PREMIÈRE PARTIE

De la protection de l'enfance

C'est un fait frappant que, dans tous les systèmes juridiques de toutes les nations, les lois furent faites au début moins pour la protection des plus faibles que pour la sauvegarde des droits des plus forts. Nulle part ce phénomène ne se manifeste mieux qu’en ce qui concerne l'enfance. Quoique la loi décrète qu'un enfant, lorsqu'il aura atteint l’âge de sept ans, est sujet aux mêmes pénalités qu’un citoyen adulte, elle lui refuse les mêmes droits. Dans les législations antiques, l'autorité paternelle était, en fait, hors de portée de toute sanction légale. Un enfant de huit ans pouvait être condamné pour le même crime qu'un homme de quarante ans à la peine de mort. Ce n’est que par degrés qu'on est parvenu, en Angleterre comme partout ailleurs, à distinguer la criminalité de l'enfant de celle de l'adulte ; de là les Industrial School Act et Youthful Offenders Act. Puis on reconnut que l'enfant n’est pas

un serf dont on puisse louer le corps pour un travail

Lévy-Fleur. 2