CHAPITRE VI

L'insurrection et le gouvernement

Depuis octobre 1905 — date du départ des commissaires impériaux pour l'étranger — jusqu'en novembre 1906 — époque à laquelle le Gouvernement avoua, en quelque sorte, son impuissance à réaliser des réformes sérieuses — l'activité du parti révolutionnaire fut, pour ainsi dire, tout intérieure. Il se prépara aux prochaines batailles, qui, dans l'esprit des chefs, devaient être décisives ; et c'est alors que les Ko-ming tang pénétrèrent dans les milieux hostiles pour espionner et dans les milieux sympathiques pour lever des troupes et aussi, pour s'assurer des appuis moraux et pécuniaires. Leur besogne de propagande, d'organisation fut considérable. De son côté, Souen Yi-sien, pour donner le change au gouvernement mandchou, déclarait à Singapour qu'il renonçait à combattre. Il semblait vouloir se faire oublier ; en réalité, il pensait aux moyens financiers de l'insurrection : il émit des assignats

payables en espèces au porteur un an après l'établissement du gouvernement révolutionnaire ; et puis il attendait l'heure, prédite, où les réformistes gouvernementaux, sous la pression des conservateurs, se déroberaient à leurs engagements.

Au cours de cette période les mandarins éventèrent bien quelques machinations, mais ne soupçonnèrent jamais le travail d'organisation silencieuse qui s'opérait dans les provinces du centre, du sudouest et aussi à proximité de la capitale.

Le 39 novembre 1905 la Cour avait ordonné aux vices-rois, aux maréchaux tartares et aux gouverneurs des provinces « d'exhorter le peuple à ne pas suivre les séditieux et dé récompenser qui s'emparera d'un rebelle ».

Malgré la prime promise, il y eut peu d'arrestations. Seul Yuan Che-k' ai fit capturer par ses soldats une bande d'individus qu'il qualifia de « conspirateurs et d'opposants aux lois constitutionnelles » ! A cette époque le palais aimait assez les récits montrant conservateurs et révolutionnaires s'assembiant secrètement pour jurer la perte des novateurs ; n'avajt-on pas dit que Wou Yué avait jeté sa bombe parce qu'il était ennemi des régimes constitutionnels ? On alla plus loin : quand des membres de la société Pao-houang-houei — « société pour la protection de l'empereur », fondée autrefois par quelques partisans de K'ang Yeou-wei — arrivèrent à Pékin pour s'informer de la santé du souverain, on les arrêta sous l'inculpation de séditieux, mais sur-

tout parce que, venant dans la capitale, ils ne pouvaient qu'être hostiles aux changements !

Après le retour des commissaires impériaux, après la publication du décret du I er septembre, l'impératrice en vint à ne pouvoir souffrir qu'on suspectât sa sincérité ; MM.Pang Ye-tsonget Hang Sing-tsai, rédacteurs en chef de deux journaux de Pékin, furent condamnés à la décapitation « pour avoir parlé témérairement des administrations de l'Empire et pour crimes de lèse-majesté.», mais, grâce à l'intervention du vice-président du ministère de la police, ils furent simplement expulsés du Tche-li et escortés jusqu'à leur pays natal par- la maréchaussée. En vérité, les journalistes dans leur ardeur à éclairer l'opinion publique sur le mouvement réformiste, dérangeaient les véritables projets de la Cour. De nouvelles poursuites eurent lieu. Enfin on supprima la liberté de la presse (i) : il était défendu de corn-

i. C'est surtout la presse qui a modifié l'opinion publique chinoise. Le premier journal, organe des idées occidentales a été le « Nouvelles de Chang-haï » fondé en i87o. En 1894, on comptait une douzaine de feuilles. Aujourd'hui, Pékin seulement atteint ce chiffre ; on remarque le « Journal de la police », le « Journal de peinture et d'art », le « Journal des lois constitutionnelles », la « Cloche d'alarme », le « Journal d'avant-garde », le « Journal des affaires importantes de la Chine et de l'étranger » le « Journal de fidélité à l'Empire », la « Revue populaire de la Chine ».

Toutes les grandes villes provinciales possèdent de nombreuses gazettes; les unes conservatrices, les autres réformistes, d'autres neutres, quelques-unes de tendance révolutionnaire. Les grands organes du parti de Souen Yi-sien sont à l'abri des poursuites sur la concession de Chang-hai, à Hong-kong, au Japon, à San-Francisco.

En moins de quinze ans le journal est donc devenu l'arme

menter les décrets impériaux, de dévoiler les intentions gouvernementales, de tourner en dérision les membres de la famille impériale et les ministres, de polémiquer, etc. ; aucun journal ne devait paraître sans Tautorisatiou du ministère ; et Ton promettait aux contrevenants de sévères châtiments. En même temps les réunions publiques étaient, en principe, interdites : si, par mesure spéciale, elles étaient autorisées, la police, à la moindre infraction, avait le pouvoir de les dissoudre. Bref, la cour et le gouvernement ne voulaient plus que l'on observât et que Ton divulguât leurs faits et gestes.

Ces mesures réactionnaires, 1* échec attendu des réformes gouvernementales, décidèrent les révolutionnaires à entrer en campagne. C'est le Kiang-si qui ouvrit les hostilités. Déjà en juillet i9o6 le peupie d'une préfecture de cette province s'était sou-

de combat des partis politiques, partis de rénovation ou partis de conservation. La cour, les vice-rois n'ont rien à apprendre des gouvernements européens sur l'usage que Ton peut faire de la presse ; discoureurs réformistes et militants révolutionnaires dans leurs feuilles respectives jouent à merveille de toutes les cordes ; ces derniers, dont la culture est plus européenne que chinoise, donnent à leurs articles une force, une tenue dialectique qui démonte leurs adversaires, empêtrés dans les subtilités ou dans les puérilités. ' .

En supprimant la liberté de la presse les conservateurs ne condamnent pas la presse ; ils ont soin de le faire remarquer ! Elle est un trop précieux outil de gouvernement. Tout peut être et doit être dit, à la condition que l'état social, le régime politique et la famille impériale soient respectés.

levé contre les mandarins à canse de la cherté du riz ; grâce aux sociétés secrètes, le mouvement s'étendit, puis il y eut une accalmie ; mais le feu couvait sous la cendre et, à la suite d'une nouvelle disette de riz, des milliers de paysans enroulèrent autour de la tête un turban blanc et marchèrent en foules hurlantes avec des drapeaux sur lesquels flamboyaieilt les mots Ko-ming Kiun « Armée révolutionnaire ». L'armée régulière, envoyée par le viceroi des deux Kiang, Touan-fang, ne put refouler les insurgés qui envahirent plusieurs sous-préfectures du Hou-nan, dominées par de puissantes sociétés secrètes, notamment la Ta-tao-houei. Bientôt des placards couvrirent les murs des villes exhortant les peuples à prendre les armes contre la dynastie ; les autorités locales affiliées au Grand Couteau organisaient elles-mêmes l'insurrection. Fait remarquable : il n'y eut ni tueries inutiles, ni massacre. C'étaient non des émeu tiers, mais de véritables révolutionnaires ; ils proclamaient partout leur haine contre les Mandchous et leur volonté de débarrasser le pays des serviteurs de la dynastie abhorrée. Cependant les impériaux les vainquirent en plusieurs rencontres ; et la Cour redoutant que les faméliques des Kiang et des Hou, non encore enrégimentés dans les rangs de l'insurrection, ne fissent cause commune avec les antidynastiques, ordonna de secourir la population misérable et rendit les mandarins négligents ou concussionnaires, responsables de la sédition ;

« Depuis la plus haute antiquité, le principe du gouvernement est la protection du peuple...

« La plus violente famine sévit dans les malheureuses provinces...

« Cet état de choses nous attriste et nous avons toujours en toutes occasions ouvert notre cassette particulière en faveur des misérables. Nous ordonnons aux mandarins de faire distribuer d'abondants secours. On verra ainsi que notre cœur est toujours ému et prêt à venir en aide à toutes les infortunes.

« Nous savons également que, parmi les populations qui peinent et souffrent, quelques pauvres égarés se jettent inconsidérément dans la révolte et vont grossir le nombre des pillards, des brigands et des rebelles.

« Aussi les fonctionnaires doivent-ils d'abord prévenir les maux du peuple pour empêcher les émeutes et les révoltes...

«Malgré leur crime nous sommes pris de compassion pour ces rebelles qui deviennent séditieux par suite de la disette de riz et du manque de vêtements.

« Avant ces soulèvements les fonctionnaires n'ont certainement pas bien administré les populations dont ils avaient la charge. Nous blâmons tous ces fonctionnaires et disons que à l'avenir ceux qui négligeront leurs devoirs et ne sauront pas prévenir les émeutes seront très sévèrement punis. »

L'impératrice signalait exactement la cause première des émeutes : la famine ; mais les faméliques des rives du Yang-tseu étaient depuis de trop longs mois en contact avec les révolutionnaires pour qu'ils ne fussent pas conscients de leurs actes : solidement encadrés, ils marchaient bel et bien contre la dynastie usurpatrice.

Au reste les Mandchous ne se faisaient pas illusion ; et dès ce moment la Cour, de nouveau assu-

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jettie aux conservateurs, exerça une politique énergiqùement répressive, à laquelle se rallièrent les vice-rois qui avaient obéi, quelques mois durant, à des velléités réformistes et qui étaient tout déconfits d'avoir eu à lâcher pied dès les premiers efforts. Touan-fang ne fut pas des derniers à sévir ; on eût dit que par son zèle réactionnaire, ce vice-roi avait à cœur de faire absoudre ses erreurs passées. Sur tous les points du Liang-Kiang — vice royauté comprenant le Kiang-si, le Kiang-sou et le Ngan-houei — il fit régner la terreur, offrant des primes à la délation, poursuivant de soi-disant délits d'opinions, persécutant la population par ses incessantes opérations de police. De nombreux lettrés et notables furent impliqués dans les poursuites (i) ; Féchafaud était en permanence pour ceux qui n'avaient pu se procurer une caution. Suspects les jeunes gens possédant quelques notions de science occidentale : l'un d'eux fut décapité parce qu'il ne portait plus de tresse !

Les autorités chinoises de Chang-hai arrêtent — mars 1907 — en dehors des concessions un individu qui négociait un important achat d'armes pour le compte des anti- dynastiques. Conduit à Nan-king il déclare se nommer Yong Tcho-lin ; Touan-fang le fait décapiter sur l'heure.

1. On arrêta notamment le tao-t'aï Souen parentdi- Bouen Kia-nai, membre du Conseil privé. Le juge lui demande: « Gomment se fait-il qu'un homme de votre situation se mette au niveau des révolutionnaires? » Et l'autre de répliquer : « Je suis révolutionnaire comme Touan-fang notre

Ce Yong Tcho-lin était un des principaux lieutenants de Souen Yi-sien. Naguère officier dans l'armée régulière, il avait adopté les opinions révolutionnaires au Japon. Délégué comme Kô-ming tang à Canton, il s'était abouché avec la corporation des marchands pour armer le peuple et pour susciter un mouvement séparatiste. Son exécution a, a-t-on dit, péniblement impressionné les militants.

Enfin Touan-fang put encore faire saisir deux réformateurs qu'il incrimina dans l'affaire Wou Yué. Cependant l'arrestation ayant eu lieu, à Chang-hai, Sur le territoire des concessions, les autorités consulaires protestèrent. Touan-fang s'adressa aussitôt au Wai-wou-pou pour que les Légations consentissent à ce que la justice chinoise connût de l'affaire. Bientôt les deux accusés étaient livrés aux policiers du vice-roi (i).

Tchang Tche-tong, vice-roi des deux Hou, n'était pas moins ardent à réagir et à réprimer que Touanfang. Lui aussi avait à se faire pardonner un lourd passé de réformiste !

Ses coupes sombres devinrent célèbres. Il faisait preuve d'une réelle ingéniosité pour débusquer les

bon vice-roi, qui ainsi devient un de mes complices. Son Excellence veut corriger les mœurs de la Chine et modifier les lois. Telles sont aussi mes aspirations. »

Le juge fut pris de court. Quant à Touan-fang, perplexe et ennuyé, il lit emprisonner Souen, n'osant l'envoyer à l'échafaud.

1. Lors de l'affaire du Sou-pao, en 1903, les puissances s'étaient montrées moins complaisantes. Voir p« l64«

séditieux ; mais il se désolait de ne pouvoir s'emparer lui-même du grand chef, de Souen Yi-sien de ne pouvoir l'offrir à la Cour. Il se contenta de suggérer à l'impératrice le moyen de mettre fin à la révolution :

« Qu'on l'exhorte (Souen Yi-sien) à se rendre en Chine en lui promettant un titre honorifique ou une digniluquelconque dans le haut mandarinat. Il retournera peuLêtre en Chine et satisfait de sa nouvelle situation, il engagera ses complices à s'amender et à marcher dans la voie du bien et du loyalisme. »

Tchang Tche-tong est un vice-roi d'autrefois ; les idées du parti de la « Jeune Chine » ne lui furent jamais familières. D'ailleurs la Cour faisait ûler soigneusement Souen Yi-sien qui, expulsé du Japon , peu de temps après son discours du 16 janvier, avait séjourné à Chang-hai, puis à Hong-kong et de la était passé à Cholon, en Cochinchine ; si la police de Ts'eu-hi eût pu le saisir, il n'y aurait pas eu pour lui de dignités en Chine !

Mais, en revanche, Yuan Che-k'ai était un viceroi au fait des doctrines révolutionna ires ; il savait bien que ceux qui les professaient ne constituaient pas un parti de mécontents et de vulgaires ambitieux. Et c'est moins l'homme que Y écrit qu'il poursuivit (i). Il ordonna aux libraires de sa viee-ro-

1. Yuan Che-k'ai n'a jamais été partisan de la liberté d« la presse* En 1903 il ÛV interdire le King hona pao.

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royauté de brûler les livres et les journaux malfaisants, toutes les œuvres qui diffamaient les Mandchous et qui tendaient à introduire des idées étrangères à la mentalité chinoise ; si le libraire persistait à écouler sa marchandise, il était condamné à une amende supérieure à cent fois le prix des livres saisis. Enfin le vice-roi promettait une récompense de cinq cents taëls à toute personne pouvant saisir ou dénoncer les individus qui affichent des placards excitant la population à se révolter,

Yuan Che-k'ai, Tchang Tche-tong, Touan-fang, ces trois grands inspirateurs des réformes gouvernementales, désappointés de leur échec et, en même temps, confondus devant la soudaineté et la force de Tinsurrection, par dépit, par pique, et non sans un retour sineère vers la fausse sécurité, vers le réconfort des traditions conservatrices, n'eurent plus qu'un objectif : défendre l'ordre établi et le trône mandchou. En poursuivant les intellectuels, en incriminant la lecture des livres européens, les discussions sur des sujets étrangers et les signes extérieurs de l'affranchissement, cheveux courts, habits européens, etc., en jugeant enfin non seulement les actes mais les intentions, ces vice-rois manifestèrent bien leurs sentiments : l'émancipation de l'intelligence était cause de tout le mal,' et c'étaient les principes néfastes de liberté et d'égalité qu'il fallait extirper.

Cependant, ces sentiments, loin de rapprocher tous les hommes d'Etat promandchous, ne s'imposèrent pas au palais, tant était grande la démorali-

sation qui y régnait, tant étaient vives les rivalités qui s'y heurtaient. Les intérêts personnels étouffaient l'intérêt dynastique.

Yuan Che-k'âi continuait toujours à être l'objet des ressentiments de Tie-leang. Afin de l'amoindrir encore, celui-ci pria la Cour d'interdire au viceroi de porter le titre honorifique de ministre de la Guerre. A la suite de cette mesure on enleva à Yuan le commandement de quatre brigades sur six* les meilleures brigades de cette armée qu'il a faite, dont tous les officiers sont ses créatures ; quelquesuns aimèrent mieux démissionner que d'être séparés de leur chef.

T'ie-leang était désormais le grand favori, L'impératrice à chaque audience lui confiait qu'elle avait toujours pensé qu'il pouvait seul diriger clignement le ministère de la Guerre ; et elle lui remettait des médicaments, des denrées alimentaires et « autres dons précieux ». Mais, en visant Yuan Cbe-k J ai, T'ie-leang avait atteint les autres vice-rois, et ceuxci avec le prince K'ing, président du Conseil privé» se plaignirent amèrement d'avoir été dépossédés de leurs pouvoirs militaires. Ts'eu-hi crut devoir blâmer son ministre de la Guerre.

« C'est un homme facile à s'emporter » disait-elle en soupirant.

« Na-t'ong (i), membre du Conseil privé, est au con-

1. Mandchou. Vice-président du ministère des Finances en 1900 ; prit une part active au gouvernement xénophobe,

traire un homme très grave et honnête. Siu Chetch'ang, ministre de l'Intérieur, est un homme d'expérience et de prudence. Yong-k'ing, ministre de l'instruction publique, est fidèle et loyal... »

En vérité, Yuan Che-k'ailui manquait; Tie-leang ne répondait pas à son attente : elle cherchait anxieusement autour d'elle un nouveau personnage sur qui elle eût pu se reposer.

Ce ne fut ni Na-t'ong, ni Siu Che-tch'ang, ni Yongk'ing, ni aucun de ses familiers. Il était bien inattendu celui à qui elle accorda sa confiance ; c'était Tsen Teh'ouen-hiuan, vice-roi des deux Kouang en 1 905 et qui, à la suite de l'affaire du chemin de fer de Han-k eou à Canton, avait été nommé, contre son gré, à la vice-royauté du Yun-nan-Kouei-tcheou ; sous prétexte de maladie il réussit à ne pas partir. Par mesure de faveur — car l'impératrice lui était reconnaissante de l'avoir aidée à s'enfuir de Pékin en içpo — on ne l'obligea pas à rejoindre son poste et on le désigna pour le Sseu-tch'ouan. Il ne partit encore pas ; il demeura confortablement à Changhai, puis, dans les premiers jours d'avril 1907, se présenta au palais en accusateur. Et grâce àKiu Hong-ki, ministre des Affaires étrangères, il s'y impatronisa immédiatement.

mais eut l'habileté de sauver sa réputation. Ancien ministre au Japon, ancien vice-président du Tsong-li Yamen ; aujourd'hui membre du Grand Gonseilet vice-président des Affaire a étrangères»

Il accusa le prince K'ing, Tie-leang, T'ang Chao-yi, vice-ministre du Yeou-tcK ouan-pou (postes et communications), TchangTche-tong lui-même, de cupidité et de prévarication ; il dénonça d'autres hauts mandarins ; il réclama des sanctions et promit de terrifiantes révélations, des hécatombes de fonctionnaires.

Une telle fougue dans l'accusation fit l'admiration de l'impératrice . C'était bien l'homme indispensable en ce temps de brigues, celui qu'elle appelait de ses vœux depuis de longs mois. Les écuries d'Augias allaient enfin être nettoyées ! Elle chassa T'ang- Chao-yi et, le 3 mai, nomma Ts'en Tch'ouen-hiuan ministre du Yeou-tch' ouan-pou.

Ce fut un véritable sauve-qui-peut ! Presque tout le gouvernement fut signalé à la vindicte du trône. Et l'impératrice lisant le réquisitoire de son nouveau ministre s'écria:

« Les affaires de la Chine sont donc conduites ainsi ! Les mandarins que nous aimions et en qui nous avions une confiance aveugle agissaient pareillement ! C'est vraiment à désespérer !

« Si nous n'avions pas appelé Ts'en Tch'ouen-hiuan, les affaires de notre empire iraient de mal en pis ! »

T'ie-leang fut parmi les premiers sacrifiés. Et c'est à K'ing que fut remise la direction du ministère de la Guerre ; il l'accepta à contre-cœur, car il savait que bientôt il succomberait sous l'acharnement de Ts'en.

L'air du palais devenait irrespirable. Le nouveau venu y faisait la loi, tel un régent ; et quelle loi pour tous ces mandarins vivant de fraudes et de péculats !

« Si on ose encore commettre des abus, disait un décret du 5 mai, nous châtierons les coupables. »

Que signifiait pareille menace, puisque chaque jour c'étaient de nouvelles proscriptions ? Quelles peines plus redoutables étaient donc promises ? La peur gagna les plus stoïques. Et, loin de calmer la panique, Ts'eu-hi applaudit à ce massacre de réputations, jouit de l'opprobre répandue sur tant de renommées. Elle en exprima sa reconnaissance à son grand justicier ; elle Tautorisa à se présenter à toute heure du jour devant elle, sans être accompagné, comme l'exigeait le protocole, d'un conseiller privé :

« Nous vous traitons comme un fils ; venez, dès que vous éprouverez le désir de nous parler. En vous témoignant une telle confiance, nous espérons vous voir toujours fidèle et énergique, et toujours empressé à nous dire tout ce qui est utile ou nuisible à l'empire. »

Ts'en, encouragé, accentua son terrorisme. Pour mieux agir, il s'appuya sur les censeurs exercés à la délation ; et il recommanda au trône toute une liste de créatures éprouvées. On eût dit que son dessein était de renouveler tout le personnel gouvernemental ; il ne respecta que l'autorité de Yuan

Che-k'ai et il s'employa même à le faire rentrer dans les bonnes grâces de la souveraine.

Jusque-là Ts'en avait discrédité les grands mandarins, non seulement ceux de Pékin mais aussi ceux des provinces, comme Tchang Tche-tong, Tcheou Fou, vice-roi des deux Kouang, etc. Afin que son œuvre fût accomplie, il lui fallait abattre maintenant les tout-puissants personnages du Conseil privé, y compris leur président, le prince du sang K'ing.

Il les accusa tous en bloc, et tous vinrent repentants au pied de l'impératrice qui, très animée s'écria :

« Vous êtes tous pusillanimes et pleins de partiatialité !

« Si nous n'avions en ce moment Ts'en Tch'ouenhiuan, comment connaîtrions-nous les abus commis à Pékin ?

« Vous nous trompez toujours et vous abusez de notre faveur. Si à l'avenir vous nous celez quoi que ce soit nous vous punirons exemplairement. »

Ts'en savait bien qu'en dépit des menaces, tous ces conseillers seraient avant longtemps pris de nouveau en faute et que leur disgrâce n'était qu'une question de jours. En réalité, s'il en avait contre eux, c'est parce qu'ils étaient dans la main du prince K'ing, un homme qu'il exécrait.

Les journaux racontaient que son inimitié à l'égard du prince datait du jour où, arrivant à Pékin avec des intentions belliqueuses hautement avouées,

il ne put supporter que K'ing lui fît faire antichambre ; on a dit encore que Ts'en s'était éloigné courroucé de la demeure du prince parce que le valet, pour l'annoncer, et conformément à l'usage de la maison, exigeait le versement immédiat d'une somme d'argent. Cette dernière version est plus vraisemblable. Les mœurs du président du Conseil privé étaient bien connues, souvent dénoncées par les censeurs, et si Ts'en venait à Pékin c'était beaucoup pour renverser K'ing.

L'ouvrage n'avait rien d'aisé. Le prince se gardait. Ts'en prit des détours ; il accusa de malversations des protégés de K'ing, comme le nouveau vice-roi de Mandchourie, Siu Che-tch'ang. Mais il ne pouvait ainsi atteindre le but. Enfin, dans ses nombreux entretiens avec les censeurs, il fut mis sur la piste d'un scandale qui, habilement divulgué, pouvait être l'écueil où gloire et influence de toute la famille K'ing s'anéantiraient à jamais.

Voici le fait.

Kiu Hong-ki, membre du Grand Conseil et ministre des Affaires étrangères, était le personnage le plus influent d T un groupe de Hounanais qui, indifférents aux réformes, pratiquaient uniquement une politique personnelle. Kiu tirait surtout avantage de sa haute situation pour desservir les personnalités dont lui et ses amis avaient eu à se plaindre ou qui gênaient leurs combinaisons.

Dans ses cabales Kiu était particulièrement aidé par deux Hounanais, le censeur Tchao K'i -lin et

le directeur du journal Pei KingKouanpao ; celui-ci avait pour mission d'espionner les adversaires et de leur clabauder aux talons.

Le prince K'ing comptait parmi ceux quïl fallait déshonorer à tout prix .

On savait que le gouverneur destitué Tang Tseukouei, prêt aux pires compromissions pour se relever et surtout pour obtenir le gouvernement de IaMandchourie, avait offert au prince cent mille taels. Mais il n'y avait vraiment pas là matière à scandale. Le journaliste à la solde du ministre des Affaires étrangères trouva mieux : il lui revint que le prince Tsaitchen, fils de K'ing et ministre du Nong-kongchang-pou (ministère de l'agriculture, des travaux publics et du commerce) souffrait de ne pouvoir aimer librement une jolie chanteuse de Tien-tsin, nommée Yang Tchouei-che. Aussitôt on fit connaître les sentiments du jeune prince à Tang Tseu-kouci, qui s'empressa d'acheter pour douze mille taels la petite étoile à son père et de l'offrir au grand seigneur qui depuis de longs mois l'adorait en silence. Dans une villa des environs de Tien-tsin les amants cachèrent leur bonheur .

Mais le censeur Tchao K'i-lin entra tout à coup en scène : il présenta au trône un long rapport sur le libertinage et, en général, sur les mœurs dissolues de tous les membres de la famille K'ing ; rapport que Ts'enTch'ouen-hiuan appuya verbalement et par écrit.

Jamais en Chine scandale plus éclatant I Tous les

censeurs se solidarisèrent avec Tchao K'i-lin. La population de Pékin, très amusée, applaudit à leur courage ; et l'impératrice, un peu soucieuse, mais conseillée par Ts'en, fit dire à Tchao K'i-lin sa satisfaction.

Cependant les clients de K'ing s'agitaient, tandis qu'à Tientsin on enquêtait sur l'affaire. Le 16 mai, coup de théâtre :

... « Les accusations portées par Tchao K'i-lin sont fausses, dit un décret de l'impératrice.

« On veut entacher la réputation de nos princes. « Nous destituons ce censeur. »

Ts'eu-hi, s'étant ressaisie, était décidée à défendre la famille impériale. Elle eut des prévenances pour K'ing, pour Tsai-tchen, et les engaga à rester en fonctions .

Mais ailleurs on murmurait. Un des censeurs reprit l'accusation, l'appuya de nouvelles preuves et au nom de ses collègues représenta que le palais sera un lieu de corruption si le trône ne tient pas compte de leurs dénonciations.

' Pour les apaiser Ts'eu-hi dut reconnaître que tous « les censeurs impériaux ont le droit de dénoncer tout ce qui est contraire aux règlements . Mais tout en les remerciant de leurs services, nous leur rappelons qu'ils doivent éviter de tromper la Cour. »

Le président du Bureau de la Censure impériale crut devoir protester contre l'anarchie gouvernementale.

« Je viens prier Sa Majesté d'interdire sévèrement aux mandarins supérieurs d'user de rivalité et de créer des partis et de vouloir bien autoriser les censeurs impériaux à présenter directement leurs rapports au Trône, afin d'éviter les dangers secrets et de tranquilliser le peuple.

« Je vois que depuis le commencement du monde le désordre survient dans un Empire quand le cœur du peuple n'est pas tranquille et satisfait.

« Car lorsque le peuple n'est pas satisfait, il se soulève et à la un comme résultat, l'Empire se débat dans toutes sortes de complications qui n'en finissent plus.

« En lisant l'histoire, on voit que depuis les dynasties des Hang, des Tang, ces malheurs n'ont cessé de s'étendre sur la Chine.

« Actuellement, l'empire est entre l'enclume et le marteau. Au dedans, il est mis à mal par les révolutionnaires et au dehors par les nations étrangères.

« Si Leurs Majestés l'Impératrice-Mère et l'Empereur Eux-mêmes travaillent pour la Chine et s'inquiètent de son sort, à quel point ne devons-nous pas être d'accord pour nous efforcer de rendre notre Chine prospère et forte, nous qui en sommes les fonctionnaires ? Mais depuis l'année dernière, époque où la cour fit des changements sur certains règlements concernant les mandarins, les hauts fonctionnaires se sont plusieurs fois querellés pour peu de chose. Cela cause une grande gêne à l'Empire.

« Si on lance en plein océan un navire dont la quille est trouée et qu'en outre les matelots qui l'occupent ne tombent pas d'accord pour le conduire, ce navire ne peut que chavirer.

« Aussi suis-je très inquiet de tout ce qui arrive.

« Dans les livres anciens il est dit : « Si les hommes supérieurs se réunissent et s'accordent avec les hommes inférieurs, le royaume sera en prospérité. Au contraire, s'ils se séparent les uns des autres, le royaume sera en désordre et en danger. »

« Aujourd'hui les administrations politiques n'étant

pas encore bien organisées, le peuple n'est pas satisfait et les révolutionnaires sont prêts à la révolte.

« Si les hauts fonctionnaires et la cour même font des associations pour pouvoir mieux commettre des crimes et se disputer l'influence entre eux, Leurs Majestés l'Impératrice Mère et l'Empereur seront délaissées et des malheurs énormes surviendront dans notre pays.

« Les censeurs sont les oreilles et les yeux du Trône. A présent, les chambres législatives ne sont pas encore établies .

« Si les fonctionnaires se retiennent un peu de mal agir, c'est qu'ils ont peur des accusations des censeurs.

« Si lorsqu'un censeur a présenté une accusation au Trône il n'est pas écouté ou tenu en suspicion, les censeurs hardis deviendront timides et les censeurs timides se tairont. Ceci serait terrible, car alors l'Empire tomberait dans une situation excessivement douloureuse.

« Aussi j'ose prier Sa Majesté d'ordonner à tous les fonctionnaires de vivre en bonne harmonie afin de s'efforcer , de travailler pour l'empire. Je prie également Sa Majesté de permettre à tous les" censeurs de présenter des rapports directs sur tout ce qu'ils voient et entendent de manière que les bons fonctionnaires soient récompensés et les mauvais révoqués.

« Il y a plus de vingt ans que je suis à la cour et par faveur spéciale de Sa Majesté, je suis devenu président de la censure impériale. C'est pourquoi j'ose me permettre d'adresser ce rapport à Sa Majesté en La priant de vouloir bien en prendre connaissance et faire donner les ordres en conséquence. »(i).

C'était un blâme à l'adresse de l'impératrice ; n'était-ce pas aussi un cri d'alarme ?

Avant de quitter Pékin Tchao K'i-lin dit à ses amis que

i. Traduction de l'Echo de Chine.

« La Chine ne sera jamais bien administrée si elle ne chasse pas les mandarins prévaricateurs et corrompus.

Mais la versatile Ts'eu-hi soutenait maintenant qu'on F avait abusée, que conseillers et ministres étaient gens honnêtes, que les protestataires poursuivaient des desseins pervers.

Le règne de Ts'en Tch'ouen-hiuan était uni. Maintes fois le favori déchu avait indiqué à l'impératrice la politique qui convenait à la province du Kouangtong ; on se débarrassa de lui en le nommant à cette vice-royauté, qu'autrefois il avait occupée,

« S'il n'y a pas un haut mandarin de réputation sans tache à la tête des deux Kouang, le calme ne régnera jamais dans ces contrées et les émeutiers seront les maîtres, disait un décret du 29 mai.

« Nous ordonnons à Ts'en Tch'ouen-hiuan de partir en hâte pour Canton... et nous interdisons qu'on examine sa demande de congé pour maladie. »

Tch' en-pi (1), une des nombreuses victimes de l'ancien ministre, prenait au Yeou-tcfiouan-poa la place de son accusateur»

Le prince K'ing triomphait ; mais son plus féroce ennemi, Kiu Hong-ki, conservait encore sa puis-

1. Mandchou Contrôleur financier. Hostile aux. * Houna* nais » et contribua à la chute de Kiu Hong-ki.

Quand Tch'en-pi fut nommé au ministère des Co m mucations le Sin-wen-pao écrivit :

« Tch'en-pi était protecteur des Boxeurs en 19OO1 i>

Maybon 16

sauce. Nulles preuves de ses machinations ; néanmoins le 17 juin un académicien l'accusa de faire « des communications secrètes aux journaux et d'abuser de son influence ».

Pour huit mille taëls offerts à l'académicien dénonciateur la tribu K'ing démolit la puissance du ministre des Affaires étrangères.

La destitution immédiate de Kiu Hong-ki fut ordonnée par la Cour. Tous les mandarins chinois se sentirent atteints ; et quoique modérés, sinon conservateurs, ils ne celèrent pas les sentiments hostiles que cette subite révocation d'un des plus grands personnages politiques leur inspira à l'égard de la Cour. Ils avaient patiemment supporté le terrorisme de Ts'en Tch'ouen-hiuan, ils n'étaient pas résignés à tolérer les violences de K'ing et de sa clientèle. Ils firent front au danger ; et les Hounanais qui avaient suscité Ts'en Tch'ouen-hiuan, conseillèrent à celui-ci, maintenant vice-roi des deux Kouang, de prendre auprès de lui le censeur révoqué Tchao K'i-lin afin de marquer le mécontentement des mandarins.

Cette levée de boucliers troubla profondément la Cour. Elle déplorait une telle défection de manda-, rins chinois, jusqu'ici dévoués, quand l'insurrection antidynastique grondait dans plus de six provinces. Ts'eu-hi avait conscience que pour combattre les progrès du parti révolutionnaire une politique de réformes et d'union s'imposait ; et de nouveau elle cherchait autour d'elle l'homme du moment, le maître de l'heure. Yuan Che-k'ai répondait peu à ses

avances ; d'autres se dérobaient sous prétexte d'incompétence. Il ne lui était pas permis d'éloigner encore une fois K'ing qui mésusait du pouvoir, qui le tenait entre ses mains comme une proie et dont le triomphe insolent, en ce temps de confusion et de discordes, rendait un son sinistre ! Alors cette femme qui n'avait jamais fléchi, qui toujours s'était montrée supérieure aux événements, frissonna : après plus de trente années de luttes, elle se vit abandonnée. Le a5 juin elle réunit tous les membres de la famille impériale au palais de Yi-ho-yuan. Un mois après le bruit court dans Pékin que Ts'eu-hi abdiquera le pouvoir au début de Tannée suivante et qu'elle le restituera à Kouang-siu à la condition que l'empereur désigne son héritier.

C'est le pressentiment de sa fin prochaine qui a fait prendre à l'impératrice douairière cette grande résolution ; c'est peut-être un pressentiment plus grave.

Les dissensions, les rivalités et tous les crimes de ses fonctionnaires l'ont démoralisée ; espérant toujours rencontrer un Li Hong-tchang, elle ne découvrit qu'un T'ie-leang, qu'un Ts'en Tch'ouen-hiuan ! Comment expliquer l'inconscience de ces hommes ? Car elle ne s'y méprenait pas ; ce fait, l'insurrection antidynastique, lui apparaissait avec sa signification exacte. Et jamais le trône mandchou n'avait été aussi désarmé. C'était à croire que ceux qui en avaient la garde consentaient à sa ruine ; n'était-ce pas au moment le plus critique des entreprises

révolutionnaires que les deux vice-rois, en qui elle espérait secrètement, Yuan Che-k'ai et Touan-fang, présentèrent leur démission ? Et pour de vains motifs !

K'ing décide ensuite de se démettre de ses fonctions ; il a fait à contre-sens la politique de Ts'en Tch'ouen-hiuan, réintégrant les fonctionnaires destitués et révoquant ceux qui à cette même époque avaient été appelés à une charge ; le chaos était plus inextricable, mais l'amour-propre du prince K'ing était sauf. L'impératrice l'encouragea néanmoins à demeurer ; à qui donner la succession ? Les autres princes manquaient d'intelligence ou d'expérience. Elle put faire revenir Touang-fang et Yuan sur leur décision ; elle dit, notamment, à Yuan :

« L'époque actuelle est fort troublée ; et le poste de vice-roi du Tche-li est très important. Yuan Che-k'ai doit se montrer fidèle à notre règne comme si ses ancêtres avaient reçu de génération en génération des faveurs spéciales de nos ancêtres.

« En ces temps dangereux, qu'il n'ait donc jamais l'idée de démissionner. Toutes les administrations é.tablies par lui au Tche-li sont parfaites ; si nous mettions un autre vice-roi à sa place tout serait à recommencer. »

Cependant elle ne refera pas de Yuan Che-k'ai son confident intime . Et, comme cette souveraine n'a jamais pu gouverner sans se reposer aveuglément sur un homme d'Etat éprouvé, c'est le vieux Tchang Tche-tong qu'elle appellera, le vice-roi des deux

Hou, que Ton croyait bien oublié au fond de son yamen de Wou-tch'ang.

Un décret du 27 juillet le nomme chancelier impérial du Ti-jen-ko (salle de la Bienfaisance) ; et quelques jours après l'impératrice lui recommande télégraphiquement de se hâter de partir pour Pékin parce qu'elle a à lui communiquer des laits d'une extrême importance.

Il s'agirait de l'élaboration d'un programme politique ayant pour articles principaux : i° rétablissement d'un régime constitutionnel ; 2 la répression énergique du mouvement révolutionnaire ; 3" la désignation d'un prince comme successeur de l'empereur Kouang-siu.

Le découragement de Ts'eu-hi n'avait pas eu de durée. Dès qu'elle eut compris que l'heure des renonciations avait sonné, elle s'imposa le devoir de travailler au rétablissement de l'ordre. Il ne faut point redouter d'affronter l'insurrection, a-t-elle songé, mais on n'en viendra à bout, on ne l'anéantira que si Ton met les réformes politiques sur le chantier.

Ce fut pour Ts'eu-hi une impressionnante leçon que la mainmise du Japon sur l'empire de Corée f elle a compris que l'état d'anarchie où croupissait la péninsule a justifié, en quelque sorte, la violence du Japon.

Elle veut rendre invincible l'empire chinois, car sans ce support, qu'est-ce que le trône mandchou! Et il n'est pas de sacrifices qu'elle ne soit prête à consentir quand c'est l'avenir de la dynastie qui est en

jeu. Le régime constitutionnel ? Bien qu'il doive élever les Chinois et abaisser les Mandchous, elle l'octroiera au peuple vaincu si son loyalisme doit s'en trouver raffermi . Mais est-ce croyable ? Après avoir encouragé quelques mandarins progressistes, avec son parti, le parti de la Cour, le parti conservateur, elle est allée à rencontre deleurs tentatives. Puis, de nouveau, faisant taire ses répugnances, elle prononce le mot magique : Constitution ! Mais ce mot, ce sont aujourd'hui les victoires des insurgés qui le lui arrachent et, pour échapper au péril révolutionnaire, elle le criera toujours plus haut !

Son nouveau ministre de l'Intérieur, le prince Sou (i), écrit au trône :

«Nous venons supplier Sa Majesté d'ordonner au commissaire impérial, chargé de l'amélioration des lois, d'établir le plus tôt possible les lois constitutionnelles, de façon que les affaires de l'Etat puissent être traitées avec plus de rapidité et d'assurance.

« Nous voyons que depuis ces dernières années, la cour s'efforce de rénover et d'améliorer tous les rouages des administrations politiques et tout ce qui en dérive. C'est ainsi que fut ordonnée la réorganisation du grand mandarinat et la revision des lois des anciens codes de justice.

« Cela prouve que Sa Majesté pense au peuple et ordonne tout ce qui peut lui être avantageux. Nous en sommes profondément émus et reconnaissants.

« Le peuple est l'origine d'un Etat. Il en est de même pour l'Empire chinois que pour les nations étrangères.

« Pour qu'un Etat soit prospère,il faut qu'il ait des lois