CHAPITRE V

Le Gouvernement Xénophobe

Les manifestations xénophobes de 1900, qui frappèrent de stupeur les pays étrangers, n'étaient, en réalité, que les actes politiques du parti conservateur, du parti delà Cour, seul et même parti. C'est à ce titre que nous allons examiner comment les hommes qui composaient ce parti et le représentaient au pouvoir entendirent, il y a sept ans, défendre Leurs intérêts.

L'aimée 1899 fut caractérisée parle gouvernement équivoque de l'impératrice et par de violentes émeutes dans la plupart des provinces ; il y faut encore ajouter les négociations des puissances sur leurs sphères d'influence respectives : l'esprit critique de K'ang Yeou-wei, sinon son cœur de patriote, dut être sa lis lait.

Nous avons dit en quoi consistait la méthode politique de Timpératrice.

Quant aux émeutes, il faut distinguer celles qui éclatèrent dans le Sud et le Centre et celles qui se

produisirent dans le Nord, dans le Chan-tong, dans le Tche-li et en Mandchourie. Les causes et le processus* des premières sont classiques ; elles sont dues à la misère qui, elle-même, est provoquée par des phénomènes naturels, inondations ou sécheresse, par des faits sociaux, mauvais état des routes, mandarins tracassiers, absence de règlements, etc* ; des villages entiers se soulèvent, vont à l'aventure jusqu'au jour où des chefs de sociétés secrètes les encadrent, les disciplinent, les arment. Les affamés du Ngan-houui, en 1899, avaient pour chefs .Lieou, surnommé Ka-ta, et Niu Ghe-hiu, deux hardis aventuriers qui surent donner à l'insurrection de la faim le caractère d'un soulèvement politique. Après de longs mois d'action,ils furent réduits par le vice-roi des deux Kiang, Lieou K'ouen-yi. 11 j eut dans le Hou-nan, au Yun-nan, etc., des mouvements semblables.

Enfin dans la région du Nord, du côté du Chensi, on annonce le 4 décembre 1899 une agitation parmi les affiliés à la société du « Grand Gouteau » et à d'autres groupements dont la devise est « Protéger la dynastie, exterminer les étrangers » ; devise parfaitement claire, et de couleur très politique aussi. En décembre sur les confins du Chan-tong et du Tche-li les troubles commencent ; ce sont les Boxeurs, dit-on.

Ainsi du Nord au Midi c'est comme un même ébranlement social ; mais les opinions de ces agitateurs diffèrent grandement. Dans le Nord ils veu-

lent défendre la dynastie, dans le Centre et dans le Midi ils veulent la renverser ! Dans le Nord ils sont dans la main du prince Touan, de Kang-yi, du parti de la Cour ; dans le Midi ils ne dépendent que de leur conscience. Ils ne s'entendraient même pas sur cette question brûlante : le prosélytisme chrétien. Les hommes du Sud le tolèrent à la condition qu'il n'affaiblisse pas le lien national et que le missionnaire, quand il s'agit d'un converti, n'oppose point son autorité à celle des autorités locales. Les hommes du nord, une fois attisés, prêchent volontiers la guerre sainte.

« Ij s chrétiens troublent l'univers, proclament les Boxeurs, s'appuyant sur les Européens ; ils se montrent arrogants, insultent les gens simples, oppriment la ri vïihsî ie des Ts'ing, méprisent les relations sacrées en supprimant la doctrine des saints. Leurs chefs construisi'iil Jvurs hautes églises sur les ruines de nos saintes pagodes ; ils trompent les ignorants, nuisent à la jeunes si-, arrachent le cœur et les yeux pour en composer des philtres. »

C'est l'aversion imbécile des choses étrangères qui inspirent ce langage fanatique, et non un patriotisme blessé. C'est une férocité animale contre le « blanc » qui incite aux massacres, quand les Allemands s'installent à Kiao-tcheou, et non la conscience d'une violation du territoire.

L'occupation définitive de Kouang-tcheou-wan le

5 janvier 1900, et les visées de la France sur le Yunnan blesseront autrement les sentiments civiques et intimes des Chinois méridionaux. Et leurs convictions nationalistes, leur sens de la mesure, de la réalité répugneront toujours aux extravagances xénophobes.

« Formez vite des soldats, s'écrient les Boxeurs, car treize royaumes vont venir attaquer le Céleste-Empire ; la Chine sera profondément troublée ; il y aura des soldats massés comme des montagnes, des généraux immenses comme l'océan. Il y aura des montagnes d'ossements ; le sang coulera comme des fleuves ; c'est pourquoi que tous, sans distinction de sexe ni d'âge, s'adonnent aux exercices divins pour apprendre l'art des génies immortels, pour échapper au péril de la guerre et éviter cette catastrophe... »

Cependant le vice-roi du Tche-li s'efforce de réfréner les ardeurs batailleuses des Boxeurs.

« Chrétiens et non-chrétiens, dit-il, sont tous des sujets chinois et la Cour les traite avec une égale bienveillance... »

Ce n'était pas la question importante ; il s'agissait uniquement de xénophobisme. A dire vrai la Cour, bien qu'elle eût envoyé en octobre 1899 les soldats de Yuan Che-k'ai à la poursuite des Boxeurs, s'apercevait de jour en jour qu'une force nouvelle lui était née. Et l'état d'esprit européen à l'égard du Céleste Empire était tel qu'il eût paru insensé de dédaigner le secours de la Boxe.

Ces deux faits concomitants ne sauraient donc être confondus : d'un côté l'existence d'une bande de fanatiques, d'abord indépendante des forces régulières ; de l'autre la Cour qui progressivement fut amenée à prendre l'offensive contre l'étranger et à utiliser à cet effet les Boxeurs.

Devant le danger il y eut coopération. C'est ce qui a donné à croire que ce soulèvement, à la fois gouvernemental et populaire, n'était qu'une crise de sauvage xénophobisme. Point. Comme une tache de rouge ardent, le délire de ces soldats de hasard, de ces boxeurs mercenaires nous a longtemps fascinés ; mais quand, en dehors de toute impressionnabilité, on s'efforce de reconnaître la marche des événements, chaque ordre de faits prend place à son rang et le principe de leur contexture s'affirme en pleine

clarté.

L'explosion xénophobe a été somme toute le dernier période d'une lutte d'influences qui se poursuivait à la Cour, avec toujours plus d'âpreté, entre les puissances étrangères. Pour en finir, l'impératrice douairière et régente pouvait céder à l'une d'entre elles ; mais volontiers elle se laissa circonvenir par les avocats que la Boxe avait au palais impérial, et le xénophobisme d'action fut adopté comme le seul expédient dicté par les circonstances, comme une redoutable arme de combat.

Décrire cette lutte d'influences se réduirait en définitive à dépeindre l'entourage de l'impératrice.

Les Mandchous qui l'approchaient de plus près

étaient toujours ceux-là qui l'avaient poussée à l'exécution de la Réforme : Jong-lou, le prince Touan et Kang-yi. Le premier était encore le grand préféré, mais son ardeur réactionnaire avait bien faibli depuis que l'Angleterre et le Japon, non encore alliés mais déjà unis, l'avaient converti à leur cause ; Touan et Kang-yi, murés aux avances, incorruptibles, avec la haine des innovations, professaient un xénophobisme théorique, tout en paroles et en gestes, qui, aux heures de découragement, les faisait rechercher et les rendait sympathiques. Leur approche, c'était déjà un baume et un réconfort ; et, en ce temps où chaque bouche, conseillait de s'abandonner au pouvoir de telle nation, l'impératrice aimait subir l'empire de ces hommes, aux puissantes exhortations. Mais, sauf ce rôle de conseillers intimes, ni l'un ni l'autre ne jouissaient d'une réelle influence politique.

Jong-lou, au contraire, sous le régime réactionnaire de 1898, avait été nommé membre du grand Conseil, « chargé en premier des affaires de la guerre » et investi du commandement suprême des troupes du Nord. Maintenant il était membre du Tsong-li Yamen. Il avait pour collègues Wang Wen-chao, Tch'ong-li (2), Tchao Chou-kiao(3).