Traduction de M. Charles B. Maybon

a. Ibid.

lions de compatriotes lèvent les yeux et espèrent ; mais ils ne savent pas grand chose.

« Je suis un Ko-ming tang ; je ne me soumettrai jamais à un monarque constitutionnel. Nous, Chinois, ne sommes ni ânes ni chevaux (?). .Moi, je suis la victime qui s'offre pour dynamiter ces gros mandarins qui prétendent vouloir une monarchie constitutionnelle. »

Si Wou Yué a lancé sa bombe, c'est donc pour punir les membres de la mission d'enquête de leur duplicité : étant dévoués à la dynastie régnante, ils ne pouvaient sérieusement désirer des réformes. Bien que Tchang Ping-lin ait dit que Wou Yué a agi de son propre mouvement, on ne peut nier que son acte ne soit le résultat direct de la propagande révolutionnaire des intellectuels. Un tel exploit affirmait bien l'antagonisme irréductible qui séparait les réformistes gouvernementaux ou lespublicistes constitutionnels des Ko-ming tang.

Les ambassadeurs visitèrent consciencieusement les principales nations européennes, les Etats-Unis et le Japon. Au mois d'avril 1906 ils étaient en France ; les étudiants chinois à Paris leur présentèrent une requête dont voici les grandes divisions :

i° Travailler à affermir le sentiment patriotique et à encourager la solidarité parmi le peuple des différentes provinces.

2 Etablir une assemblée représentative ;

3° Multiplier les journaux et autoriser les discours publics ;

4° Renforcer les défenses nationales et créer des voies de communication ;

5° Réformer l'administration financière.

C'étaient les vœux mêmes du pays, abstraction faite des revendications de parti. Les révolutionnaires sont convaincus que de tels vœux ne seront jamais exaucés tant que les Mandchous détiendront une partie du pouvoir ; en juin 1906, au retour de la mission, les Ko-ming tang épiaient le débarquement de Tsai-tso et de sa suite ; les autorités vivaient dans une perpétuelle inquiétude, elles s'attendaient à des troubles, à la reproduction du geste de.Wou Yué, et il leur semblait en quelque sorte naturel, fatal que l'arrivée des mandarins comme leur départ fût annoncée par la bombe de dynamite. Du reste on était prévenu que Souen Yi-sien avait surveillé le passage de la mission à Singapour et qu'après elle, il s'était embarqué pour Hong-kong; son départ avait été annoncé avec terreur par le consul chinois de Singapour au vice-roi des deux Kouang. Mais le chef Ko-ming tang n'avait d'autre pensée que d'inspirer quelque effroi à ses ennemis. Un acte de violence eût été à . cette heure impolitique : il était préférable, pour le parti révolutionnaire, d'observer attentivement les démarches de la mission, de connaître quels enseignements, quelles ardeurs réformistes elle avait puisés en Occident, d'assister un peu en spectateur aux prochaines manifestations gouvernementales. Mais les autorités croyant n'avoir affaire qu'à des forcenés arrêtèrent de sévères mesures de police et chambrèrent littéralement Tsai-tso et les autres dès leur arrivée à Chang-hai et à Pékin.

Ce retour prit les proportions d'un grand événe-

ment politique. On eût dit que ces mandarins apportaient dans leur valise le secret du renouvellement de l'empire; et les journaux chinois étaient chaque jour bourrés de nouvelles, de révélations sur le voyage, les idées, les découvertes, les projets des voyageurs. Seul, au milieu de tous les racontars, un fait pouvait être certifié : à l'étranger les commissaires impériaux avaient acquis la conviction que rétablissement d'un gouvernement constitutionnel serait un bien pour la Chine et pour la dynastie mandchoue.

On ne parla plus dès lors dans le monde des lettrés, des notables, des étudiants, des commerçants que de la future constitution. Chacun émit son avis, soutint une opinion. Le parti révolutionnaire ne manqua pas d'intervenir dans ces débats. Il le fit avec une réelle maîtrise et une intelligence de la situation que Ton eût vainement cherchée dans le journalisme indépendant. Pas de puérilités, de naïvetés, comme dans les autres compositions chinoises, mais une argumentation rigoureuse, serrée, et soutenue par quelques notions, plus ou moins exactes, d'histoire européenne.

Le Tchong Kouo je pao (« la Chine, journal quotidien »), organe des Ko-ming tang paraissant à Hong-kong, donna notamment le 7 août 1906 un article des plus intéressants sous le titre :

Préparatifs pour V établissement d'un gouvernement constitutionnel d'après les cinq mandarins retenus d'Europe.

En voici la traduction in extenso (i). L'exorde n'est pas sans originalité.

« La Cour pense mettre d'accord Mandchous et Chinois en établissant un gouvernement constitutionnel ; elle éviterait ainsi de partager le melon* (sans doute : «... défaire le jeu des Européens qui se proposent de partager la Chine »). Sentiments dégoûtants ! (dans le texte : « à faire vomir »).

« Si Ton examine les propositions des cinq ta-tchïen (grands ministres) on n'est pas long à s'apercevoir qu'ils parlent de faire une constitution sans songer qu'au préalable il faut se faire une méthode.

« Dire que l'on espère réaliser la fusion des divers éléments de l'Empire par un gouvernement constitutionnel mandchou, c'est une inutile fourberie ; quand la racine est pourrie, peut-on croire que l'arbre va croître et prospérer ? Vous voyez que le Tzar vient de dissoudre la Douma ; que ce fait vous éclaire et vous soit une preuve (de la sincérité des autocrates) î »

« Un journal japonais dit que les mandarins envoyés à l'étranger par le gouvernement mandchou n'ont d'autre but que de jeter de la poudre aux yeux (boucher les oreilles et fermer les yeux aux hommes de leur génération) et que la politique de la dynastie a toujours été de gagner du temps. Voilà bien la vérité ! »

Le polémiste entre ensuite dans le vif du sujet.

« Le grand examinateur du Kan-sou a envoyé un rapport à l'Empereur, relatif à la Constitution ; il dit en substance : « Si l'on hâte l'établissement de la Constitution, les paroles magiques de liberté et d'égalité perdront de leur vertu (aux yeux du peuple) et cesseront d'être enrayantes (pour nous). » Et il prie l'Impératrice et l'Empereur d'approfondir cette question.

« Mais donner au peuple une Constitution pour dé-

i. Traduction de M. Charles B. May bon.

traire (l'effet) des paroles de liberté et d'égalité, c'est avouer que le but de l'établissement de la Constitution serait d'empêcher le peuple de pratiquer la liberté et l'égalité. Cependant la liberté et l'égalité sont à la base de toute constitution ; la bonté ou la malice des gouvernements constitutionnels existants dépend de l'idée que se fait le peuple de la liberté et de l'égalité. Ainsi l'affaire est claire. Bien que le gouvernement russe soit tyrannique, l'empereur, pendant que la Douma siégeait, a été obligé de s'y rendre en personne et de proclamer qu'il octroyait au peuple les trois grandes libertés de pensée, de parole et de réunion. C'est qu'il savait bien que la liberté et l'égalité sont parties intégrantes de la constitution, et que, si le peuple n'a pas le droit de penser, de parler et de se réunir, c'est comme s'il n'avait pas de constitution ou comme s'il avait la constitution du gouvernement turc. Et le gouvernement mandchou octroierait au peuple une constitution pour lui enlever la liberté et- l'égalité ! Comment n'être pas frappé de l'étrangeté de la chose?

Le duc Tsai et Chang Ki-heng ont présenté un rapport à l'Empereur le priant d'imiter la constitution allemande, parce que la puissance et le prestige de l'Allemagne sont à leur apogée et parce qu'il y a de l'analogie entre la forme de la monarchie mandchoue et la forme de la monarchie allemande.

« Cette proposition prouve que le voyage de Tsai et de Touan n'a servi qu'à dépenser des sommes considérables au détriment des Chinois (dans le texte : « les frais de voyage des cinq esclaves — de la dynastie — sont le sang et la graisse des Chinois »). En effet, le gouvernement constitutionnel allemand est le résultat de plusieurs révolutions. Un dicton allemand dit : « La liberté et l'égalité ont grandi dans les forêts germaines » (i). La constitution allemande est l'essence de ces

i . Avec quelle foi aveugle ces révolutionnaires chinois ont lu Montesquieu ! Ce qu'ils prennent pour un dicton allemand, n'est-ce pas un des nombreux paradoxes de VEsprit des Lois : « Si l'on veut lire l'admirable ouvrage de

idées de liberté et d'égalité. Or le gouvernement mandchou veut arrêter la marée montante de liberté et d'égalité. Les deux ta-tch'en ne connaissent ni l'histoire ni le contenu de la constitution allemande. L'Allemagne, en 187 1, a proclamé sa constitution ; dès que les affaires militaires ont été terminées, l'Empereur a transmis le pouvoir législatif à une assemblée. Est-il possible en vérité que Kouang-siu établisse une puissance législative, et, régnant sans rien faire, signera-t-il la promulgation d'une constitution ?

« Le gouvernement allemand est une confédération ; si le gouvernement mandchou voulait imiter la constitution allemande il enverrait des représentants au Parlement. Mais ce n'est pas possible, car les deux Chambres seraient alors chinoises. Quoique les Mandchous ne soient pas intelligents, ils ne feront certainement pas une pareille sottise ! Je crois que leur idée est de n'admettre que des Mandchous dans la Chambre Haute. Et nous arriverions ainsi à un but contraire à, celui de la constitution allemande. Je ne peux consentir que cette vile horde nons berne par de belles promesses et sème le doute dans l'âme des Chinois ».

Le danger est justement perçu et nettement indi-

Tacite, on verra que c'est d'eux que les Anglais ont tiré l'idée de leur gouvernement politique. Ce beau système a été trouvé dans les bois. » (De la constitution d'Angleterre Livre XI, chapitre VI.)

Il est vrai que l'opinion de Montesquieu ne se discute plus, que son idée a pris la figure d'un axiome depuis les écrits de l'école libérale française. En haine de l'empire et des pays latins celle-ci acrédita après i8i5 que « la Gaule était la corruption et la lâcheté ; la Germanie était la vertu, la chasteté, le désintéressement, la liberté. . . Dans le petit livre de Tacite, nous ne voulions lire que les lignes qui' sont l'éloge des Germains... Nous allions jusqu'à supposer que le régime parlementaire nous venait d'eux, que c'étaient eux qui nous avaient enseigné à être libres... » (Fustel de Coulanges : Questions historiques. De la manière décrire V histoire en France et en Allemagne.)

que : en captant la confiance du peuple, en le berçant d'espoirs, le gouvernement peut arrêter l'élan révolutionnaire du pays et troubler les esprits. C'est un tel sentiment qui a armé la main de Wou Yue et qui imprime à la démonstration du journaliste du Tchong Kouoje pao cette saisissante force dialectique. Le Ko-mingtang dénoncent inlassablement la perfidie, la politique insidieuse des Mandchous; par le raisonnement, par une argumentation précise et bien conduite, mais aussi par le persiflage, par la raillerie acérée : la troisième partie de l'article du journal révolutionnaire de Hong-kong est un vrai modèle de satire politique chinoise.

« Il serait aisé de prouver que Tie-leang, ministre des finances, a repoussé énergiquement toute idée de Constitution. Son but est d'élever les Mandchous et d'abaisser les Chinois ; il aurait chargé le généralissime Leang-pi d'élaborer un projet de loi dans ce sens.

Tie-leang et Leang-pi sont vraiment les chefs de la politique anti-chinoise. Leur action est empoisonnée ; et ce n'est pas d'un jour qu'elle date : il y a des centaines d'années qu'elle désoie notre pays !

Lorsque Tie-leang a inspecté les provinces du Yangtseu les Chinois de ces contrées ont été pressurés (leur graisse raclée) ; on ne peut apprécier à quel point !

Quant à Leang-pi, il est encore plus fourbe. Lorsqu'il était étudiant à Tokyo, il avait déjà adopté les opinions anti-chinoises, et il les manifestait ouvertement. De retour en Chine, il obtint de très hauts emplois ; mais regardez ses nombreux condisciples : ils sont petits officiers ou professeurs, tandis que Leang-pi, parce que Mandchou — c'est effroyable ! — est devenu généralissime ; et il est maintenant à môme de mettre en pratique sa tortueuse politique : élever les Mandchous, opprimer les Chinois.

Les Mandchous sont aujourd'hui en alerte, couchent sur les épines et mangent du fiel (pour se tenir éveillés et prêts à la lutte) ; et Leang-pi et Tie-leang affirment leur volonté de s'opposer au gouvernement constitutionnel, à la discussion même de cette question. Qu'y a-t-il là de surprenant ? Etablir la Constitution nuirait aux intérêts mandchous. Les deux ministres n'en veulent pas. D'un autre côté, améliorer le gouvernement, cela ne pourrait longtemps être une sauvegarde pour les Mandchous.

Un jour les Chinois auront le sentiment de leurs droits. Alors la politique de l'amélioration (la politique réformiste) et celle du changement (la politique révolutionnaire) seront aussi opposées que l'eau et le feu, comme le prouvent les affaires russes. Les deux pays (la Chine et la Russie) le savent bien ; c'est par le fer et le sang que l'on agit contre eux ; ils sont décidés à employer la force.

La marée de la Constitution monte ; on ne peut l'arrêter. Dans les provinces, des troubles suffisent à faire réfléchir les esclaves des Mandchous (les mandarins), à refroidir leur bile ; mais ils continueront à approuver les Chinois et à flatter les Mandchous. Nous devons pénétrer leur politique.

En résumé l'opinion de la Cour est contraire à l'établissement d'une Constitution. Les ministres ignorent si bien que chez les nations étrangères les lois de finance sont votées par le Parlement que T'ie-leang en ce moment veut établir un impôt sur le revenu ; la Constitution est alors inutile.

Donc si le gouvernement mandchou manifeste. le désir d'adopter les institutions des peuples civilisés, c'est toujours pour mieux racler la graisse du peuple.

Enfin l'histoire nous apprend qu'une Constitution unique ne peut convenir à des peuples différents et que pour une même race il n'est pas de régime constitutionnel sans révolution. »

Pour juger maintenant la profondeur de l'abîme

qui sépare les révolutionnaires dés réformistes, il suffit de lire un article sur le même sujet du Che-woupao de Chang-hai, F ancien organe de K'ang Yeouwei.

« Mon pays est malade de politique. A la suite de cette visite (de la mission des mandarins en Europe) agira-t-on graduellement? Quand l'année dernière les ministres sont partis de Chang-hai, le pays pensait qu'après six mois de voyage ils auraient de nouvelles idées et qu'aussitôt la Chine changerait d'aspect. Vous, cinq mandarins, dites nous quels progrès a fait la Chine ; et vous-même avez-vous progressé ?

« Je vais expliquer quelle est la raison de l'examen des politiques (de la mission d'études à l'étranger).

«Les mandarins partis il y a quelques mois pensaient que la Chine elle-même aurait le pouvoir d'organiser un gouvernement constitutionnel. A cette époque leur réputation était grande ; tout le monde espérait en eux. Ils partirent. Ne cessez pas d'avoir confiance en eux. Ils seront dignes de leur ancienne réputation et ils satisferont l'espérance du pays.

« Leur mission a coûté une somme s' élevant à plus d'un million ; des hommes remarquables par leur talent et par leurs titres de noblesse les accompagnèrent. La Cour a su apprécier leurs efforts ; ceux qui étaient opposés à cette mission ont jeté une bombe, et, par ce moyen de terrorisation, ont propagé d'effrayantes rumeurs dans tout le pays. Mais, loin d'être découragés, les cinq ministres ont témoigné de plus d'ardeur.

« Les hommes qui entreprennent une grande œuvre ont la force de persévérer, de résister aux plus violentes tempêtes. Les cinq mandarins avaient résolu d'obéir à la Cour qui ajoutait un grand prix à l'étude des Constitutions étrangères. On ne peut pas ne pas juger cette affaire comme très importante.

« La question de l'établissement d'une Constitution est véritablement pour l'avenir de la Chine une question de

vie et de mort. Les mandarins auront la force de réaliser les réformes ; mais s'il y a des obstacles ils ne le pourront pas. Et si des hommes se fâchent contre les Mandchous, les mandarins, avec leur force tenace, détruiront l'opposition. Nous disons à ces mandarins : « L'établissement du régime constitutionnel est urgent ; la voie qui conduit à ce but est dangereuse. Mais les mandarins, rencontrant les cent vents et les dix mille marées décuplés, ne se laisseront pas détourner de leur devoir. Et nous leur disons : le jour de la victoire n'est pas encore atteint (i). »

Le Che-wou-pao, en-tiéfinitive, se déclare partisan des grands mandarins réformistes, qu'ils soient Mandchous ou Chinois, et de la Cour, déterminés à défendre les intérêts nationaux ; il estime qu'on doit faire crédit à tous les hommes de bonne volonté et que le patriotisme réprouve toute politique d'opposition.

Mais le Ghe-wou-pao n'exprime que l'opinion de quelques personnalités ; il n'est l'organe d'aucun parti ; très lu par la classe moyenne, par les marchands aisés, il est sans influence sur ces deux collectivités, en dehors desquelles rien n'existe de résistant : le gouvernement avec tous les éléments qui le composent et qui l'entourent, depuis la famille impériale et les ministres jusqu'aux fonctionnaires en expectative d'emploi et aux lettrés sans situation — le peuple, le nombre, la multitude, depuis les coolies jusqu'aux notables et aux étudiants de retour de l'étranger.

i. Voir la note de la p. 228.

L'opinion du Ghe-wou-pao est donc sans valeur et ne mérite pas d'être retenue. Seules deux grandes forces sont en présence : le parti mandchou, conservateur, fort des appétits qu'il satisfait, de ceux qu'il aiguise, fort surtout de ce qu'il a le pouvoir — le parti de tous ceux qui ne veulent pas être dupes, le parti révolutionnaire, fort du nombre de ses adhérents, de sa discipline, de son organisation, de sa doctrine politique et sociale.

Et l'intérêt de l'heure actuelle se concentre si bien dans la lutte des deux antagonistes que les péripéties de la politique gouvernementale semblent n'avoir d'autre importance que d'engager plus étroitement le combat.