Secrétaire du Grand Conseil

y* Frère de K'ang Yeou-wei ; vingt-huit ans.

LA POLITIQUH CHTNOISKr -*-. : j - ^tCèl.

lion, ils ont essayé furtivement de mettre à exécution les projets révolutionnaires. Remplis qu'ils étaient du désir de nuire, ils ont tramé en secret de mauvais complots. U y a quelques jours, ils avaient même résolu de réunir les conjurés et d'assiéger le palais yi-ho-yuan pour prendre par force l'impératrice douairière et pour nous traiter nous-même avec indignité. Heureusement que ces machinations ont été promptement découvertes et mises au grand jour. De plus nous avons entendu dire que les conjurés avaient formé une société secrète pour la protection de l'empire. En l'appelant société pour protéger l'empire,ils ne font pas mention de protéger notre dynastie de Ts'ing.

« Leurs projets de rébellion sont vraiment capables de faire dresser les cheveux de crainte et d'horreur. Tous nos officiers et tout notre peuple, tant de la cour que des provinces, savent bien avec quel respect nous servons notre mère adoptive l'impératrice, et avec quelle piété filiale nous nous efforçons de gouverner l'empire. K'ang Yeou-wei est imbu de doctrines fausses et de principes absurdes ; ses livres et ses écrits sont opposés à nos canoniques et contraires à la vraie doctrine ; ils ne répondent pas aux paroles des anciens sages, lorsqu'ils s'occupaient d'introduire de nouveaux changements dans l'administration. Nous l'avions placé parmi les officiers Tchang-king (secrétaires) du Tsong-li Yamen et nous lui avons ordonné d'aller à Chang-haî pour gérer le journal officiel ; cependant malgré nos ordres, il s'est attardé et est resté à la capitale, formant des projets pervers. . . Bref, Kang Yeou-wei ayant été vraiment la tête de la conspiration et ayant pris la fuite, nous ordonnons à tous les vice-rois et à tous les gouverneurs des provinces de faire secrètement des recherches sévères pour le prendre et le juger d'après la rigueur des lois. Le licencié Leang K'i-tch'ao, compagnon inséparable de K'ang Yeou-wei est aussi un traître, et ses écrits sont pour la plupart remplis de propos exaltés et absurdes. Nous ordonnons qu'avec K'ang Yeou-wei il soit recherché, saisi, jugé et condamné également. K'ang Kouangjen, frère cadet de K'ang-Yeou-wei, le censeur Yang Ghen-

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sieou, les secrétaires du Grand Conseil Tan Sseu-t'ong, Lin-Hiu, Yang Jouei, et Lieou Kouang-ti se sont joints a K'ang Yeou-wei pour tramer une conspiration secrète et se sont mutuellement égarés. Yang Jouei et les autres, à toutes les audiences que nous leur avons accordées, nous ont trompé avec des propos exaltés, mais dénués de bon sens, et nous ont proposé subrepticement des sujets mauvais pour des postes. . . Nous avions ordonné que ces accusés fussent dégradés de leurs charges, saisis et remis au ministère des peines pour les juger et les punir ; mais quelqu'un nous a fait ensuite remarquer que si Ton différait leur châtiment il était à craindre que de nouvelles complications ne surgissent dans l'intervalle... Nous avons ordonné hier que les coupables fussent immédiatement décapités... Cette affaire criminelle étant ainsi réglée, il convient d'en donner connaissance à l'empire, afin que nos sujets sachent que notre dynastie gouverne l'empire d'après les rites et d'après les lois. La conduite de K'ang Yeou-wei est tout à fait révolutionnaire et contraire aux principes de le raison naturelle ; par là, il s'est attiré la haine des esprits et des hommes. Le ciel et la terre ne le supporteront pas et tous les hommes s'uniront pour le poursuivre et le prendre, comme s'il s'agissait de la poursuite et de la capture d'un vautour. Il y a encore d'autres personnes qui, trompées par K'ang Yeou-wei ont conspiré avec lui ; et, après enquête, elle nous sont toutes connues. Cependant voulant montrer la grande libéralité de notre cœur, nous avons déjà publié un décret défendant de poursuivre activement les sujets impliqués dans l'affaire. Dorénavant vous, nos officiers de tout rang supérieurs et inférieurs, prenant exemple et avertissement de K'ang Yeou-wei, vous devez tous unir vos efforts pour soutenir la doctrine célèbre (de Confucius) et porter secours aux difficultés présentes ...

Puis c'est" la condamnation des écrits de K'ang Yeou-wei.

«La science de l'assesseur dégradé K'ang Yeou-wei est extravagante, absurde, tout à fait contraire à la sainte doctrine ; les livres composés par lui ne sont que paroles vulgaires, trompeuses, contraires aux livres canoniques et opposées aux principes de la raison. Nous ordonnons que les livres, les collections et même les planches des livres écrits par le mandarin dégradé susnommé soient recherchés avec soin et détruits par les autorités locales, afin d'arrêter la mauvaise parole et de ramener dans le droit chemin le cœur des hommes. »

Plus tard, le 28 décembre, quand le vice-roi des deux Kouang annoncera qu'il a trouvé dans la maison de K'ang Yeou-wei des lettres écrites par les conjurés, on fera dire à l'empereur :

« Les propos de rébellion occupent des lettres entières ; on y honore Tan Sseu-t'ong du titre de président. Pour dater les lettres on ne se sert jamais des années du règne de Kouang-siu, mais on écrit en gros caractères « après Confucius tel dixième, telle année ». Toutes ces extravagances montrent que K'ang Yeou-wei et ses correspondants étaient tous des sujets séditieux et des fils rebelles...

« Dernièrement nous apprenions que des gens ignorants se livraient à toute sorte de jugements inconsidérés ; ils osent affirmer que K'ang Yeou-wei ne voulait qu'introduire des changements dans la méthode d'administration et le système des examens. A présent par ses lettres qui ont été prises et transcrites, tout le monde doit apprendre que le fait de la rébellion est prouvé par des documents irrécusables . »

Outre les condamnations à mort, de nombreux fonctionnaires sont disgraciés.

« Le censeur Tchang Pei-louen, qui nous a indûment

proposé pour des charges des sujets indignes, est destitué et ne sera jamais proposé pour un autre emploi. »

« Tchang Yin-houan, premier vice-président du ministère du Gens, est un homme d'un naturel astucieux et trompeur... Nous ordonnons qu'il soit dégradé de sa charge et envoyé en exil au Sin-kiang (Turkestan chinois) et remis au gouverneur de la province qui le surveillera avec un redoublement de soin... »

Tan Ki-siun, gouverneur du Hou-pei, père du réformiste Tan Sseu-t'ong, est banni de Pékin.

« Siu Tche-tsing, lecteur à l'Académie des lettres, est dégradé. Le ministère des peines le gardera en prison jusqu'à sa mort.

« Siu Yen-tcheou, compositeur de l'Académie, est de même dégradé. »

Le lettré Houang Sseu-yong, auteur d'une proposition d'emprunt national faite avant les « Cent Jours », est jeté en prison.

Wang Tchao, qui avait été récompensé par la Réforme pour le courage civique dont il avait fait preuve en refusant d'obéir à des supérieurs qui eux-mêmes n'obéissaient pas aux ordres impériaux, est en fuite . Un décret spécial prescrit aux forces de police de capturer Wang Tchao ; en attendant, son patrimoine est confisqué.

Le président du ministère des rites

« s'accuse d'avoir patronné indûment K'ang Yeou-wei. Qu'il soit immédiatement cassé et envoyé en exil au Kan-Sou. »

« Tch'en Pao-tchen, gouverneur du Hou-nan, a patronné des mauvais sujets. Qu'il soit déposé de son poste. Son fils Tch'en San-li, secrétaire assistant, sera également déposé . Kiang Piao, secrétaire de ministère, et Yong Che-yling, membres de l'Académie des lettrés, ont protégé les conspirateurs : dégradés.

Tchang Pai-hi qui s'est « porté garant de K'ang Yeou-wei » est décrété d'accusation.

Le vieux Wong T'ong-ho lui-même, précepteur de l'empereur, n'échappera pas aux ressentiments des Mandchous ; mais c'est tardivement, le 4 décembre, qu'on lui signifiera, toujours par la voix de l'empereur, sa dégradation.

« Wong T'ong-ho depuis qu'il a été nommé précepteur impérial n'a pas su favoriser notre instruction ; jamais il n'a su nous enseigner les grands principes de droiture consignés dans les classiques. U se contentait de nous amuser avec des livres, des dessins, des curiosités antiques... A l'époque de la guerre sino-japonaise il nous proposait de transporter la cour ailleurs... En secret il a patronné K'ang Yeou-wei, prétendant que ses intentions étaient de rendre l'empire puissant... Lorsque Wong T'ong-ho nous présentait des mémoires, si nous nous permettions de le contredire, il employait des paroles hautaines pour nous imposer sa volonté... Ayant réfléchi sur les diverses circonstances de sa conduite insensée, nous avons trouvé cet homme exécrable au dernier point. L'exil auquel nous l'avons condamné est au-dessous de ce que méritent ses fautes... »

Tel fut donc le résultat de la répression mandchoue : de nombreux emprisonnements, bannisse-

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nements et destitutions, les exécutions de tous les eunuques et gens du palais qui avaient servi les réformistes, enfin les décapitations de Tan Sseu-t'ong, de Lin-Hiu, de Yang Jouei, de Lieou Kouang-ti et de K'ang Kouang-jen. Celui-ci, âgé de vingt-huit ans. ne fut conduit au supplice que parce que trère de K'ang Yeou-wei. Mais avec les quatre premiers, on atteignit réellement l'âme de la faction ; seuls K'ang Yeou-wei, le chef, et Leang K'i-tch'ao échappèrent au bourreau.

Ce fut une condamnation sommaire. Le décret d'accusation, dont on a lu plus haut le texte, est du 26 septembre ; mais l'opération de police avait réellement débuté le 20. T'an Sseu-t'ong, malade, avait été appréhendé dans son lit ; Yang Jouei fut de même arrêté à son domicile ; Siu Tche-tsing tomba dans une souricière ; Lieou Kouang-ti et Lin-Hiu classaient des papiers avant de s'enfuir, on les empoigna avec violence .

La Haute-Cour, convoquée par le décret impérial, se réunit le 29. Les Mandchous espéraient toujours pouvoir y déférer K'ang Yeou-wei et Leang K'itch'ao, mais les mandats d'amener contre les deux conjurés restaient sans résultat. Depuis le 19 K'ang Yeou-wei n'était plus à Pékin. En effet, quand lui parvint le i^l'édit secret lui demandant secours, sa pensée fut de solliciter l'intervention des légations d'Angleterre et d'Amérique, mais les deux ministres étaient en villégiature ; le réformiste, qui ne se faisait point illusion sur la suite des événements, s'abrita

durant la nuit sous le toit hospitalier du marquis Itô. Le 18 il dut revenir au palais, ou bien il y dépêcha ses avis par une voix quelconque, car ce ne peut être que grâce à ses instigations que l'empereur, pour sauver son trône, résolut la mort de Jong-lou et l'incarcération de l'impératrice Ts'eu-hi. Peu après, sans attendre le dénouement, K'ang Yeou-wei s'embarquait pour Chang-hai ; un message fat adressé le ao aux autorités du port de Tche-fou pour qu'on se saisisse du réformiste dès qu'il serait reconnu sur un navire faisant relâche. Celui-ci descendit à terre ; et une telle insouciance peut prouver qu'il ne désespérait pas du coup de main qui, selon ses prévisions, avait dû s'accomplir la veille à Pékin et à Tien-tsin. Un heureux hasard fit que le tao-t'ai de Tche-fou, à qui incombait le soin de s'emparer de l'accusé, ne prit connaissance du mandat d'amener que plusieurs heures après le départ du bateau pour Chang-hai. Un torpilleur fut bien envoyé à sa poursuite, mais près du port, le consul anglais, M. ByronBrenan sauva K'ang Yeou-wei en le mettant sous la protection du pavillon britannique : à bonheur du croiseur Bonaventure il arriva le 3o septembre à Hong-kong.

Quant à Leang K'i-tch'ao, absent de Pékin durant ces jours troublés, il atteignit sain et sauf le Japon.

Les recherches ayant été vaines, les membres du Grand Conseil, de la Censure et du ministère des Peines, réunis en Haute Cour, n'avaient qu'à juger es accusés emprisonnés et dont le décret du 26

mentionnait les noms. Le 29 avant le lever du jour ils statuaient sur les actes des réformistes quand le mandchou Kang-yi(i), suppôt de l'impératrice, apparut ; il remit aux juges un nouveau décret apocryphe de l'empereur, portant la date du jour, qui dénonçait l'ignominie des menées réformistes et ordonnait la condamnation à mort de tous les factieux détenus. Kang-yi avait tenté d'arracher à la haine de l'impératrice une décision plus cruelle, que les familles des suppliciés fussent châtiées, les mâles étant faits eunuques au palais, les femmes, livrées aux begs musulmans du Turkestan; mais le tortionnaire ne fut point écouté, et ce décret qu'il remettait aux juges terrifiés ne parlait, pour ses instincts sanguinaires, que de clémence !

Au point du jour les condamnés étaient amenés sous escorte au marché aux légumes, à deux pas des Légations dont le personnel ne remarqua rien d'insolite. La décapitation fut rapide. T'an Sseu-t'ong seul risqua une profession de foi : il dit son bonheur de mourir pour le salut de la Chine.

Des personnes pitoyables et courageuses replacèrent les têtes sur les troncs avant l'ensevelissement ; mais aucune d'elles n'osa toucher au

1. A été successivement tao-t'aï au Kouang-tong, juge au Kiang-si, au Tche-li, trésorier du Kouang-tong, du Yun-nan, gouverneur de Chan-si, du Kiang-sou, du Kouang-tong. En 898 il est président du ministère de la Justice.

cadavre du frère de K'ang Yeou-wei qui ne fut jeté que le lendemain dans la fosse commune.

Il ne suffisait pas de réprimer et de châtier, il fallait gouverner . Mais en quoi peut consister la politique d'un pouvoir réactionnaire si ce n'est encore en des mesures de prohibition, d'interdiction. Il ne s'agit, somme toute, qu'à prendre le contre-pied de ce qui a été fait par les adversaires déchus. Dans son ardeur à remonter le courant le parti mandchou après avoir triomphé de la Réforme dans le sang, en triomphera moralement, et sans peine.

Donc tous les décrets perturbateurs sont rapportés. Le 26 septembre c'est le premier effort en arrière.

« Dans nos tentatives pour relever les affaires commerciales et dans nos projets pour introduire la réforme dans l'administration des affaires, nous cherchions les moyens d'enrichir et de fortifier l'empire et de faciliter la vie du peuple. Nous n'avons jamais été conduit uniquement par l'amour des changements ... Cependant nos sujets sont troublés et défiants. La cause en est à des officiers indignes, qui n'ont pas voulu faire d'efforts pour exécuter nos ordres ni s'inspirer des sentiments qui nous animaient. Il en est résulté que des officiers indignes se sont mis à faire des conjectures téméraires et à entreprendre toute sorte de délibérations. Ainsi notre décret pour la suppression de plusieurs charges avait pour but de débarrasser l'administration d'officiers trop nombreux et inutiles. Or, aussitôt, plusieurs officiers du dehors, sans rien examiner, nous ont envoyé des demandes pour changer les lois fondamentales de l'empire, et, prenant occasion de ce décret, pour donner libre carrière à leurs pensées, ils sont arrivés à se tromper indéfiniment les uns les autres . Si nous ne manifestions pas aujourd'hui de nouveau nos sincères pensées

Maybon 7

il serait à craindre que de tous côtés, proférant et se transmettant des paroles vaines et fausses, notre peuple ne vînt à perdre la paix et nous-mêmes ne fussions frustrés dans nos désirs de travailler activement à fortifier l'empire.

« Parmi les projets de réformes, celui qui touchait à là suppression de la cour de l'instruction du prince héritier et aux autres cours, tout en supprimant d'un côté quelques charges, réglait de l'autre que les affaires qu'elles administraient seraient annexées à d'autres cours ou ministères . Aujourd'hui en examinant attentivement l'état des choses, nous trouvons qu'en somme le projet se réduirait à supprimer des postes d'un côté pour les rétablir de l'autre. Il sera plus pratique de suivre sur ce point l'ancienne manière défaire. Nous ordonnons donc à la cour de l'instruction, à celle des référendaires de l'administration, à la Cour suprême de justice, à la Cour des banquets impériaux, au Bureau des voyages impériaux et à la Cour des proclamations impériales, de fonctionner comme par le passé... La fondation du Journal officiel d'administration et l'autorisation accordée aux lettrés et aux gens du peuple de nous adresser des mémoires, avaient pour but de nous aider à nous mettre au courant de tout. Avec la liberté donnée, tout le monde nous présentant des mémoires, il arrive que ces documents très nombreux ne contiennent que des paroles vaines ; le nombre de ceux qui dissertent sur des choses absurdes et inutiles est très considérable. Dorénavant les officiers qui par leur charge, d'après les anciens usages et les anciennes lois, ont le devoir de nous faire des représentations devront nous adresser des paroles sincères... Quant aux autres qui jusqu'à ces derniers temps n'avaient pas le droit de nous présenter des mémoires, nous ne leur permettons plus de nous en envoyer. Le Journal officiel n'est d'aucune utilité pour gouverner le peuple et il ne peut servir qu'à troubler le cœur des hommes . Nous ordonnons qu'il soit immédiatement supprimé. Les écoles supérieures sont utiles pour former des hommes de talent. Pour lçs écoles inférieures les autorités s'en remettront au bon plaisir du

peuple. Quant aux temples des ancêtres et pagodes non enregistrées dans les archives comme lieux autorisés pour le culte, ils continueront à exister, sans qu'il soit nécessaire de les transformer en écoles. Les projets relatifs au commerce, à l'industrie, à l'agriculture, à la formation des hommes de talent, aux préparatifs militaires seront mis à exécution. Les projets faisant obstacle à la bonne administration ne doivent pas être mis en délibération. Nous ordonnons au Tsong-li Yamen et aux six ministères de délibérer sur les points de ce décret ; après ils nous présenteront un mémoire. En ces temps si difficiles il faut réfléchir beaucoup et délibérer avec grand soin sur tous les projets. Nous prendrons en considération les deux partis extrêmes pour nous arrêter au juste milieu... »

L'Empereur est captif dans son lie, il est bâillonné, il est gardé à vue ; pourquoi, par quelle imposture lui faire prendre l'initiative de la réaction ? C'est que la constitution autocratique de l'Empire chinois n'autorise personne à diriger les affaires de l'Etat, n'admet auprès du souverain nulle influence, qu'elle émane d'un individu, ou d'une collectivité . Le Fils du Ciel est omnipotent. Triste fiction qui fait naître les pires politiques ! Le nom du souverain n'est qu'un drapeau, qu'une enseigne éclatante que se passent tour à tour intrigants, ambitieux ou novateurs, toutes les cabales !

En Chine, moins qu'ailleurs, la majesté impériale ne doit nous en imposer ; ce soleil ne cache que les ordinaires appétits.

Cependant, le gouvernement de l'impératrice douairière au nom d'un empereur condamné par ellemême à la réclusion, donne à penser aux ministres

étrangers. Des bruits étranges circulent. On dit que Rouang-siu est gravement malade ; le décret du 24 septembre ne fait-il pas un appel pressant aux « hommes versés dans la médecine » ? Puis on annonce sérieusement que K'ang Yeou-wei a assassiné son souverain ! Enfin la représentation diplomatique reçoit officiellement l'avis que l'empereur souffrant ne donnera pas d'audiences ; et Ton dit encore que l'audience, conquête laborieuse de l'étranger, est abolie !

Ce sont ensuite des agressions, provoquant une légère panique. Des étrangers sont attaqués ; l'évoque, Mgr Favier, est hué dans les rues ; la femme d'un secrétaire de la Légation des Etats-Unis est poursuivie par la foule. Bien que le Tsong-li Yamen affirme que l'ordre ne sera pas troublé, les ministres étrangers décident de faire venir un détachement de matelots russes, allemands et anglais à Pékin ; mais Yuan Ghe-k'ai, vice-roi du Tche-li par intérim, refuse d'autoriser ces troupes à quitter Tién-tsin pour la capitale. Cependant le Tsong-li Yamen donne satisfaction au corps diplomatique et s'engage à éloigner les soldats du Kan-sou qui piratent dans la contrée.

Autre conte : l'empereur est fou ! Et il en est alors qui se demandent, dans leur ingénuité, quel sera le chef de l'empire chinois !

Le chef? Mais c'est l'impératrice Ts'eu-hi. Autour d'elle ce sont les appétits et les passions de Kang-yi, du prince Touan, les exaltés, de Jong-lou, de Yin-

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lou, du russophile Li Hong-Tchang, de l'anglophile prince K'ing et de toute leur clientèle.

Mais ces appétits sont si insatiables et ces passions sont si ardentes que ces hommes, unis par la même politique, s'exècrent ; et leurs inimitiés personnelles troublent si bien leur vue que, sans la volonté froide de l'impératrice, la marche réactionnaire dévierait et perdrait de son élan. Elle laisse déborder leur haine fielleuse, et se sert habilement de chacun d'eux . Avec Li Hong-tchang, on cause avec les Russes, avec le grince K'ing, avec les Anglais ; Jong-lou a la confiance des nobles Mandchous, Touan et Kang-yi sont de terribles excitateurs du xénophobisme .

Et les décrets progressivement défont pierre par pierre l'édifice de K'ang Yeou-wei.

Ils sont amphigouriques, obscurs, tortueux ; ils argumentent péniblement, équivoquent à l'envi, attentifs, disent-ils, à « prendre dans les affaires les deux extrêmes, pour s'en tenir au juste milieu » ;en vérité, ce sont des monuments d'argutie.

La liberté de représentation au trône, la liberté de la presse sont supprimées ; en bonne politique le conquérant gouverne au mépris de l'opinion publique. Enfin, la clef de voûte du réformisme, le régime scolaire, tombe à terre ; et de son pinceau subtil, l'impératrice, en un jour, rétablit l'ordre ancien. Seule l'université de Pékin est conservée .

Le gouvernement en se servant des amplifications sur des textes pris dans les quatre livres classiques, pour choisir les sujets à qui il confère les grades littéraires,

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veut surtout s'appuyer sur les excellentes interprétations données par les lettrés qui nous ont devancés sur la doctrine des anciens saints et sages. Pendant plus de deux cents ans, on a v obtenu par ce moyen beaucoup de bons sujets. Mais dans ces derniers temps, la littérature est de plus en plus tombée, en sorte que les lettrés des provinces ont pris l'habitude de n'introduire dans leurs compositions que des morceaux empruntés à d'autres lettrés, ou même de ne répéter que ce que d'autres ont écrit. C'est en vérité une littérature qui manque de fondement ; cependant ceci n'est qu'un vice inhérent aux amplifications modernes elles-mêmes. C'est plutôt la faute des examinateurs qui ne sont pas capables de rectifier et de diriger la tendance actuelle de* compositions. Or voici que des critiques, sans examiner le fond des choses, disent aussitôt que la méthode est mauvaise, par la seule raison que la matière des examens est autre que celle des connaissances nécessaires dans l'administration. Ces critiques ignorent complètement que les compositions exigées aux diverses épreuves des examens ne sont qu'un moyen offert aux lettrés pour obtenir de l'avancement ; si quelque lettré a des talents distingués, quoiqu'il suive les anciennes règles d'examens adoptés aux temps des T'ang et des Song, il ne manquera pas d'être choisi (et promu aux grades) ; au contraire, si quelque lettré n'a fait autre chose que des dissertations et qu'il soit d'un autre côté imbu de fausses doctrines, quoiqu'il passât tous les jours à faire des projets sur les affaires actuelles, cela ne lui servirait qu'à développer son orgueil et son ambition.

Pour ces motifs, nous publions ce décret par lequel nous ordonnons qu'à l'avenir, aux divers examens pour le doctorat, la licence, l'on se conforme entièrement aux anciennes règles ; c'est>à-dire que les candidats soient examinés sur des pièces de vers, sur des compositions dont le sujet est tiré des canoniques et enfin sur des réponses à certaines questions (d'histoire et de littérature). En outre, nous supprimons le degré spécial dit de l'administration comme étant trop favorable aux^bus...

«Le ministère des rites nous prie de renforcer les

anciens règlements.. . le ministère des rites nous demande que Ton supprime les écoles (récemment ouvertes), etc.

Et ce sont des « avis paternels » :

Depuis l'antiquité, il appartient à une bonne administration de prévenir les troubles et de protéger l'Empire avant qu'il soit en danger. Dans la succession des saints Empereurs de notre dynastie, les lois qui régissent l'Empire ont été portées au plus haut point de bonté et de perfection. Quant aux grands bienfaits dispensés par les Empereurs très miséricordieux de notre dynastie ils sont innombrables. C'est ainsi qu'aux époques de calamités, causées par la pluie ou la sécheresse, la Cour a toujours distribué des secours et accordé des remises de paiement de tribut... Survient-il des conflits militaires (la guerre), jamais la Cour n'a fait des réquisitions forcées de soldats. Pour le service du palais impérial, jamais elle n'a choisi des filles parmi le peuple. La bonté du gouvernement impérial ayant atteint ce degré, il est juste que tout le monde, en- haut et en bas, veuille chercher l'union et que tous, tant à la Cour qu'au dehors vivent tranquilles; par là, tous jouiront du bonheur qu'apporte avec elle la paix nouvelle. Mais il y a des gens pervers sans foi ni loi, qui organisent des sociétés et conspirent en secret, en vue de critiquer le gouvernement et de jeter le désordre dans l'administration ; parmi les grands mandarins, il y en a qui, aveuglés sur les grands principes de la justice, font connaître cette sorte de gens et leur procurent de l'avancement... Vous, mandarins, qui avez reçu de si grands bienfaits, si vous conservez encore la droiture de votre nature, à cette heure où les mauvais propos (contre notre gouvernement) sont si nombreux, vous devez considérer comme votre propre devoir d'observer les grandes relations sociales et de pratiquer les vertus universelles... Vous devez vous appliquer sérieusement aux devoirs de votre charge... Amasser des richesses parmi le peuple, voilà le fondement (des richesses de l'Etat) et le plus excel-

lent moyen de les développer. A dater de la présente instruction, que tous les officiers de la cour et des provinces s'appliquent à réveiller leur sincère dévouement...

Mais le gouvernement réactionnaire se voit menacé de deux côtés . Ici ce sont les puissances étrangères qui redoutent que la contre-révolution ne donne des gages aux xénophobes, qui projettent sans doute une intervention plus ou moins lointaine ; alors l'impératrice éteint leurs alarmes et endort leur vigilance par le décret suivant :

« Depuis que les ports chinois sont ouverts au commerce étranger, étrangers et Chinois ont vécu en parfaite harmonie et ils ont tous été considérés comme des gens d'un même pays... Les grands mandarins de toutes les provinces doivent enjoindre aux autorités locales de protéger sérieusement les maisons religieuses... les voyageurs européens de n'importe quel royaume devront encore plus spécialement être protégés partout où ils passeront, afin d'accomplir le devoir qui commande de bien traiter les étrangers. »

Là ce sont des Chinois en grand nombre qui, tout à l'indignation du massacre d'hommes de leur race, discutent et s'agitent; l'impératrice prévient de plus dangereux soulèvements en justifiant les répressions passées et en affirmant ses résolutions énergiques.

«... le rebelle K'ang Yeou-wei ayant formé une conspiration en vue de causer une révolution à l'aide de faux rapports, il circule de vaines rumeurs parmi les gens du dehors. Les coupables exécutés dernièrement étaient tous des Chinois ; c'est pourquoi ces gens doutent si la

Coup n'aurait pas l'intention de se servir dorénavant des Mandchous pour l'administration et de reléguer au loin les Chinois*, etc., etc.. La conspiration fut prouvée et la peine proposée juste ; c'est pourquoi, par un décret spécial, nous ordonnâmes que tous fassent exécutés, afin de manifester par ce châtiment la rigoureuse justice des lois... Dans l'application des lois, comment pourrions-nous distinguer entre Mandchous et Chinois ?. . . Les officiers de tout rang ne se laisseront pas tromper par de vaines rumeurs. Le coupable, quel qu'il soit, sera puni. Le gouvernement est uniquement attaché aux grands principes de justice ; il n'a pas d'idées préconçues. »

Cependant, en décembre, sous l'influence de vagues appréhensions, la réaction perd beaucoup de son implacabilité.

Lieou K'ouen-yi (i ), vice-roi des deux Kiang, ayant déploré que la suspension de la liberté de la presse et de la liberté de réunion ait eu pour effet de nuire au progrès de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, le décret suivant se hâte, en quelque mesure, d'atténuer le mal,

« Notre prohibition précédente de publier des journaux et de former des sociétés fut décrétée parce que certains lettrés se permettaient de censurer à tort et à travers Padirnnistration. Evidemment on ne peut pas souffrir qu'un tel esprit de critique recommence. Mais pour ce qui est des agriculteurs, marchands et semblables gens, ils ne sont pas compris dans notre défense.

i. Né le %i janvier i83o dans le Hou-nan. Militaire en i865, puis entre dans l'administration civile; gouverneur du Kouang-si en i865, vice-roi des deux Kouang en 1876, des deux Kiang en 1879 » s'étant aliéné en 1881 Li Hong-tohanr la Cour le destitue. En 1890 il est réintégré dans son p<r

Nous ordonnons au vice-roi de donner une proclamation pour le faire savoir à tout le monde. »

Quelques jours après se manifeste comme une aspiration réformiste.

« ... Depuis plusieurs mois nous avons publié un grand nombre de décrets ; si les bureaux administratifs voulaient sérieusement y conformer leur manière d'agir, quelle difficulté pourrait empêcher que Padnadnistration ne fût parfaite ? Mais hélas ! les anciennes habitudes sont si universellement répandues et si profondément enracinées qu'il semble impossible de les arracher. Les autorités provinciales, après avoir reçu un décret, se contentent de le publier et d'en faire le sujet de quelques phrases vides de sens, sans qu'on arrive jamais à les voir produire des effets réels...

« Nous ordonnons de mettre diligemment à exécution ce que nous avons réglé par plusieurs décrets sur les affaires très importantes de l'administration, sur l'instruction des soldats, sur la formation de l'armée territoriale, sur le système de la police rurale, sur les greniers de réserve et sur les affaires qui se rapportent à l'agriculture, à l'industrie et au commerce. »

Mais ces décrets, auxquels il est ordonné de se référer, ne sont-ils pas nés de Faction réformiste elle-même ? Etrange inconstance de ce gouvernement!

En réalité, le désarroi est immense. Et comment en serait-il autrement ? Après le degré de tension auquel les Cent Jours portèrent l'organisme politique, le violent traitement de l'impératrice ne put que déranger la machine. Dans cette marche en arrière les rouages répondaient mal à l'énergie

du moteur ; ils grinçaient, se plaignaient, et sur les glissières encrassées c'étaient des saccades, des chocs, des emportements et des lenteurs, et c'étaient aussi des élans en avant !

Il est manifeste que Ts'eu-hi avait à cœur de satisfaire chacun, le Chinois, ami du progrès, et le fanatique du passé, le Mandchou xénophobe et l'étranger avide. Elle le disait explicitement : «Tenir en toutes choses le juste milieu, ne verser ni à droite, ni à gauche ». Doctrine gouvernementale par excellence ! Mais ce juste milieu est un point infime, et, pour y obtenir le parfait équilibre, il faut osciller sans repos à la manière du pendule ; l'inertie serait mortelle. Aussi, après avoir penché un long temps vers l'intransigeance conservatrice et mandchoue Ts'eu-hi cède aux progressistes ; mais l'administration ne sait point obéir à ces impulsions contraires, et le trouble, l'incohérence s'ensuivent.

Et Ts'eu-hi se désole de n'être point comprise :

« Dans Tintérieur de notre palais, fait-elle dire à l'empereur, nous cherchons toujours avec anxiété les moyens de bien gouverner l'empire, et pas un jour ne se passe que notre attention ne se porte sur les moyens de le rendre puissant. Mais, hélas ! les officiers tant de la Cour que des provinces ne veulent pas stimuler leur ardeur pour nous venir en aide. Sur qui nous appuierons-nous pour subvenir aux difficultés actuelles et relever l'état des affaires ?... Il y a des esprits bornés qui se perdent dans des conjectures téméraires ; ainsi ils opinent que la Cour, en suivant les anciennes méthodes, ne forme pas de projets à grande portée 1...J»

Or l'impératrice a maintenant pour politique de réformer la Chine tout eii restant fidèle à l'enseignement du passé. Et pour atteindre une telle fin elle compte surtout sur le progrès de l'industrie et du commerce ; elle légifère volontiers sur ces matières: le « règlement pour l'exploitation des mines et la construction des chemins de fer » est de cette époque.

Elle veut une Chine riche et puissante ; c'est l'antienne de ces nouveaux décrets. Mais qu'un mandarin expose ses vues sur les réformes à entreprendre, elle criera à la désobéissance et au factieux!

« Dernièrement le gouverneur du Hou-pei, nous a adressé un mémoire pour nous demander de faire quelques changements...

Les ministères, après en avoir délibéré, jugent que cette manière de parler est faite pour troubler l'administration et c'est en vain que son auteur prétexte qu'il ne veut que la réforme. Nous ordonnons que ce gouverneur soit déposé de sa charge, sans que jamais il puisse être inscrit pour recevoir un autre office. Que son châtiment soit une leçon pour ceux qui, avec de mauvais propos, jettent le trouble dans l'administration. »

Elle veut une Chine invincible . Mais il suffit que le vice-roi Lieou K'ouen-yi, encouragé par toutes ces bonnes intentions, propose de :

« Faire cesser dans les corps d'armée provinciaux les exercices du tir à l'arc, à pied et à cheval et de les remplacer par des exercices d'armes à feu, etc. »

Pour qu'elle se hâte de proclamer ;

« Qu'il n'est pas encore nécessaire de supprimer entièrement l'ancienne tactique militaire ni les anciennes armes dans les corps d'armée provinciaux ».

Il n'y a vraiment point là incohérence, irrésolution ou incapacité ; il y a une tactique des plus subtiles, mais aussi des plus dangereuses. Et si Ts'eu-hi flotte ainsi perpétuellement au gré de courants contraires (i) c'est bien de propos délibéré et parce qu'elle a de son rôle et de sa mission une haute conscience.

L'avenir, le sort de la dynastie mandchoue est entre ses mains ; et, au centre de ce réseau d'intérêts dissemblables, en ce foyer ardent de convoitises, de haines, d'idées passionnées, elle sait qu'elle doit plutôt se dédire, se contredire que refuser aux camps opposés les semblants de satisfaction qui calment les impatiences. 11 faut durer, et pour durer, prodiguer ses sourires .

Mais ce jeu est au péril de sa cause. A chercher incessamment au bord de tels abîmes cet équilibre giratoire, le vertige peut tout à coup l'entraîner, . .

Elle céda à une fascination ; et c'est dans la folie du xénophobisme qu'elle fut précipitée.

i . L'impératrice était alors comme aujourd'hui bous la domination de son -Grand Eunuque Li Lien-yin, qui lui insuffle des conseils favorables à qui le paie.