COLONIES FONDÉES PARTOUT PAR L'ANCIEN RÉGIME

de l'autre côté de TAtlantique. On doit donc s'expliquer que nous ayons dit plus haut que, si notre expansion dans les Indes occidentales n'avait pas été annulée par une politique européenne inepte, le sol des États-Unis et les Antilles auraient presque été en totalité peuplés par la France.

Une chose atteste, du reste, avec eçicore cent fois plus de force que les quelques faits que nous venons de donner, combien, sous Tancien régime, nos nationaux s'étaient répandus partout et avaient su s'y implanter; cette chose, c'est que dans toutes les contrées coloniales et dans tous les endroits où régnait l'esclavage, ce qu'on a appelé le jargon nègre était encore, il y a cinquante années, pour ainsi dire uniquement composé de mots français.

Or, comme, avec cela, on ne doit pas perdre de vue que nos possessions exotiques ne constituaient pas, alors comme de nos jours, des territoires occupés et dominés par des troupes métropolitaines, mais des contrées peuplées et mises en culture par des colons partis de France, lesquels étaient eux-mêmes chargés en grande partie de les défendre, nous n'en dirons pas davantage pour convaincre nos lecteurs de la différence radicale qui existait entre les colonies de l'ancien régime et celles d'aujourd'hui, et pour leur faire voir qu'au point de vue colonial, le xix® siècle

ne mérite môme pas d'entrer en parallèle avec le XVII® et le wm".

Auprès d'eux, dans la réalité, le xix® siècle ne compte pas.

De ce court aperçu rétrospectif, il appert donc que notre politique coloniale d'avant la Révolution ne souffrit en rien des principes d'économie et d'abstention de l'État adoptés par l'ancienne monarchie à son sujet; puisqu'en fait de colonies et de colonisation, l'ancien régime, comme on le voit, avait atteint les plus grands résultats.

Cependant, et c'est par \ï que nous allons reprendre le fil de cette étude, on commettrait une grosse erreurs! l'on s'imaginait que notre développement colonial sous l'ancien régime a été exclusivevement dû au besoin d'expansion dont la France était alors travaillée, et que l'ancien régime, par suite, ait bénéficié alors pour sa politique coloniale d'une situation qu'il n'avait rien fait pour créer.

Qu'il en ait été aidé dans une certaine mesure, nous ne nous refusons pas à l'admettre. Mais, quand nos lecteurs auront parcouru les pages qui vont suivre, nous sommes persuadé qu'ils conviendront d'eux-mêmes que ce développement, à n'en point douter, a beaucoup plus tenu aux règles, aux encouragements et à l'organisation intelligente et ration-

92 EXCKLLtNCE DU SYSTÈME DES COMPAGNIES

Quand ou regarde les choses de près, il est incontestable en effet que notre façon d'entendre l'administration et l'organisation de nos colonies au XIX® siècle, ne nous a pas été seulement très coûteuse, mais qu'elle a été tout particulièrement néfaste à ces dernières. En choisissant pour gouverneurs des hommes empruntés à la carrière militaire, tous coulés dans le même moule, tous imbus des mêmes idées, ne pouvant le plus souvent agir que d'après des instructions dont les plus infimes détails avaient été arrêtés dans les bureaux de la métropole, instructions d'autre part généralement identiques, qu'il s'agît de pays de l'hémisphère boréal ou austral, de pays tropicaux, intertropicaux ou de la zone tempérée, de pays peuplés de races jaune, blanche ou noire, nous avons peut-être très beaucoup sous le rapport de l'unité ou, pour être plus vrai, au point de vue de l'uniformité ; mais, si l'on prend la peine d'y réfléchir un peu, il ne faut pas longtemps pour comprendre qu'en procédant de la sorte nous n'avons pu imposer aux colonies qu'un état de choses absurde, et qu'avec un pareil état de choses, pour ce qui regarde les résultats, on ne pouvait arriver à rien de satisfaisant *.

1. Les conséquences désastreuses à tous égards de notre façon de comprendre l'organisation et le gouvernement des