LOUIS XIII ATTIRA LES CAPITAUX PRIVÉS C

1 ancien régime furent tenues de se conformer, ex* plique pour quelle raison aujourd'hui encore on trouve la Coutume de Paris dans la plupart des contrées exotiques que nous avon$ colonisées et dont nous avons été dépossédés avant la Révolution.

Si de la seigneurie Ton passe maintenant à ce qui ' regardait le sol, les terres, la compagnie en recevait la propriété complète, exclusive, et jouissait, sans la moindre réserve, du droit d'en user, d'en disposer et de les concéder quand et comme elle voulait, \ et à qui elle entendait.

Même chose également pour le commerce qui pouvait être fait dans ses possessions. Le monopole lui en était entièrement acquis, h tel point qu'aucun « sujet françois ne pouvoit aller traffiquer aux ports, havres et rivières d'icelles, que du consentement par escript des associez et sur les congez à lui accordez sur le dit consentement, h peine de confiscation des vaisseaux et des marchandises de ceux qui iroient sans le dit consentement, applicable au profit de ladite Compagnie ».

Quant aux autres privilèges, ils n'avaient généralement rapport qu'à des droits d'entrée et de sortie. On n'ignore pas qu'à cette époque, certaines marchandises ne pouvaient être exportées de France qu'après avoir acquitté certains droits, relativement

très élevés, et qu'il en était de môme de toutes celles que l'on voulait faire entrer. Eh bien, exemption de ces taxes était ordinairement accordée pour dix, quinze ou vingt années, à toute compagnie de colonisation. De sorte que durant cet espace de temps, elle avait la faculté d'importer en franchise dans le royaume tout ce qu'elle tirait de ses colonies , et d'exporter de France, sans avoir rien à payer, tout ce qu'elle jugeait utile d'en faire sortir pour les pays dont elle avait la concession.

Dans la suite de cette étude, nous aurons à revenir spécialement sur ces privilèges, de façon à faire voir les bénéfices qu'il était possible d'en retirer.

En attendant et pour l'instant, nous demanderons simplement à nos lecteurs de vouloir bien réfléchir sur ce point, que la concession de ces franchises fiscales, de ces droits de propriété exclusive et de celte souveraineté, était faite à une heure historique, où notre race n'était nullement émasculée, comme elle l'est de nos jours par près de cent années de l'organisation de Tan vjn, et où les Français, par conséquent, habitués à la plus grande initiative et à la plus large indépendance, devaient forcément se sentir animés de la plus invincible confiance en eux-mêmes.

Car ils trouveront dès lors tout naturel que l'oc-

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troi de ces droits, de ces libertés et de ces franchises ait exercé de piano une réelle action sur les capitalistes, et que ces derniers aient été portés à s'imaginer qu'ils n'avaient qu'à le vouloir pour mettre les contrées qu'on leur donnait en pleine valeur et pour s'en partager toutes les richesses. 11 est certain que, dans ces conditions, presque tout le monde alors dut avoir la foi la plus entière dans l'avenir matériel et le succès de ces entreprises, et qu'on der vait être prédisposé à en prendre des parts. La meilleure preuve au surplus qu'il en fut bien ainsi, c'est que, à peine une compagnie venait-elle à se ruiner, et le contraire arrivait rarement, il s'en organisait immédiatement une nouvelle pour prendre la suite de ses affaires, et pour solliciter du roi, comme une faveur, l'autorisation de la remplacer.

Résumé de la pr-.imci-e partie. - Le plan adopte par Louis Klll de faire de a politique coloniale sans qu'il lui en coûtât rien fut très bien exécuté. - Il ne fit pas même les dépenses directes ou indirectes et n'accorda pas même aux compagnies les avantages que les économistes contemporains les plus sévères auraient pu lui pardonner.

Dans la dcùxii-me partie de ce livi-e, nous nous étendrons sur le système de ces compagnies, et nous démontrerons combien, grâce au concours qu'elles trouvèrent dans la royauté et grâce surtout à l'esprit mercantile dont elles étaient imbues, elles permirent d'arriver aux meilleurs résultats pour tout ce qui avait trait aux colonies et à la colonisation.

Cependant, comme nous nous sommes plus spécialement attaché jusqu'ici à mettre en lumière la préoccupation du gouvernement de Louis XIII et de Richelieu de ne rien dépenser dans les entre-