IIKLATIVEMENT A CE QU'ON FAIT DE NOS JOIUS

L'innovation dont nous sommes redevables h M. de Freycinet, avec sa distinction des pays de protectorats, c'est-à-dire avec le droit qu'il a reconnu pour chacune des contrées soumises à notre protection, d'avoir une organisation et un régime administratifs spécialement taillés pour elle, va heureusement nous faire entrer dans une voie toute nouvelle. Et il est fort probable qu'il s'ensuivra des changements correspondants pour nos autres colonies.

Mais, en attendant, on conçoit les avantages que présentait à cet égard l'institution des compagnies. Du moment qu'une compagnie, en effet, avait toute liberté de gouverner et d'organiser les contrées de sa concession comme elle entendait, il est évident que, de ce côté, son intérêt lui conseillait de se conformer à la nature des choses et au caractère des naturels, et par conséquent de faire tout ce qui devait concourir au succès qu'elle désirait. Dans ces conditions, les contrées dont une compagnie entreprenait la colonisation avaient donc les plus grandes chances d'être dotées des règliîments et du

colonies ont été mises en pleine lumière par M. C lia ries Giraudeau {Nouvelle Revue ^ livraison du 15 août 188^, p. 754 et suivantes). Il est regrettable . que l'auteur s'en soit tenu aux grandes lignes, sans entrer dans tous les détails de la question qu'il nous paraît posséder à fond.

mode d'administration et d'organisation qui lui convinssent le mieux; par suite, aucun risque pour elles, comme elles en auraient eu de nos jours avec notre régime, d'être exposées à végéter on à périr étouffées sous des lois et Une organisation imaginées, comme à plaisir, à deux ou trois mille lieues de là, et imaginées par des gens n'y étant jamais venus, et qui ne s'étaient peut-être jamais mis à la place de ceux qui devaient y venir habiter.

Il y avait déjà là un premier avantage ; mais ce n'était pas le seul que les colonies pouvaient retirer du système des compagnies.

Quand une compagnie se constituait, chacun de ses membres n'avait pas d'autre préoccupation que de retirer de la charte tous les profits possibles, et cela, bien entendu, afin d'avoir chaque année de gros dividendes à recevoir. Cette préoccupation était, assurément, des plus légitimes, et il n'y a personne qui ne la trouve très naturelle. Mais, en revanche, on peut deviner quelles conséquences elle devait avoir sur la mise en pleine valeur des colonies.

S'il y a une chose qu'il faut se garder de demander à nos gouvernements issus de la Révolution, c'est bien de chercher à faire d'excellentes afl'aires avec leurs colonies, c'est-à-dire à en retirer des res-