III. — L'affaire de la Cour Mixte

L'affaire de la Cour mixte de Chang-hai a été une

1. Ce sont les mêmes sentiments qui firent échouer l'emprunt contracté par Yuan Che-k'ai, ministre des affaires étrangères, à la iin de T907, auprès d'un groupe de iinanciers anglais, pour la construction d'une ligne ferrée de Ning-pouo, port important du Tchc-kiang, à Sou-tcheou, grande ville de 5oo.ooo habitants du Kiang-sou. Comme dans l'affaire du chemin de fer de Han-K'eou à Canton, notables, marchands, étudiants, femmes même se sont insurgés contre le pouvoir central ; ce furent des gestes pareils, des manifestations d'un civisme aussi fier et aussi fougueux. Mais ici la lutte fut plus vive ; et elle eut un caractère plus politique (Voir chapitres suivants).

manifestation populaire non moins caractéristique. Comme les précédentes elle était due à la fermentation politique et intellectuelle ; et de même, selon la méthode qui parait avoir été adoptée par les agitateurs, elle a eu lieu à l'occasion d'un événement favorable «

Il s'est agi une nouvelle fois de se libérer de la tutelle étrangère, de revendiquer des droits égaux à ceux dont jouissent les autres peuples. Et, le principe de l'exterritorialité judiciaire étant mis en cause, on est parti en guerre contre les prérogatives des Européens.

Voici le fait qui détermina l'agitation :

Une veuve, nommée Li Houang-che et apparentée à une famille honorable de Canton, s'apprêtait à partir pour le Kouang-tong quand des policiers de la concession anglaise de Chang-hai l'arrêtèrent comme voleuse d'enfants. Traduite devant la Cour mixte, le 8 décembre 1905, les deux juges chinois s'opposèrent à son incarcération, mais l'assesseur britannique n'admit pas cette sentence, et ses agents, en appréhendant la veuve, bousculèrent un des magistrats, M. K'ing.

Au su de la nouvelle, la population chinoise fut transportée d'indignation. L'assesseur, pour prévenir de graves événements dans cette ville, forteresse du parti révolutionnaire, consentit à rendre la liberté à sa prisonnière ; mais il y mit une condition : le versement comme garantie de cinq cents piastres ; ceci parut illicite au peuple et accrut son

courroux. Aussitôt des réunions eurent lieu pour protester contre la législation judiciaire des concessions étrangères, contre l'institution des Cours mixtes.

Commerçants et marchands, après de nombreuses conférences, votèrent les résolutions suivantes :

« Si les Anglais ne modifient pas les règlements de la Cour mixte et ne désavouent pas ceux d'entre eux qui ont fait injure au Chinois, nous romprons toutes relations commerciales avec les Anglais.

« Nous ne nous embarquerons plus sur leurs navires ; nous ne recevrons plus leurs billets de banque.

« Les Chinois ne doivent plus reconnaître M. Twyman (l'assesseur) comme un fonctionnaire de la Cour mixte. »

Notables et lettrés publièrent cette proclamation :

« Si les Anglais ne modifient pas les règlements de la Cour mixte et ne punissent pas sévèrement ceux de leurs compatriotes qui n'ont pas tenu compte de l'autorité des juges chinois, nous nous opposerons aux Anglais jusqu'à la mort, nous préparerons des grèves qui n'auront pas de fin. »

Le Tao-t'ai de Chang-hai se vit contraint de protester auprès du corps consulaire contre l'arbitraire de la municipalité anglaise. D'autre part, obéissant au Wai-wou-pou, il conseillait à la population de laisser aux autorités gouvernementales le soin de juger l'affaire. Mais les notables firent connaître directe-

ment à Pékin leurs sentiments ; ils disaient que, si Ton s'en tient à la lettre des traités, un procès auquel aucun étranger ne participe ne doit être jugé que par les magistrats chinois. Pékin promit de faire entendre des réclamations ; mais Ton se garda d'y croire. De nouveaux meetings adoptèrent des mesures énergiques entre autres, l'exode de tous les Chinois de Chang-hai, le boycottage, la grève.

Le 18 décembre toutes les boutiques de Nankin Road étaient closes. Tout à coup des bandes d'émeutiers se précipitèrent dans les rues ; il y eut quelques blessés et quelques dégâts.

Le lendemain Chang-hai avait repris son aspect normal ; cet apaisement subit ne laissait cependant pas que d'être encore inquiétant. Mais les Chinois ne pouvaient s'engager plus avant dans une telle aventure. Prenant prétexte d'une affaire qui offensait l'amour-propre national ils s'étaient insurgés quinze jours contre la puissance européenne dans les concessions ; point n'était nécessaire de défier davantage encore le danger. Ils n'avaient pas perdu la face ; ils couchaient sur leurs positions.

Les Anglais n'avaient pas encore touché au début de 1908 les indemnités qui leur étaient dues.