CHAPITRE IV La Réaction

Dans la nuit du 20 septembre Kouang-siu est tenu d'apposer sa signature au-dessous du décret suivant :

« En ce moment le gouvernement de l'empire est plein de difficultés et toutes sortes d'affaires demandent à être mises en ordre. Nuit et jour nous nous sommes donné beaucoup de mal et de peine pour traiter les innombrables affaires qui se présentaient continuellement. Cependant après avoir épuisé nos efforts dans l'exercice de notre charge,nous craignons continuellement qu'une multitude d'affaires ne soient négligées. En repassant dans notre esprit ce qui est arrivé depuis le règne de T*ongtche (1874-1875) jusqu'à présent, nous n'oublions pas que l'impératrice, notre mère adoptive a, à deux reprises, administré l'empire comme régente. Pendant les années de son gouvernement, les moyens employés par elle pour porter un secours efficace aux pressantes difficultés par où l'empire a passé, ont tous été excellents et pratiques. Nous rappelant la grande importance de la charge qui nous a été laissée par nos ancêtres, nous avons plusieurs fois prié instamment (notre mère adoptive) de vouloir bien nous favoriser de ses conseils dans le gouvernement et nous avons appris respectueusement qu'elle accédait à notre demande, ce qui fera le

bonheur de nos officiers et de notre peuple. Le huitième jour de cette présente lune, à la tête des princes impériaux et des grands officiers nous présenterons nos devoirs à l'impératrice régente, notre mère adoptive. Que les divers ministres et les cours que l'affaire concerne préparent respectueusement et soigneusement d'avance les rites qui, à cette occasion, devront être accomplis. »

Par cet étrange décret l'empereur proclamait donc lui-même sa déchéance et instituait régente l'impératrice Ts'eu-hi.

Le gouvernement réformiste n'était plus. Et pourtant en apparence rien n'était changé ; les mêmes grands officiers occupaient comme auparavant les plus hautes charges de l'Etat. Seule la petite troupe des réformistes était en déroute ; tous fonctionnaires de second et de troisième ordre, leur éloignement passe inaperçu, mais, conseillers directs du Fils du Ciel, leur chute est retentissante et déchaîne une ardente réaction.

La chasse à l'homme commence, un peu mollement d'abord, par peur de l'étranger ; puis l'hallali éclate, sauvage. Et c'est au nom de Kouang-siu que l'on s'acharne, de Kouang-siu qui est pourtant relégué dans la petite lie de Yong-t'ai sur le lac du palais et à qui ne parvient aucun bruit du dehors.

« Le ministère des peines, dit le décret du 26, nous prie, à cause de l'excessive gravité d'une affaire criminelle de déléguer les grands officiers membres du grand conseil, pour l'examiner ensemble. Nous ordonnons donc aux grands officiers, membres du Grand Conseil,

de so joindre aux membres du ministère des peines et à ceux «le la censure pour examiner rigoureusement le cas dëç o fll ci ers coupables Tan Sseu t'ong, (i), Siu Tchetsing (2), Yang Chen-sieou (3), Yang Jouei (4), Lin-Hiu(5), Lîeou Kouang-ti (6) et K'ang Kouang-jen (7), frère cadet dr k'ang Yeou-wei ».

Le 29 le prétendu empereur fait le procès de la Kéforme et ordonne des sanctions.

« Dernièrement à cause des difficultés nombreuses du temps présent, nous nous sommes appliqué avec un redoul ilement de soin aux moyens de gouverner l'empire, et nous nous sommes efforcé d'introduire des réformes du. us son administration, en vue d'en faire un royaume puissant... Or, tout à coup, le secrétaire assistant K'ang Yeou-wei a levé le premier la tête pour proférer des propos mauvais dans le but de tromper le peuple. Aussitôt une foule de gens de peu de capacité se sont joints à lui, et profitant de l'occasion donnée par les changements tjue nous voulions introduire dans l'administra-

i H Tan Sseu-t'ong, fils de T'anKi-siun, gouverneur du Houpei ; originaire comme son père du Hou-nan. Préfet en expectative d'emploi dans le Kiang-sou, puis, durant les « Cent Jours », secrétaire au Grand Conseil. Il parlait le franc aU et avait le culte des hommes de la Révolution française. Décapité à l'âge de ^vingt-trois ans.

î, Lecteur assistant à l'Académie des lettrés.