COLONIES FONDÉES PARTOUT PAR L'ANCIEN RÉGIME

nelle, que la royauté sut donner à l'esprit d'émigration.

JNous ajouterons, d'ailleurs, que l'inflexible parti pris de ne dépenser en matière coloniale aucune des ressources proprement dites de l'État doit être considéré, non moins que ces règles, ces encouragements et cette organisation, comme constituant l'ensemble même des principes de la politique coloniale pratiquée chez nous avant la Révolution.

Avantages qu'avait le système des compagnies de Tanfien régime pour la colonisation et le développement des colonies. — Les compagnies permettaient de donner à chaque colonie l'organisation et l'administration qui lui convenaient le mieux. — Puis elles avaient pour principe d'éviter les gtierres avec les naturels. — En troisième lieu, leur intérêt était de donner la plus grande extension au peuplement et à la mise en exploitation des terres. — Toutes choses dont nos gouverneurs actuels, relevant directement de la métropole, n'ont aucun intérêt personnel à se soucier.

Et d'abord, il n'est besoin que d'une lueur de bon sens pour saisir du premier coup, combien ces compagnies privées, dont l'ancien régime s'était fait une règle de se servir pour la création, l'organisation et l'administration de ses colonies, toute question de dépense à part, valaient mieux et combien elles étaient plus avantageuses, que le système dont nous avons été l'esclave durant ce siècle, et qui a consisté, comme on sait, à tout faire faire non seulement aux frais de l'État, mais encore par des agents de l'État.

92 i:.\i;i-:LLtNCE du système des compagnies

Quand on regarde les choses de près, il est incontestable en effet que notre façon d'entendre l'administration el l'organisation de nos colonies au xi\^ siècle, ne nous a pas été seulement très coûteuse, mais qu'elle a été tout particulièrement néfaste à ces dernières. En choisissant pour gouverneurs des hommes empruntés à la carrière militaire, tous coulés dans le même moule, tous imbus des mêmes idées, ne pouvant le plus souvent agir que d'après des instructions dont les plus infimes détails avaient été arrêtés dans les bureaux de la métropole, instructions d'autre part généralement identiques, qu'il s'agît de pays de l'hémisphère boréal ou austral, de pays tropicaux, intertropicaux ou de la zono tempérée, de pays peuplés de races jaune, blanche ou noire, nous avons peut-être très beaucoup sous le rapport de l'unité ou, pour être plus vrai, au point de vue de l'uniformité ; mais, si l'on prend la peine d'y réfléchir un peu, il ne faut pas longtemps pour comprendre qu'en procédant de la sorte nous n'avons pu imposer aux colonies qu'un état de choses absurde, et qu'avec un pareil état de choses, pour ce qui regarde les résultats, on ne pouvait arriver à rien de satisfaisant *.

1. Les conséquences désastreuses à tous égards de notre façon de comprendre l'organisation et le gouvernement des

RKKATIVEMENT A CE QU'ON FAIT DE NOS JOlitS 9:î

L'innovation dont nous sommes redevables h M. de Freycinet, avec sa distinction des pays de protectorats, c'est-à-dire avec le droit qu'il a reconnu pouichacune des contrées soumises à noire protection, d'avoir une organisation et un régime administratifs spécialement taillés pour elle, va heureusement nous faire entrer dans une voie toute nouvelle. Kl il est fort probable (pi'il s'ensuivra des eliangemenls correspondants pour nos autres colonies.

Mais, en attendant, on conçoit les avantages que présentait à cet égard l'institution des compagnies. Du moment ([u'une compagnie, en effet, avait toute liberté de gouverner et d'organiser les contrées de sa concession comme elle entendait, il est évident que, de ce côté, son intérêt lui conseillait de se conformer à la nature des choses et au caractère des naturels, et par conséquent de faire tout ce qui devait concourir au succès qu'elle désirait. Dans ces conditions, les contrées dont une compagnie entreprenait la colonisation avaient donc les plus grandes chances d'être dotées des règlements et du

colonies ont été mises en pleiue lumière par 31. Charles Giraiuleau {Nouvelle Revue, livraison du 15 août 188'i, p. 754 et suivantes). 11 est regrettable que l'auteur s'en soit tenu aux grandes lignes, sans entrer dans tous les détails de la question qu'il nous paraît posséder à fond.