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du 18 juin 1801, nous donnaient de nouveaux moyens d'action pour consolider notre autorité en Égypte. Malheureusement, notre armée, qui luttait depuis longtemps, se trouvait alors dans une situation critique : mal commandée et serrée de près par les Anglais, elle allait être réduite à capituler'. Pour la secourir, on eut recours à divers moyens : on imagina notamment d’envoyer un petit corps expéditionnaire qui devait débarquer dans le port de Derna et s'acheminer ensuite vers le Delta du Nil.

L’amiral Ganteaume fut choisi pour exécuter ce plan plus ingénieux que pratique. Dans la journée du 25 avril 1807, il sortit du port de Toulon ; il passa dans les parages de l’île d’Elbe et ensuite se dirigea vers l'Afrique. Retardé par des circonstances malheureuses, il n’arriva qu’à la fin de mai en vue du littoral de la Cyrénaïque. L’escadre vint mouiller dans la baie de Derna et les opérations de débarquement commencèrent aussitôt. Tandis que les chaloupes étaient mises à la mer, les Arabes s’avancèrent sur le bord du rivage et exécutèrent une vive fusillade : « On fit de vains efforts pour les attirer à soi et se les concilier. Il aurait fallu détruire la petite ville de Derna et marcher sur Alexandrie sans eau, presque sans vivres, en combattant toujours. C'était une entreprise folle, et d’ailleurs sans objet, car mille hommes, tout au plus, sur deux mille seraient arrivés au terme du voyage. Il ne valait plus la peine de faire périr tant de braves gens pour un si faible

1. Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, t. Il, pp. 73 et Suiv, |

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secours. Du reste, un événement, facile à prévoir, termina tous les doutes. L’amiral crut apercevoir la flotte anglaise ; dès lors il ne délibéra plus, amena ses chaloupes à bord, ne prit pas même le temps de lever ses ancres et coupa ses câbles pour n’être pas attaqué au mouillage. Il mit à la voile et revint en France! ».

Cette dernière tentative pour sauver notre armée avait échoué de la plus piteuse façon : les généraux Belliard et Menou capitulèrent l’un après l’autre”.

A la suite de cette double capitulation, l'Egypte fut définitivement évacuée par les troupes françaises*.

Il. — Nouveau traité conclu sous la monarchie de Juillet

Le Pacha Youssouf, qui venait de signer avec la France le traité du 18 juin 1801, continua à tolérer et même à faciliter la course contre les navires des nations chrétiennes, comme le faisaient d’ailleurs le Dey d'Alger et le

Bey de Tunis.

1. Thiers, Histoire du Consulat et de l’Empire, t. III, p. 114.

2. Capitulation signée le 27 juin 1801 par E. Belliard, général de division, et capitulation signée le 30 août 1801 par Abdallah Jacques Menou, général en chef de l’armée française d'Alexandrie.

G.-F. de Martens, Recueil des principaux trailés, t. VII, pp. 2 eb 29.

3. L’évacuation de l'Egypte avait été convenue par la convention d’El-Arich signée le 24 janvier 1800, mais elle ne devint effective qu’après les capitulations des généraux Belliard et Menou en 1801. — V. à ce sujet les actes et conventions relatifs à l’évacuation de l'Egypte par les troupes françaises, 1800-1801.

G.-F. de Martens, op. cit., t: VIT, pp. 1 et suiv.