Traduction de Y Echo de Chine

de FappMcation des lois constitutionnelles, enjoignant que les règlements de tous les fonctionnaires de la Chine seront d'avance changés.

« Constatant que ce projet aune grande importance, nous voulons examiner attentivement tout cela suivant la situation de l'époque actuelle et parallèlement avec les méthodes de sagesse de nos aïeux, de manière que toutes ces lois copiées de l'étranger soient possibles et aisées aux Chinois sans être trop contraires aux us et coutumes du pays.

« En agissant ainsi, nous aurons travaillé pour le plus grand bien de la Chine. »

Cette commission comprend à peu de choses près les mêmes membres que la Commission convoquée par Tédit du aj août : le duc Tsai-tso, les princes Tsai-tchen et Tch'ouen (i), les ministres et le viceroi Yuan Che-k'ai, soit sept Mandchous et sept Chinois.

L'édit ajoute :

« Nous ordonnons aux fonctionnaires susdits de donner des preuves de leur amour pour la justice et le bien public et d'user 4' am énité et de bienveillance dans la discussion des futures lois.

« Nous ordonnons également à Touan-fang, à Tchang Tche-tong, à Choen-you, à T'ie-leang, à Tcheou Fou et à Ts'en Tch'ouen-hiuan de désigner quelques hauts dignitaires, s'ils ne peuvent eux-mêmes quitter leur viceroyauté, pour suivre les délibérations de la Commission.

i ; Frère de Kouang-siu (Voir le tableau généalogique de la Famille impériale). A été chargé en 1901 de porter à l'empereur d'Allemagne les regrets de l'empereur de Chine et du gouvernement chinois au sujet de l'assassinat du baron de Ketteler, ministre d'Allemagne. Le prince Tch'ouen a épousé la fille de Jong-lou. Il est membre du Grand Conseil.

Màybon i4

« Nous nommons spécialement le prince du sang K'ing, le ministre Souen Kia-nai, le président Kiu Hong-ki a la charge de surintendants généraux pour l'étude de ces mêmes lois ; lorsque les lois seront prêtes, ils viendront nous les soumettre.

« Respect à ceci. »

Ces deux édits remplirent d'enthousiasme les jeunes fonctionnaires de Pékin. Et quand ils furent connus dans les provinces, les journaux et les associations non révolutionnaires manifestèrent leur joie ; que d'espoirs et de rêves leur inspiraient ces promesses impériales !

Les feuilles de Chang-hai disaient :

« Ce jour marque pour nous un grand pas dans la voie du progrès. Ces réformes si longtemps attendues changeront totalement la face de la Chine et créeront dans le pays entier une ère de prospérité et de bonheur, jamais connue en Chine depuis la plus haute antiquité.

« Choisissons un jour favorable pour nous assembler par milliers afin de proclamer que la Chh\e a fait le premier pas vers une Constitution équitable et bonne, ennemie des abus et des erreurs. »

Cette réunion eut lieu le 16 septembre dans un jardin près de Chang-hai

« Elle a été organisée, annonçaient, en ville, de nombreux placards, pour fêter la renaissance de la Chine et la prochaine application des lois constitutionnelles. Tous les lettrés, les notables et les commerçants sont invités à*, s'y rendre. »

De nombreux orateurs, parmi lesquels le tribun

polyglotte Ma Siang-pei, exaltèrent la politique réformiste et saluèrent l'aube de la renaissance chinoise. En d'autres villes il y eut de semblables réjouissances.

Par contre les édits des I er et 2 septembre firent le désespoir des conservateurs. Ils pouvaient cependant compter sur les Mandchous de la Commission des réformes : tous étaient plus ou moins oppos*és aux innovations. Quant aux grands fonctionnaires chinois de Pékin, peu ne se faisaient pas scrupule de toucher au statu quo. Tsai-tso, Touan-fang et Yuan Ghe-*kai tenaient tête à cette sourde hostilité ; tous trois exhortaient l'impératrice à ne pas se laisser fléchir, à blâmer, à punir les opposants ; la neutralité du prince K'ing, président du Grand Conseil, était pour les réformistes un avantage ; et bientôt l'arrivée des délégués des vice-rois des deux Hou, des deux Kouang, des deux Kiang leur fut un ren- « fort.

Aussi bien la « Commission des réformes administratives » organisée par les décrets des I er «t 2 septembre avait pris la place de la « Commission d'étude des lois constitutionnelles » organisée par le décret du 27 août ; c'était en moins de cinq jours une notable reculade, ttfi succès à l'acquit des conservateurs oti, mieux, des éléments modérés. Ils se gardèrent de pousser davantage à la réaction. Et le 18 septembre les membres de la Commission se mirent d'accord sur une série de mesures, trop anodines pour que les tenants de la vieille Chine en prissent

ombrage, suffisamment vagues pour donner le change aux impatients. Et Ton se sépara à cause des fêtes du Moyen Automne.

Cependant la parole de l'impératrice promettant une Charte constitutionnelle demeurait, et l'incertitude de l'avenir tourmentait le parti des conservateurs. Durant la vacance de la Commission il se promit d'agir.

Il agit, comme doit agir tout parti conservateur, en apeurant les intérêts : les intérêts des Mandchous privilégiés, les intérêts des personnages en place, les intérêts des postulants et des stagiaires, prêts à saisir ce qui avait été payé par des années de servilité ou, en un jour, par de l'argent, enfin les intérêts de la basse clientèle et ceux, plus vils encore, des gens du palais.

En octobre des vice-rois, comme Si-leang, étaient entrés dans l'opposition conservatrice ', d'autres, de tendance progressiste, comme Tchang Tche-tohg, se désintéressaient du sort des réformes. Tie-leang, Yong-k'ing triomphaient. Le prince K'ing donnait à sa neutralité un caractère peu bienveillant aux constitutionnels. Et le gouvernement était dominé par les Censeurs, tous rétrogrades ; la volonté ellemême de l'impératrice cédait à leurs objurgations.

Déjà elle avait faibli quand un jour elle vit venir vers l'empereur tous les eunuques du palais, poussés par les ennemis des réformes. Ces serviteurs, sur un ton lamentable, demandaient au souverain protectioa contre les novateurs, contre le duc Tsai*

tso qui avait osé réclamer leur suppression. Et l'empereur, encouragé par Ts'eu-hi, avait répondu à ces supplications : « Moi, vénérable Bouddha (i), je n'ai jamais eu l'intention de vous éloigner ; il ne faut pas écouter les bruits qui vous viennent du dehors. »

A quelque jours de là, ce furent les femmes, les filles des dignitaires, des princes, des ducs mandchous qui vinrent pleurer aux piçds de l'impératrice. « Est-il vrai, demandaient-elles, qu on va bouleverser l'empire, changer les lois, réformer l'administration? On noua dit chaque jour que des mandarins veulent supprimer les fêtes, les rites désuets, lesemplois inutiles, les coutumes fastueuses ! Que deviendronsnous ?» A ce gémissements l'impératrice ne répondait que par des larmes.

Elle ne put rester insensible à de tels assauts, et quand Yuan Che-k'ai fut de retour des grandes manœuvres qu'il dirigeait, il constata d'un coup d'œil le nouvel état d'esprit qui régnait au palais et dans les administrations centrales. Aune audience Ts'euhi lui apprit elle-même qu'elle ne désirait pas aller plus avant ; le vice-roi, dit le Che-won-pao, revint à Tien-tsin très affecté. La campagne contre les réformes n'avait pas été vaine.

Cependant la commission reprit ses travaux. Elle entendit d'abord le prince K'ing qui exposa les dan-

i. C'est ainsi que l'empereur se désigne quand il parle à ses serviteurs: lao (vieux) fo (bouddha) yé (père).

gers des changements trop radicaux et la nécessité de se conformer aux préceptes du livre du Tats'ing-houei-tien (code de la dynastie actuelle). Chacun approuva, et dans les discussions qui suivirent les Chinois convertis à la politique conservatrice, Wang Wen-chao, Kiu Hong-ki (i) et Siu Che tch'ang, qui fit partie de la mission d'études, adoptèrent les vues des Mandchous. Mais Yuan Che* k'ai, conscient de son influence sur l'impératrice, s'efforce de remonter le courant. Ses ennemis sont nombreux et puissants ; il en est qui demandent à Ts'eu-hi qu'on lui interdise de sortir de Tien-tsin . Mais sa popularité le protège ; les journaux sont unanimes à le considérer comme le premier personnage ; le parti révolutionnaire lui-même apprécie ses qualités : il a été dit qu'un chef des Ko-ming tang serait allé l'entretenir d'une tactique pour renverser le gouvernement mandchou. D'autre part lorsqu'un grand personnage. Chinois ou étranger, se rend à Pékin, il s'arrête toujours à Tien-tsin pour voir le viceroi du Tche-li, et converser avec lui et, de même lorsqu'il a vu les leang kong (mot à mot : les « deux palais », c'est-à-dire l'empereur et l'impératrice) il s'arrête à Tien tsin pour communiquer ses impressions à Yuantsong-tou (c'est-à-dire « Yuan vice-roi » — le titre se place toujours après le nom). Il serait téméraire de tenir en échec une telle puissance ; l'impératrice ne s'y est pas hasardée. Aussi bien, Yuan Che-

i. Originaire du Hou-nan. Ancien membre du Grand Conseil, ancien ministre du Wai-wou-pou.

k'ai ne manque pas de prouver sa fidélité à la dynastie ; il conseille à l'impératrice de ne plus envoyer d'étudiants au Japon, la population japonaise, sinon le Gouvernement, étant hostile aux Mandchous ; il manifeste son loyalisme de cent manières. Et avec Tsai-tso et Touan-fang il s'efforce de briser l'opposition conservatrice. Mais Tsai-tso et Touan-fang ne sont point redoutés ; les princes complotent de perdre le premier, et à leur instigation, les eunuques, déjà irrités contre celui qui avait réclamé leur suppression, dénoncèrent auprès du trône certains actes du duc ; quant à Touan-fang, bien que Mandchou, on n'est pas loin de le considérer comme un factieux : le Chinois réactionnaire Lou Tch'ouanlin (i), conseiller d'Etat, ayant demandé au prince K'ing son opinion sur Touan-fang reçut cette réponse : « Il n'est pas digne de confiance ; si nous l'écoutions, nous provoquerions des troubles plus graves que ceux de 1898 ». Seul Yuan Ghe-k'ai peut impunément, semble-t-il, prendre la responsabilité de l'affaire ; il rétorque tous les arguments des conservateurs : les lois actuelles étant l'émanation de la volonté des anciens empereurs ne sauraient être détruites— l'autorité d'un président du Conseil des ministres peut nuire à l'autorité du Souverain — les lettrés ignorant les sciences européennes peuvent administrer l'Empire tout aussi bien que les étudiants

1. Ancien gouverneur du Chen-si. Ministre du Li pou (emplois civils).

qui sortent des écoles étrangères. Mais il insiste surtout sur ceci que la réforme administrative, qui est une nécessité, ne doit pas être confondue avec la réforme constitutionnelle, qui est une éventualité lointaine, et qu'il est même possible de réorganiser l'administration centrale en remettant à une date indéterminée la réorganisation de l'administration provinciale. C'était sérier habilement les questions ; l'impératrice goûta cette prudente méthode et rendit grâce au génie opportuniste de son vice-roi. Fort de l'approbation impériale Yuan Che-k'ai obtint aisément gain de cause au sein de la Commission ; il n'oubliera cependant pas que les Mandchous Tie-leang et Yong-k'ing et les Chinois Lou Tch'ouan-lin et Siu Che-tch'ang furent ses adversaires les plus opiniâtres, et quand parut le 6 novembre l'édit ordonnant de remanier les cadres gouvernementaux, il eut soin de faire signer aux souverains Tordre de relever les quatre mandarins de leur charge de conseillers d'Etat.

« Conformément à l'avis de notre sainte mère, impératrice-douairière, nous publions le décret suivant.

« ...Le motif des difficultés du temps présent en Chine vient de ce que les affaires administratives de l'Empire ne sont pas en bonne voie ; que les mandarins ne vivent pas en bonne intelligence avec le peuple ; qu'ils ne connaissent pas les maux et les besoins du peuple et qu'ils sont très paresseux dans la tractation des affaires ; que leurs amis, leurs secrétaires et leurs domestiques même, empiétant sur leur autorité, extorquent de l'argent et portent tort à leurs administrés.

<x Pensant à tout cela nous souffrons et éprouvons une grande indignation...

« Cependant notre peuple n'est pas encore capable de s'administrer lui-même. C'est pourquoi il faut agir avec tempérament et prendre garde à ne pas changer les attributions des fonctionnaires locaux. Nous pensons qu'il est préférable d'examiner sur quels points doivent porter les changements, puis faire graduellement l'application des nouveaux règlements administratifs dans les provinces... »

Et il est ordonné à la « Commission des réformes administratives » de travailler à la refonte du gouvernement provincial.

Le second décret donne force de loi aux conclusions de la Commission ayant trait à la réforme de l'administration centrale .

« Nous croyons respectueusement q*e nos anciens empereurs et nos ancêtres très savants et très saints nous ont transmis de bonnes lois et de bons préceptes ; maie ils n'ont pas craint de changer leur politique eu égard aux événements et au siècle.

« Aujourd'hui les affaires publiques sont fort différentes de celles des temps passés ; nous devons améliorer toutes nos lois afin qu'elles soient réellement utiles au peuple...

« Nous publions cet important décret après les conférences et les travaux des hauts mandarins. C*ést le premier pas fait dans la voie de la préparation et de l'application de» lois constitutionnelles...

« L'Empire traverse une période pleine de difficultés et il est dans une situation fort menacée. Si nous n'établissons pas un régime d'égalité et de justice, notre Chine n'aura jamais l'espérance de se relever et de se fortifier...

« Tous nos hauts dignitaires devront s'efforcer de faire régner la concorde parmi eux, de supprimer l'esprit de partialité, de ne pas craindre les fatigues et les critiques quelquefois acerbes des mécontents...

« Si l'on agit ainsi, nous affirmons que le jour où nous appliquerons réellement les lois constitutionnelles tous en bénéficieront, car nous aurons aisément des résultats positifs.

« Et si certains considéraient cet important décret comme un ordre ordinaire et négligeaient de se conduire suivant notre avis, nous les jugerions comme des sujets qui abusent des bienfaits de la Cour et s'opposent à l'espérance du peuple. Nous ne leur pardonnerions jamais ».

Voici en quoi consistait la réforme bureaucratique.

Le Kiun-ki-tcK ou (Grand Conseil ou Conseil privé), le Wai-wou-pou (ministère des Affaires étrangères) le Li-pou (ministère des Services civils) le Hio-pou (ministère de F Instruction) ne subissaient pas de modification.

Le Tcheng-wou-tch'ou (conseil des affaires du gouvernement) prenait le nom de Min-tcheng-pou ou ministère des Affaires nationales.

Le Hou-pou (ministère des Finances) devenait le Tou-tche-pou.

Le T ai-tch' ang-sseu (Cour des Sacrifices impériaux) le Hong-lou-sseu (Cour des Cérémonies), le Kouqng-lou-sseu (Cour des Banquets impériaux), etc., étaient joints au Li-pou, ministère des Rites.

Le Ping-pou (ministère de la Guerre) est changé en Lou-Kiun-pou, ministère de l'Armée de terre ;le

Lieng~ping-tcK ou (Conseil de réorganisation de l'armée) y sera rattaché.

Quant aux affaires se rapportant au Hai~kiun-pou (ministère de la Marine), dont la création a été proposée elles ressortiront au ministère de l'Armée de terre en attendant l'organisation du ministère de la Marine.

Le Hing-pou (ministère des Châtiments) est changé en Fa-pou, ministère de la Justice. Le Ta-li-sseu (tribunal suprême) devient le Ta-li-yuan.

Le Kong-pou ( ministère des Travaux) est réuni au Chang-pou (ministère du Commerce) pour former le Nong-Kong~chang-pou, ministère de l'Agriculture, du Travail et du Commerce.

Les bureaux des télégraphes, des chemins de 1er, des postes forment le YeoU'tch f ouan-pou y ministère des Communications.

Le Li-J an-yuan (Cour de l'administration des Etats tributaires) forme un ministère, le Li-jan-pou.

Ces changements sont l'entier résultat de l'effort réformiste du gouvernement : ils ne touchent à rien de fondamental. Et, bien qu'insignifiants en eux-mêmes, ils ont précisément pour nous l'importance d'un fait politique, caractéristique du régime.

Peu de jours après, les onze départements sont pourvus de ministres. Ici encore ces nominations furent faites au mépris du principe d'égalité entre Mandchous et Chinois, principe que la Cour, il y a quelques mois, avait paru admettre. Sur onze titu-

la ires, six sont mandchous ; et, de plus, la plupart des Chinois ont été évincés des vice-ministères.

Incontestablement, le parti conservateur sort victorieux de l'affaire. Et ce n'est que pour en donner à croire au peuple, pour prévenir son mécontentement et, peut-être, sa colère que Yuan Che-k'ai s'efforce d'obtenir de la commission ce simulacre de réforme.

Cette grande Commission, dont les Chinois progressistes attendaient tant de bienfaits, ne cesse d'ailleurs pas de poursuivre ses travaux. Jusque vers la mi-janvier 1903 elle s'est occupée de la réorganisation administrative des provinces; mais prise dans uu réseau d'intrigues, décriée, elle n'eut bientôt plus qu'un semblant d'activité ; c'est Tchang Tche-tong lui-même, aigri contre les vice-rois de la nouvelle génération (1) qui lui porta le dernier coup : il adressa au trône un rapport exposant l'inopportunité de la réforme et le désordre, si elle était réalisée, qui s'ensuivrait dans les provinces. L'impératrice a toujours accueilli avec trop de satisfaction

1 . Wang Wen-chao, membre du Conseil privé ayant écrit à Tchang Tche-tong qu'il désire vivement se retirer de la vie publique mais que la Cour s'obstine à ne pas vouloir accepter sa démission, le vice-roi des deux Hou répond à son ami :

« Nous sommes donc tous trop vieux et inutiles 1 Nous éprouvons vraiment trop de difficultés à marcher dans la voie nouvelle de conserve avec les réformistes. Nous voyons bien les désaccords qui régnent à Pékin !

« Par deux fois j'ai demandé à la Cour suprême la permission de démissionner, mais je n'ai pu encore l'obtenir. Aussi suis-je fort mécontent. »

les avis du vice-roi pour ne point reconnaître que cette fois encore ils étaient conformes à la sagesse.

Du reste quand Tchang Tche-tong se rallia aussi délibérément à la cause conservatrice, Tsai-tso avait perdu tout crédit, Touan-fang avait été envoyé dans sa vice-royauté des deux Kiang, et — qui l'eût prédit ? — la puissance de Yuan Che-k'ai était sur le déclin. Les conservateurs ont eu raison du redoutable vice-roi du Tche-li : on ne pouvait pas mieux triompher.

Gomment ont-ils miné une telle autorité ? Comment ont-ils pu déboulonner une telle idole ?

C'est Tie-leang, ministre de la Guerre depuis les dernières nominations, qui a dirigé la cabale, payant ainsi d'ingratitude son protecteur d'autrefois.

Il lui fut aisé de représenter à Ts'eu-hi que le pouvoir du vice-roi empiétait sur l'autorité souveraine et que dans l'exercice de son proconsulat son orgueil, s'exaltant, bientôt ne céderait plus aux ordres impériaux. Puis, quand il vit l'impératrice émue de l'ombre du dictateur, il porta des accusations précises : le trésor du Tche-li était vide et ce trésor renfer* mait naguère dix millions de taëls ! Tie-leang ajoutait qu'une enquête s'imposait. Ensuite l'armée du viceroi, cette armée, instruite à l'européenne, aguerrie, redoutable, ne reconnaissait que son autorité, et luiT'ie-ieang, ministre de la Guerre, ayant demandé des comptés sur l'entretien et les subsistances de ces soldats, n'avait pu les obtenir. Enfin voici l'accusation suprême : « Yuan Che-k'ai est un rebelle. >>

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« Ce vice-roi est un rebelle, prononce Tie-leang dans un dernier rapport aux souverains. Ses créatures sont innombrables. Le prince K'ing, protecteur de Yuan, mérite qu'on le punisse pour avoir donné sa confiance à ce malhonnête homme. »

L'effet de ces paroles ne se fit pas attendre. Yuan Che-k'ai tomba en défaveur ; et le crédit dont il avait joui fut partagé par Tie-leang et par Kiu Hong-ki, ministre des Affaires étrangères. Le prince K'ing, prompt à faire amende honorable de ses erreurs réformistes et à abjurer ses anciennes amitiés, vit aussi son influence grandir. Bientôt ce furent les trois grands noms du palais et tous les hauts fonctionnaires qui avaient coutume de s'empresser au-devant des conseils et des avis de Yuan, allèrent, en courtisans, adopter les manières de voir de K'ing, de T'ie-leang et de Kiu Hong-ki.

Cependant Ts'eu-hi prit garde de ne point blesser l'amour-propre de Yuan Che-k'ai : il eût été imprudent de le prendre de haut avec un tel homme et de l'éloigner comme un serviteur qui a cessé de plaire . Dès les premières accusations de T'ie-leang, elle essaya d'attirer le vice-roi à la Cour en le comblant d'honneurs, en lui offrant la présidence du Conseil d'Etat et le contrôle de tous les ministres ; mais le malin aima mieux rester à Tien-tsin au milieu de son armée qui fait sa force qu'à Pékin parmi ses ennemis. Il eut ainsi l'air de se retirer de lui-même des affaires gouvernementales, et il évita à ceux qui

avaient juré sa perte les efforts qu'ils eussent eu à faire pour l'abattre définitivement.

Désormais le palais impérial sera un foyer d'in : trigues, de délations, de manœuvres ambitieuses. En faisant avorter le mouvement de réformes, les conservateurs ont véritablement déchaîné l'anarchie. Car la politique progressiste était la seule politique d'ordre et de conservation, la seule qui pût refouler les éléments de dissolution. Et le programme des Tsai-tso, des Yuan Che-k'ai, des Touan-fang une fois abandonné, nulle autre doctrine gouvernementale ne tint en respect les appétits, ne s'opposa à la curée. Chaos, désarroi, dissensions: ces mots peignent exactement la vie officielle au cours de l'année 1907 (1); une nouvelle fois, les conservateurs ont désarmé le pouvoir et le poussent vers l'abîme. Mais ce ne sont point eux les véritables triomphateurs ; la faillite des promesses impériales bénéficie au parti révolutionnaire, qui l'avait prédite. Et cette même année a été pour celui-ci une série de succès ; elle s'est ouverte par le discours de Souen Yi-sien à Tôkyô, et depuis, l'insurrection couvre un tiers de la Chine. Dans les deux Hou, dans les deux Kiang, dans les Kouang, les antidynastiques ont engagé toutes leurs troupes ; seuls les survivants des T'aï-p'ing se rappellent un tel soulèvement. Il n'est pas dit que cette si-

1 . Cependant après le 4 septembre 1907, date de la nomination de Yuan Che-k'ai au ministère des affaires étrangères et de l'entrée de Tchang Tche-tong au Conseil d'Etat l'anarchie gouvernementale fut moindre.

tuation bientôt se dénouera ; mais les réformistes gouvernementaux ayant été écartés, le champ est net, et, au cours de 1907, les deux ennemis, conservateurs et révolutionnaires, ont combattu face à face. Ce qui est en jeu en Chine, à l'heure actuelle, ce ne sont plus de vagues réformes ; c'est la souveraineté mandchoue elle-même.