INSTRUCTIONS DE LOUIS XV POUR LA COLONISATION DE LA GUYANE

En 1703, après la perte du Canada, le roi songea à la colonisation de la Guyane. — U résolut de la faire faire aux frais et par l'initiative de l'État, pour que les résultats fussent plus rapides. — Organisation qu'il donna à la colonie. — Mais, s'il se mettait ainsi au lieu et place de la compagnie que ses prédécesseurs n'auraient pas manqué de faire constituée, il est bon de dire que le roi eut en la cii*constance toutes les préoccupations pratiques dont cette compagnie aurait été animée. — Texte complet des instructions données par lui à son Gouverneur et à son Intendant à la Guyane. — Mesures pour pousser à la colonisation.

Nous avons dit plus haut que le système des protectorats de M. de Freycinot devait être regardé comme un acheminement vers la façon dont Tancien régime pratiqua la politique coloniale et la colonisation. Nous n'en saurions fournir une preuve plus convaincante qu'en reproduisant ici les instructions données en septembre 1763- au gouverneur et à rintendant que le Gouvernement de Louis XV envoya alors dans notre colonie de la Guyane.

Le traité du iO février 1763 avait fait subir à notre empire colonial des Indes Occidentales la plus cruelle des amputations: nous avions dû abandonner le Canada aux Anglais. La perte avait été jugée d'une telle importance par le duc de Choiseul, alors ministre de la marine, qu'il s'était préoccupé de la réparer sur l'heure, et, la Guyane* lui ayant été signalée comme une contrée riche, fertile^ pleine de ressources, dans l'année même il avait fait décider par le roi d'en entreprendre la mise en valeur. Nous n'avions, à ce momenWà, dans la Guyane qu'un seul établissement, celui de Cayenne; il s'agissait de prendre pied sur la terre ferme et d'y développer aussi vite que possible la colonisation.

Le Gouvernement était si pressé d'arriver à de prompts résultats, que, dérogeant par exception à tous les principes en usage jusque-là, il voulut créer la colonie lui-même, craignant qu'en passant par l'intermédiaire d'une compagnie, celle-ci manquât du zole et de l'activité qu'il fallait.

Nous n'avons point à faire l'historique de cette colonisation .par l'État, qui fut un véritable désastre *.

1 . Nous savons que deux chercheurs de mérite travaillent en ce moment aux archives coloniales du ministère de la marine et des colonies pour donner un récit complet, sur documents nouveaux, de ce lamentable épisode de notre histoire coloniale.

39i NOTICES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES

On avait voulu aller trop vite; on ne s'était pas entouré de renseignements suffisants; on ne prit pas toutes les mesures qu'on aurait dû ; on ne calcula pas les saisons pour les départs de France, en sorte que les colons arrivèrent justement quand les fièvres sévissent dans toute leur force, et que Ja pluie tombe pendant des mois ; on s'était imaginé que Ton trouverait là-bas des vivres en abondance, lorsqu'il y régnait la disette ; on avait emporté une provision ridiculement insuffisante de médicaments. Bref, nous le répétons, ce fut un véritable désastre, et, dès les premiers temps de leur arrivée, les neuf dixièmes des colons périrent à Kourou, où Ton avait décidé qu'ils, seraient établis.

Mais, en ce qui regarde notre étude, ce qui mérite de nous arrêter dans cette tentative du gouvernement, c'est la manière dont il procéda, et dont nous venons de nous rapprocher par notre système des protectorats.

Le roi, en effet, confia, pour ainsi parler, tous les pouvoirs à deux fonctionnaire?, l'un, le chevalier de Tui^ot, qui devait être le gouverneur en titre de la colonie, l'autre, Thibaut de Chanvallon, l'intendant, dont les attributions consistaient plus particulièrement dans la gestion des ressources en argent ou en marchandises mises à la disposition

de la colonie ou que Ton pouvait retirer d*elle. Ces deux fonctionnaires se contrôlaient Tun Tautre. On peut dire néanmoins que, lorsqu'ils étaient d'accord, ils étaient les souverains du pays: car ils y jouissaient du pouvoir législatif, ils avaient la haute main sur les forces militaires qui s*y trouvaient, nommaietit aux emplois quels qu'ils fussent, etc., etc. Ils n'étaient limités que sur les points spéciaux où les instructions du roi avaient indiqué une solution ; mais, pour leur conduite en général, ils avaient simplement à ne pas trop s'écarter des vues d'ensemble ou du but final qui leur avaient été tracés.

Ce duumvirat, dont la royauté fit presque toujours usage toutes les fois qu'elle eut à organiser le gouvernement de colonies qui, en sortant des mains d'une compagnie, passaient sous son autorité directe, futil une conception très heureuse ? C'est peu probable. Gouverneurs et intendants s'entendaient rarement, et celles de leurs correspondances qui ont été conservées aux archives coloniales sont presque entièrement employées à des plaintes et à des dénonciations mutuelles. En tout cas, il est manifeste que la délégation de pouvoirs qui en formait la base, comme aussi le principe de considérer chaque colonie en elle-même, sans qu'il vînt à la pensée de personne (le rassimiler*en tout et pour tout à la métropole,

constituaient un état de choses particulier, ayant les plus grands points de similitude avec ce qu'on a voulu établir par le système des protectorats.

Assurément la ressemblance n*est pas complète. On peut affirmer d'abord qu'il ne se produisait alors aucun de ces conflits entre le civil et le militaire, qui ont été et seront, par exemple, la plaie du Tonkin, tant que le protectorat, dans ce pays, n'aura pas son armée à lui, levée et entretenue par lui, et placée en dehors de toute ingérence du ministère de la guerre.

Bien que nous n'en ayions pas eu communication, il est probable, en outre, que les instructions emportées par le regretté M. Paul Bert ont été beaucoup moins larges que celles dont nous allons donner le texte, et que le plus souvent, dans les cas où les administrateurs de la Guyane en 1763 auraient eu carte blanche, il n'a pu agir qu'après avoir obtenu l'autorisation de Paris.

Mais il n'y a là qu'une question de temps ; car la réforme apportée par M. de Freycinet est tellement contraire à nos idées actuelles en fait d'organisation et d'administration coloniales, qu'elle aura fatalement pour effet de les faire mettre en discussion, que tout ce qu'elles ont d'abusif et d'irrationel frappera dès lors tous les yeux, et que, d'améliorations en amélio-

rations, de progrès en progrès, nous en arriverons à nous retrouver, un beau jour, presque sans nous en douter, avec des principes coloniaux très sensiblement les mômes que ceux de la France d'avant la Révolution. Il nous suffira pour cela, en même temps que nous aurons renoncé à la doctrine absurde de l'assimilation, de vouloir que les colonies ne coûtent plus d'argent à la métropole et qu'elles soient, pour ses produits, autant de marchés aussi exclusifs qu'avantageux.

Quoi qu'il en soit, si, en proposant à Louis XV de faire coloniser la Guyane par l'initiative du gouvernement, le duc de Choiseul se mettait en contradiction avec les pures traditions de la monarchie en cette matière, il est bon d'ajouter que des raisons politiques majeures justifiaient sa conduite.

En tout cas, nous devons dire qu'il ne s'en écarta guère que sur ce point ; attendu que, pour presque tout le reste, comme on peut s'en assurer par ses instructions, il ne parla pas à ses administrateurs autrement que ne l'aurait fait une compagnie monopolisée, intelligente, soucieuse de ses intérêts, désireuse de faire de la Guyane une colonie puissante et d'avoir chaque année de gros dividendes à partager.

Rien que sous ce dernier rapport, et à titre do document historique, ces instructions, en dépit

de leur longueur, méritaient d'être reproduites dans cet ouvrage. Mais, si Ton prend la peine de leur consacrer une lecture attentive, la réflexion dont on ne pourra se défendre est qu'il serait à désirer que tous les gouverneurs actuels de nos colonies, à leur entrée en charge, en reçussent qui fussent inspirées du même esprit à la fois pratique et élevé.

Voici, en effet, cette pièce intéressante: