INTRODUCTION

L'avènement d'un pape que seules recommandaient sa grande piété et la rigueur de son orthodoxie, telle fut la nouveauté que présenta l'élection de Pie V, le 7 janvier 1566.

Depuis le début du siècle, doux Médicis, un Farnèse avaient, de longues années, régné sur l'Eglise; un Jules II, un Paul III, s'ils n'appartenaient point à l'une de ces grandes familles princières, étaient aussi de vieille race; Pie IV, lui-même d'assez médiocre naissance, prétendait du moins se rattacher aux Médicis de Florence et portait le blason aux cinq boules. Pie V, lui, sortait de fort petit lieu et ne chercha jamais à s'en cacher.

A défaut du crédit que peut donner une illustre parenté, le nouveau pape n'avait pas même acquis au cours de sa carrière ecclésiastique une grande influence personnelle. Confiné jusque là dan^ l'office de Grand Inquisiteur, tenu par Pie IV dans une demi-disgrâce, le cardinal Ghisleri était resté à l'écart de la politique aussi bien que des intrigues de palais ; gardant sous la pourpre les mœurs sévères du dominicain, il songeait bien plus à remplir rigoureusement les devoirs de sa charge qu'à se créer des partisans ou se chercher des patrons dans le Sacré Collège.

C'est pourtant sur cet humble et ardent serviteur de l'Eglise