RELATIVEMENT A CE QU'ON FAIT DE NOS JOURS

Ions constituaient bien le fondement même de la prospérité de ces anciennes compagnies, c'est qu'en plusieurs rencontres il arriva que quelques-unes furent, du jour au lendemain, totalement ruinées par la faute d'un gouverneur maladroit ou intcmpestivement autoritaire ; et cela, uniquement parce que. froissés et mécontents, les colons, ayant abandonné leurs plantations, s'étaient transportés en masse sur le territoire d'une compagnie voisine, dont le gouverneur plus intelligent leur avait fait entendre qu'on les y accueillerait bien, et qu'ils n'y seraient jamais molestés .

Nous avons dû nous borner à des indications très sommaires. Cependant il nous semble en avoir dit plus que sufTisamment pour que nos lecteurs se rendent compte d'eux-mêmes des avantages qui découlaient de l'institution des compagnies. Ils ont pu reconnaître que, comparativement surtout aux pratiques suivies par nous depuis la Révolution, les anciennes compagnies constituaient, au point de vue colonial, un instrument supérieur, susceptible de produire les meilleurs et les plus grands résultats.

Visées auxquelles raneicnnc royauté avait dû obéir en poussant les l"ran(-ais aux colonies et à la colonisation. — Intérêt considérable qu'elle attachait à cette question. — Obli}4:ation qu'elle a^ait inqiosée aux compagnies, dans toutes les ciiarles, de créer un courant d'émigration a ers les pa\s qui leur avaient été concéilés, courant d'émigration que la royauté s'était proposé d'alimenter par des facilités et des encouragements donnés aux éinigrants. — Pourquoi nous n'avons eu alors que des colonies de peu|jlement.

Les compagnies avaient un tel intérêt à la prospérité (le leurs colonies et au développement de la colonisation, qu'il semblerait qu'une fois constituées, l'ancien régime aurait pu se reposer sur elles pour le reste. 11 est clair, on efîet, qu'elles paraissaient encore plus directement intéressées que lui à posséder des colonies riches, prospères et peuplées. Eh bien, au contraire, il s'était si peu fié à leur initiative, et au soin qu'elles devaient avoir de leurs dividendes, que, dans l'idée de les pousser et de les aider dans

TOUTE COMPAGMK DEVAIT ÉTABLIR DES COLONS lOri

leur œuvre, et pour la leur rendre plus facile, il s'était cru forcé d'introduire dans leurs chartes un certain nombre de dispositions; dispositions représentant autant de faveurs détournées, mais dont le caractère mérite d'être signalé, vu que. tout en étant très efficaces, elles étaient aussi peu onéreuses à l'État que toutes celles qu'il leur avait déjà accordées pour la souscription de leur capital.

Nous allons examiner la ]jlupart de ces dispositions dans leurs détails et leur ensemble. Mais quand nous en aurons fait complètement sentir l'esprit, on sera frappé de l'importance extraordinaire que Louis XIII, pour les avoir imaginées, avait nécessairement dû attacher à l'expansion de la France au dehors et à la colonisation.

11 est visible, en effet, que, dans sa poliliipie coloniale, Louis XIII dut obéir à des préoccupations de premier ordr(\ Kcchercha-t-il dans la possession de colonies étendues, adonnées à la culture, la possibilité d'approvisionner de première main son royaume de toutes ces denrées coloniales, sucres, épices, bois précieux, hois des isles. etc que nous avions eu jusque-là l'habitude de recevoir des Hollandais, des Espagnols, des Anglais, des Portugais, et même des Danois? C'est fort probable; car, au xvri* et au xviii'' siècle, un des axiomes les plus