CHAPITRE IV

Les réformistes gouvernementaux et les révolutionnaires

La campagne contre les Américains, l'éviction des représentants du gouvernement central dans l'affaire du chemin de fer Han-k'eou-Canton, le conflit entre la population de Chang-hai et les Anglais de la Cour mixte, toutes ces retentissantes manifestations furent pour le parti révolutionnaire l'occasion d'entraîner et de mener au combat le ban et l'arrière-ban des sociétés politiques et économiques, toute la bourgeoisie chinoise.

La foule des gueux eut son tour . Mais les insurgés ne l'engagent dans l'action qu'à bon escient, comme une force précieuse, quand l'état de choses politique est tel que par un suprême acte d'énergie on peut espérer renverser la dynastie mandchoue et faire crouler l'empire autocratique.

L'état-major révolutionnaire suit donc de près les événements. Depuis 1905 il insurge sans cesse. Jamais en effet les circonstances n'ont été aussi pro-

pices, la Cour, le vice-roi, tout le personnel gouvernemental étant résolu, par peur de l'Etranger, par peur de la révolution, à restaurer le vieil édifice social : déjà ils ont gratté l'archaïsme de la façade, et à pied d'œuvre s'entassent les matériaux tout reluisants de neuf; mais ils n'ont pas pris garde que des maçons plus décidés peuvent se rendre maîtres du chantier !

C'est pour les révolutionnaires un terrain accidenté que cette politique gouvernementale. En aucun temps il n'y eut peut-être d'aussi âpres compétitions entre grands personnages, d'intrigues, de cabales de palais, jamais surtout n'est apparu un tel effort d'intelligence pour gouverner. A la barre, l'impératrice douairière toujours vaillante, toujours maîtresse de ses précieuses facultés, subtile, intuitive, sagace, fait front à l'orage, aux menaces et aux prétentions des révolutionnaires, aux mécontentements des conservateurs, et, entre ces deux extrêmes, toujours habile à « prendre le juste milieu » : la politique de conservation est ainsi devenue une politique de réformes ; Ts'eu-hi, qui pour sauver le trône consentit en 1900 au xénophobisme, adopte six ans plus tard les idées de K'ang Yeou-wei luimême ! En 1900 elle écouta Touan et Kang-yi ; en 1903, 1904, 1905 elle accueille l'opinion des grands vice-rois Tchang Tche-tong, Yuan Che-k'ai, Ts'en Tchouen-hiuan, Touan-fang, de quelques autres mandarins comme Siu Ghe-tch'ang, Tai Hong-ts'eu ; enfin dans la famille impériale le prince Tsai-

tchen (i), le duc Tsai-tso, se font les avocats des progressistes.

Tous ces hommes avaient plus ou moins été favorables au mouvement réformiste de 1898 ; et le point de vue de K'ang Yeou-wei avait été le leur : l'empire traditionnaliste, perclus, momifié sous les croyances anciennes, était une proie facile pour l'étranger ; ce fait d'expérience indiquait suffisamment la politique de salut. Mais le coup d'Etat de l'impératrice déconcerta leurs velléités ; ils étaient, somme toute, trop bien nantis pour oser une résistance, et ce n'est qu'après la tourmente de 1900 qu'ils découvrirent leurs desseins. D'abord réglementer l'accès aux charges des mandarins et, par suite, réformer les modes d'enseignement ; en formulant devant la Cour ces deux propositions, ils avouaient clairement leur résolution de réagir contre tout ce qu'avait édicté le gouvernement qui condamna la Réforme .

L'impératrice douairière ne s'en émut pas . Elle avait été enfin sensible à la leçon des événements ! Et les succès remportés journellement par le Japo-

1. Fils du prince K'ing. Envoyé au Japon pour rendre compte à la Cour de Té tat d'esprit des étudiants chinois. Ministre du Nong-kong-chang-pou (Agriculture, travaux publics, commerce), classé après les Affaires étrangères et avant l'Intérieur. Tsai-tchen a pris l'initiative de publier un journal commercial, le Chang pao.

Le prince depuis son voyage au Japon est favorable aux réformes. 11 ne cache pas ses sentiments, étant très libre d'allure. Aussi les censeurs conservateurs lui tendent-ils mille embûches.

M aybon 1 3

nais sur le Russe piquaient son émulation : il suffit donc aux peuples asiatiques de s'initier aux choses d'Occident pour écraser l'étranger ? Là où la Nippon a réussi la Chine triomphera ! L'impératrice était acquise aux réformes.

Elle décida la suppression des examens provinciaux et l'établissement d'un nouveau régime d'enseignement (i); et elle ne fit aucune objection de principe aux vœux émis par Touan-fang :

i. L'élaboration des règlements relatifs à l'organisation de l'Université de Pékin — créée par les « Cent Jours » et respectée par le gouvernement réactionnaire — prédisposa les esprits à l'étude d'une réglementation plus générale. On reconnut la nécessité de créer un office spécial de l'instruction publique (Hio-wou-tch'oa) dont Tchang Pai-hi, recteur de l'Université, devint le directeur. Le 27 juin 1903 un décret impérial le chargeait de présenter sans retard au trône un rapport sur les modifications à apporter au régime scolaire. Et au mois de septembre 1904 un nouveau décret annonçait que tous les règlements concernant l'enseignement classique, traditionnel, cesseraient d'être appliquées en 1910. Le décret du 20 septembre 1906 réorganisant l'administration centrale (Voir plus bas) institua le ministère de l'instruction publique (Hio-pou).

La condamnation de l'état de choses établi depuis plusieurs centaines de siècles ayant été définitivement prononcée on s'occupa activement au ministère de l'instruction publique à organiser le régime nouveau.

Le règlement inséré dans la Gazette officielle de Pékin prévoit trois sortes d'écoles : les écoles primaires, les écoles moyennes, les écoles supérieures. Dans chacune d'elles la part faite à l'enseignement des sciences est de plus en plus importante, de telle façon que le jeune Chinois arrivant vers l'âge de vingt-quatre ans au seuil de l'Université doit être à même d'opter pour l'une des huit facultés et des quarante-six carrières que ces facultés lui ouvrent. 11 existera en outre deux écoles spéciales : les écoles normales où l'on

i° Employer les fonctionnaires suivant leur talent, quel que soit leur rang.

2° Assurer la stabilité du personnel gouvernemental;

3° Employer sans distinction de race les mandarins mandchous et chinois, civils ou militaires, des provinces ou de Pékin.

C'était bien là l'essentiel du programme réformiste. K'ang Yeou-wei demandait des « sujets doués, en-

étudiera les pédagogies chinoise et étrangères, et les écoles d'interprètes destinées à former des hommes capables de solutionner les affaires diplomatiques, de traduire les livres étrangers et de composer des dictionnaires.

Parmi le nombre considérable de règles, conseils, commandements, un précepte d'ordre général mérite d'être souligné: « L'organisation sociale et politique des royaumes d'Europe, d'Amérique et du Japon ont chacune un caractère qui lui est propre; de même l'administration et les mœurs de la Chine se distinguent par des traits particuliers. Aussi un professeur chinois ne doit-il pas ébranler par des propos hétérodoxes l'édifice social et politique de la Chine ; s'il critique les vertus cardinales et les relations universelles de la philosophie célèbre (des lettrés, de Confucius) on procédera à une enquête ; si la culpabilité est établie, le professeur sera puni d'après la gravité de sa faute. »

Dans le chapitre relatif aux prohibitions de l'école nous trouvons ce souci de tenir les élèves à l'écart des discussions politiques: « Défense leur est faite de s'affilier à des sociétés secrètes, d'organiser des meetings et de faire du journalisme. »

On voit dans quel esprit étroitement conservateur et promandchou cette réglementation a été élaborée.

Le régime nouveau n'entrera en vigueur qu'en 1910; déjà dans un grand nombre de provinces les écoles modernes ont remplacé les écoles anciennes. Les élèves abordent l'étude des sciences occidentales avec autant de désintéressement que d'ardeur ; convoiter des grades passe bien après le désir de s'instruire et de progresser ; et l'on voit d'anciens lettrés s'asseoir sur le même banc que les jeunes

tendus aux affaires actuelles et exempts de défauts vulgaires » ; il était opposé à la tradition suivant laquelle aucun fonctionnaire ne doit être natif de la province où il exerce son mandat et ne peut occuper un emploi plus de trois ans ; en édictant pareille mesure, les premiers empereurs de la dynastie mandchoue pensaient rendre impossible les complots ; mais les vice-rois progressistes aujourd'hui, comme les réformistes autrefois, font observer que des fonctionnaires étrangers au pays qu'ils administrent, et n'y étant que de passage, ne remplissent pas consciencieusement et avec probité les charges dont ils sont investis. Enfin il serait de bonne politique que la dynastie mandchoue donne au peuple chinois une marque de confiance en rétablissant

gens, tel ce mandarin de quatre-vingt-treize ans qui à Tch'ang-cha (capitale du Hou-nan) s'est fait inscrire dans une école moyenne !

Mais il est peu probable que des examens sur les connaissances des sciences occidentales aient lieu prochainement ; les examinateurs sérieux et capables font défaut, et les candidats aussi.

A côté des écoles officielles, des particuliers, lettrés, notables, marchands, en créent tous les jours de diverses natures : écoles d'éloquence, de gymnastique, de chemin de fer, etc., etc. Par décret impérial les bonzeries désaffectées ont été transformées en salles d'école.

Enfin sous l'influence de l'opinion publique on s'est occupé dans les premiers mois de 1907 de l'éducation des jeunes filles ; c'est certainement un des signes les plus remarquables de l'évolution de la Chine : on sait qu'il était de tradition dans le Céleste-Empire de considérer la femme comme inférieure à l'homme et par suite de la cloîtrer dans le gynécée. Le règlement impérial relatif à l'organisation des collèges de jeunes filles a paru dans la Gazette officielle plus d'un an après le règlement général des écoles, en, avril 1907 ; il a été de rédaction laborieuse.

l'égalité dans la répartition de» postes et des grades administratifs : tel avait été l'article le plus osé du programme de la Réforme.

Mais Ts'eu-hi, bien que consentante aux plus douloureux sacrifices, répugnait de toucher au fonctionnement de la machine gouvernementale sans être instruite de ce qui tiendra lieu des institutions condamnées. Ici ses conseillers étaient au-dessous de leur bonne volonté ; ils parlaient d'un régime constitutionnel, mais sans pouvoir en expliquer l'organisation, de grandes administrations publiques, mais sans savoir comment dresser leurs cadres et combiner leurs rouages. Une telle insuffisance exigeait un voyage à l'étranger ; Ts'eu-hi fit décréter à l'empereur le 1 6 juillet 1905 :

« Actuellement nous nous débattons au milieu de mille difficultés. La Cour à plusieurs reprises a rendu des décrets explicites et s'est ingéniée à chercher des moyens propres à réaliser des réformes. Elle ne s'est jamais départie de sa ligne de conduite et cependant, quoique ses plans soient arrêtés depuis plusieurs années, elle n'a pu obtenir l'ombre d'un résultat. Cela tient à ce que ses fonctionnaires manquent de culture et n'ont pas compris toute l'importance des réformes dont ils ont la responsabilité . Comment dans cette situation remédier à la faiblesse du pays, et l'arrêter sur cette pente fatale ?

« Nous déléguons le duc Tsai-tso (1), Tai Hong-ts'eu (2),

1. Petit fils du prince Houei, cinquième fils de l'empereur • Kia-k'ing ; voir le tableau généalogique de la famille impériale. Environ trente ans ; sa première femme est la sœur cadette de l'impératrice. Il était conservateur des tombeaux impériaux (les tong Ung) quand le décret du 16 juillet lui confia la direction de la mission d'études ;il s'était toujours occupé de politique étrangère.