X. North China Herald, 26 avril

ils pas justifier en retour les plus hardies entreprises contre le territoire national ?

De telles inquiétudes ne pouvaient que faire naître un mouvement de protestation populaire. D'abord on compatit aux souffrances de l'empereur ; et Ton n'était pas loin de se le représenter, grâce aux panégyriques de K'ang Yeou-wei, comme le martyr de la cause chinoise. Les ministères étaient accablés de violentes mercuriales, d'épîtres agressives, de représentations acrimonieuses ; il n'était pas possible de ne pas tenir plus longtemps compte de l'état de l'opinion publique et de ne pas prendre l'alarme. Mais la Cour entendait persévérer dans son absolutisme, dans son intransigeance ; et comme exemple, elle fit arrêter le préfet K'ing Lien-chan de Changhai qui, au nom de i.23i notables Chinois, lui exprimait les sentiments de douloureuse surprise causés par la nouvelle de la prochaine abdication de l'empereur. Mais quelle répression pourrait arrêter un tel élan ! Et le vice-roi des deux Kiang se voit contraint de faire le voyage de Pékin pour entretenir expressément l'impératrice de l'éventualité d'un soulèvement du Sud.

Les provinces, par patriotisme, ne voulaient pas du gouvernement de Touan .

Mais loin de se mettre en garde, l'impératrice s'abandonne tous les jours davantage aux xénophobes, aux réactionnaires. Un édit du 7 février proscrit l'étude des matières « corruptrices et entachées d'erreur » et ordonne de revenir aux anciennes études

confucianistes. Les nominations de fonctionnaires ne se font désormais que sur les noms des conservateurs les plus notoires ; Siu T'ong, un xénophobe effréné, devient tuteur inpérial. Il est question de supprimer le Tsong-li Yamen et de restaurer le Lifan yuan, bureau chargé des affaires de Mongolie et des Etats tributaires, comme au temps où l'empire se refusait à entretenir des relations diplomatiques avec les « pays barbares ». D'autre part on laisse le général tartare Tong Fou-siang (j) libre de ses mouvements ; et il use de cette autorisation en exerçant ses soldats au pillage . Enfin, pour marquer sans doute qu'elle renonce définitivement aux projets de réforme, l'impératrice donne l'ordre à Li- Hong tchang de détruire les tombes des ancêtres de K'ang Yeou-wei et de mettre la tête de celui-ci à prix pour cent mille taels.

Mais le 8 mars Ts'eu-hi offrait aux dames des

i . Le général Tong Fou-siang avait coopéré à la répression de la rébellion musulmane en 1878 dans le Turkestan. En 1889 il est nommé général de brigade à Aksou, puis à Kachgar ; en 1890 il prend le commandement en chef des troupes tar tares. En 1896, il commande les armées de la vice-royauté du Kan-sou ; armées dont le prince K'ing passera l'inspection au Tche-li après le coup d'Etat de 1898 ; le 1 1 novembre de la même année, un décret impérial décernera au général titres et récompenses ; de plus, dix mille taels furent distribués à ses soldats.

Cette armée du Kan-sou campait au Tche-li, aux portes du palais impérial, comme pour prêter main foi'te aux projets des conservateurs.

Après Fentrée à Pékin des armées internationales le général fut relégué au Chen-si, où il est encore. En septembre 1907 le prince Sou, ministre de l'Intérieur, aurait vainement demandé sa grâce à l'impératrice.

légations un banquet dans la salle du trône ; l'empereur et le nouveau prince héritier assistaient à la cérémonie. Seule, la colonie anglaise de Changhai, en déplorant que le corps diplomatique eût eu la faiblesse d'agréer, malgré les circonstances, une telle invitation, parut ne pas prendre le change ; c'était en effet avant la tragédie une grossière comédie.

Du reste dès ce jour les événements se précipitent .

Le 16 mai le correspondant de Pékin du North China Herald écrivait.

<r... Il y a un grand plan secret ayant pour but d'écraser tous les étrangers en Chine et leur arracher de force tous les territoires qui leur ont été loués à bail... Les forces qui seront employées pour cette fin sont toutes mandchoues... Les Boxeurs sont comptés comme auxiliaires dans cette grande lutte. »

Ainsi les pires fanatiques prenaient place dans l'armée gouvernementale ; c'était la réponse de la Cour aux ministres étrangers réclamant la suppression de la Boxe. Et le censeur Wang Pèi-yiu, qui s'était offert pour discipliner tous ces irréguliers, était nommé gouverneur de Pékin .

Bientôt les forces xénophobes étaient prêtes à entrer en campagne. C'étaient, outre les Boxeurs et les troupes de Tong Fou-siang, la « Force de la Plaine de Pékin », 5o.ooo hommes sous le commandement du prince K'ing, les « Tigres glorifiés » 10.000 hommes sous le commandement du prince

Touan, les « Bannières impériales « sous le commandement de Kang-yi.

Ces 72.000 hommes constituaient la tête de V « Armée des vengeurs » ; sur les derrières et sur les flancs, pillards et massacreurs devaient tirailler et courir au butin.

Cependant le corps diplomatique s'émeut ; des placards annonçaient de prochaines hécatombes. Il réclame la dissolution des Boxeurs, simples auxiliaires I II décide de faire venir des détachements de marin. Le 10 juin on apprend que le prince Touan entre comme membre titulaire au Tsong-li Yamen. Le 16 les amiraux étrangers s'emparent des forts de Ta-kou.

Enfin le grand Conseil se réunit le 24 pour examiner la situation et prendre les dernières résolutions .

Jong-lou, précédemment, avait conseillé de se mettre sous la protection de l'Angleterre, proposition combattue en ces termes par Kang-yi :

« Nous avons des comptes à régler avec la Grande- Bretagne, le Japon, les Etats-Unis; contre la Russie nous n'avons rien et avec elle nous pouvons défier le monde. »

Jong-lou maintenant demande la suppression des Boxeurs dans l'intérêt de la dynastie ; et c'est le même Kang-yi qu'il rencontre comme antagoniste ; selon celui-ci exterminer les étrangers c'est consolider le trône; le prince Touan déclare à son tour

qu'étant le père de l'héritier présomptif, son devoir lui commande de prendre soin de l'héritage de son enfant. Tchao Chou-kiao et Li Ping-heng appuient Touan et Kang-yi ; K'ing parait se ranger du côté des xénophobes ; Jong-lou ne proteste plus ; seuls Siu King tch'eng et Yuan Tch'ang ne cèdent pas aux: exaltés et jusqu'au bout se réclament des viceroi a et gouverneurs chinois qui désapprouvent la Cour Mais Touan et Kang-yi déclarent qu'ils acceptent la responsabilité de l'affaire et sortent en criant « À bas les étrangers » ! Cri qui galvanise le palais impérial jusqu'en ses profondeurs ; eunuques et fonctionnaires mandchous acclament les maîtres de l'heure .

L'impératrice douairière, penchée sur le gouffre, prise d'hallucination devant tout ce que faisait espérer la témérité de l'entreprise, s'était laissé entraîner,

Tuuan détenait le suprême pouvoir.

Le siège des légations, le massacre des chrétiens chinois, l'incendie des églises sont les manifestations de Ja nouvelle politique mandchoue inaugurée le ao juin par l'assassinat de l'ambassadeur allemand, von Ketteler. La véritable Chine n'a pas un seul jour suivi Touan et son comité de salut dynastique ; et durant cette période d'interrègne les vice-rois du Yang-tseu ont gouverné leurs provinces en souverains et non en fonctionnaires ; le Sud et le Centre se déclarèrent, en quelque sorte, indépendants, terrible avertissement pour les années qui suivront.

Le 14 août l'armée internationale pénètre dans Pékin, délivre les légations et met fin à la dictature de Touan.

Ainsi, durant près de soixante jours, le parti mandchou put librement appliquer sa doctrine gouvernementale . Il décréta la terreur contre les étrangers, les tièdes et les suspects ; Li Ping-heng (i) remplissait à merveille les fonctions d'accusateur public : ses réquisitoires conduisirent à l'échafaud les deux membres du Tsong-li Yamen S'iu Kingtch'eng et Yuan Tch'ang qui, à la séance du 20 juin n'avaient pas craint de lui résister, S'iu Yong-yi qui avait acheté un cercueil pour l'ambassadeur allemand, le Mandchou Lien Yuan et le Mongol Li Ghan peu ardent à défendre la cause dynastique ; enfin l'ancien ministre Tchang Yin-houan, l'un des

i. Mandchou. Commissaire financier au Kouang-si en i885. Prit part aux journées de la guerre sino-française, il a combattu notamment à Lang-son (Tonkin). En 1896 il est gouverneur du Chan-tong, l'Allemagne réclame sa destitutution à la suite d'un massacre de missionnaires. L'Angleterre s'oppose à sa nomination au gouvernement du Chansi, et l'Allemagne, à sa nomination au gouvernement du Sseu-tchouen. L'impératrice Ts'eu-hi qui l'appréciait lui confie une mission extraordinaire: en 1889 il est nommé Haut Commissaire du Yang-tseu. Son pouvoir était dictatorial. Il en use largement et dénonce de nombreux fonctionnaires ; c'est particulièrement contre Li Hong-tchang, alors viceroi de deux Kouang, qu'il s'acharne. Puis il forme le projet de conduire vers le nord les armées des provinces méridionales, mais les vice-rois de ces régions obtiennent son rappel.

A son arrivée à Pékin, le gouvernement terroriste de Touan lui témoigne une entière confiance et le nomme général en chef sous Jong-lou ; puis on lui ouvre le Tsong li Yamen. lise serait suicidé après la bataille de Pei-tsang.

142 LA POLITIQUE CHINOI8E

négociateurs des traités sino-japonais de 1895 qui, ayant protégé la Réforme en 1898, fut exilé à Ouroumtsi, dans le Turkestan, périt sur Tordre des terroristes. Encore quelques jours et la camorra mandchoue faisait égorger Jong-lou comme traître. Car sur une telle pente, qui ne pousse pas la vigueur jusqu'au paroxysme, qui n'abat pas les volontés contraires, court à sa perte.

Somme toute, ce n'était là qu'une politique de sang ; le parti mandchou ne voyait rien au delà. Seul peut-être Touan était confiant dans l'illusion qu'après avoir répandu l'épouvante, la stupeur, la la consternation, son fils jouirait sur le trône de cette paix ou plutôt, de ce profond silence qui naît des catastrophes.