Voir le tableau généalogique de la famille impériale

nous acquitter de notre devoir, tant pour payer de retour les bienfaits de l'impératrice que pour seconder les intentions du défunt empereur T'ong-tche lorsque celuici nous légua le fardeau de l'empire. Mais, à partir de Fan dernier, notre santé eut à souffrir et de plus, à cause des affaires nombreuses de l'administration, nous avons été dans des craintes et dans des embarras continuels. En considération de la grande importance que cela pouvait avoir pour les intérêts de notre, dynastie, nous avons prié instamment l'impératrice de nous aider de ses conseils dans l'administration de l'empire. Depuis lors, une année et plus s'est écoulée et notre santé ne s'est pas encore rétablie. Pour la deuxième fois, nous avons été dans l'impossibilité d'accomplir par nousmême les sacrifices au ciel et aux ancêtres. En face des graves difficultés des affaires actuelles, nous avons été témoin de l'incessante sollicitude et de la peine continuelle que l'impératrice s'est données sans s'accorder un moment de trêve ou de repos. Quand nous y pensons, nous en sommes affligé à tel point que pendant nos repas ou notre sommeil même nous pouvons difficilement prendre un peu de tranquillité. En réfléchissant aux difficultés que nos ancêtres ont eu à surmonter pour fonder la dynastie, nous craignons beaucoup de ne pouvoir en supporter le fardeau.

« D'un autre côté, lorsque nous ftmies promu à la dignité impériale, l'impératrice donna un décret statuant qu'aussitôt que nous aurions eu un fils, il serait considéré comme l'héritier de l'empereur Tong-tche notre prédécesseur. La succession de l'empire est par conséquent d'une importance extrême. Lorsque plein d'inquiétude nous y arrêtons notre pensée, nous nous trouvons sans appui et nous ne savons de quel côté nous tourner. Avec cela comment espérer le rétablissement . de notre santé ? C'est pourquoi nous avons supplié instamment l'impératrice de choisir avec soin parmi les rejetons de notre famille quelque prince sage et bien doué, qui, nommé héritier de l'empereur Tong-tche, puisse un jour être notre successeur sur le trône. Nous avons renouvelé plusieurs fois nos prières à Pimpéra-

trice et à la fin elle nous a fait la faveur de les agréer ; en conséquence elle nous a donné un décret par lequel elle nous faisait savoir qu'elle a choisi Fou-tsiun fils du

Ç rince Touan, pour être le successeur de l'empereur "ong-tche. La réception de ce décret de l'impératrice nous a causé un bonheur inexprimable et nous lui en sommes profondément reconnaissant. Pour nous conformer à ce décret, nous constituons P'ou-tsiun, fils de Tsai-yi, héritier de l'empereur Tong-tche et notre successeur sur le trône. »

On ne pouvait donner au parti mandchou, xénophobe et conservateur, de plus précieux gages d'amitié et de confiance. Touan, conscient des devoirs que lui impose son titre de père de l'héritier présomptif, veillera de près à la situation politique et, bientôt, interviendra hardiment pour le salut du trône mandchou et l'avenir impérial de son fils.

La France et la Russie auraient été prévenues longtemps à l'avance du détrônement de Kouang-siu. L'une et l'autre ne désiraient que le maintien du statu quo social et politique ; or le fils de Touan couronné, c'était, pensaient-elles, le début d'une ère de paix et de profits, c'était à leur bénéfice la ruine lente de l'empire ; aussi bien, uniquement sensibles aux avantages économiques, la situation leur paraissait d'ores et déjà satisfaisante : les lignes ferrées se construisaient, le commerce accusait une hausse progressive.

L'Angleterre et le Japon, au contraire, auraient été surpris par cette révolution de palais ; de même probablement l'Amérique et l'Italie. Attachés

tous quatre à la politique de la porte ouverte, et non au système des sphères d'influence, n'ayant rien à gagner au raffermissement du parti conservateur, il y aurait eu entre ces quatre puissances accord tacite pour lutter contre la Cour ; on a même été jusqu'à dire que les Anglais avaient envoyé des subsides aux sociétés antidynastiques du Sud.

Ainsi l'Etranger, absorbé par les compétitions, ne s'avisa pas de la signification politique réelle que présentait l'élévation au trône de P'ou-tsiun: le règne de Touan, de Kang-yi et de tous les xénophobes irréductibles commençait.

Déjà le Tsong-ii Yamen avait reçu l'ordre impérial de «donner aux vice-rois et aux gouverneurs tout pouvoir et toute liberté de résister par la force des armes aux agresseurs et de déclarer l'état de guerre si c'est nécessaire sans en référer à Pékin, afin d'éviter une perte de temps qui serait utile à l'ennemi » (i).

« Le mot paix, disait un édit secret, ne doit jamais tomber des lèvres des hauts fonctionnaires. Avec un territoire aussi vaste, d'immenses ressources naturelles, des centaines de millions d'habitants, si chacun se montrait loyal envers l'empereur et empreint de l'amour du pays qu'aurait-on à craindre d'un envahisseur ? »

Cependant plusieurs provinces protestaient contre le nouveau coup d'Etat des conservateurs ; et l'attitude offensive de la Cour à l'égard des étran-

i. Toung Pao, 1900.

gers, loin de flatter leur patriotisme» leur apparaissait comme une manœuvre suspecte des Mandchous. Dans son exil K'ang Yeou-wei écrivait que les mandarins chinois ne pouvaient approuver le nouvel état de choses ; il dénonçait avec virulence la perfidie du gouvernement ; il avait dit de son ennemi de 1898, maintenant aux plus hautes fonctions du pouvoir :

« Jong-lou possède un cœur de traître et complote pour lui-même de prendre le trône... Il se sert de l'impératrice douairière comme d'une patte de chat pour poursuivre ses projets de trahison. Il ne craint ni les dieux ni les hommes. lia publiquement détrôné l'empereur à la pleine lumière du jour. Il détruit cruellement le juste et le loyal...

« C'est à cause de cela que sans hésitation nous l'appelons un voleur rebelle et que son assassinat serait tout à fait justifié. Combien plus encore depuis qu'il a usurpé le trône et emprisonné celui qui volontairement sacrifiait sa vie pour le salut de son pays. »

Et son cœur de fidèle sujet et d'homme compatissant lui dictait encore ces lignes :

«Mettez Kouang-siu sur le trône et la Chine sera rajeunie. Les souffrances que l'empereur a personnellement endurées parce qu'il essaya de réformer le gouvernement et de sauver l'empire ont été terribles.

« i° Autrefois il était fort. Il est émacié maintenant et des docteurs indigènes sont employés pour lui administrer des poisons.

«2 II est confiné dans l'île de Yong-t'ai, comme un vulgaire félon, et il lui est interdit de voir qui que ce soit.

ce 3o Les fonctionnaires loyaux ont tous été ou bannisou exécutés.

Maybon 8

« 4° Ses pieds ont été brûlés avec des fers rouges.

« 5° Quand il demande la moindre douceur, elle lui est refusée et on ne lui donne que le riz le plus grossier.

« 6° Son épouse, même pendant la saison la plus dure, n'est autorisée à porter aucun vêtement chaud et doit se vêtir d'habits d'été.

« Ne sommes-nous pas enragés à la pensée de l'ignominie et de la peine auxquelles notre bon empereur est exposé ? Ceux — l'impératrice douairière et Jong-Lou — qui ont entassé toute cette misère sur lui sont des voleurs, des scélérats et des traîtres, et chacun est justifié de les assassiner, comme les Japonais jadis tuaient leurs généraux ambitieux, qui, inspirés par les mêmes motifs, agissaient de même. »

La voix du banni retentissait dans les villes du littoral, du Centre et du Sud où les opinions sur les affaires publiques sont promptes à naître ; elle y réveillait les vieux sentiments àe loyalisme chinois, elle y notait d'infamie la politique de caste, la politique mandchoue qui vendait la Chine aux étrangers.

«... L'Empereur jaune seul était notre grand ancêtre, et nous sommes ses descendants, une race compacte. Nous sommes vraiment sa race intelligente et glorieuse. La race jaune tout entière a les mêmes caractères... Mais l'Impératrice douairière et Jong-lou ne sont pas nos souverains. Il sont seulement la concubine et l'esclave d'un Empereur précédent, qui ont emprisonné le jeune Empereur, qu'ils ont dépouillé. Ils ont vendu non seulement les possessions qui sont l'héritage de nos ancêtres, ils vendent aussi tout notre peuple. Ils préparent journellement cet acte à faire signer par les étrangers. Lé Tsong-li Yamen n'est qu'une office où ces transactions d'affaires sont arrangées et conclues. L'Impéra-

trice et Jong-lou se parjurent eux-mêmes et sont les principaux agents de cette affaire. Ainsi nos quatre cents millions de frères, de nos os et de notre chair,nos Empereurs morts, divinement doués intellectuellement, avec tout ce qu'ils nous ont laissé, comme palais, villes, cités, villages, terres et douanes, ainsi que nos bagages et nos marchandises, sont pour passer dans les mains des autres ! » (i).

L'opinion des Chinois provinciaux n'était autre. 11 n'en était aucun parmi eux qui ne taxât de grossière imposture le xénophobisme de la Cour, d'excitation trompeuse et malsaine . Cette suspicion jetée de parti pris sur toutes les choses exotiques leur était odieuse au même titre que la marche envahissante de l'étranger . Car, pour être enfin une nation puissante et respectée, il fallait accueillir, adopter idées, inventions et méthodes modernes. Mais les Mandchous n'avouent leur misonéisme stupide et leur sauvage xénophobisme que lorsqu'ils sentent leur trône chancelant ; alors ils font face à la fois aux Chinois novateurs et aux « diables » étrangers ; ils poursuivent cruellement les tentatives de ceux-là et ils ont des accès de fureur bestiale contre ceux-ci.

La politique où s'engageait la Cour dévoilait suffisamment l'avenir; et, si les puissances occidentales n'en augurèrent rien, ce fut pour les Chinois patriotes des provinces l'annonce de jours douloureux: les attentats des Mandchous forcenés contre le droit des gens et contre la civilisation moderne n'allaient-