XIV AVANT-PROPOS

peut-être, depuis la Révolution, les esprits n'ont été plus foncièrement disponibles.

Or, si nous avons avancé tout à l'heure que la nouvelle génération pourrait bien avoir la tâche historique de renouer nos traditions nationales interrompues, c'est qu'il est impossible qu'on aille demander les solutions dont on sent le besoin aux spéculations à perte de vue qui passionnaient jadis l'opinion, mais qui ont perdu et perdent chaque jour plus de crédit, et c'est qu'il y a au contraire les plus grandes probabilités pour qu'en cette matière, on s'adresse à la méthode historique, la méthode positiviste et scientifique par excellence, quand il s'agit de ce qui regarde la politique d'une nation.

Dans les conditions, en effet, où nous sommes placés, pour que dans notre pays tout le monde se mît à entrer dans cette voie, notre avis est qu'il faudrait très peu de chose. Il suffirait simplement de quelques écrivains, doués d'un tempérament d'apôtres, et que le hasard aurait peut-être un certain jour poussés à rechercher, au point de vue du XIX'' siècle, ce que l'ancien régime pratiquait en fait de politique ou d'administration. Car alors nous sommes persuadé que les procédés et les principes d'avant la Révolution, — principes et procédés qu'on a oubliés ou que Ton croit d'un autre

AVANT- PROPOS y

âge, — leur apparaîtraient sous un aspect absolument inattendu pour eux, que depuis un siècle personne ne leur soupçonne et dont ils seraient extrêmement frappés. Leur esprit étant mis en éveil, il est certain qu'ils les examineraient de plus près, et que, de réflexions en réflexions, ils en arriveraient graduellement à s'apercevoir qu'au cas où l'on voudrait réappliquer ces procédés et ces principes, il ne manquerait à ces derniers pour produire les meilleurs effets que d'être rajeunis dans leur forme, ou en d'autres termes, mis au point du xix® siècle.

Nous laissons à penser ce qu'il adviendrait si, après s'être pénétrés de ce que la plupart de ces principes et de ce» procédés renferment d'effectif comme d'éternel bon sens, quelques auteurs d'élite s'imposaient la mission de démontrer jusqu'à quel point ils s'adaptent à la nature des choses et au tempérament de notre pays. En tout cas, nous le répétons, il n'en faudrait pas davantage ; car chacun devine sans peine les modifications de points de vue et d'idées qu'avec de l'ardeur communicative et une conviction sincère, ces auteurs seraient susceptibles de déterminer dans l'ensemble de l'opinion

Est-ce de cette façon ou par une autre voie que beaucoup de choses de l'ancien régime sont appelées à être remises en discussion et auront chance dé