SAÔNE-ET-LOIRE — SEINE — SEINE-INFÉRIEURE

25 août 1848.

Citoyens,

La popularité qui m'avait entouré sans cause s'est retirée de moi sans motif. A un signe de l'Assemblée nationale, je suis sorti des afTaires, satisfait dans ma conscience de quelques services humblement rendus à mon pays dans une des grandes crises de soa histoire ; sans regret du rang accidentel d'où je suis descendu; sans ambition d'y remonter jamais; sans amertume contre les dénigrements et les calomnies qui sont le salaire ordinaire dos révolutions; sans candidature d'aucune espèce à briguer de la faveur publique; j'ai gardé le silence longtemps, je le garderais toujours s'il ne s'agissait que de moi. Mais vous m'aviez adopté dans une grave circonstance en signe de la conformité de nos opinions; je vous appartiens donc. A ce titre je vous dois compte de moi-même. Il ne faut pas que vous ayez à rougir quand on parlera de moi devant vous. Il faut que vous puissiez dire avec vérité à ceux qui vous repro-

cheraient d'avoir arboré mon nom à deux millions de voix : (( Si ce drapeau que nous avions choisi s'est abaissé, il ne s'est du moins pas terni. Il ne nous précède plus, il ne nous humilie pas. »

On réi)and, on dit, on imprime (je recueille jusqu'aux chuchotements pour ne rien laisser sans réponse), on dit donc que j'ai été ardent dans l'ambition, faible dans l'exercice du pouvoir pendant les trois mois de ma part de dictature au Gouvernement provisoire;

(^)ue j'ai transigé avec le terrorisme;

(Jut» j'ai pactisé avec le communisme et enivré le peuple en consentant à lui promettre V organisation du travail;

(jue j'ai tramé avec les meneurs des pnncipales factions (|ui voulaient dénaturer et déshonorer la République;

(jiie j'ai conspiré avec les détenus de Vincennes et fourni des armes à Sobrier dans une intention perverse;

(Jue j'ai trempé dans les tentatives de propagande armée sur les frontières des gouvernements auxquels je promettais la loyauté et la paix;

(Jue j'ai compromis la sûreté de la République en ne lanrant pas tout de suite nos forces au delà du Rhin et des Alpes;

(Jue j'ai retardé les élections pour prolonger la dictature du gouvernement dont je faisais partie;

Que j*ai été complice de la manifestation des deux cent mille hommes du 17 mars;

Hésitant et sans mesures prises dans la journée du ir» avril ;

(Ju'a[>rès la réunion de l'Assemblée nationale j'ai refusé |)ar pusillanimité le pouvoir unitaire que l'Assemblée nationale était, disait-on, disposée à m'oiïrir, et auquel deux inilli(>ns«de suffrages pouvaient ine désigner à ses yeux;

Que j'ai induit l'Assemblée nationale par ce refus à former une commission de gouvernement sans unité de volonté et sans fermeté dans le maniement des difficultés du moment ;

Que j*ai fait alliance, dans cette commission, avec des hommes d'opinion contraire à la mienne et à la République modérée;

Que le motif de mon alliance inconcevable avec ces adversaires politiques est dans des rapports honteux et absurdes d'intérêt que j'aurais eus avec eux, dans des dilapidations en commun du trésor public, ou bien dans une infâme vénalité sous le dernier gouvernement: que ces adversaires prétendus avaient en main les preuves de cette vénalité, et que j'aurais été obligé d'acheter leur silence par des concession d'opinion ;

Que j'ai payé mes dettes avec l'argent de la République; que j'ai fait passer en Angleterre le fruit de ces concussions ;

Que j'ai maintenu les ateliers nationaux pour peser sur rassemblée nationale et pour en faire l'armée en disponibilité de l'insurrection ;

Que, le 45 mai, j'ai découvert volontairement l'Assemblée et vu avec une joie secrète l'invasion impunie de la sédition dans l'enceinte de la représentation nationale;

Que je n'ai pas su ou pas voulu prévoir les événements du 23 juin; que ni moi ni mes collègues nous n'avons préparé les forces militaires nécessaires à l'ordre ou au combat au moment de la dissolution des aleliers nationaux; que les troupes manquaient par notre faute; que la lutte s'est l)rolongée par suite de cette imprévoyance; que le sang de la guerre civile est sur nos mains.

Voilà les inculpations. Je les reprends une à une. Au lieu de réfuter, je raconte. Il n'y a pas une des circonstances (le ce récit qui n'ait pour attestation ou de nombreux témoins, ou de pièces irréfragables, ou tout un peuple. Je ne demande foi ni confiance sur rien. Je m'engage à prouver tout par témoignages.

1** J'ai été ardent dans Vambition^ faible dans Vexercice du pouvoir pendant V interrègne et ladictature t Je réponds :

La révolution de Février m*a surpris comme tout le inoiule. Le système républicain, gouvernement de la raison pure, était pour moi un idéal plus ou moins lointain du droit, du règne, des progrès du peuple. 11 n'était pas une conjuration. Je n'avais point d'aversion contre la monarchie constitutionnelle, point de colère personnelle contre la dynastie. Je me tenais à l'écart de ses faveurs, je la regardais régner, voilà tout. Si son règne, dont j'estimais certaines pensées, telle que celle de la paix, par exemple, n'avait ni rétréci ni corrompu la liberté, je n'aurais pas hésité à la servir. La monarchie et la dynastie abandonnées du peuple, de la garde nationale, de la Chambre et de l'armée, tombèrent sous leurs fautes en une demi-séance. Tout fut consommé avec la royauté; il n'y eut plus qu'à la rcnipiacor et à la plaindre. Le peuple nous montra 1 i'xeniple de cette honorable pitié. Il combattit, il laissa fuir, il n'insulta pas.

J'étais resté isolé, pensif, silencieux sur mon banc, contemplant cette catastrophe, si soudaine qu'elle ne laissait nH^nu; pas le temps d'en mesurer la profondeur. Ému jus- (pTà Tatlendrissement par cette infortune et par cette enfiince se sauvant du trône dans une révolution, mon cœur Idtttiit en moi contre ma raison. Le peuple et quelques-uns de mes collègues, qui l'ont oublié aujourd'hui, me prirent pjir le bras, me lirent signe de me précipiter entre l'anarchie et le pays, m'appelèrent par mon nom, me poussèrent à la tribune. M. liarrot en descendait vaincu dans ses efforts pour arrêter la monarchie sur sa pente. Un fusil fut dirigé contre moi; une main inconnue releva l'arme. Je me prononçai, en peu de mots, pour un gouvernement provisoire qui saisit à l'instant la crise afin de la dominer. Ce ^'ouxTnement donnait toutes les probabilités du lendemain à la Hépublique. Mais il réservait à l'Assemblée nationale, (pie j'indi(piai du premier mot, ce qu'aucune faction, ce ({n'aucun entraînement, ce qu'aucune acclamation, ne pouvaient lui enlever : la sanction souveraine et entière de la

forme définitive de gouvernement qu'il conviendrait à la nation d'accepter.

La voix de la multitude et des députés restés dans la salle me provoquaient à désigner moi-même les membres du Gouvernement provisoire. Jerefusai. M. Dupont(de l'Eure), le dictateur naturel de Testime publique, fut porté, malgré sa modestie, au fauteuil de la présidence, il lut les noms qu'un scrutin tumultueux avait désignés pour former le Gouvernement. Nous ne reconnûmes à ce scrutin d'autre autorité que l'autorité du danger et du dévouement. Ce danger et ce dévouement étaient notre seul titre. Ils nous défendaient d'abdiquer ce pouvoir, tout irrégulier qu'il était, entre les mains de l'anarcbie : «Je le prends du droit du sang qui coule et qu'il faut étancber à tout prix. » Ce fut mon mot. Je le retrouve au Moniteur. Nous marchâmes à l'hôtel de vill.e à la tête d'une colonne de peuple. Nous fûmes portés, sous une voûte de sabres, de piques, de baïonnettes, dans les saWes tachées de sang, encombrées de morts et de blessés, jusqu'à une petite table où s'organisa le Gouvernement. A cette heure même commença au dehors la lutte entre les deux Républiques : l'une, violente, épuratoire, dictatoriale, terroriste de parole, de geste, de couleur; l'autre, modérée, pacifique, légale, unanime, constitutionnelle; entre la République que vous voulez et celle que vous ne voulez pas.

Le premier acte de cette République terroriste à contresens et à contre-temps fut de vouloir arborer ses couleurs (couleurs de sang). Pendant deux jours et deux nuils, des hommes armés inondèrent à plusieurs reprises la place, les cours, les salles de l'hôtel de ville. Ils nous sommaient de donner à l'instant à la Répubhque le caractère, l'altitude, les insignes de la première Révolution. Mes collègues et moi nous résistâmes, au péril de notre vie. Vingt fois, pendant ces soixante-douze heures, je fus soulevé, entraîné, emporté aux portes, aux fenêtres, sur le palier des escaliers, dans les cours, sur la place, pour parler à ces hommes

(l'une antre (late, qui interprétaient si mal la volonté du j)eu[)le, et pour refouler ces signes du terrorisme qui voulaienl déshonorer la République. Vous vous rappelez les dernierà mots qui décidèrent la victoire du drapeau tricolore : ils étaient sur les lèvres de mes collègues, je ne fis que les prononcer : a Le drapeau rouge que vous nous présente/, Citoyens, |n*a jamais fait que le tour du Champ-de- Mars, traîné dans le sang du peuple; le drapeau que nous voulons conserver à la République a fait le tour du monde avec notre courage, notre gloire et nos libertés! » Y a-t-il là ambition préméditée d'un poste où le hasard nous jette tous sur la brèche de la société? Y a-t-il faiblesse? Y a-t-il transaction avec le terrorisme? Prononcez.

^'^ J'ai pactisé avec le communisme; fai enivré le peuple fHl /usions en lui promettant r organisât ion du travail,

1.0 lendemain du drapeau rouge, les ouvriers socialistes se présentèrent en masse à l'hôtel de ville, accusant la lent(Mir du Gouvernement à tenir les promesses d'une révolution sociale, et nous demandant de signer une proclamation permettant au peuple l'organisation du travail. Ils demandaient cette parole à main armée. Ils n'avaient arraché encore ni de leurs chapeaux ni de leurs habits les derniers lambeaux du drapeau rouge. Les n^embres du Gouvernement refusent. Les insurgés insistent, ils menacent ; je m'avance à mon tour, et je commence ma réponse à leurs sommations par ces paroles (voir le Moniteur) : « Citoyens, vous me mettriez à la bouche de vingt pièces de canon, que vous ne me feriez pas signer ces deux mots réunis ensemble : Organisation du travail ! (ii\Q vais vous dire liounpioi. Premièrement, c'est que je ne me crois ni plus ni moins d'intelligence qu'à aucun des hommes de mon temps et de mon pays, que j'ai passé quinze ans de ma vie à étudier cette question de l'organisation du travail comme vous l'entendez, et qu'il m'a été impossible de la comprendre; je ne signe pas ce que je ne comprends pas. Seconde-

ment, c'est que je suis un honnête homme , et que je ne veux pas signer au peuple des engagements que je ne pourrais pas lui tenir. Quant au droit à l'assistance fraternelle par le travail, à des conditions qui ne fassent pas concurrence mortelle au travail libre, seul travail qui puisse nourrir des millions d'hommes, quant à la série des institutions fraternelles que la République, doit successivement organiser pour relever la situation du prolétaire au bien-être, à l'instruction, à la propriété, je les signerai avec bonheur,* car ce sont là de ces promesses que je me suis faites à moimême avant de les faire à une révolution.

Était-ce là le langage d'un endormeur politique qui échappe à la circonstance en ajournant et en grossissant la difficulté ?

Le sixième jour, une pensée me saisit, et la même inspiration descend à la fois du ciel dans l'âme de mes collègues : « Donnons un démenti éclatant d'avance à ceux qui voudraient jamais souiller de sang le principe républicain ; confondons la colère des uns, les terreurs des autres, brisons l'arme des réactions, abolissons l'échafaud, supprimons la peine de mort ! »

Je n'oublierai jamais le moment où, cette proposition sortie du cœur de tous et votée par tous, nous tombâmes dans les bras les uns des autres en nous donnant le baiser dévie! Nous avions le pressentiment du sang que nous sauvions à l'humanité, des taches que nous épargnions à la République. Je rédigeai cette proclamation et je la lus au peuple. Il la fit sienne en l'adoptant d'acclamation et en la signant de ses larmes.

Était-ce là encore une concession au bourreau, ou une concession à Dieu ?

Le surlendemain, un autre pressentiment me fit proposer au Conseil l'organisation de vingt-quatre bataillons de cette garde mobile , jeunesse de Paris , arrachée à l'émeute, donnée à la loi, à la discipline, à la patrie. Le

23 juin, cette garde mobile a sauvé Paris et la France: était-ce là de Timprévoyance ?

Ces jours beaux et terribles passés, la même faction souterraine qui avait arboré le drapeau rouge renouvela, sous d'autres prétextes, ses tentatives d'usurpation et de dépravation do la République. Le 15 mars, Tancienne garde nationale avait fait une démonstration inopportune pour protester contre la suppression de quelques insignes dans son uniforme. Le même jour, le Gouvernement provisoire avait adopté une proclamation rédigée par moi au peuple français;. Cette proclamation avait pour objet de poser les vrais |)rincii)es de la République et de rassurer les esprits alarmés par un langage irréfléchi dont lésons était désavoué par le cœur de tous. Je disais dans cette proclamation : « (pi'il ne (levait y avoir ni veille ni lendemain dans la date du républicanisme unanime; que les vieux partis avaient vieilli d'un siècle en trois jours; que les électeurs ne devaiiMit pas faire acception de parti, mais de lumière et de patriotisme ; que ce n'était pas un crime de n'avoir pas été républicain avant la République.» Le Gouvernement tout entier s'associa par sa signature à ces principes. Le lendemain, cent mille hommes environ, obéissant évidemment à un mot d'ordre dos partis extrêmes et soumis à une organisation occulte dont eux-mêmes ne connaissaient pas le but, vinrent entourer l'hôtel de ville. Calme au dehors, cette manifestation fut hostile au dedans. Les chefs des clubs les plus entreprenants pénétrèrent dans le lieu de nos délibérations. Ils nous sommèrent, au nom de ce peuple dont ils se (lisaient les organes et qui les désavouait, d'ajourner les élections, de prolonger la dictature, de reculer l'époque de l'Assemblée nationale, de décréter, sans désemparer, une séri(> de mesures qui leur assuraient la domination de Paris. Mes colb'gues et moi sans exception, nous répondîmes par un refus formel de délibérer sous la menacç. Les clubs, (h'eoiicertés par cette résistance et parles cris du peuple en fav(Mir du fiouvernement provisoire, se retirèrent. Lisez

nos paroles à tous, car tous parlèrent avec intrépidité, et dites si ce sont là de lâches concessions au nombre et aux exigences de' la multitude?

C'est dans la même semaine qu'eut lieu la première tentative des démocrates polonais. Abusant de la généreuse passion de la France pour une cause que la France a toujours réservée dans son cœur, quelques-uns d'entre eux avaientrésohi d'imposer au Gouvernement provisoire l'heure de la Pologne au lieu de l'heure de la France, et de se faire de la faveur publique un droit à lasédition. Ilsvinrent la nuit au ministère des affaires étrangères. « Si demain matin, me dit un de leurs orateurs, le Gouvernement n'a pas proclamé la guerre pour la Pologne, demain, à deux heures, nous renversons le Gouvernement à la tête de soixante mille ouvriers que nous avons soulevés et que nous dirigerons contre l'hôtel de ville. » — « Si la France, lui répondis-je, souffrait que son Gouvernement fût renversé par une sédition d'étrangers auxquels elle donne l'hospitalité, mais non l'empire, il faudrait que ta France fût descendue au-dessous des nations sans patrie ! » Les hommes sensés et modérés de ce noble pays, ramenés par ces paroles, désavouèrent leur orateur. Ils vinrent le lendemain à l'hôtel de ville sans cortège séditieux. Je leur dis ce qu'il y avait à leur dire pour confesser hautement leur cause sans allumer, au gré de leur prévoyance, l'incendie européen. Était-ce une concession à la guerre universelle?

Il en fut de même des Irlandais. Ils vinrent, au nom du principe démocratique, me demander des encouragements et des armes pour la guerre civile. Je leur dis que la guerre civile lancée chez nos voisins ne serait jamais une arme à l'usage de la République. Je leur rappelai les secours d'armes et d'argent donnés par le gouvernement britannique à la guerre héroïque mais funeste de la Vendée, mode d'intervention que la t'rance n'imiterait jamais. Était-ce une concession à la guerre civile?

On dit : la concession fut dans les tentatives de propa-

i^ando armée que vous avez soldée, autorisée, peut-être diriiiéevoiis-mèmecontrelaBeIgique,contrerAIlemagne, contre la Savoie, pendant que vous donniez des paroles de paix aux gouvernements.

Citoyens, je réponds à cette accusation de duplicité par la correspondance la plus active avec les commissaires du Gouvernement sur ces frontières; par les ordres les plus formels de s'opposer à toute violation de cette nature; par les décrets et par les proclamations du Gouvernement provisoire; par la dissolution de ces rassemblements partout où nous avions la force armée suffisante pour les dissoudre; |)ar les loyaux avertissements de bon voisinage donnés à rMIcmagne, au Piémont, à la Belgique; parTolTre faite à l'anihassadeur de Sardaigne d'envoyer nous-mêmes un corps darinée française à Chambéry pour y réprimer à itiain année, nous-mêmes, l'invasion des réfugiés et des agitatiMirs (le Lyon; mais j'y réponds par un fait plus irrécusable iMii ore, et (|ue vous ne contesterez pas : par le témoignage iUs nations intéressées. Oui, j'en appelle à toutes les Répùbli(|ues, à toutes les cours, à tous les ministres, à tous les ambassadeurs des nations qu'on m'accuse d'avoir ainsi rassurées tout haut, tandis que je les trompais tout bas. S'il y en a un seul qui accuse le ministre des affaires étrangères de complicité ou même de négligence dans la répression (le CCS tentatives; s'il y en a un seul qui n'atteste la franchise et la vigueur de la politique étrangère du Gouvernement provisoire, je me déclare convaincu de félonie. Les tribunes de Berlin, de Francfort, de Londres, d'Amérique, ont déjà répondu. Écoutez comment on y parle de notre attitude diplomatique de Février! Voudriez-vous rendre un ministre d';s alTaires étrangères et un gouvernement sincère et loyal responsables des conjurations des clubs belges et lies clut)s auxiliaires français qu'ils ne cessaient de combattre et de réprimer? »

dette politique loyale et ferme, républicaine et paciii(|ue, j'étais spécialement* chargé, comme ministre des

affaires étrangères, de la faire accepter de la France et de l'Europe. J'avais à concilier, s'il était possible, le salut de la France, la dignité de ses actes, et la paix, nécessaire encoreà une république désarmée, nécessaire toujours à une république économe de sang humain.

Le manifeste que j'adressai à l'Europe comme programme de la République au dehors fut accepté à la fois parla France, par les peuples et par les gouvernements. La justice et la modération y mettaient le droit du côté de la France; le droit vaut des armées. Les puissances étrangères y répondirent par une prudence et par un respect de la révolution modérée qui prévinrent la conflagration générale du continent. Que l'hommage en remonte à Berlin, à Londres, à Pétersbourg, à Madrid, à Bruxelles, à Francfort, partout! Quelques jours après, les peuples, entraînés par la seule attraction des idées, se détachèrent des institutions absolues et gravitèrent vers nos principes. En Allemagne et en Italie, dix-sept révolutions partielles répondirent à la nôtre. Nous n'eûmes ni à incendier, ni à agiter, ni à combattre. Le nom, l'attitude et la réserve de la République combattaient pacifiquement pour nous. Un commencement d'harmonie s'établit entre nous et les puissances constitutionnelles. La France ne voulait que sa place dans le monde : qui aurait osé la lui refuser? surtout quand la France reprenait son vrai l'Ole de missionnaire sympathique des progrès de l'esprit humain par la liberté.

Pour correspondre à cette situation prise au dehors, je demandai immédiatement au Gouvernement trois armées d'observation : une armée de cent vingt mille hommes sur les frontières du Rhin et du Nord, une armée de quinze mille hommes sous les Pyrénées, enfin une armée de soixante mille hommes au pied des Alpes. Les deux premières n'étaient qu'une prévoyance, l'armée des Alpes était un acte.

L'Italie se levait pour son indépendance légitime. Le roi de Sardaigne allait combattre pour elle en Lombardie.

LtTTIlE AUX DIX DÉPARTEMENTS 313

Nous n'avions ni provoqué, ni encouragé sa guerre à l'Autriche. La question était avant tout italienne. Je ne devais pas y substituer une question française : nous aurions (Ml Tair de venir conquérir quand nous ne devions que secourir. Nous aurions alarmé le peuple allemand, reformé contre nous la coalition, et motivé la guerre générale, sans «illiés. Voici Tattitude que je fis prendre à notre diplomatie dans mes instructions, et que je pris tout haut plus tard à la ti'ibune, avec Fapprobation de l'Assemblée nationale.

Je dis : Npus devons nous préparer pour trois éventuar litês en Italie :

Ou Charles-Albert triomphera seul des maîtres de l'Italie ;

Ou Charles-Albert nous appellera ;

Ou Charles-Albert éprouvera des revers.

Si Charles-Albert triomphe seul, tant mieux I L'Italie sera libre sans nous.

Si la lutte de Tindépendance italienne se prolonge, et (jue Charles-Albert nous fasse appel, nous répondrons à «et ap])el, et nous descendrons à son secours, du droit de notre alliance motivée alors avec l'Italie.

Enfin si Charles-Albert ne nous appelle pas, mais que la sûreté de ses États et de ses provinces qui auront con- (jiiis et proclamé leur indépendance soit menacée par suite (le ses revers, nous descendrons, non comme conquérants, non comme agitateurs, mais comme médiateurs armés et (l(''sint('Tess('s, en Piémont. L'Europe alors ne pourra accuser ni notre ambition ni notre impatience. Le droit de la proximité est un droit pour tous les médiateurs. L'Europe respectera ce droit en nous. Ses négociateurs nous suivront et marcheront du même pas que nos troupes. Les jxiissances s'uniront à nous pour asseoir sur une base suftisante et subordonnée aux événements l'indépendance de l'Italie. J'ai quitté les affaires au moment où Charles-Albert ('tait enrore triomphant. J'ignore quels conseils ont suivis mes successeurs. Deux des éventualités que j'avais prévues

et posées se sont réalisées ; mais la situation de notre Gouvernement était altérée à Tintérieur et comuiandait peutêtre moins de témérité. Je l'ignore encore. La responsabilité de notre politique en Italie m'échappe à partir du 24 juin; néanmoins j'ai confiance dans le coup d'œil du Gouvernement et dans la sagesse de deux grands cabinets de l'Europe. Je crois que les négociations suppléeront à la victoire. Amener l'Europe à traiter unanimement de l'état de l'Italie avec la nouvelle République française m'a toujours paru de loin la perspective de cette ai][aire, un gage d'alliance et de paix pour le monde.

3° J'ai retardé les élections, pour prolonger le pouvoir dictatorial du gouvernement dont je faisais partie.

Pour toute réponse, lisez le récit au Moniteur des cinq ou six journées que la faction dictatoriale des clubs anarchistes de Paris a tentées contre le gouvernement provi- ■«oire pour nous arracher l'ajournement des élections ; vous y trouverez la réfutation en faits de cette absurde inculpation. Je n'ai eu qu'une pensée en trois mois : l'Assemblée nationale ! le pouvoir promptement et solidement remis aux mains de la représentation républicaine I Le 17 mars, quelle est ma réponse au club de la garde nationale? (Je copie) : « Citoyens! de tous les dogmes qui ont survécu aux grandes chutes de trônes ou de gouvernements, | il n'y a qu'un dogme impérissable à nos yeux, c'est celui de ! la souveraineté nationale [bravo t bravo /), c'est celui delà souveraineté nationale, à laquelle nous n'attenterons jamais nous-mêmes, et à laquelle nous ne permettrons jamais qu'on attente en notre nom ou au vôtire. )>

Le 17 mars, quelles sont mes paroles dans la proclamation destinée par nous à désavouer toute idée d'usurpation de cette nature? Je copie encore : « Portés d'acclamation au pouvoir pendant l'interrègne du peuple, nous n'avons voulu et nous ne voulons d'autre dictature que celle de l'absolue nécessité. Si nous avions refusé le poste du péril,

nous aurions été des lâches; si nous y restions une heure do plus que la nécessité ne le commande, nous serions des usurpateur^. Vous seuls êtes forts! Nous comptons les jours; nous avons hâte de remettre la République à la nation. » Et ailleurs : ce Encore quelques jours de magnanimité, de dévouement, de patience, et FAssemblée nationale recevra de nos mains la République. La République sera grande et forte comme la nation ! »

Kt le 17 mars encore , quelle est ma réponse à la manifestation des cent mille hommes dont les prétendus organes nous somment d'ajourner les élections : c Citoyens! je ne veux rien préjuger, par respect pour notre indépendance, sur un décret qui tendrait à déclarer à la nation que Paris all'ecterait le monopole de la République, sur un décret qui nous ferait prendre, au nom de la capitale seule, et sous la pression d'une masse bien intentionnée, mais impérative par son nombre même, la dictature de la République con- (juise ici par tout le monde, mais conquise pour la France entière, et non pour quelques citoyens seulement!... Si vous nie commandiez de délibérer sous la force et de prononcer la mise hors la loi de toute la nation qui n'est pas à Paris, de la déclarer pendant trois mois, six mois, que sais-jeï exclue de sa représentation et de sa constitution, je vous dirais, Citoyens, ce que je disais à un autre gouvernement il y a peu de jours : a Vous n'arracheriez ce vote de ma poitrine (pi'avec les balles qui l'auraient percée! > Voilà (ouunentj'ai ajourné l'Assemblée nationale en face de ceux (]ui (leinandaient son ajournement. Est-ce aussi une de mes concessions?

H est >rai, toutefois, que nous ajournâmes plus tard de (|uin/e jours l'Assemblée nationale. Vous allez savoirpour- (|uni. CVst que les élections des officiers de la garde nationale n'étant pas faites, et cette armée civique n'étant pas encore orjzanisée, nous voulûmes et nous dûmes attendre (|iie ta i^arde nationale fût debout pour entourer l'Assemhiée nationale du respect, de l'autorité et de l'inviolabilité

de Paris armé. Était-ce trahison, était-ce sollicitude pour l'Assemblée, nationale? Le 15 mai a répondu! Combien n'aurions-nous pas eu de 15 mai si la garde nationale eût été absente?

4° J'ai été complice de la manifestation des cent millt hommes le il mars, faible et indécis le i& avril.

Je viens de vous raconter le 17 mars. Il était dirigé surtout contre moi. Ouvrez le Moniteur, et lisez l'interpellation menaçante des chefs de clubs : c'est à mon nom qu'elle s'adresse. Lisez ma réponse ; lisez le dialogue qui s'établit après cette scène entre quelques hommes modérés de la manifestation et moi. Je copie encore : « Un de ces citoyens s'approche et dit à M. de Lamartine : Soyez sûr que le peuple n'est là que pour appuyer le Gouvernement provisoire. M. de Lamartine répond : J'en suis convaincu, mais la nation pourrait s'y tromper. Prenez garde à des réunions de ce genre,quelque belles qu'elle soient. Les 1 8 brumaire du peuple pourraient amener les 18 brumaire du despotisme, et ni vous ni nous nous n'en voulons, i^ Est-ce là le langage et l'attitude d'un complice?

5° J'ai été inquiet, indécis ; je n^ai point pris de mesures dans là fameuse journée duiQ avriL

C'est là ce que le public ne soupçoï\nait pas , mais ce I qu'il a conclu de la déposition dont on prête les termes à un honorable général, acteur brillant. mais secondaire dans cette journée.

Or, voici cette journée du 16 avril, heure par heure. Chaque heure a sa lumière, chaque circonstance ses témoins.

Les élections approchaient. La faction qui voulait renverser le gouvernement de la République modérée, et confisquer la République dans les clubs et dans la dictature de quelques hommes qui seraient devenus les instruments des clubs, méditait depuis quelques jours une tentative déses-

pérée. Cent mille hommes dirigés par eux devaient se réunir au Champ-de^Mars, marcher de là en colonne sur Thôtel (le ville, épurer par la violence le Gouvernement provisoire de ceux de ses membres qui résisteraient à la domination des clubs, proclameruncom2*^éf(/e5a/M^/)wô/«'c, gouvernement dictatorial, réminiscence du despotisme de la Convention, parodie du 31 mai contre les Girondins. Nous en étions informés. Nous avions fait les efforts les plus pathétiques pour détourner les menaces de cet attentat contre la souveraineté du |)euple au moment où il allait s'exprimer, dans peu de jours, |)ar le suffrage universel. Nous n'avions pas réussi. Le coup d'État des clubs était résolu. Nous ignorions seu-' Icnient (piel jour il serait porté.

A six heures du matin, des hommes zélés, échappés avec |)('iiie des conciliabules, vinrent me prévenir que les clubs dircctiMirs avaient passé la nuit en délibération; qu'ils s'étaient déclarés en permanence; qu'ils avaient décidé mon ostracisme à tout prix ; qu'ils étaient munis d'armes et de cartouches; que des sentinelles veillaient aux portes pour empêcher d'entrer et de sortir; qu'un comité de salut public avait été proclamé, comité composé de quelques mem^ bres (lu Gouvernement provisoire désignés à leur insu, et (raiilres noms alors investis d'une certaine puissance d'ai^'ilation. Ils ajoutèrent que ces clubs et leurs affiliés allaient ae mettre à la tête des ouvriers réunis ce jour-là au Champ- (le-Mars pour une élection, les entraîner à l'hôtel de ville, y coMSoiiuner leur attentat contre mes collègues et moi. De là ils devaient marcher contre le club Blanqui, et se défaire de ce rival de dictature, qui leur disputait le peuple et qui ol1(is(piait leurs plans. On saura plus tard pourquoi Blanqui était seid contre tous, et pourquoi tous contre luil

Je pris à l'instant le peu de mesures défensives que le moineiit comportait. La garde nationale, à peine recomposée, n'aNait |)as encore reparu sous les armes. Je Gs avertir isob'inefit (piebpies chefs et des agents dévoués de ma politi(pie dans les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau.

Ils se tinrent prêts à rallier les oifvriers de ces quartiers, très-bien intentionnés, et à venir défendre l'hôtel de ville au premier signal. Je plaçai pour cela de nombreuses vedettes en observation sur la place de Grève. Ceux de mes collègues qui étaient avertis comme moi prirent de leur côté les mêmes mesures. A onze heures, au moment où j'achevais ces dispositions, on m'annonça le ministre de l'intérieur. Il me dit tout ce que je savais déjà de la conspiration. Il ajouta qu'on lui avait fait l'injure de porter son nom parmi ceux des membres de ce comité de salut public, mais qu'il ne trahirait jamais ses collègues, et qu'il venait se concerter avec moi sur les mesures à prendre pour résister à l'insurrection. Nous convînmes en peu de mots qu'il ferait à l'instant battre le rappel en sa qualité de ministre de l'intérieur, pendant que j'irais chez le général Duvivier chercher quatre bataillons de la garde mobile et les diriger sur la place de Grève. « Je tiendrai trois heures au moins dans l'hôtel de ville, dis-je à mon collègue; si la garde nationale ne répond pas au rappel, j'y succomberai; si elle se lève, elle viendra délivrer le siège du Gouvernement, et la République, entourée d'une telle force , sera définitivement constituée. »

Le ministre de l'intérieur sortit, il alla lui-même ordonner de battre le rappel. Je sortis au même moment. Je me rendis chez le général Duvivier. Le général était absent. Son chef d'état-major, son secrétaire et moi nous choisîmes les quatre bataillons, nous écrivîmes les ordres, nous envoyâmes les ordonnances aux casernes. A ce moment, le général Duvivier rentra. Je lui fis part de mes dispositions; il les modifia. Je lui demandai si les bataillons avaient des cartouches; ils n'en avaient pas. Je me chargeai d'aller moi-même les chercher à Tétat-major de la garde nationale. Le général Gourtais y entra en même temps que moi. 11 venait de donner sans hésitation l'ordre de battre le rappel. 11 était midi et demi. Je courus à pied à l'hôtel de ville, pour attendre et disposer les bataillons.

Pondant que je prenais ainsi toutes les mesures, le général Changarnier, nommé quelques [jours avant ministre à Berlin, était venu au ministère des alTaires étrangères pour m'entrctenir de ses instructions. On lui avait dit ce qui se passait, et on Tavait engagé à venir me trouver à Thôtel de >ille, pour prêter à la défense le concours d'un homme do guerre brave et expérimenté. Je le trouvai, ou il me trouva chez le maire de Paris. Le maire de Paris et moi nous engageâmes le général à prendre officieusement la dinH'tion des forces qui allaient arriver. On nous dit que le ra))pel ne battait pas encore dans tous les quartiers. Nous (Taii^nîmes qu'un contre-ordre n'eût été donné. Le maire de Paris signa en conséquence un nouvel ordre. Nous envoyâmes cet ordre au Carrousel. C'est ce second ordre que le général Changarnier aura pris loyalement sans doute pour le premier donné par le ministre de l'intérieur, et exécuté deux heures avant. Mais quatre bataillons arri- \érent. Le général les disposa, les harangua, les alluma du f(Mi militaire dont il était lui-même inspiré. L'injustice (jiril montre envers moi ne me rendra pas injuste envers lui. Il fut éblouissant d'ardeur. M. Marrast, de son côté, avait pris avec décision, dans les quartiers environnants, tontes les mesures de défense et de concentration des forces disponibles à sa portée. L'hôtel de ville devenait de minute en minute une place forte. J'écrivis aux légions de la banlieue d'accourir. Des élèves de l'École Polytechnique portèrent mes ordres. Les ouvriers du faubourg Saint-Antoine, les ouvriers des carrières de Belleville, les Lyonnais rassemblés d'avance par M. Marrast, des députations des élèves de riicole Polytechnique, de Sainl-Cyr, des Arts et Métiers, des écoles de Droit et de Médecine, accoururent. J(* les haranguai successivement. Toute cette jeunesse a été trois mois de suite la force et la sagesse à la fois de la Képiiblique. La foule succédait à la foule dans les escaliers et dans 1(5S salles. Toute l'administration de Paris^ tout le personnel du Moniteur étaient là. Qu'ils disent si j'ai montré

un instant d'hésitation, de lassitude ou de faiblesse, si une seule mesure fut omise, une seule parole troublée, un seul geste abattu, jusqu'au moment où la garde nationale, débouchant de tous les ponts et de tous les quais à la fois, vint nous assurer la plus belle des victoires, la victoire sans combat ! J'aime et je respecte l'uniforme; le général Ghangarnierle porte bien; mais l'uniforme seul n'a pas le privilège de couvrir des hommes de cœur.

Mes collègues réunis sur un autre point à Paris, assistaient, de leur côté, à cette grande résurrection de la force civique. De ce jour l'ordre public eut son armée. VoiM la journée du 16 avril. Où est le défaut de mesures?

Il y eut, en effet, le lendemain, une mesure qui me fut conseillée par des impatients, et que je me refusais à prendre. Si je l'avais prise, j'aurais mis la guerre civile dans l'Assemblée nationale et dans mon pays. Je voulais y mettre la paix.

6° Après V arrivée de V Assemblée nationaley fai refusé, dit-on^ par faiblesse de prendre seul la direction du Gouvernement^ pour lequel tant de suffrages semblaient m'indi' guer au choix de r Assemblée. J'ai induit ainsi l'Assemblée nationale à former une commission de gouvernement sans unité.

Je réponds à ce reproche par l'analyse sincère des sentiments très-intimes et très-réfléchis qui me firent prendre cette décision.

Au moment où l'Assemblée nationale, tant souhaitée par moi, arrivait enfin à Paris, et où la faveur spontanée et imméritée du pays, signalée par deux millions de suffrages, semblait me faire une candidature au Gouvernement, trois partis s'offraient à moi :

Ou briguer le pouvoir unitaire qu'on paraissait disposé àm'offrir; l'exercer seul au nom de l'Assemblée, comme le général Gavaignac aujourd'hui, mais sans avoir, comme le général, la douloureuse excuse de la nécessité au lende-

main d*nne guerre civile, le prestige mérité du commandement militaire, les pouvoirs de Fétat de siège et les forces matérielles constituées dans l'armée de Paris;

0(1 bien m'isoler à la fois du gouvernement ancien et du gouvernement nouveau, retirer mon nom de toute responsabilité, et attendre sur mon banc, enveloppé de popularité, (le regrets et d'espérances, le choix du pays pour les grandes maiïistratures de la République;

Ou bien enfin me sacrifier moi-même, me perdre, m'a: néantir dans des flots de difficultés et d'impopularité certaines, en consentant à faire partie d'une commission executive, pouvoir tout à la fois nécessaire et impossible, bon à user et à accuser ! Je le savais.

Examinons ensemble chacun de ces trois partis, non du point de vue de mon ambition, mais du point de vue de la fujidation de la République :

Accepter seul le Gouvernement et en exclure par consérjuent tous mes collègues républicains du 2i février, (-'('tait créer à l'instant même une majorité et une minorité acharnées l'une contre l'autre dans le sein de l'Assemblée nationale; c'était former dès le premier jour deux partis, quand je voulais les fondre, pendant les premiers temps du moins, ne fût-ce qu'en apparence, dans une patriotique et républicaine unité d'action ; c'était donner des chefs à ces partis et des armées à ces chefs. La guerre intestine dans la tète de la République ne pouvait 'manquer de produire 'les convulsions dans les membres. Une fois cette minorité «t (ette majorité fortement dessinées dans l'Assemblée, chaque discussion devenait un orage; chaque orage avait son retentissement et son contre-coup au dehors: diviser l'Assemblée, c'était diviser la République ; la diviser quand elle existait à peine, c'était la perdre ou l'ensanglanter. Car cnlin, entre cette majorité et cette minorité, moi gouvernement, il m'aurait fallu choisir. 11 m'aurait fallu, moi, nouveau venu de Février, m'appuyer exclusivement sur le parti du lendemain contre le parti exaspéré de la veille.

Immédiatement la République, dans mes mains, devenait suspecte aux républicains de Février, lis entraient en lutte contre elle; ils avaient la tribune, la presse, les clubs, les délégués à peine licenciés du Luxembourg, l'armée de cent mille hommes des ateliers nationaux, les bonapartistes, les terroristes, les socialistes subversifs, recrutés sous leurs mains en un seul faisceau d'opposition. L'Assemblée nationale aurait combattu contre toutes ces forces de désordre disciplinées tout à la fois. C'est vrai : mais, vaincue, elle était dissoute et remplacée par une tyrannie anarchique ; victorieuse, elle était contrainte de devenir violente et conventionnelle à rebours. Des deux manières, la République, pacifique, constitutionnelle, et presque unanime que nous voulons tous, était perdue, et mon ambition inconsidérée était la cause de sa perte ! L'histoire m'aurait accusé et convaincu avec raison do n'avoir calculé ni mes forces ni celles d'une assemblée à peine assise sur le sol. Ce que tant d'hommes irréfléchis, et qui voient les choses de loin, me présentaient comme l'heureuse audace d'un homme d'État, n'eiit été, selon moi, que l'étourderie d'un ambitieux sans lendemain I Ma place était marquée à côté de ces hommes de ridicule et de malheur qui perdent les républiques et les monarchies, par l'impatience et par la présomption de les sauver seuls...

Mais vous pouviez, me dit-on, vous abstenir du moins d'entrer dans la Commission executive et rester libre et invulnérable dans votre isolement I

C'est vrai; l'égoïsme me le conseillait assez; je grandissais par l'éloignement ; je réservais une popularité intacte à la République ; je me faisais, à bon marché, une candidature à tout. Mais qu'importe la candidature quand il n'y aurait plus eu de République ? Or, il est évident pour moi que, si j'avais retiré mon nom, alors significatif et lien des partis, à la combinaison de la Commission executive, l'Assemblée nationale aurait formé un gouvernement d'une

scMiIe couleur, pris exclusivement parmi les hommes injustement suspects de ressentiment contre la République ! Il est évident aussi que ce gouvernement aurait créé à l'instant même, dans l'Assemblée, le même antagonisme et les inéines déchirements qui, selon moi, perdaient ou exaspéraient la République! Je n'écoutai pas Tégoïsme: vorlà mon crime; je consentis en gémissant à m'annihiler pour renfermer dans le Gouvernement tous les gages de conciliation entre les hommes possibles et politiques des dilTérents L^rands partis de la Révolution.

— C'est ce qui a fait tout le mal ! me crie-t-on. — C'est ee (jui a fait tout le bien aussi ! vous dis-je. C'est ce qui a fait (|(K? les factions ont été non détruites, mais décapitées et désunies, et qu'au lieu d'avoir à les combattre en un seul l)l()c avant l'heure de votre force, elles vous ont assiégé de tentatives isolées et impuissantes dont la République a triomphé avec vous ! C'est ce qui fait que nous avons encore riinaiiimité de l'Assemblée nationale dans toutes les questions \itales pour la préservation de la société, de la propriété, de la patrie I C'est ce qui fait que nous l'aurons l(»nt:tein])s encore ; que nous nous réconcilierons encore, tous les jours de danger, dans le patriotisme, et que nous étoii lierons d'un commun accord les amorces de dissensions (juOn nous jette du dehors, mais que nous n'accepterons pas î

Ce ne sont pris là les vrais motifs du st/slème de nonexclusion que M. de Lamartine a conseillé à l'Assemblée iuUi(niale jtouv la Commission executive. Ces motifs^ inexjilicuhles autrement y s'expliquent par des mystères de corn" plicilé entre deux hommes.

Passons sur la pudeur et osons copier ce qui a été iiiipriiné. a Le ministre de l'intérieur a trouvé dans les |)a|>i(Ts de son ministère des preuves écrites de la vénalité (le son collègue sous le gouvernement de Louis-Philippe. M. de Lamartine était un stipendié de M. Duchâtel. Il en

a reçu quarante mille francs Tannée dernière. Le reçu existe. Menacé sans doute de la divulgation d'une telle pièce, on comprend que M. de Lamartine n'a eu que le choix de l'alliance ou de l'infamie. Ce n'est pas tout; M. de Lamartine a dilapidé la fortune publique. Le lendemain du 24 février, il a détourné douze cent mille francs ou deux millions du Trésor. Du fruit de cette concussion il a payé ses dettes comme César ou Gatilina. Il a acheté des terres en France, des maisons à Londres. » Je m'abaisse à répondre, non pour moi mais pour la république. Dévorer les hommes pour rendre l'institution impossible, c'est tout le secret de ses ennemis.

Éclairons le premier fait! Je suis écrivain; grevé de charges, je vis surtout de mon travail. En 1844, j'écrivis une tragédie dans l'intérêt d'une cause qui a été toujours sacrée pour moi : l'émancipation des esclaves noirs dans nos colonies. Je voulais gagner par le sentiment devant l'opinion une cause tant de fois perdue devant la loi.

En 1848, un mois avant la révolution de Février, M. Buioz, directeur du Théâtre-Français, me proposa de m'acheter mon œuvre pour l'exploiter en toute propriété, comme directeur du Théâtre -Français d'abord, comme éditeur de la Revue des Deux-Mondes ensuite. Le prix total fut ^wè verbalement entre nous à quarante mille francs. Quand on fut sur le point de rédiger les clauses, M. Buloz me dit : « J'en écrirai à M. Duchâtel, car le budget du Théâtre-Français se compose de deux éléments : les fonds du théâtre lui-même, et la subvention donnée par les Chambres au théâtre. Cette allocation de la Chambre m'oblige à avoir l'approbation du ministre pour l'emploi que j'ai à faire de mes fonds. y> J'ignorais cette connexion de comptabilité très-naturelle entre le ministre de l'intérieur et le directeur du Théâtre-Français; mais craignant que cela ne pût donner lieu à l'apparence même de la relation la plus éloignée d'argent entre moi député et le Gouvernement, je refusai de conclure un contrat dans

ItHjiicl les fonds du Gouvernement et le ministère interviendraient à un titre quelconque. Le contrat n*eut pas lieu. Si c'est là la pièce que la calomnie peut produire en preuve de ma vénalité, qu'elle la produise ! elle ne peut me (Muivaincre que d*un excès de scrupule, de délicatesse et (le susceptibilité ! M. Buloz est là.

Passons à mon second crime : fai détowmé douze cerd mille francs ou deux millions le^i février du trésor public. J>n ai payé mes dettes et acheté des terres en France^ des î/ia/sons à Londres,

Ici je suis très-embarrassé, car je ne sais pas même où est le trésor public, si ce n'est au ministère des finances, m illisière avec lequel je n'ai jamais eu aucun rapport, et dont toutes les opérations, soumises à des ordonnancements et à des vérifications sans nombre, sont en outre contrôlées (liillre à cbiiFre par la cour des comptes, que la République a laissée en vigueur, de manière à ce qu'un seul centime ne finisse s'enfuir de ses caisses sans qu'on remonte à sa source, ou qu'on le suive à la trace dans son emploi à travers le dédale des légalités et des formalités du budget. Mes accusateurs peuvent donc être bien tranquilles. Si j'ai découvert ces caisses du trésor public et si je les ai spoliées en présence des innombrables responsabilités qui les siir\ cillent et des innombrables comptabilités qui les calculent, les enregistrent et les vérifient, je n'emporterai pas bien loin mes millions.

Ai-je besoin d'ajouter que je donne tout ce fruit de mes concussions, puis ma fortune tout entière et mon honneur par-d<>ssusà celui qui voudra bien me désigner ce banquier (!«' Londres dont parle le Moming-Chronicle, ces maisons achetées, ces terres acquises, ces dettes payées?

La > érité, c'estqneje n'ai eu d'autre maniement personnel (le fonds (|ue la disposition de 293,000 fr. de fonds secrets diplomatiques ordinaires à dépenser en missions, en informations et en influences utiles de tout genre, dans un mo-

ment où il fallait tout voir par V<£\\ de la République, suppléer à l'action suspendue des agents de la monarchie au dehors, et où j'étais tout à la fois ministre des affaires étrangères et membre d'un gouvernement dictatorial. J'aurai au besoin à justifier pleinement la convenance d'allocations et la réalité d'emploi de cette somme affectée sous la responsabilité du ministre à cette nature du service public. Ce serait là cependant la seule parcelle des fonds de la République sur laquelle j'aurais pu prélever ces sommes imaginaires envoyées par moi à l'étranger, ou détournées à payer mes dettes ! Si mes accusateurs ne veulent pas croire à l'impossibilité morale de mes prétendues conçussions, ils croiront du moins à l'impossibilité de l'arithmétique !

Je vais pousser plus loin Tédification de ces hommes honnêtes et crédules, incapables d'inventer ces chuchotements de la haine, mais qui les laissent bourdonner à leurs oreilles, sans savoir comment les écarter. Un décret de la Convention ordonnait que tout représentant du peuple, sortant du pouvoir ou revenant de mission, rendit compte à la tribune de sa fortune privée, afin de bien convaincre le peuple qu'il ne l'avait pas grossie de la fortune publique. J'aime ce décret. Je le suppose existant, et je compte tout haut, puisqu'on le veut, avec mes amis et mes ennemis.

Le 1^"^ janvier dernier, cinquante-trois jours avant la République, ma fortune générale consistait en deux millions cinq cent mille francs environ, tant en terres, maisons ot mobiliers, qu'en placements et propriétés littéraires. Mes dettes se montaient à six cent cinquante mille francs. Rien de plus facile à vérifier que ces deux chiffres par les titres, contrats et hypothèques.

— Mais, vous aviez, me dit-on, onze cent mille francs de dettes en 1847, et vous n'en avez plus que six cent mille. Vous en avez donc remboursé cinq cent mille? Vous les avez donc payées sur le trésor public? — Citoyens! il n'y a à cela qu'une petite difficulté : c'est que ces cinq cent mille

francs do dettes ont été remboursés par moi six mois avant la Révolution. Et sur quels fonds ai-je remboursé en 1847 ooscin(| cent mille francs? Sur trois cent mille francs qui m'ont été payés par l'éditeur de V Histoire des Girondins et sur (juatre cent cinquante mille francs, prix de la terre patrimoniale de Péronne, près Mâcon, vendue par moi à la même époque. Allez aux informations : ma terre vendue, mes acquéreurs, mes notaires, mes éditeurs, mes créanciers, mes actes et mes quittances, vous répondront plus jiéromptoircment que moi.

(Juant au mouvement de ma fortune disponible depuis le jour (le l'établissement de la République et de mon avènement au pouvoir jusqu'à aujourd'hui, le voici : j*ai été obligé d'emprunter cent dix mille francs pour en rembourser cent cinq mille. Les préteurs, éditeurs, créanciers remboursés sont là aussi pour attester par leurs titres Texactitude de ces assertions. Je suis prêta produire ces témoignages aux plus incrédules. Leurs noms répondent de la moralité et de la sincérité des actes. [On voit que la source de mes remboursements partiels, en 1848, n'est pas dans le trésor public, mais dans la caisse de mes créanciers et de mes amis.

Jt! rougis de remuer et de relever ces chiffres; mais le peuple a tout droit sur la réputation de ses représentants. Allons plus loin encore.

J'avais conclu, peu de temps avant le 23 février, à diverses dates, avec des libraires, des éditeurs, des capitalistes et des propriétaires de journaux, des contrats pour Texploitation de mes œuvres littéraires passées, présentes et à venir, s'élevant ensemble à la somme de cinq cent quarante mille fnuics. J'espérais, du fruit de mon travail assidu, payer en qiiebpies années mes créanciers, en conservant mon patrimoine à une famille nombreuse et chère, et aux plus noml)reuses familles de cultivateurs qui vivent de mon capital. Le soin des affaires publiques et la crise, dont je ne voulais pas abuser contre d'honnêtes et généreux contractants.

m'ont forcé à résilier tous ces actes et me forceront à rembourser les avances que j'avais reçues. C'est donc cinq cent quarante mille francs que j'ai sacrifiés volontairement de plus à la Révolution. Voilà mes bénéfices sur la République! Yoilà le vrai trésor enfoui dans ma conscience pour me^ réserver libre et entier aux travaux et aux nécessités de mon pays ! Je ne regrette pas une parcelle de cette fortune de l'homme de lettres sacrifiée par l'homme politique à la fondation de l'ordre nouveau. J'y sacrifierais avec joie nonseulement le reste de ma fortune, mais mon nom, ma liberté,, ma vie ! Que nos biens, nos réputations, nos individualités soient broyées dans le mouvement des choses humaines, mais que la RépubHque constitutionnelle se fonde et que le peuple grandisse en raison, en moralité^ en droits et en bien-être! Voilà la seule justice et la seule récompense que je demande à mon siècle et à mon pays !

J*ai eu des rapports avec Sobrier, Blanqui, Raspail^ Barbes, de Flotte {le lieutenant de vaisseau), et avec d'autres hommes gui depuis ont été accusés de conspiration ou d'attentat contre l'Assemblée nationale.

C'est vrai. Ces rapports dont on a voulu me] faire un crime sont un des titres que je revendiquerais le plus haut à la justice des bons citoyens, pour les avoir aidés de tous mes efforts à traverser, sans catastrophes, ces jours les plus difficiles d'une révolution. L'explication de ce mystère est dans les dates. Ce n'est pas depuis la réunion de l'Assemblée nationale que j'ai eu des entrevues avec ces accusés; c'est dans les premiers temps qui ont suivi la révolution de Février; c'est dans les jours où il n'y avait d'autres forces à Paris que les forces individuelles de quelques hommes puissants en agitation ou en apaisement sur la multitude. J'aurais manqué à tous les devoirs que l'extrémité des circonstances m'imposait si j'avais négligé de voir, d'influencer loyalement par des entretiens politiques intimes, de m'efforcer de rallier à la République constitu-

tionnelle, honnête, modérée, pratique, des hommes capables de la servir ou de la perdre. Je voudrais pour ces hommes, alors bien intentionnés, et pour moi, que ces entretiens eussent été entendus de ceux qui m'accusent. Il n'y a rien là (]ui ne fut à la décharge de leurs actes et de leurs pensées (lu moment. Ces hommes ont aidé et non entravé l'action tout individuelle alors du gouvernement. Les attentats dont ils ont été ou inculpés ou convaincus depuis, leur situation .ictuelle d'accusés, ne me rendront pas injuste envers eux. Voici, du reste, l'historique de ces rapports, tout à fait dénaturés.

J'avais été assez heureux pour sauver la vie à Barbes sous le dernier gouvernement. Il est d'autant plus juste de rtMivoyer aux absents le mérite de cette grâce, que le souvenir d'une vie sauvée doit être une des consolations de l'exil. Barbes, à sa sortie de prison, vint me remercier. Je l'enuageai à profiter de l'autorité que son iong martyre lui donnait sur son parti pour contenir ce parti dans les limites d'une république qui fût le perfectionnement et non la subversion de la société. Je le trouvai dans ces dispositions. Il les manifesta courageusement le 17 mars à l'Hôtel de A ille, ainsi que Sobrier. Depuis, Barbés s'éloigna insensiblement de moi. H méritait d'être regretté.

De Flotte et plusieurs de ses amis avaient de l'action sur les clubs. On cherchait alors à s'emparer de la puissance (le ces réunions pour les faire protester contre la convocation de l'Assemblée nationale. Je convainquis les chefs que la nation seule pouvait donner de la force à la République. Je trouvai chez ces hommes plus de modération que je n'en attendais sur leurs noms.

Kaspail me parla en théoricien et non en séditieux. Il paraissait mettre de la conscience dans ses opinions. Il adoucissait dans son journal et dans son club le caractère de la H évolution et les mœurs de la République.

Je connaissais Cabet de longue date. Les théories rêvent et ne conspirent pas. L'absence de mémoire qu'il vient de

montrer à mon égard, en répondant à un procédé généreux par une colère, ne me rendra pas son accusateur. Il ne travailla point à] détériorer Tâme du peuple, ni à exaspérer la République.

Blanqui lui-même vint se livrer un matin, avec abandon, à moi, à rheureoù Ton prétendait qu'il conspirait ma mort. J'en plaisantai avec lui. Je ne crois pas au poignard dans les mains de ceux qui manient l'arme intellectuelle. Blanqui m'intéressa plus qu'il ne m'effraya. On voyait en lui une de ces natures trop chargées de l'électricité du temps, qui ont besoin que les commotions les soulagent sans cesse. 11 avait la maladie des révoluti^ns. Il en convenait lui-même. Ses longues souffrances physiques et morales étaient empreintes sur sa physionomie, plus en amertumes qu'en colères. Il causait avec finesse. Son esprit avait de l'étendue. Il me parut un homme dépaysé dans le chaos, qui semblait chercher de la lumière et une route à tâtons à travers le mouvement. Si je l'avais revu plus souvent, je n'aurais pas désespéré de lui pour les grandes utilités de la République. Je ne le vis qu'une fois.

Quant à Sobrier, voici à quelle occasion je l'avais vu. Un jeune homme de ses amis, que je connaissais pour un républicain d'ancienne date, me l'amena le 27 février, Sobrier réclamait la préfecture de police au nom du peuple qui l'avait délégué, disait-il, pour ces fonctions. Je lui dis que le Gouvernement provisoire y avait nommé un autre républicain; que la République ne commencerait pas par l'anarchie, en donnant deux titulaires à un emploi. Sobrier s'éloigna mécontent.

J'appris plus tard que c'était un jeune homme d'une honorable famille du Dauphiné, possesseur d'une fortune assez considérable, qu'il dépensait en soulagement des misères de son quartier; que sa tête, foyer d'enthousiasme, s'enflammait au vent; qu'il associait des idées religieuses aux idées révolutionnaires ; que cet illuminisme politique le rendait contagieux pour les masses, qu'il les soulevait

aisément, mais qu'il ne les dirigeait pas sciemment au mal. Je désirai le voir, et je le revis souvent. Il inspirait un club; il rédigeait un journal, la Commune de Paris, Mes idées et ma franchise parurent avoir une puissance d'altraclion sur lui; il travailla loyalement et avec désintéressement à propager la République régulière dans son entourage. II combattit courageusement la dictature , le 17 mars, et se prononça pour la souveraineté de TAssemblée nationale. On dit : Mais il a ouvert ensuite, rue (le Hivoli, n° 10, je ne sais quel antre de démagogie armée, et vous lui avez fait donner des armes par le ministère de la jjuerrc. — Ce fait tant argué contre moi est faux. Voici la première phrase d'un billet que Sobrierm'a fait remettre hier à mou banc à l'Assemblée nationale au moment où l'on discutait l'enquête : < Citoyen, dans sa déposition, r.AissnuKHE dit qu'il m'a remis deux cents fusils de munitfO)i sur une lettre de vous. Erreur /... )>^Voici le fait : et il raconte alors les moyens et les hommes par lesquels il s'était procuré ces deux cents fusils pour défendre, dit-il, le ^'ouvernement contre une insurrection communiste. Je reçois en mémo temps de Vincennes la copie de l'ordre ministériel en vertu duquel on délivra des fusils à Sobrier, pièce qui démontre que je suis entièrement étranger à celle livraison d'armes que l'on m*a tant reprochée.

Voici la pièce :

DIRKCTION d'artillerie DE PARIS: — N* 378

roiME CONFORME DE L'ORDRE D'EXÉCUTION

Paris, le li avril 1848.

Mon cher Commandant,

1. 1 r\. iiiioti «l'un ordre minist'Ti?ld2 ccjjur, vous ferez transporter

< Itf iniil :

1° A la préfecture de police,

600 fusils à percussion transformés.

3000 paquets de cartouches pour fusils à percussion, balles de 0,0163 avec capsules ; 2° A la maison rue de Rivoli, n° 16, pour être remis au citoyen Sobrier :

400 fusils à percussion transformés.

3000 paquets de cartouches pour fusils à percussion, balles de 0,0163 avec capsules.

Le lieutenant-colonel directeur par intérim Signé : C, LÉJEUNE.

Ces deux pièces sont à la disposition du public. Néanmoins, si je n'ai pas ce tort sur ma conscience, j'aurais pu l'avoir très-innocemment, et voici pourquoi. Du 24 février au 16 avril, nous n'avions aucune force publique légale pour protéger l'ordre, la rue, la propriété ; le Gouvernement, menacé sans cesse collectivement ou individuellement de soulèvements, de manifestations, d'enlèvements, d'assassinats ; nons étions forcé d'employer pour défendre notre cause des forces individuelles, volontaires, illégales. Chacun de nous avait son armée d'amis, de clients, comme à Rome dans le temps des guerres civiles. L'hôtel des ailaires étrangères était un camp dans certaines circonstances et dans certaines nuits. Sobrier s'était mis à ma disposition et à la disposition de mes amis politiques en cas d'attaque. Il avait, disait-il, cinq ou six cents hommes dévoués qui accourraient au premier signal. Nous étions en état de légitime défense, car nous défendions en nous Tordre et la société. Il est bien temps d'avoir des scrupules sur la légalité de quelques armes données à des citoyens sans titre, quand on a un gouvernement retrouvé, quatre cent mille hommes à sa porte, et la loi dans sa main !

Quelque temps avant les élections, je cessai de voir Sobrier. Il porta dans son journal la liste des candidatures de la Réforme ou du Luxembourg, d'où j'étais exclu, et qui

ne renfermait que des ouvriers du Luxembourg et quel- (}ues noms dliommes politiques d'une autre couleur que la mienne. Le général Courtais vint m'avertir ensuite que Sobrier tenait un club armé dans la rue de Rivoli; il me |)ria d'user de mon ancienne influence sur lui pour Teniza^er à dissoudre ce club, sans quoi nous le dissoudrions {\o force. Je le fis. Sobrier obéit trop lentement à ce conseil. Je n'ai plus eu de rapports avec Sobrier depuiscetto époque. J'appris que son nom était devenu un objet de terreur exagérée dans Paris. Je n'entendis plus parler de lui jusqu'au ItMidemain du 14 mai, où on le conduisit à Yincennes.

Voilà toutes mes complicités avec Sobrier. Ce sont les complicités de la raison avec l'excès, et du sang-froid avec rentraînement des opinions !

L'on s'étonne que j'ai eu des entrevues avec des hommes (]ui paraissent aujourd'hui des dangers publics, qui étaient alors des moyens de salut ; je répondrai ce que j'ai déjà (lit à la tribune de l'Assemblée nationale en d'autres tonnes : a Eh quoi ! Citoyens, vous voulez que je sorte du cratère d'une révolution, et vous ne voulez pas que j'aie eu <Ie contact avec la lave ! Et comment donc l'aurais-je dirigée, si je n'y avais pas touché? Mais ces hommes, c'était la révolution même ! L'avez-vous oublié ! »

Je reviens à la Commission executive. C'était, je vous l'ai déjà dit, un gouvernement à user et à accuser, une planche de salut pour traverser des difficultés infranchissables et pour être jetée après dans le précipice. Son dévouement était sou seul mérite; nous avions tous la conscience du sacrifice. Le dévouement a été, quoi qu'on en <lise, actif, sincère, unanime. Tous les membres de ce Gouvernement ont fait leur devoir plus et mieux qu'on ne le <Toit au dehors. 11 n'y a lieu làsaus doute ni à l'éloge, ni au blàine, mais a la justice et à l'impartialité. Ce Gouvernement a eu un 23 juin, c'est vrai; c'est déplorable; mais toutes les grandes révolutions se liquident, en commençant»

33i LETTRE AUX DIX DÉPAllTEMENTS

par des journées de cette nature. L'Assemblée nationale et la République modérée ont vaincu. Voilà tout ce qu'il y a à répondre. Et avec quelles forces TAssemblée nationale et la République ont-elles vaincu? Avec les forces préparées par nous en garde mobile, en gardes civiques, en troupes de ligne, et avec la main du général républicain que nous avions appelé nous-mêmes d'Afrique pour sauver la République à un jour donné!

Un mot sur ce 15 mai et sur ce 23 juin, où Timbécillité de la haine n'a pas craint de me chercher des complicités.

Le 15 mai fut un accident populaire, un scandale, l'irruption d'un attroupement dans la salle, sans intention arrêtée de crime dans la masse, sans autre plan, chez quelques meneurs, que d'affronter l'Assemblée, de Tavilir, de la subordonner aux clubs. Ces meneurs mêmes étaient peu nombreux. Les chefs des principales factions ne s'y mêlaient pas. Ils regardaient s'accompUr cette tentative comme un essai des petites factions, qui leur montreraient jusqu'où pourraient se hasarder les grandes. Je suis persuadé qu'on trouvera dans cette journée plus d'entraînement que de préméditation dans le grand nombre.

Voici comment je fus leur complice :

A l'entrée de la première salle qui précède l'enceinte, je me plaçai seul, les bras étendus, devant la tête de la colonne. Les dépositions de l'enquête parlent de menaces et de poignards. Je ne les entendis pas ; je ne les vis pas : un dialogue véhément s'établit entre les chefs et moi. « Je suis membre du Gouvernement; mon devoir est de couvrir l'Assemblée nationale contre toute atteinte à sa dignité. Vous ne passerez que sur mon corps. » Ils s'adoucirent, discutèrent, reculèrent. Plus tard, la foule, ayant envahi toutes les issues, entra par les tribunes. Je restai à taon banc, témoin consterné et muet de ce désordre, attendant, comme tous les représentants, que la garde nationale, avertie, vînt couvrir la représentation de ses baïonnettes. On

m'a reproché de n'avoir pas parlé dans ce tumulte. Voici pourquoi je gardai le silence à la tribune. En parcourant, un moment avant, les corridors, les salles, le jardin, les cours, j^avais été accueilli par deux ou trois cris de : Mort ù A^a?/ifl?'//Vïe/ étouffés aussitôt par des milliers de cris contraires. Un reflet de popularité m'entourait encore. Le peuple semblait regretter le Gouvernement provisoire. Je réflérbis. Si je monte à la tribune, me dis-je, si je suis applaudi, je paraîtrai , aux yeux de mes collègues, dans une entente voisine de la complicité avec les envahisseurs. J'aurai l'air (le peser du poids de cette foule sur la représentation. Je (]uittai ma place, je haranguai pendant deux heures les L'i oupes répandus dans les salles environnantes, entouré, pressé, plus caressé que menacé par les flots désordonnés, mais non furieux dj la multitude. Des milliers d'auditeurs ont entendu mes paroles. Qu'ils disent s'il y eut autre ( hose dans ces harangues que des reproches et des adjurations au peuple pour le faire rentrer dans le respect de sa propre souveraineté! Les représentants avaient eu Tattitiidt* (ligne de la nation de Boissy d'Anglas. Au moment où l'Assemblée nationale fut dissoute et où ses membres quittèrent la salle pour aller rallier les défenseurs de l'ordre, (juebpies braves citoyens, dont j'ai pris les noms, m'arrachèrent à rèuieute, me firent traverser le jardin et me conduisirent, pour attendre le sort de la journée, dans le cabinet d'administration de la présidence de l'Assemblée. Ils étaient indignés de l'attentat, humiliés du gouvernement ({iii en était sorti. <( S'il dure une nuit seulement, leur disje, j'irai coucher à Vincennes. — Il ne durera pas deux heures! » s'écrièrent-ils. Les tambours de la garde nationale se firent entendre. Us battaient la charge. Nous descendîmes sur la terrasse qui borde le quai. Nous rentrâmes d.iiis l'enceinte avec le premier bataillon de garde mobile. L<'s siddats me portèrent sur les marches de la tribune re- (-(Mi(|iiise. J'appris en y montant que les factieux avaient foné riiùtel de ville. Us y étaient, disait-on, entourés de

cinq ou six mille hommes armés, et disposant de quatre pièces de canon qui étaient dans les cours. « Je vais y marcher ! m ecriai-je, pendant que vous reprendrez ici le siège de votre souveraineté. Ne donnons pas à la guerre civile le temps de s'organiser; étouffons-la dans son berceau. Allons combattre ! » Le ministre de l'intérieur était dans la salle; il sortit avec moi. Nous montâmes à cheval. Nous marchâmes sur la place de Grève, à la tête d'une colonne de gardes nationaux et de cavalerie de ligne. J'envoyai chercher deux pièces de canon pour forcer les portes. Notre colonne grossissait de l'universalité des bons citoyens accourus de toutes les légions pour venger la France. Les factieux ne tentèrent pas de défendre le siège du gouvernement qu'ils venaient d'installer. Nous les arrêtâmes, nous ordonnâmes qu'ils fussent transférés de nuit à Vincennes pour les soustraire à l'indignation du peuple, et pour éviter ainsi le premier sang à la Révolution. Mon retour à l'Assemblée, à travers la foule enivrée de sa victoire sur l'anarchie, fut une des acclamations les plus unanimes et les plus prolongées qui aient jamais frappé l'air du nom d'un citoyen. Était-ce l'accueil fait au complice ou au répresseur d'une sédition? Tout Paris peut répondre.

Mais vous n*avezsuniprévoù% ajoute-t-on, la grande émeute du ^3 juin, dont la dislocation des ateliers nationaux devait être le signal, ni 'préparer d'avance les forces suffisantes pour combattre ce mouvement inévitable. Vous Vavez ainsi laissé grandir, se prolonger, dégénérer en guerre civile de qualité jours , ensanglanter et consterner Paris, décimer la garde nationale et V armée.

Citoyens ! si j'avais mérité ce reproche de ma conscience, je me serais fait tuer pour l'expier sur la première barricade. Mais je n'ai pas une minute de cette imprévoyance sur le cœur, pas une goutte de ce sang sur les mains. Vous allez en juger par les faits, les dates, les extraits du procèsverbal de la Commission executive. Les voici :

Et (l'abord, ai -je flatté l'Assemblée nationale? Tai- je trompée sur l'éventualité d'une lutte à subir au moment de la dislocation des ateliers nationaux? Jugez vous-mêmes! Vers la fin de mai, le comité du travail interroge M. Gariiier-Pagès et moi sur le plan du gouvernement pour dissoudre cette agglomération d'oisiveté forcée où commence à fernienter l'esprit de faction. J'expose ces moyens au comité. Je les trouve surtout dans le rachat des chemins (le fer, mesure décrétée en principe par le Gouvernement l>rovisoire, et qui, en ravivant cette grande industrie par la main de l'État, donnera à toutes les autres industries secondaires une impulsion de plusieurs milliards.

(( Ma seule pensée, depuis le 24 février, dis-jeau Comité, a été de chercher des solutions pacifiques aux difficultés e\lr<^ines de la situation, de leur trouver des dérivatifs, (l'éviter les chocs et l'eifusion du sang, afin de conserver son beau caractère de mansuétude à la République et une certaine sérénité à l'esprit du peuple. Je sens mieux que perxMine les exigençies, les turbulences, les anxiétés intolérables que les ateliers nationanx font peser depuis quelques semaines sur Paris et sur la France; poids d'intimidation et d'inquiétude qu'aucune société industrielle ne peut supporter plus longtemps. Mais par le rachat des chemins de fer, par un large déploiement de force armée dans Paris, et par la dispersion échelonnée des ouvriers dans les départements, avec du travail assuré et préparé en perspective, j'espère encore traverser cette dernière crise sans porter le feu dans la plaie.

(( — Mais, me dit le président, si TAsscmblée nationale ne vous accorde pas les chemins de fer, comment concevez-vous ce licenciement? — Oh! alors, je ne le conçois <|iie par une bataille, répliquai-je sans Uésiter, et c'est cette extrémité que je voudrais éviter à tout prix. » La bataille a eu lieu. Devions-nous croire Paris et la société découverts? J'ouvre encore les procès-verbaux authentiques des ordres du (jouvernement, et je lis :