CHAPITRE IV

SUITE OE LA NaBLESSC^

Après avoir démontré Pu tili té de Id INoblesse^ il ^ne sera pas iiuotiie de répondre à quelques injections que Ton fait souvent contre la distinc* tion nobiliaire. On se récrie d^abord contre l'orgueil de plusieurs personnes attachées aux feiuilléis privilégiées et le mépris offensant qu'el* les font paraître envers ceux qui n'appartiennent pas à leur Ordt*e, mépris qui devient surtout pénible aux classes qui les suivent immédiatement dans la société y la haute fortune et la haute bourgeoisie, qui çont d'ailleurs si respectables et souvent si instruites. J'admets volontiers que l'isolement d'une caste, au delà de ce que sa position politique

exige iimiiédiateiiieiit y est toujours nuisible à rÉlat, pernicieux à elle-même, et contraire aux agi'éments de la vie sociale; le Noble ne doit jamais perdre de vue, que les distinctions établies nesontquedi^conveniion et qu'elles sont introduites pour le bonheur général de la ualion, et non pas pour faire endurer une moi'gue déplacée aux inférieurs. Ces considérations seules y suffisent pour convaincre combien il est essentiel aux personnes placées à la tète du Gouvernement de réprimer ce vice de Torgueil, soit dans la Moblesse, soit dans, les fonctionnaires publics et \e& principaux officiers. Rien peut-être ne renforce tant les rangs du libéralisme que cette arrogance , ce dédaii\ des Nobles et de ceux qui occupent les. l^uts postes de TÉtat; car si leur conduite inspire du mépris et de la pitié, elle manque rarement aussi de susciter la haine el la vengeance; mais en abolissant la Noblesse, reiiiédiêi*a-t-on à ce défaut social ? ne restera-t-on pas de même en bulle à ce ton dédaigneux des supérieurs; les Nobles sont-ils plus fiers, tra i te ùt-ils leurs inférieurs avec plus de hauteur que. les riches , les parvenus ou même souvent les personnes de

haute capacité? Ne voit-on pas en généial Ie«4 personiies de naissance, sartout celles quiappar-^ tiennent aux anciennes maisons se distinguer par leur urbanité et leur condescendance? et si elles montrent de la fierté, n^est-^elle pas accompagnée de formes moins désagréables qui la rendent si difféi-ente de ce ton grossier et ridicule du parvenu ou de remaployé qui, avec quelque instruction, utile dans son Bureau, manque souvent de cette politesse, de cette aménité dont l'homme de Naissance, par les soins pris* dès son enfance, et la fréquentation dlT.grand monde est rarement privé tout à fait. Le Vieil adage^, qu'il vaut mieux qu'une citadelle s'engloutisse qu'un gueux ne s'en^ richisse, du temps où l'argent plus rare, offrait

moins fréquemment ces métamorphoses si com^munes*^de ups jours, n'exprime-t-il pas le seiiti*ment du peuple^ ne montre-t-rîK pas combien l'homme nouvellement élevé lui était insupportable et combien l'an^ogance^ de ce nouveau

Plut US était éloignée du ton. plus doux et plus conciliant auquel il était accoutumé de ses seigneurs? Le Noble, dont le rang est- établi constitutionnellement doit peu craindre de compromettre

sa dignité en Irailant ses iuférieurs avec afTabilité; s'il manque à celle civilité, à cette courtoisie, résultats d^une éducation soignée, s'il n'est pas même prévenant, ne perd*il pas de ^ dignité? un dehors arrogant , malhonnête ne démontre-t-il pas toujoui*s un sentiment intérieur d'infériorité que Ton s'efforce de cacher aux autres? la fierté, ie dédain^ sont si peu compatiUes avec Tbomnie de Naissance, que , lorsque je vois une personne portée un nom illusli*e manquer à ces formes honnêtes, à cette' politesse prévenante, et qui, sans se retidre familière , me sait pas témoigner ce respect qui est du à tout homme quelle que soit sa position sociale , non pas parce qu'il est son égal , mais parce qu'il est son semblable , je suis tenté de croire que quelque valet ou pale^ frenier s'est intrus dans là généalogie.

Quand j*ai l'honneur de rencontrer un Là Cerda, un Rohan, un Montmorency, un Croy ou un VV^ssenaer, je me fais un devoir de leur témoigner ce respect qu'inspire un nom historique ^ loin de me croire humilié par cette attention, je sens cette satisfaction intérieure que

Ton éprouve toujours en remplissant ses obligations envers la ^société et je me sens trop élevé, et tout honnête homme doit Tétre, pour craindre de m'étre compromis par cette déférence; mais si oe LaGerda, ceRohan , ceMôntmorency » ce Croy, ou ce Wasseoaer, se trompe sur mes intentions, s'il répo^ À mes avances "avec hauteur, avec ëédain ou même avec indifférence et froideur; s'il ne sent pas lui*méme llionneur que je loi fais, je le plains, mais je ne me trouve -nulle* ment abaissé pour lui avoir témoigné cette «onsidéralion par respect pour une institution que je ccMisidère essentielle à la société et la sauvc«>

garde de l'indépendance et de la 13)erté iudivi* dueUe. Si j'éprouve la. moindre peine, c'est celle de voir un si beau nom porté par un homme qui s'en montre si peu digne; c'est TAsti^ologuequi, à force de reg^der lè^ étoiles , tombe dans un puits, si de temps en temps il eût baissé les yeux, il n'eût pas oublié que Pappiii tle- la terre lui était nécessaire pour . s'élever aux cieux.

Il est pourtant certain, que ce désir de

s'afiraochir de toute auperioriléofTensanley uu des grands motifs qui portent nombre de personnes à grossir les rangs du libéralisme, ne sera pas atteint par l'anëantissement de la dilTërence établie par la distinction du sang, et que tant que la société offrira des supérieurs et des infé* rieurs, ce qui, aprèsTtout, est indispensable, ce vice se fera toujours sentir plus ou moins; il est même certain que si Ton peut y remédier , et je crois la chose partiellement possible , ce sera phis t6t et plus efficacement eflectué par le moyen d'un Ck)rps privil^é , dont les membres moins nombreux et par leurs liaisons plus intimes entre eux et leurs relations avec TÉtat, seront plus portés à produire un changement si désirable , que leur position dans le Monde leur rendra aussi moins pénible. L'orgueil des riches , déjà passablement insupportable, .ne doit-il pas augmenter avec l'anéantissement de la Noblesse et rabaissement du Clergé? Rien ne tend plus à assurer l'indépendance et la liberté que la présence de plusieurs aristocraties qui se contre-balancent, et dont les divers intérêts agissent comme des contre-poids; aussi 9 crouleront-elles toutes avec celle de la

Naissance dont la chute entraînera* infatlKblement celle du droit de possession.

Le citoyen Rewbel ne s'écria-t-ii pas dans l'Assemblée Nationale , que, pour rendre la nation riche, il fallait puiser dans les trésors et les coffres-forts- de l'aristocratie et des financiers (i)? Le Journal de Pcuis pour pallier cet aveu indiscret, a eu beau déclarer que cette proposition du citoyen Rewbel était une erreur de la vertu ^ ravertissement n'en fut pas moins donné alors, et il ne faut pas Toublier. Le prophète du désor* dre ne nous a-t-il pas prédit, que «les ridies et • »les puissants sortiront Nuds de leurs palais de »peur d'être ensevelis sous les ruines? On les 9 verra errants dans les chemins, demander aux » passants quelques haillons pour couvrir leur nuj>dité, un peu de pain noir pour apaiser leur «faim» (a). Et qu'on ne se fasse pas illusion, qu'on n'aille pas chercher des combinaisons comoliquées et peu naturelles pour découvrir ce que déviendra la société quand les liens qui la resserrent seront rmnpus? nous le savons tous, les conséquences sont visibles; l'Hisloiré nous

rapprend. .«Voulez- vouë 5a voir ce qui adviendra,» a dit Machiavel, «lisez ces pages pour savoir ce qui déjà est arrivé. » le lis et je vois UD despotisme militaire^ un tyran et ses soldats.

Biais ce ton hautain, dédaigneux, s'il est biàmable envers qui que ce soit, devient surtout absurde et impolitique d*un Noble envers un autre Noble. L'homme de naissance connaît peu le rôle qui lui est assigné dans le drame du Monde s'il néglige de inarquer cette déférence que la qualité de gentilhomme doit lui inspirer; si la personne à laquelle il fait sentir sa supériorité est d'une maison intérieure , si même die était nouvellement anoblie, si sa fortune ou sa position moins heureuse la place dans un jour moins avantageux, son devoir, son intérêt même exige qu'il l'élève au lieu de la rabaisser dans l'opinion publique par un dédain déplacé ; c'est le côté faible de la forteresse qui, une fois enlevé, entraînera la perte de la place. Le mauvais exemple est contagieux, et pourquoi respecterait«-on un Corps dont les membres ne se respectent pas en Ire eux? Si la Naissance nVst

pas un motif de considération pour les Nobles ; pourc|uoi en serait-elle un pour les plébéiens? Que les Grands ne s'imaginent pas qu'isolés, peutêtre rattachés par. leur nom à l'Histoire, ils resteront debout au milieu de la débâcle générale. Dans la Révolution, lejs bustes de Saint^Ltfiiis, de Louis Xil, de François i«<, de Henri IV et de Louis XIV , furent renversés avec les statues des plus mauvais et dès plus faibles Rois. Les Cadets de famille , peu favorisés de la fortune , à peine considérés, sont peut-être au-dessus d'eux par ia Naissance; déjà confondus dans les classes moyennes de la société, ces Agnats d'anciennes Maisons portent des armes qui .attiraient la vénération de leurs ancêtres par les souvenirs glorieux qu'elles leur rappelaient : souveuirs-souvent flatteurs pour ceux qui connaissent l'Histoire. Ces nouveaux Nobles, comme ils les appellent, font leur force et leur soutien; entre eux, il s'en trouve aussi qui savent faire leur devoir. Un nouveau Noble quitte sa maison, ses enfants, son bien pour se joindre au libérateur de l'indépendance de son pays, et pourquoi? parce qu'il croit qu'un devoir sacré envers sa patrie l'y

oblige, 6^1 qu*U le doit à son rang dans l'Etat qui lui en dicte Tobligation. Eh bien! ce nouveau Noble c'est Qcéron (S), qui va rejoindre Tarmée de Pompée.

Je vais passer maintenant à quelques autres objections produites contre l'existence d'un Corps privilégié de familles , lesquelles , quoiqu'elles ne portent pas directement contre cette institution , finiraient, si on les admettait, par rendre la Noblesse nulle. Ce ne sont plus des attaques ibrnielles, c'est la petite guerre qui demande que l'on batte le pays pour se débarrasser des guerrUr /o^ incommodes qui, par leur présence, détruisant toute espèce de sécurité.

Ou dit que, si un certain respect est du aux noms illustres et aux familles dont la Noblesse remonte au berceau de la monarchie, on ne peut avoir aucun sentiment de vénération m même le moindre égard pour les Nobles nouvellement créés, dont la conduite ne répond pas toujours à cette élévation , et dont les pères ou .peut-être eux-mêmes ont eu des occupations qui semblent