La politique coloniale sous l'ancien régime; d'après des documents empruntés aux archives coloniales du Ministère de la marine et des colonies

Au cours de votre récente Présidence du Conseil qui a été si profitable au parti républicain dont roiiii vous étiez donné pour tâche de faire disparaître les divisions, vous avez signalé votre passage au Ministère des affaires étrangères par une réforme considérable et dont personne ne me semble encore avoir senti toute l'importance.

En établissant effectivement, par vos décrets des mois de janvier, février et mars 48S6, que chacune des contrées soumises à la protection de la Finance devait être pourvue d'une organisation et d'un ré-

gime administratif qui lui fussent appî'opriés , quand bien même cette organisation et- ce régime dussent être sans le moindre rapport avec ceux delà Métropole, vous avez introduit dans notre mécanisme gouvernemental une innovation d'un caractère organique, capital et qui est appelée, j'ensuis convaincu, à avoir les plus heureuses conséquences pour la prospérité coloniale de notre pays.

Il n'est pas douteux pour moi. Monsieur, que la saine raison et une connaissance approfondie des choses vous ont inspiré en cette circonstance, et que vous avez compris que le moment était enfin venu de rompre avec des principes jugés de tous les bons esprits comme aussi funestes à la Métropole qu'aux pays coloniaux eux-mêmes.

Cependant, si, j)ar fortune, les derniers incidents parlementaires vous laissaient le loisir de jeter les yeux sur l'étude suivante relative à la politique coloniale sous l'ancien régime, et que j'ai pris la liberté de vous dédier, peut-être éprouveriez-vous une certaine surprise en constatant que, dans la réforme que vous avez opérée, vous avez été guidé par des idé'ds absolument identiques à celles du gouvernement de la France d'avant la Révolution.

En matière coloniale, en effet, ce qui caractérisa l'ancien régime, ce fut deujc jii'éoccupations dont il ne parait jamais avoir été abandonné : la première, que les colonies ne fussent en aucun cas une charge quelconque pour la mère patrie, et la seconde que

celle-ci eût toujours, au contraire, dans ses possessions exotiques autant de sources d'avantages et de revenus.

A moins d'être aveugle, il est bien certain, Monsieur, que ce sont à ces mêmes préoccupations que vous avez cherché à donner satisfaction avec votre sijstème touchant l'organisation et l'administration des pays de protectorats.

Mais ce qui vous semblera probablement encore plus singulier, si vous voulez bien feuilleter les documents sur lesquels je me sms appuyé pour cet ouvrage, ce sera de reconnaître que ce système présente, en dernière analyse, les plus étroits liens de parenté avec la façon dont l'ancien régime entendit constamment l'organisation et V administration des colonies.

Or cela seul, Monsieur, me donne le droit de vous prédire que l'expérience sera des plus favorables à votre réforme.

Car, s'il est une chose qu'il n'est pas permis d'ignorer, c'est qu'en fait de fondation de colonies, l'ancien régime était réellement passé maître. On en a du reste la preuve dans les résultats vraiment extraordinaires auxquels il arriva sous ce rapport, résultats, en effet, dont il n'y a pas de partie du globe qui n'offre aujourd'hui encore des vestiges plus ou moins importants.

En terminant, permettez-moi de former le vœu que tous ceux qui vous succéderont au quai d'Orsay

rcspcclcnt reUgkmemenl votre réforme et, s'ils venaient à toucher au système des protectorats dont vous êtes l'auteur, que ce ne soit jamais quenvue de lui apporter tous les développements que le cours des choses et la pratique leur auront fait juger nécessaires.

Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance des sentiments les plus respectueux et les plus dévoués de votre très obéissant serviteur,

Louis PAU LIAT.

Paris, le ■// janvier 1887.