement à Chang-hai. Qu'il ne retarde pas son départ, uniquement occupé de voir ce que d'autres font. »

Sans aucun doute, quand ce décret parut, le i5 septembre, le pouvoir de K'ang Yeou-wei, sourdement miné par les émissaires de l'impératrice, s'en allait à vau-l'eau. Et le malheureux empereur allait passer du joug des réformistes au joug de l'impératrice Ts'eu-hi. Déjà les conservateurs, prêts à ressaisir la direction de l'Etat, voyaient tous les décrets impies réduits en cendres, l'esprit de mal anéanti, la réaction triomphante ; quelques heures encore, et il ne resterait rien du prodigieux effort de K'ang Yeou-wei et de ses amis.

Rien, ou si peu !

La Réforme avait d'abord énergiquement poursuivi tous les abus de la vieille administration. Et, sans pitié, les adversaires du progrès étaient mis en accusation pour la plus infime rébellion ou même pour un acte suspect.

« Les censeurs Tchang Pei-louen et Yang Chen-sieou,

dit un décret du 20 juin, nous ont fait un mémoire pour nous dénoncer, le président du ministère des rites comme partisan opiniâtre des anciennes erreurs et connue roi adversaire des réformes administratives. Nous ordonnons à Hiu Ying-K'ouei de répondre clairement à chacun des points indiqués dans le mémoire accusateur et de nous faire parvenir sa réponse. »

Hiu Ying-K'ouei sera acquitté ; mais il dut pour se disculper parler contre sa conscience, approuver la nouvelle politique et se rétracter en son for intérieur. Combien furent dans son cas ! L'homme ne pardonne pas à ceux qui le terrorisent, qui le rendent accessible à la peur, qui, sous la menace, lui arrachent de faux serments. Si le coup d'Etat de l'impératrice put être aussi rapide et aussi cruel, ce fut certainement grâce à tous ces honneurs blessés.

Cependant, sous cet appareil de terreur, il y a une haute idée de justice et un sentiment élevé du bien publie. Le déeret du 3 août est significatif.

k La Cour a déjà plusieurs fois adressé des décrets, aux grands oltieiers leur enjoignant de mettre l'administra ttoo eu bon ordre. Mais ceux-ci se contentant souvent, pour l m r nper F œil, d'un vernis extérieur se laissent aller à leur négligence habituelle et ne veulent pas s'occuper d'examiner sérieusement la conduite de leurs subordonnés ; en sorte que parmi ceux-ci, s'il y a des sujets capables, ils n'ont pas le moyen de faire utiliser leurs talents, tandis que des sujets indignes réussissent à déguiser leur incapacité. Il arrive même que des ofliciers, qui ont été le sujet d'une dénonciation de la pari de leurs supérieurs, arrivent, à force d'habileté, à sortir indemnes C'est de là que viennent les abus jour-

naliers de tromper la Cour et de nuire au peuple. Dorénavant, les vices-rois et les gouverneurs s'appliqueront à examiner soigneusement les officiers, leurs subordonnés ; s'ils trouvent parmi eux des sujets capables qu'ils fassent aussitôt un rapport détaillé sur leur carrière administrative, et, avec le sentiment de leur pro* pre responsabilité, qu'ils les proposent à qui de droit pour l'avancement. Quant aux mandarins qui ne s'occuperaient pas des affaires de leur charge, qui y chercheraient leurs intérêts personnels ou se livreraient à des abus, qu'à l'occasion ils nous soient dénoncés par les grands mandarins... »

Le il août, l'empereur donne encore un plus haut relief à la politique qu'il entend suivre.

.« En ce moment l'état général des affaires est hérissé de difficultés. Si l'on veut chercher lés moyens de fortifier l'empire, il faut de toute nécessité abandonner les anciennes méthodes et en chercher de nouvelles.... Les commencements doivent être vastes et grands, et les détails variés et nombreux. Pour y réussir, il faut absolument demander les avis de plusieurs et s'arrêter juste à ce qu'il convient de faire. Par suite, lorsque des affaires qui demandent à être mises en délibération se présenteront, soit qu'elles ne regardent que la Cour, soit qu'elles se rapportent aux provinces, on devra se livrer à des examens minutieux et à des recherches multiples ; on ne devra pas se contenter d'orner sa réponse de quelques sentences de livres classiques ; beaucoup moins doit-on s'attacher aveuglément aux anciennes manières de voir. Il ne faut pas non plus que l'on s'obstine à soutenir erronément ses opinions, comme plus avantageuses à ses intérêts personnels. Que si, se montrant extérieurement obéissants à nos ordres, tout en y contredisant intérieurement, ils espéraient satisfaire aux devoirs de leur charge à l'aide de quelques amplifications banales, en sorte qu'ils perdissent de vue notre pensée domi-

nante de chercher sérieusement ce que nous croyons bon et utile, les grands officiers tromperaient la confiance que nous avons en eux.

« En somme la faiblesse et le malaise où se trouve en ce moment la Chine, vient de nombreux abus qui se sont accumulés peu à peu : comme un rhumatisme articulaire, ils en paralysent l'action. C'est précisément contre ces abus que les grands officiers doivent se prémunir de toutes leurs forces. Ainsi, par exemple, Chen Paotchen, depuis qu'il a été nommé gouverneur du Hounan, s'est occupé jusqu'à présent avec beaucoup d'ardeur des affaires de l'administration. Cependant il n'a pu éviter de se voir critiquer par des gens ignorants et bornés. Mais ce qui est plus affligeant, c'est que des notables n'ont pas craint de se joindre à eux et de se faire l'écho des mêmes critiques. Cette manière d'agir montre que non seulement ils veulent suivre aveuglément les anciennes méthodes, mais que de plus ils font délibérément opposition à l'introduction des nouvelles. Ils ont donc bien mérités d'être sévèrement punis. Le besoin d'hommes de talent est très grand.

Et Kouang-siu demande que Ton

« soumette à un examen les officiers employés dans les ministères et Cours de la capitale... Les officiers capables attendront que nous leur donnions des charges. Quant aux officiers indignes, on nous les dénoncera immédiatement pour éviter qu'ils occupent indûment des postes.

« Au moment où les affaires sont chargées de difficultés, prenant leçon du passé pour préparer l'avenir, nous réfléchissons profondément sur les changements que demandent les circonstances présentes, et nous disposons tout de manière à éviter des malheurs qui semblent tout à fait inévitables. C'est pourquoi nous vous renouvelons aujourd'hui nos avertissements.

« Vous tous, nos officiers, purifiez votre cœur et faites disparaître ce qui empêche la communication mutuelle des supérieurs et des inférieurs, afin que, dans la concorde, vous puissiez travailler à promouvoir le bien de

l'empire. S'il en est ainsi, nous pouvons espérer que la bonne administration ira en progressant. Nous en avons, en toute vérité le ferme espoir. »

Mais chaque jour ce sont de nouvelles déceptions.

« Depuis quelque temps (dit un décret du 26 août), nous avons réglé plusieurs points relativement aux écoles, au commerce, aux chemins de fer et aux mines, qui sont des choses nouvelles dans l'administration, et par plusieurs décrets successifs nous avons enjoint aux maréchaux tartares, aux vice-rois et aux gouverneurs de province de prendre des mesures efficaces pour mettre ces mesures à exécution. En même temps, nous leur avons enjoint de nous envoyer des rapports sur ce qu'ils avaient déjà fait en obéissance à nos ordres. Les maréchaux tartares, les vice-rois et les gouverneurs auraient naturellement dû se conformer avec respect aux désirs que la Cour entretient de gouverner l'empire avec beaucoup de diligence ; et tous nos officiers, tant de la Cour que des provinces, auraient dû en esprit d'union, expédier en toute hâte les affaires susdites. De cette manière ils n'auraient pas manqué aux devoirs que leur impose la charge qui leur a été confiée. Mais, hélas ! depuis longtemps la routine et la négligence dans l'administration se sont répandues dans toutes les provinces.

«Quoique des décrets pressants aient été envoyés aux grandes autorités provinciales, elles restent encore, de propos délibéré inactives, et se regardent mutuellement sans rien faire.Licou k'ouen-yi (1) et TanTchong-lin(2), en particulier, chargés tous deux du gouvernement d'une vice-royauté ne nous ont même pas envoyé un mot de réponse à aucune des affaires que nous leur avions confiées par plusieurs décrets... Qu'ils ne consi-

1. Né le 21 janvier i83o, dans le Hou-nan. Vice-roi des deux Kiang en I898.

2 Egalement du Hou-nan. Vice-roi des deux Kouang en i8g8 ; remplacé par Li Hong-tchang en I899.

72 LA POLITIÔUE CHINOISE

dèrent pas ces affaires comme des choses de peu d'importance et ne diffèrent davantage à les exécuter ; autrement ils seront en faute et seront punis.

Le 3o août l'empereur s'irrite contre la tourbe des mandarins qui corrompent, qui oppriment le peuple et empêchent la régénération de l'empire.

« Un Tcheng-lou en expectative d'emploi au Collège impérial, nous a présenté un mémoire au nom d'une personne où celle-ci nous expose son opinion sur les affaires actuelles. D'après l'auteur la vie du peuple devenant chaque jour plus difficile, il convient de chercher des moyens de la rendre plus commode. Les satellites malfaisants des mandarins locaux se livrent à toute sorte d'exactions d'argent... La Cour, dans ses efforts pour relever l'état des affaires, ne laisse pas passer un seul jour sans penser à la bonne administration et à la vie du peuple.

« Depuis quelque temps, la carrière est encombrée de mandarins trop nombreux et inutiles. Si on ne les soumet pas une enquête sévère, il ne sera pas facile de discerner parmi eux ceux qui sont cupides et ceux qui sont désintéressés, ceux qui exigent indûment du petit peuple des sommes d'argent dans le paiement du tribut et ceux qui vexent le peuple de toute manière...

Nous ordonnons donc aux vice-rois et gouverneurs des provinces de s'enquérir avec soin de la conduite des sous-préfets de leur juridiction ; qu'ils ne permettent pas que les bons mandarins soient mêlés avec des mandarins indignes dans les charges ; qu'à l'occasion ils nous proposent (les bons pour l'avancement) et nous dénoncent (les mauvais pour les punitions). »

Enfin, Kouang-siu ne se contente plus de blâmer, de réprimander, de menacer, ni même de punir . 11 agit véritablement; il tranche dans le vif, il porte la pioche dans le monument séculaire d'abus, de pri-

vilèges, d'arbitraire, et, insouciant du péril, il l'ébranla sur ses fondements profonds qui sont ceux mêmes où repose la constitution de l'Etat.

« Parmi les officiers de divers grades (dit le décret du 3o août) tant de la capitale que des provinces dont les charges ont été successivement établies par les lois anciennes, il y en a plusieurs qui sont inutiles et d'autres qui retiennent injustement des places qu'ils ne devraient pas occuper. Parmi les mémoires que nos officiers nous ont présentés dernièrement, le plus grand nombre s'occupe de la démission à envoyer aux mandarins superflus et de la suppression des charges inutiles . Bien qu'il ne convienne pas d'approuver et de mettre à exécution tout ce qu'on nous propose, cependant il y a certainement des changements à opérer dans les charges et des employés à faire démissionner...

La Cour de l'inspection de l'instruction (Tchan-che-fou) comprend des officiers oisifs, qui n'ont réellement rien à faire, quant aux Cours de l'administration générale CFong-tcheng-sseu), des proclamations officielles (Honglou-sseu), des banquets impériaux (Kouang-lou-sseu), des voyages impériaux (T'ai-p'ou-sseu) et à la Cour suprême de justice (Ta-li-sseu), elles ont peu d'affaires à traiter, et l'on peut dire que ce ne sont que des titres vides de sens. Nous ordonnons donc que toutes ces Cours soient immédiatement supprimées et que les affaires dont elles étaient chargées soient confiées au conseil privé et aux ministères des rites, de la guerre et des peines.

Les gouverneurs, l'inspecteur du fleuve jaune sont mis en disponibilité.

« Parmi les sous-préfets de i ,e et de a e classe, il y en a qui appartiennent à la catégorie des oisifs et des inutiles... Il y a encore plusieurs autres charges militaires dans les provinces, dont la réduction partielle ou la suppression totale est encore jplus urgente. Nous ordonnons Maybon 5

aux membres du conseil privé et à ceux des six ministères, aux vice-rois et gouverneurs de délibérer séparément sur ce point et de nous en faire en toute diligence des rapports détaillés... Il ne leur est pas permis de prétexter que ce sujet a beaucoup de connexion avec les lois fondamentales de la dynastie pour s'y oppose*. Il ne leur est pas permis non plus de nous objecter que les réductions ou suppressions commandées sont impossibles ni de se tirer d'affaire par des amplifications banales...

Vous, officiers en charge à la Cour et vous chargés du gouvernement des provinces, vous avez tous une conscience ; vous devez tous vous conformer respectueusement à nos désirs et faire vos efforts pour couper court aux abus nombreux et invétérés de paresse insouciante de l'administration. Tous ensemble et de tout cœur vous devez porter remède aux difficultés présentes. Si vous agissez ainsi, vous ne frustrerez pas de ce que demande de vous la charge qui vous a été commise. Mais si, au contraire, attachés à vos propres idées, vous ne cherchiez que le repos et la tranquillité pour vos personnes, si vous vous déchargiez des affaires de votre emploi sur quelques officiers subalternes et si, suivant la coutume, vous vous contentiez de paroles vaines en vous figurant être en règle avec vos devoirs, vous serez très sévèrement punis.

Ce fut donc une véritable hécatombe de fonctionnaires. Mais selon l'empereur, la suppression des « charges inutiles » dont il serait fastidieux de faire Ténumération n'allait pas d'entrain ; le clan qui l'inspirait s'étais promis mieux. Et le 8 septembre paraît un décret enjoignant aux présidents, vice-rois et gouverneurs, de se conformer strictement à la décision impériale.

« Qu'ils délibèrent immédiatement sur les postes dans

les Cours de la capitale et dans les provinces qui doivent être supprimés et quels sont ceux qui doivent être annexés à d'autres. De plus que parmi les officiers restant en charge, ils fassent un triage sévère des officiers capables et renvoient les inutiles et les ignorants. »

Jamais empereur chinois n'avait osé pareil bouleversement ; pour s'y résoudre il eut fallu être appuyé par la force populaire organisée et une force militaire disciplinée. Car les abus que les réformistes voulaient abolir, il y avait des siècles qu'on les tolérait, qu'on les laissait s'accumuler, si bien que, dans l'organisme national, ils s'étaient enracinés, invétérés, et que les extirper c'était perturber au plus profond cet organisme. Les réformistes n'étaient pas sans le savoir ; ils avaient du reste soufflé à Kouang-siu une image d'une parfaite justesse : « comme un rhumatisme articulaire, ces abus paralysent l'action des fonctions gouvernementales. » Pareils à n'importe quelles toxines, ils empoisonnaient, en effet, l'Etat, l'intoxiquaient ; et la maladie chinoise n'était certes plus une maladie atténuée, c'était bel et bien une célèbre maladie majeure I

Mais la fatalité avait précipité les événements. Et, puisque, par une funeste destinée, les réformistes étaient déjà à même de rénover leur pays, ne devaient-ils pas tenter d'aller jusqu'au bout de leur programme, et de pousser l'empereur aux mesures les plus extrêmes? Aussi bien, ils ne s'illusionnaient pas : avec une politique plus modérée, l'échec eût été de même inévitable, car les maîtres de l'Empire,

les Mandchous, n'auraient pas souffert plus longtemps que le peuple asservi eut voix prépondérante dans les affaires de l'Etat.

Mais il est temps de présenter l'action réformiste sous un tout autre aspect. Elle ne s'est pas bornée à former des projets, à remuer des idées, à réprimer, à détruire ; elle a surtout construit.

Depuis les temps les plus reculés, le Chinois n'accède aux charges administratives et politiques que par la voie des concours classiques. Si donc on se propose de refondre la constitution du pays, il est de toute nécessité de commencer par toucher au régime de l'instruction et des examens. C'est ce que firent les réformistes.

Les décrets du s3 et du 3o juin réalisent en ce sens un important changement.

« Notre dynastie, en adoptant les règlements laissés par les dynasties Song (960-1127) et Ming (i368-i644) s'est servie des amplifications sur les quatre livres classiques pour choisir les lettrés et leur donner des grades... Pendant un certain temps, la littérature prospéra ; les lettrés s'adonnant à l'étude de l'antiquité et à la critique du sens des canoniques, plusieurs parmi eux réussirent à développer les connaissances sur les principes des choses et à éclaircir la doctrine des livres sacrés ; c'est pourquoi les examens par amplification à huit membres permirent de promouvoir aux grades quelques hommes de talent versés dans les classiques et capables d'être employés dans l'administration. Mais en ces derniers temps la littérature est tombée fort bas ; de jour en jour, elle s'est comme engloutie dans des abus plus nombreux. Les compositions que les candidats présentent aux examens se réduisent en règle générale à des

amplifications superficielles d'un texte et l'on en trouve rarement qu'éclaircissent le sens des classiques. De tout cela il résulte que des lettrés, dont les compositions ont été vulgaires et vides de sens, obtiennent injustement d'être approuvés et promus aux grades. Si l'on ne profite pas des circonstances actuelles pour introduire ces changements opportuns, quel moyen emploierons-nous pour reconnaître la vraie science et faire avancer les hommes de talent ?

Nous ordonnons donc qu'à partir des prochains examens, les compositions à huit membres sur les quatre livres soient remplacées par des projets (schéma) et des dissertations. En somme il faut viser à ce que la substance des connaissances (la science des livres sacrés) et l'usage (la science des arts européens) aillent de pair, et à ce que des hommes adonnés à l'étude soient des lettrés utiles ; qu'ils ne se passionnent pas uniquement pour une vaste érudition et qu'ils ne se livrent pas inutilement à l'acquisition d'une vain verbiage. Autrement ils frustreraient les excellentes intentions que nous avons de chercher des hommes de talent en brisant les anciens moules.

C'était véritablement bouleverser de robustes traditions que de condamner tous ces procédés de rhétorique qui ne servaient au lettré qu'à en faire accroire ; c'était supprimer la prime à l'ignorance et à l'apathie ; c'était menacer l'aristocratie toute puissante des fonctionnaires . La vieille Chine mandarinale demeura stupéfaite de tant d'audace !

Cependant en ceci Kouang-siu et les réformistes ne faisaient qu'adopter les idées d'un grand mandarin, du vice-roi des deux Hou. de Tchang Tche-tong (i).

i. Né en 1887 dans le Tche-li. Juge au Kouang-tong en 1866 , trésorier au Kiang-sou en 1868 ; sous-lecteur à l'Académie des Han-Un en 1880 ; il dénonce à cette époque V

Dans un ouvrage récemment paru, Exhortations à V étude, dont l'empereur recommandera le ?5 juillet la lecture, Tchang Tche-t'ong, comme précédemment K'ang Yeou-wei dans son exégèse confucéenne, démontrait que la doctrine justifiait tous les changements ayant pour objet le progrès matériel de la Chine ; le vice-roi jugeait en outre que le

traité signé à Livadia par Tch'ong-heou : aux termes de ce traité la Chine cédait à la Russie la plus grande partie de la Dzoungarie. Cette accusation attire l'attention des souverains sur Tchang Tche-tong. En janvier 1882 il est nommé Gouverneur du Chan-si ; en août 1884, vice-roi des deux Kouang ; en août 1889, vices-roi des deux Hou.

Tchang Tche-tong, bien que faisant volontiers sur certains points des concessions à l'esprit nouveau, demeure un lettré orthodoxe, classique.il est partisan du développement industriel de la Chine ; en face de Han-k'eou, il a fait installer des établissements de construction de machines ; dans un ouvrage paru en 1898 sous le titre Exhortations à l'étude, tout en affirmant sa fidélité à l'enseignement confucianiste, il se déclare favorable à la réforme du régime traditionnel des examens. Le premier, il a réclamé la création d'universités.

Le 20 septembre 1907 Tchang Tche-tong, a fêté le soixantedixième anniversaire de sa naissance. Les souverains lui ont fait à cette occasion les dons suivants : une plaque de marbre sur laquelle les caractères signifiant bonheur et longues années sont « artistiquement calligraphiés de la main même de l'empereur » ; des inscriptions d'éloges en caractères horizontaux composés par l'empereur ; une statue de Bouddha ; un sceptre en pierres précieuses, etc. ^

Enfin l'empereur lui a télégraphié :

« Vous avez servi l'Empire sous le règne de trois Empereurs ; vous êtes comme les assises d'un grand édifice pour les provinces méridionales ; vous avez de grands mérites en Chine. . .

Il avait été nommé le 27 juillet de la même année ministre de l'empire, chancelier impérial ; et le 4 septembre, quittant sa vice-royauté, il entrait au Conseil d'Etat et à la présidence du ministère de l'instruction publique.

régime traditionnel des examens et le caractère purement littéraire de l'instruction s'opposent à l'évolution normale des forces nationales. Il appuya aussitôt sa thèse d'un mémoire, signé aussi de son subordonné Tch'en Pao-tchen, gouverneur du Hounan.

Inutile d'entrer dans les détails du règlement proposé. L'empereur dit avoir lu attentivement ce mémoire (19 juillet) « et nous trouvons que les articles sont très précis et très étudiés et que vraiment ils touchent au point capital du sujet ».

Il leur donne en conséquence force de loi.

« A la première épreuve pour les examens de licence et de doctorat, l'examen portera sur l'histoire générale de la Chine et sur le gouvernement de notre dynastie. A la seconde la matière sera de cinq projets sur des affaires actuelles ; les candidats seront interrogés spécialement sur la forme de gouvernement et sur l'administration des divers royaumes du globe, et sur les arts propres à chaque royaume. Enfin à la troisième épreuve, les candidats feront deux dissertations sur le sens des quatre classiques et une sur celui des cinq canoniques. »

Les examinateurs provinciaux pour le baccalauréat (grade de sieou-ts'ai: habileté éminente) se conformeront au même règlement, les « examens au grade en administration » et les « examens annuels des bacheliers » étant fondus en une seule et même épreuve.

« A l'avenir, en toutes sortes d'examens, il faut que tout le monde fasse dç la vraie science et de la vraie

administration le point capital ; les examinateurs ne devront nullement appuyer sur la forme matérielle de Pécrîture pour fixer le rang des examinés. Nous espérons par là encourager la vraie science et. reléguer au loin la science vaine et fleurie. »

En définitive, sans se détacher de la culture morale classique, les nouveaux dirigeants chinois voient la nécessité d'une instruction plus utilitaire, plus pratique. Et ils veulent que les notions de ces « arts européens », si prestigieux, soient abondamment, prodigalement distribuées, répandues dans toutes les classes de la société indistinctement. Non pas qu'ils reconnaissent encore au peuple le droit à V instruction ; leur objectif est uniquement de former et de découvrir, de dépister, en quelque sorte, des « hommes de talent », c'est-à-dire des administrateurs savants, experts, avisés. C'est ce dont la Chine est le plus pauvre. On élèvera donc partout des écoles. Et plus qu'autrefois, au temps du mandarinat littéraire, ce sera pour acquérir des grades que le Chinois passera des examens.

Il faut lire les décrets relatifs à la création des écoles pour se rendre bien compte de cet état d'esprit.

« L'Université de Pékin, dit l'empereur le 3 juillet, sera le modèle des écoles des capitales de provinces. »

Souen Kia-nai, président du ministère des Charges, grand secrétaire adjoint du Conseil privé (dans cette dernière fonction il avait succédé à Wong Tong-ho) est nommé recteur.

« Le préfet des études qu'il choisira devra être un homme très versé dans les sciences européennes et chinoises... Que le recteur choisisse aussi tous les professeurs, plaçant également dans ces emplois des sujets chinois et étrangers... Précédemment il existait une bibliothèque publique et dernièrement nous avons fondé un bureau de traduction de livres. Nous ordonnons que ces deux établissements soient rattachés à l'Université.

« Nous avons en vue la multiplication et la formation d'hommes de talent...

Et, toujours dans ce but, il faut ouvrir partout des écoles.

« Nous ordonnons aux grandes autorités provinciales de transformer les cercles littéraires en écoles moyennes et inférieures où Ton enseignera en même temps les sciences européennes et chinoises. Les grands cercles littéraires des capitales de provinces deviendront des écoles supérieures. A toutes ces écoles on distribuera le règlement de l'Université de Pékin pour qu'elles soient fondées et gouvernées, toute proportion gardée, de la même manière. Quant aux livres, nous ordonnons que des Mandarins ouvrent des bureaux où l'on traduise et où l'on prépare des livres européens et chinois. Dans les cités il y a des salles mortuaires pour les ancêtres et des pagodes qui ne sont pas inscrites dans les registres officiels. Nous ordonnons aux autorités locales de les désaffecter et de les transformer en écoles.

« Si tous employaient sérieusement leurs efforts à relever l'instruction, on pourrait espérer que l'esprit de progrès se répandrait partout. »

Et le 3 août :

« Dans le chemin de la victoire, le point capital consiste à obtenir des hommes capables. Or pour forro^-

des chefs qui puissent conduire les soldats à la victoire, les écoles sont la condition indispensable. »

Les mandarins et les marchands qui s'intéressent aux écoles et s'efforcent, moralement ou de leurs deniers, à en hâter la création reçoivent de l'empereur des éloges et des récompenses.

Enfin pour affirmer l'importance qu'il attache au régime scolaire, fonction essentielle de la vie nationale, le Fils du Ciel décide de se

« Rendre en personne de la salle des examens du doctorat (fsin che lettré introduit en présence ou docteur), qui est le commencement de la carrière administrative, pour proposer les questions sur des projets et, avec un cœur entièrement purgé de tout intérêt ou de toute affection déréglée, nous ferons le choix des sujets. Cela étant ainsi, le choix se portera certainement sur des hommes de talent qui, d'un côté, seront bien versés dans les connaissances qui sont la substance et le fondement du savoir (les livres sacrés) et qui, de l'autre, auront appris les moyens de les employer (les sciences et les arts européens »).

Et y insistant une dernière fois :

« La Cour, dans ses efforts pour former des hommes de talent, ne s'occupe que du développement et du progrès de la vraie science, et ne s'appuie plus sur la calligraphie des compositions pour choisir les candidats à promouvoir. En cela la Cour se propose de faire que les lettrés de l'empire, poussés également vers un même but, s'occupent surtout de l'administration, qui est la fin de leurs études et deviennent aptes à être employés par le gouvernement dans les charges. »

La réorganisation militaire et le développement industriel et commercial sont après la réforme scolaire les deux conditions capitales du relèvement social. Mais avant d'y arriver, il importe de dire un mot des décrets rendus au sujet de l'administration de la justice que Ton veut aussi moraliser et humaniser.

« Tous les tribunaux ont leurs statuts et les cas précédemment jugés sont si nombreux que leur réunion forme facilement des volumes . Si Ton voulait les examiner et y mettre 4e l'uniformité, non seulement il serait facile de s'y conformer dans la pratique, mais de plus on couperait court à l'abus, répandu parmi les employés des tribunaux, d'approuver ou de désapprouver à leur gré n'importe laquelle des deux parties d'une affaire. Les lois et les règlements établis furent excellents à l'origine, mais, dans la suite des temps, les articles des règlements et les divers cas jugés par les tribunaux se sont multipliés prodigieusement. Il en résulte que les fonctionnaires des tribunaux ne pouvant les avoir tous à la mémoire, les scribes, les satellites et autres gens de cette catégorie, saisissent l'opportunité de se livrer à toutes sortes d'abus. Ils se jouent des textes ; tantôt ils citent des lois, tantôt ils s'en éloignent et pour appuyer leur opinion, allèguent des cas précédemment jugés...

« Il est donc absolument nécessaire d'entreprendre une grande réforme, en retranchant ici et en corrigeant là, de sorte que la réglementation des tribunaux revienne à sa simplicité et à sa facilité primitive. »

A-t-on jamais entendu souverain critiquer plus loyalement juridiction et hommes de loi de son royaume ? Mais il ne s'en tient pas là ; le décret du 5 novembre s'exprime ainsi :

« Il y a longtemps que dans les provinces les sous, préfets ne s'occupent pas sérieusement des procès. Il importe que le peuple puisse manifester ses (chagrins) secrets. Souvent, à l'occasion de mariages, de ventes, d'achats, etc., pour des petites choses, des riens, ils oppriment à leur guise les gens du peuple pendant des mois et des années. Les satellites et autres employés de tribunaux en prennent occasion pour réclamer injustement de l'argent. Bref, les embarras subis par les gens du peuple sont sans fin. Il est donc tout à fait indispensable de faire des efforts sérieux pour y mettre de l'ordre, pour déraciner les abus et compatir aux misères du peuple.

«Tseng Kouo-fan ancien grand secrétaire du Conseil privé et vice-roi du Tche-li, fit jadis un règlement pour les procès et pour noter avec précision les fautes et les bons points des autorités locales en cette matière. Son auteur espérait couper dans sa racine l'abus courant dans les tribunaux de grossir et d'éterniser les causes... Nous ordonnons de réimprimer ledit règlement... De plus... lorsque les sous-préfets auront été marqués trois fois ou plus d'une mauvaise note, leurs préfets ou intendants respectifs seront marqués d'une mauvaise note, ordinaire. Lorsque le nombre des mauvaises notes montera à six ou plus, leurs préfets et gouverneurs seront marqués d'une mauvaise note grave. L'annotation des bons points se fera pareillement.

« Que les maréchaux tartares, les vice-rois, les gouverneurs et les préfets s'appliquent sérieusement à examiner la conduite administrative de leurs subordonnés^ et à mettre en pratique ce que nous venons d'enjoindre. Qu'ils ne regardent pas cette affaire comme une vieillerie inutile ou comme une vaine formalité. Enfin que les grands officiers en question nous fassent au plus tôt un mémoire sur la manière dont ils ont obéi à nos ordres. »

Mais les grands officiers, que nous sachions, ne tentèrent pas un seul instant d'arrêter le geste criminel des magistrats sous leurs ordres, geste hérité

de générations nourries par le dol et la collusion, dont l'automatisme faisait la force. En vérité il était impossible d'enrayer d'un coup ce mouvement de machine. Et les grands officiers n'essayèrent même pas de codifier les textes de jurisprudence, ainsi que l'empereur le leur avait ordonné, sachant trop bien le trouble profond qu'une telle intervention apporterait dans une confrérie qui vit, somme toute, selon l'usage.

Les réformistes furent-ils plus heureux avec les dispositions prises relativement aux choses du commerce, de l'agriculture et de l'industrie ? Sans doute, car, malgré des innovations un peu osées, tout ce qu'ils suggérèrent à l'empereur ne put avoir que de nombreux approbateurs. Les esprits les plus attachés au passé jugeaient nécessaire de développer les sources de richesse ; et ce n'est pas un langage comme celui-ci qui les alarma :

« L'agriculture étant le fondement de la richesse de l'empire, il faut absolument la relever. Nous ordonnons aux vice-rois et gouverneurs des provinces d'enjoindre aux autorités locales l'obligation d'instruire et d'exhorter les notables et gens du peuple à prendre parmi les procédés européens et chinois ceux qu'ils croiront les plus avantageux et à s'en servir d'une manière intelligente. 11 ne leur est pas permis de se contenter de quelques phrases vides de sens pour remplir ce devoir... »

« Etendre le commerce, favoriser l'industrie, enseigner l'agriculture, ce sont des principes de bonne administration qui ont été en honneur dans l'antiquité... Une bonne administration fait de l'agriculture sa substance ;

du commerce et de l'industrie elle fait l'accident ou l'usage (?)... Si quelqu'un inventait une nouvelle méthode d'agriculture, certainement nous lui décernerions immédiatement une récompense extraordinaire... Chacun (les grands officiers) distribuera des règlements pour cultiver l'étude de l'agriculture, fera construire de nouveaux instruments de labeur, emploiera de nouvelles méthodes pour faire valoir la terre. De plus on ouvrira des bureaux de commerce... »

K'ang Yeou-wei ne se laisse point absorber par la politique pure ; il adresse un mémoire qui

« Nous prie de promouvoir l'agriculture afin d'enrichir l'empire... Les sources de toutes les choses précieuses viennent du sol. Si le sol est de jour en jour plus cultivé, alors ses produits seront de jour en jour plus abondants, et, par suite, les affaires commerciales pourront être plus considérables. De sorte que l'agriculture est aussi le fondement du commerce et de l'industrie... Nous avons établi à Pékin un bureau central d'agriculture, d'industrie et de commerce, dont nous avons confié l'administration à Touan-fang, intendant de Pa-tch'ang dans le Tche-li, avec Siu Ki en-yen et Wou Meou-t'ing, intendant en expectative d'emploi dans le Tche-li... Ils devront s'occuper avec les vice-rois et les gouverneurs des nouvelles méthodes et chercher de nouveaux perfectionnements à ajouter aux perfectionnements déjà acquis, ouvrir des écoles d'agriculture, propager les sociétés d'agriculteurs, imprimer des journaux, acheter des machines... »

Un autre décret ordonne également la création d'un bureau central des mines et des chemins de fer à Pékin.

« Toutes les compagnies fondées pour exploiter les mines et construire des chemins de fer seront sous la

dépendance et la juridiction du bureau central, administré par les grands officiers du Tsong-li Yamen, Wang Wen-chao (i) et Tchang Yin-houan. » (2).

Ces deux fonctionnaires sont en outre chargés d'étudier les lignes de chemins de fer à construire, les mines à exploiter, les écoles à fonder.

Enfin auteurs et inventeurs sont encouragés :

« Si parmi les lettrés ou hommes du peuple des provinces, il se trouvait quelqu'un qui publiât un nouveau livre ou qui inventât un nouveau procédé, il conviendrait, pourvu que le livre et l'invention fussent effectivement utiles aux usages du peuple, de lui donner des encouragements et des récompenses. »

Ainsi le laboureur et l'artisan éteignaient pour un moment les passions, rassérénaient l'atmosphère.. Sans les Mandchous on aurait pu s'occuper avec calme aussi de la réorganisation militaire, car, après la terrible défaite que leur infligèrent des asiatiques, instruits et armés à l'européenne, les Chinois unanimement étaient d'avis d'adopter les procédés de guerre modernes.

L'armée chinoise se composait de l'armée impériale et de l'armée provinciale. La première ou Pa-

1 . Du Hou-nan. Ancien président du bureau des finances ; ancien vice-roi du Tche-li. Le a3 juin 1898 il abandonne sa vice-royauté à Jong-lou et remplace au Conseil privé Wong Tong-ho ; membre du Tsong-li Yamen.

2. Natif du Kouang-tong. Ministre en Espagne, aux Etats-Unis, au Pérou. Membre à plusieurs reprises du Tsoung-li Yamen. Signa le ai juillet 1896 un traité de commerce avec le Japon. -

Izi (les Huit Bannières) comprenait les Mandchous et les descendants des Mongols et des Chinois qui avaient prêté au xvn* siècle leur concours à l'avènement de la dynastie actuelle ; la seconde au Lou-ying (V Etendard çert) comprenait les forces de terre et de mer.

Les soldats mandchous devaient résider dans les environs immédiats de Pékin où leurs Bannières tenaient garnison ; on les dédommageait de leur soumission en leur facilitant l'entrée dans l'administration .

C'est cet ordre ancien que les réformistes allaient déranger, sans respect pour des règlements sacrés.

a Si l'on veut réformer l'armée, dit un décret du 9 juillet, la substitution de la tactique européenne à la vieille lactique militaire est tout à fait nécessaire... Le général fcn chef devra avec les officiers chargés de la formation militaire de huit bannières, se conformer aux méthodes • uropéennes, changer les anciens règlements et en faire de nouveaux. »

Le 5 septembre, ordre est donné de constituer l'armée territoriale « sur le modèle des armées européennes ».

Mais, en matière militaire, il est encore peu de Chinois expérimentés. Et l'empereur finit par s'en rapporter à un homme qu'il juge, sous l'influence des réformistes, supérieur, à Yuan Che-k'ai (1) grand juge au Tche-li.

I. Né dans la province du Hou-nan. Commandant de la garnison chinoise de Séoul ; en 1884 il fit ouvrir le feu sur

« La formation des troupes a aujourd'hui une très grande importance. Yuan Che-k'ai est très ^diligent dans l'expédition des affaires de sa charge et s'occupe activement de la formation des troupes. Nous ordonnons qu'il soit relevé de sa charge de grand juge et qu'avec le rang de vice-président d'un ministère en expectative d'emploi, il soit chargé delà formation des troupes...

« En ces temps si difficiles, les préparatifs militaires sont l'affaire la plus importante que Yuan Che-k'ai s'en occupe avec un redoublement d'application, qu'il instruise et exerce ses soldats sérieusement, de manière à former un corps d'armée fort et bien discipliné. »

Ce décret est daté du i5 septembre. Dans sa forme, il ne diffère pas des précédents, et pourtant c'est en de tragiques circonstances que les réformistes le dictent à l'empereur. Les jours de la Réforme sont comptés ; contre elle se soulèvent tous les satisfaits de la stagnation dont on a dérangé les habitudes, dont on a dénoncé les crimes, tous les Mandchous qui ne veulent plus tolérer la prépondérance du parti chinois au gouvernement, qui exigent que les privilèges du conquérant demeurent

les troupes japonaises qui tentaient de pénétrer dans le palais de l'empereur de Corée. Nommé résident général à Séoul en 1886. De retour en Chine en 1895, occupe le poste de grand juge au Tche-li et commande une division à Siaotchan à 40 kilomètres de Tien-tsin ; il fait preuve d'un très grand talent militaire ; à côté de l'armée traditonnelle, il forme une armée recrutée avec soin et vêtue, exercée à l'européenne. En 1900, il est gouverneur du Chan-tong ; en 1901, après la mort de Li Hong-tchang, il devient vice-roi du Tche-li. 11 commandait hier encore une armée de soixantedix mille hommes parfaitement entraînés ; il est considéré comme le grand artisan de la réorganisation militaire.

Le 4 septembre 1907 il a été nommé ministre du Waiwou-pou (Affaires étrangères) et membre du Conseil d'Etat.

intacts. Il est avéré que la Russie, dans la crainte que la Chine recouvrant enfin sa conscience nationale lui fît renoncer à ses visées sur l'Extrême- Orient, poussa à la résistance contre K'ang Yeouwci et ses amis ; mais comment le gouvernement du tsar s immisça-t-il dans les affaires des conservateurs mandchous ?On ne le saura sans doute jamais.

Députa le début de septembre, les réformistes sentaient le sol trembler, la maison branler, sans discerner doù soufflait le vent d'orage. Avant que la tempête ne les saisisse, ils décident de forcer l'allmre. Le 4 septembre c'est la destitution, la dégradation, comme conservateurs, du ministre des rites et de ses subordonnés qui n'avaient point communiqué surle-champ le mémoire du secrétaire WangTchaoet ce sont des récompenses accordées à celui-ci, qui « n'avait pas craint de résister en face aux contempteurs de nos décrets»; ce sont les suppressions, sans indemnité, de nombreuses charges mandarinales, c'est, en des termes d'une extrême violence, une déclaration de guerre à tous les juges qui oppriment les gens du peuple.

Enfin le 12 septembre paraît un décret qui justifie la nouvelle politique. Cette pièce plus qu'aucune autre caractérise les « Cent Jours » ; et son intérêt, sou importance, ce n'est point uniquement à son contenu qu'elle l'emprunte mais aussi aux circonstances qui lui donnent naissance : en même temps que Le manifeste gouvernemental, que la déclaration de principes, elle est le testament de la Réforme.

Le gouvernement se sert à présent pour le relèvement des affaires tant des méthodes européennes que des méthodes chinoises. Quoique, dans l'administration du peuple par les Mandarins, les Européens et les Chinois soient tous d'accord, cependant les Européens s'y consacrent et s'en occupent avec beaucoup plus d'attention que nous autres ; c'est pourquoi ils peuvent nous aider à atteindre là où nous autres tout seuls nous n'atteindrions jamais. Or il y a encore aujourd'hui quelques grands officiers, confinés dans le cercle étroit de leurs propres idées, qui osent dire des Européens qu'ils ne possèdent pas les principes de la vraie doctrine ! Ils ignorent qu'innombrables sont, les lois de l'administration européenne et les vérités de leur science et de leur religion, dont le but principal est de développer l'intelligence pratique des individus et de leur procurer l'aisance, à eux et à leurs familles. La perfection de leurs doctrines est en outre capable d'améliorer la nature et les qualités des hommes et de prolonger leur vie. Tous les avantages que l'homme peut acquérir pendant la vie, il convient de les développer de plus en plus. C'est pourquoi jour et nuit nous sommes très occupé des changements à opérer pour introduire les nouvelles manières de gouverner. Comment oserions-nous faire cela uniquement par estime et amour des nouveautés et des choses extraordinaires ? C'est que notre peuple bien aimé est le peuple qui nous a été donné par l'auguste Ciel et nous a été laissé par les Empereurs, nos prédécesseurs. Si nous ne prenions pas les moyens pour que tous vécussent très heureux et très unis entre eux, nous ne nous approprierions pas ce en quoi chacun de ces royaumes excelle, nous ne pourrions pas garder intact notre patrimoine. Hélas I nous nous donnons une peine extrême pour bien gouverner l'empire, et cependant nos sujets n'ont pas encore été instruits ! La faute en est aux préfets indignes et aux lettrés attachés aux méthodes anciennes, qui ne veulent pas expliquer au peuple nos intentions. Il arrive au contraire qu'ils s'excitent les uns les autres avec des paroles vaines et font que les gens du peuple trompés, troublés, conçoivent toutes sortes de

craintes. Bref, Punique cause de nos regrets est que parmi les habitants des montagnes et des rivages de la mer, il y en a qui n'ont pas encore pu entendre parler de notre nouvelle manière de gouverner.

Aujourd'hui nous voulons annoncer à tout l'Empire nos pensées de changer les anciennes méthodes contre de nouvelles, afin que tous sans distinction en soient instruits. Ils doivent tous savoir que l'on peut se fier aux nouvelles méthodes et tous, en haut et en bas, doivent unir leurs volontés pour les mettre en pratique, afin de fortifier l'empire, ce dont nous avons un grand espoir. Nous ordonnons aux vice-rois et aux gouverneurs des provinces d'examiner parmi les décrets promulgués depuis le vingt-troisième jour de la quatrième lune (n juin), quels sont ceux qui se rapportent à la nouvelle administration, de les transcrire immédiatement, de les faire imprimer, de les publier, et de donner en outre des proclamations pour instruire et diriger le peuple dans le sens de nos décrets. Nous ordonnons aussi aux sous-préfets et aux maîtres officiels des études de commenter sérieusement nos décrets au peuple, afin que leur connaissance parvienne dans toutes les maisons et que personne ne les ignore. Que les grands juges, les grands trésoriers des provinces, les intendants et les préfets nous envoient des mémoires sur les affaires d'administration. Qu'ils ne nous cachent rien et ne craignent pas de nous offenser. Quant aux sous-préfets, ils nous enverront leurs mémoires par l'intermédiaire des vice-rois et des gouverneurs ; ceux-ci sans faire la moindre difficulté et sans apporter le moindre retard nous enverront sous scellés les textes originaux des mémoires de leurs inférieurs. Nous espérons par là obtenir que toutes les doléances secrètes de nos sujets puissent parvenir jusqu'à nous. Il importe beaucoup que les vicerois et les gouverneurs ne se permettent pas, en recherchant la réussite de leurs intérêts privés, de se livrer à des abus. Enfin nous ordonnons que le présent décret soit affiché dans la grande salle des tribunaux des vicerois et des gouverneurs, afin que tous puissent le lire sans difficulté aucune.

Enfin le i4 c'est le dernier coup d'audace : la « sécularisation des hommes de Bannières ». Jusque-là les Mandchous, forts de leurs prérogatives et riches de leurs apanages, de tous les biens-fonds, de toutes les terres qu'ils s'étaient appropriés lors de la conquête, vivaient sur leurs alleux à l'abri des soucis. Il est vrai qu'une loi les attachait à leurs foyers ; et cette entrave était l'envers de la médaille, de leur souveraineté ; mais ainsi toute assimilation entre les Mandchous privilégiés et les Chinois, leurs sujets, était impossible.

Or les décrets sur la réorganisation de l'armée avaient condamné les Huit Bannières ; et beaucoup de ces soldats licences erraient misérables car, étant encore soumis aux anciens règlements, ils ne pouvaient exercer un métier qui les aurait mis sur le même rang que les Chinois. C'était une situation absurde ; les réformistes la firent cesser.

«... Le nombre des hommes appartenant aux bannières est chaque jour plus considérable. Empêchés uniquement par les règlements en vigueur, ils ne peuvent pas se livrer au commerce, dans les provinces ; de sorte qu'ils trouvent chaque jour plus difficilement les moyens de vivre... A présent qu'il est question de tout renouveler dans l'empire, il convient de se relâcher de la rigueur des anciennes prohibitions, de sorte que les gens des bannières, exerçant une des professions en usage parmi les quatre classes du peuple, puissent obtenir des moyens d'existence... »

Ainsi la noblesse mandchoue avait été dépossédée

de ses privilèges militaires et politiques ; voici maintenant que les Mandchous, sans fiefs, mais représentant au même titre la race conquérante, étaient confondus avec les Chinois marchands et artisans. Ce devait être le dernier des défis.

Le lendemain, le i5, nous l'avons déjà vu, K'ang Yeou-wei est tenu, par décret, de rentrer à Changhaï diriger le Ghe-wou-pao ; l'impératrice gouverne déjà sous le manteau.

Un décret du i5 proposera encore d'adopter la législation financière des Etats occidentaux ; un autre, du 18, de réunir en un même recueil les textes des traités avec l'étranger ; mais ce n'est là que le récit machinal d'une leçon, ce ne sont que les derniers accents de la Réforme, prolongés par l'écho. L'esprit est ailleurs.

K'ang Yeou-wei avait ordre de quitter Pékin ; mais il n'avait pas pris un seul instant le change : il sait d'où vient cet ordre. Et il réfléchit que puisquVHe veut l'éloigner, on n'ose en finir violemment avec les réformistes, les appréhender et les décimer, les décapiter. Mais les heures sont précieuses, et K'ang Yeou-wei s'apprête à jouer son va-tout.

Pourtant il eût aimé savoir où porter ses coups. En dépit de quelques froissements d'amour-propre, il n'est pas abandonné. Il compte sur Tchang Tchetong, sur son aide morale, sur Lieou K'ouen-yi ; deux puissants vice-rois, mais l'un esta Wou-tch'ang, l'autre, à Nan-kin, des lieues ! Il compte surtout sur le progressite Yuan Che-k'ai et sur ses soldats.

Enfin si la' Russie et les deux autres « puissances protectrices » de Kiao-tcheou et de Kouang-tcheouwan lui sont hostiles, par contre la sympathie du Japon et de l'Angleterre lui donne confiance en un secours étranger : le marquis Itô, de passage à Pékin, n'a-t-il pas applaudi à son effort ? et cet effort n'a-t-il pas été dirigé de temps à autre par les missions anglaise et américaine, et, notamment, par le Révérend Tïmothy Richard et le docteur Dudgeon ? Il lui est donc permis de s'ouvrir à l'espoir, mais, encore une fois, devant la coalition des intérêts apeurés, où frapper?

Ce n'est point une cible que cette rumeur confuse de foule mécontente !

Dans cette appréhension d'un avenir prochain, décidé à précipiter, coûte que coûte, les événements, K'ang Yeou-wei voit près de sa main un homme qui, plus ostensiblement qu'un autre, sert la réaction mandchoue. C'est Jong-lou (i), neveu de l'impératrice douairière, nommé le a3 juin vice-roi du Tcheli et surintendant général du commerce pour le

i. Général tartare à Si-ngan fou, capitale du Chen-si, depuis 1891. En octobre 1894» capitaine général de la gendarmerie à Pékin, en novembre, lieutenant général de la Bannière Blanche ; en décembre, membre du Tsong-ii Yamen. En août 1895, président du ministère de la guerre ; en juin 1898, grand secrétaire, contrôleur du ministère des finances et vice-roi duTche-li; puis sous le gouvernement réactionnaire, membre du Grand Conseil et commandant de l'armée du Nord.

Du 20 septembre 1898 à sa mort, le 11 avril 1903, il fut le personnage le plus influent de la Cour. Sa fille a épousé le frère cadet de Kouang-siu, le prince Tch'ouen.

Nord à la place de Wang Wen-chao,- devenu membre du Tsong-li Yamen. Sacrifier Jong-lou, c'est ouvrir les hostilités ; mais sans doute peut-on allumer la guerre par un acte moins énergique : et K'ang Yeou-wei fait embusquer Yuan Che-k'ai visà-vis les positions de Fennemi ; tel est le sens du décret du i5 septembre.

Mais le 16 et le 17, Kouang-siu, violenté par l'impératrice, et tremblant que K'ang Yeou-wei obéisse à ses ordres et l'abandonne pour aller à Chang-hai, adresse à celui-ci deux messages :

« Nous craignons de ne pouvoir conserver notre trône... 11 faut que vous quittiez Pékin sans délai et que vous cherchiez des moyens de venir à notre secours ».

K'ang Yeou-wei n'hésite plus; sa tactique est bien réfléchie : exécuter Jong-lou, éloigner l'impératrice, faire appel à Yuan Che-k'ai et à ses soldats. Il entretint certainement, bien qu'aucune pièce n'en fasse foi, une correspondance secrète avec l'empereur durant toute la journée du 18 ; peut-être même eurent-ils une dernière entrevue . Le fait est que le 19 Yuan Che-k'ai reçoit l'ordre impérial de s'emparer de Ts'eu-hi et de mettre à mort Jong-lou.

Mais Yuan Che-k'ai ne veut pas être le séide des réformistes ; il juge le mouvement irrémédiablement compromis et ne songe qu'à sauver ses intérêts de l'affaire.

Il se rend chez Jong-lou.

— Ma bouche, lui dit-il, se refuse à proférer des paroles.

Et il lui montre le décret qui le condamne à avoir la tête tranchée.

— Que ne l'exécutez-vous ? répond Jong-lou.

Alors Yuan Che-k'ai observe que le châtiment

peut être différé si le vice-roi désire aller à Pékin faire ses derniers adieux. Le bourreau ouvrait au condamné la porte du salut.

Quelques heures après Jong-lou était auprès de l'impératrice. Des soldats furent appelés et placés aux issues du palais impérial ; l'empereur était fait prisonnier dans son appartement. Puis Ts'eu-hi convoqua le malheureux Kouang-siu, lui fit honte de sa conduite et le frappa, dans un mouvement d'indignation, de son éventail.

Maybon