LES INDES APPARTENAIENT A L*ESPAGNE

cette époque le gardien suprême, n'admettait pas alors, comme on sait, que la terre fût ronde, en reléguant ainsi les uns à droite et les autres à gauche, Alexandre VI s'était bercé de Tidée qu'il empêcherait à jamais toute rencontre entre Espagnols et Portugais, et qu'il ferait ainsi disparaître à perpétuité les risques de collision entre eux.

S'il n'y avait eu que sous ce rapport que le pape se fût trompé, le mal n'aurait pas été bien graiid ; car il était évident qu'en allant les uns vers l'Est et les autres vers l'Ouest, Espagnols et Portugais, vu la forme sphérique de la planète, devaient forcément finir un jour par se retrouver face à face. Malheureusement, en principe, sa bulle pouvait avo4r d'autres conséquences bien plus dangereuses, et auxquelles il n'avait pas songé. Au moment où il l'avait lancée en effet, l'Espagne et le Portugal étaient les seuls pays qui s'adonnassent aux grandes entreprises de mer ; et ce qui ne lui était pas venu à la pensée, c'était de peser les résultais qu'au-» rait sa décision, s'il arrivait jamais que d*autr6â nations européennes prissent un jour goût à la navigation au long cours, et entrassent dans la même voie que le Portugal et l'Espagne.

C'est justement ce qui s'était présenté presque tout de suite. A peine effectivement la nouvelle