NOTRE POLITIQUE COLONIALE AU XIX'- SIÈCLE

pense aniiui'lle de 18 millions environ. Mais, que l'on capitalise cette somme, dont l'objet est de faire face à une dépense normale plutôt apjx'léc à augmenter qu'à diminuer ; qu'on y ajoute d'autre part tout ce que nous avons dû débourser pour y établir notre protectorat et comprimer les rébellions qui en furent la suite ; que l'on n'oublie pas, en outre, que notre impardonnable parti pris de maintenir les populations à l'état de peuple conquis sans rien l'aire pour les amener à fusioimer avec nous, nous interdit de fermer le chapitre des révoltes et, par conséquent, celui des crédits destinés à en venir à bout ; et l'on aura le moyen de se faire une opinion à peu près juste du capital considérable immobilisé par l'acquisition de cette colonie.

Puisque, comme dans un panorama, nous passons brièvement en revue les |)lus importantes acquisitions coloniales de la France pendant le XIX* siècle, il est de la dernière évidence qu'on ne nous permettrait pas de nous taire relativement au Tonquin. Nous admettrons sans peine, ce qui est fort probable, que cette contrée ne nous sera jamais plus disputée par la Chine, en sorte qu'il n'y aura plus lieu de redouter qu'elle devienne jamais pour nous la cause d'une grande guerre. Mais qui pourrait nous fournir le montant exact des inillions

ALGiilUE. TINISIE. 0 0 T. H 1 M: H I N E . TONQIIN, KTC. !»

el des soldats doiU il a fallu faire les frais avant d'arriver au deuxième traité de Tien-Tsin ? Qui jiourrait nous dire, d'autre ]tart. ce (|ue nous coûteront encore de sang et d'ariicnt l'organisalion el la pacification du pays ? Puis, lorsque la paix n'y sera plus troublée, et que le commc^rce et la |»roductioii auront repris partout, est-il bien certain (|u'il ne faudra pas encore de longues années avant que le Tonquin puisse lui-niéine pourvoir à ses dépenses, et n'est-on pas en droit de supposer <|u"il ne compensera jamais d'une manière appréciable les sacrifices énormes que nous avons dû faire pour lui, durant trois années, en raison de la déplorable direction donnée aux opérations?

Sans doute, nous ne disconvenons pas qu'on pourrait nous objecter ici ([ue le régime des protectorats aura pour conséquence de produire, en Tunisie et au Tonquin, des résultats tout autres que ceux aux- (juels nous devrions nous attendre, si l'on devait appliquer à ces pays la politique coloniale que nous avons suivie en Algérie, au Sénégal ou en Cochinchine. Cependant, comme, après tout, ces résultats sont encore dans les contingences de l'avenir, et comme l'existence du régime des protectorats, datant encore à peine d'une année, est elle-même soumise à tous les aléas de notre instabilité ministérielle, on