CONDUITE QU'AURAIT TENUE LOUIS XIII

de nos crédits fonciers ou de nos banques d'émission, nous nous dispensons de dire qu'avant le départ du premier colon, le monopole de cesinstitu« tions financières aurait très certainement été concédé à quelques particuliers, bien en cour, et qu'en vue de faciliter aux concessionnaires le placement de leurs actions, sous prétexte de risques à courir, le roi leur aurait directement ou indirectement accordé quelque garantie d'intérêt, etc.

Si nous ne sommes pas victimes d'une illusion complète, si Louis XllI, au lieu de vivre, au xvii*^ siècle, eût vécu au xix® et qu'il eût partagé notre manière de voir, c'est évidemment de la sorte qu*il aurait procédé. On peut supputer en conséquence à quel prix ses acquisitions coloniales lui seraient revenues. La majeure partie des finances et des forces de l'État auraient été consommées dans ces entreprises, et le gouvernement métropolitain se serait, dès lors totalement trouvé démuni pour les affaires du continent.

Mais comment cela se fit-il? Est-ce parce que Louis Xlll, le Louis XIU de Richelieu, était beaucoup moins avancé que les hommes d'État du xix® siècle, ou que, singulièrement parcimonieux des deniers publics, c'aurait été à ses yeux une folie pure de prendre à son compte des dépenses, des travaux