MOYEN ÉCONOMIQUE EMPLOYÉ PAR LOUIS XIII

Dans ces conditions, il est évident qu'au fond le grand point, le point essentiel et capital, était qu'en même temps qu't)n faisait la découverte d'une île et que l'on en prenait possession, on pût être k même de s'y fortifier de façon à n'en être pas expulsé, c'est-à-dire d'y bâtir des forts, d'y réduire les indigènes, et de travailler pacifiquement à la culture et à la mise en valeur des terres et du pays . On ne peut nier en effet que, sans cela, tous les travaux de recherche et de prise de possession ne pouvaient qu'être inutiles et en pure perte. Mais c'était là une chose qui entraînait forcément à de grandes dépenses, lesquelles exigeaient de l'argent, beaucoup d'argent, justement ce dont les découvreurs deva^nt manquer le plus, ou qu'en tous cas il fallait peu songer à leur demander.

Il n'est pas douteux, si le gouvernement de Louis XIIÏ avait voulu intervenir en cette rencontre, que la difficulté n'aurait pas été longue à aplanir ; il lui aurait suffi de détacher quelques régiments et d'ouvrir les caisses du trésor; mais on sait qu'il était animé d'idées toutes différentes. La question était donc des plus complexes. Puisque Louis XIII ne voulait rien donner personnellement, il n'avait plus qu'à essayer de mettre les capitalistes à contribution, de la même manière qu'il venait de le faire pour la

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marine privée, et qu*à les amener par suite à prcter leur collaboration à l'œuvre de nos marins, en leur fournissant précisément l'argent susceptible de leur faire défaut. C'est ce à quoi il se résolut.

^0r, si l'on veut bien y rélléchir, ce n'était pas là une petite affaire. Indépendamment que le capitaliste est généralement circonspect,. ces entreprises de colonisation représentaient, en effet, un genre de sjiéculation exposé aux plus grands aléas, n'y auraitil eu que ceux pouvant provenir de l'Espagne.

On suppute en conséquence quels préjugés, quelles craintes et quelles résistances, Louis XIH et Richelieu avaient à dissiper avant de décider le public à entrer dans les compagnies qu'il allait être nécessaire de créer, c'est-à-dire pour arriver à ce qu'il consentît à pourvoir leur politique coloniale des capitaux dont elle allait avoir besoin. Et cependant, bien loin de paraître en avoir été découragés, on dirait que ces obstacles n'eurent d'autre résullat sur ces deux grands hommes politiques que de leur faire déployer un génie inventif tout à fait en rapport avec les nécessités de la situation.

Moyens employés par Louis XIII et Richelieu pour engager les capitalistes à entrer dans les affaires de colonisation. — Le roi montre d'une façon indirecte qu'il s'y intéresse personnellement. — Il autorise la noblesse, le clergé et les grands fonctionnaires à s'en mêler sans crainte de déchéance. — 11 accorde des lettres de noblesse aux bourgeois qui souscrivent le plus d'actions* — Droits de souveraineté et de propriété attribués aux compagnies sur toutes les terres de leur concession . — Franchises fiscales, etc. — Effets que tous ces avantages et tous ces privilèges devaient naturellement produire pour la souscription des actions.

Quand on suit pas à pas la conduite de Richelieu et de Louis XllI, et que Ton pèse les moyens dont ils firent usage pour attirer les détenteurs de numéraire dans les alfaîrês de colonisationyon est littéralement stupéfait de Thabileté et de Tesprit pratique qu'ils déployèrent. Ce serait presque à croire qu'ils avaient commencé, dpais le silence du cabinet, par se livrer à une étude méthodique des différentes