CONDUITE QU'AURAIT TENUE LOUIS XIII

étant donc donné, disons-nous, que Louis XIII avait conçu ridée d'ajouter d'importantes possessions coloniales à son royaume de France, il y a une question que nous prions nos lecteurs de se poser : c'est de se demander de quelle façon ce monarque s'y serait pris, s'il eût été inspiré des mêmes idées que les hommes qui nous ont gouvernés depuis la Révolution. La question posée, il va de soi que la réponse n'est pas bien difficile à trouver. Pour savoir comment il s'y serait pris, en effet, il n'y a qu'à ouvrir les yeux et qu'à considérer tout ce que, dans les mêmes circonstances pendant le xix® siècle, il a été fait par nous.

On peut affirmer tout d'abord, sans crainte d'être démenti, que Louis XIU aurait organisé deux ou trois escadres imposantes, capables, sinon de détruire, du moins de tenir en respect celles que l'Espagne aurait entretenues par delà la ligne des Amitiés. Ces escadres, montées par des gens levés et payés aux frais du roi, auraient reçu pour mission d'explorer l'Océan et d'arborer le pavillon fleurdelisé sur toutes les terres qu'il leur aurait été donné de rencontrer. Une île ou un territoire découverts auraient-ils par exemple été jugés dignes d'une occupation fixe? Par ordre des amiraux , des troupes y auraient été débarquées dans le but de soumettre les indigènes à

S'IL AVAIT EU NOS IDEES COLONIALES i?

notre domination et de les mettre dans l'impossibilité de nous nuire. Et, à ce propos, comme aussi afin d'être en mesure de repousser les agressions des Espagnols, des forts y auraient été construits, qu'on aurait abondamment pourvus de canons et d approvisionnements .

Une fois ces opérations préliminaires terminées, on ne se serait pas arrêté là.

Le roi ou ses ministres se seraient ensuite empressés d'adresser un appel aux habitants de la métropole, pour les inviter à aller coloniser les contrées nouvelles; dans cet appel, on leur aurait déduit par le menu tous les avantages qu'ils pouvaient avoir à s'y rendre. 11 est même probable, car les choses se sont à peu près passéeS ainsi pour quelques-unes de nos colonies, que le gouvernement se serait mis à la disposition des émigrants pour leur faciliter le transport et les aider dans leur établissement.

Il n'est pas nécessaire d'ajouter qu'en arrivant la-bas, les colons auraient trouvé le pays doté d'une administration tout à fait taillée sur le modèle de celle de France : préfets ou gouverneurs, instituteurs, juges, percepteurs, ingénieurs des travaux publics, agents de la police, etc., tous fonctionnaires, très grassement rétribués. Enfin, dans le cas où il aurait existé alors quelque chose d'approchant