S COLONIES FONDÉES PARTOUT PAR L'ANCIEN RÉGIME

de lautrc cùlé de l'Atlantique. On doit donc s'expliquer que nous ayons dit plus haut que, si notre expansion dans les Indes occidentales n'avait pas été annulée par une politique européenne inepte, le sol des États-Unis et les Antilles auraient presque été en totalité peuplés par la France.

Une chose atteste, du reste, avec encore cent fois plus de force que les quelques faits que nous venons de donner, combien, sous l'ancien régime, nos nationaux s'étaient répandus partout et avaient su s'y implanter; cette chose, c'est que dans toutes les contrées coloniales et dans tous les endroits où régnait l'esclavage, ce qu'on a appelé le jargon nègre était encore, il y a cinquante années, pour ainsi dire unif[uement composé de mots français.

Or, comme, avec cela, on ne doit pas perdre de vue que nos possessions exotiques ne constituaient pas, alors comme de nos jours, des territoires occupés et dominés par des troupes métropolitaines, mais des contrées peuplées et mises en culture par des colons partis de France, lesquels étaient eux-mêmes chargés en grande partie de les défendre, nous n'en dirons pas davantage pour convaincre nos lecteurs de la dilTérence radicale qui existait entre les colonies de l'ancien régime et celles d'aujourd'hui, et pour leur faire voir qu'au point de vue colonial, le xix^ siècle

EN UÉIMT DE SON l'AlITI l' i; I S D'ÉCONOMIE b!)

ne mérite môme pas d'entrer en parallèle avec le xvn^ et le xviii^.

Auprès d'eux, dans la réalité, le xix® siècle ne compte pas.

De ce court aperçu rétrospectif, il a{)p(Tt donc que notre politicpie coloniale d'avant la Hévulution ne souffrit en rien des principes d'économie et d'abstention de l'État adoptés par l'ancienne monarchie à son sujet; jtuisqu'en fait de colonies, et de colonisation, l'ancien régime, comme on le voit, avait atteint les plus grands résultats.

(It^pendant, et c'est par là que nous allons reprendre le lîl de celle étude, on commettrait une grosse erreur si l'on s'imaginait que notre développement colonial sous l'ancien régime a été exclusivevement dû au besoin d'expansion dont la France était alors travaillée, et que l'ancien régime, par suite, ait bénéficié alors pour sa politique coloniale d'une situation qu'il n'avait rien fait pour créer.

Qu'il en ait été aidé dans une certaine mesure, nous ne nous refusons pas à l'admettre. Mais, quand nos lecteurs auront parcouru les pages qui vont suivre, nous sommes persuadé qu'ils conviendront d'eux-mêmes que ce développement, à n'en point douter, a beaucoup plus tenu aux règles, aux encouragements et à l'organisation intelligente et ration-