CHAPITRE XV

Jntcrest oWDÎun recte faccre.

AVANTAGEA DE l'iNDIVIDU DANS UNE MONARGfllE

CONSTITUTIONl^ELLE.

Il est triste pour rhumaDité d'admettre que les raisonnements les plus solides, les arguments les plus palpables échouent toujours devant l'intérét. Tant que ceux auxquels on s'adresse , concevront que le Libéralisme leur est favorable, et que leur bien-eti*e, leur élévation sociale sont liés aux innovations que Ton cherche à intro* duire, c'est en vain que Ion en démontrera tout

Intercst omiiiinn re<'tc tn

ie faux et tout ie dangereux; ils ue verront qu'eux*iDémes et poursuivront la route qui leur semble promettre de l'avancemeut. Dans nos actions nous sommes encore plus souvent guidés par nos passions que parla raison ;c'est donc à Tinté'' rét personnel, aux passions que je vais m'adres** ser f non pour les éveiller , mats pour essayer de prouver à cliaque Classe de la Communauté en particulier , que le Gouvernement Constitutionnel tel que je le présenté , comme il est le plus efficace pour maintenir Tordre et la paix dans la société, est aussi celui qui assure le plus d'avantagefi. réelsa l'individu, quellequesoit sa position sociale.

Le Souverain n'a certainement aucun bien à espérer pour lui d'une Révolution populaire; ses effets sont si contraires à son autorité et à lout ce qui le concerne , qu'il doit être naturellement plus porté que personne à la prévenir; mais vouloir ici ne suffit pas ^ il fant encore agir en conséquence. Ce n'est pas assurément en flattant les maximes libérales, en abaissant les Hautes Classes, en montrant de rindifférence aux Nobles et au Clergé , et les rendant nulsdans l'État , que Ion

liarviendra à remplir ce but. La Noblesse pouvail jadis donner de Tombrage à rAulorilé royale ^ et par sa turbulence, son esprit altier, et son ambition, elle troublait souvent l'État; mais la Noblesse possédait alors tous les biens territoriaux, la seule propriété de l'époque, elle réunissait alors les deux Aristocraties puissantes : de la Naissance et de la Fortune, qui, séparées de nos jours , rend ce pouvoir exorbitant de la No* blesse, impossible; aussi son abolition ferait» elle plutôt renaître l'abus que l'on craint en plaçant les Riches à la tête de l'ordre social. La Noblesse , loin d'être de nos jours dangereuse pour le Monarque, est le plus puissant appui de la (luronne, et tout Prince qui se laisse alarmer par des craintes frivoles que lui inspireront ses Minisires ou d'autres personnes qui l'entourent, ou qui, sous la fausse apparence d'un pouvoir plus illimité, dégagé des entraves que présente le Corps privilégié , tache de rendre la distinction du Sang nulle dans r£tat, tout Prince qui, à cet effet, se laisse intimider par des Ëcrils publiés à dessein de nuire à la Monarchie , détruit son Trône et en sape iui-niéme les fondements.

Le Roi doit de même prot^er le Clergé dans son autorité sacerdotale; il doit se garder surtout de partager la défiance et les soupçons que les Libéraux feignent de manifester, pour éloigner les Ecclésiastiques de renseignement^ et leur ôter toute espèce d'influence politique* Le maintien de son Sceptre exige qu'il défende la Religion et le Corps du Clergé dans chaque Culte; mais surtout dans celui du Culte domi-* nant y l'Église de la majorité de la Nation avec laquelle il doit s'allier comme Roi. Il garantira toutes les Sectes établies, dans ses États, de toute interruption dans l'exercice de leurs Dogmes , et autant que faire se peut , de toute innovation dangereuse. Ces puérilités libérales qui s'efTarou** cbent de toutes cérémonies et marques extérieures de la Religion , me paraissent mal fondée». Je suis pourtant porté à croire que le Prince doit se mâer le moins possible des Dogmes et de l'ad-* ministration intérieure des églises : tous ces Comit^s pour régler les Religions font généralement plus de mal que de bien ; que les principaux de chaque Croyance dirigent avec leur Qergé les affaires de leur Communauté, et que l'Autorité ne

paraisse que dans les cas . où son ÎDtei'vention devient indispensable. Le Prince doil se convaio^ cre surtout que le Qergë d'aujourd'hui n'a plus le même ascendant $ur les esprits que le Oei^é d'autrefois. Dépositaire alors des connaissances humaines 9 il a perdu depuis ce puissant auxiliaire qui a passé même dans les mains de ceux qui lui sont plutôt opposés. De nos jours, TAutorité n rarement besoin de réprimer l'audace des Ecclé-» siastiqne8;elle doit plus souvent les protéger poor le maintien de la Religion et de la morale publique. Tout Prince qui en agira autrement se repentira f tôt . ou tard , d'avoir prêté l'oreille à des gêna dont les intentions perfides ^ ou les • opinions erronées sont contraires aux intérêts de la Royauté. Si je me suis arrêté encore une fois sur ces deux objets , la Noblesse et le Clergé , c'est que ce sont les deux Corps contre lesquebles Libé«^ raux se montrent le plus hostiles , et que leurs efforts continuels pour détruire ces deux Ordres, essentiels à la société, sont malheureusement se* condés par l'opinion prévalante du siècle, qui porte souvent les Princes à des concessions dangereu* ses pour l'État , et destructives pour la Monarchie.

Une prédilection marquée pour les gens de basse extraction et d'un esprit médiocœ ou d'un caractère vicieux est très-nuisible au Prince; elle détruit son autorité et compromet sa réputation. Ârisfote nous dit: que les tymns s'entourent toujours d'âmesserviles, parce qu'ils trouvent chez elles une soumission dont les hommes doués de sentiments nobles et élevés sont incapables.

Le seul but pourtant qu'un Prince puisse se proposer en favorisant les Doctrines libérales , c'est que, par les troubles qu'elles occasionnent , elles resserrent les liens du Gouvernement, et le rendent plus absolu. Mais le Gouvernement despotique est-il si désirable pour le Monarque? Si l'apparence d'une autorité moins restreinte flatte son amour-propre^ son intérêt , son repos, la conservation de sa Famille , ne lui montrentils pas tous les dangers de ce pernicieux pouvoir ? Un Prince n'est-il pas généralement plus malheureux en proportion que son Sceptre est plus absolu ? en outre , ces Gouvernements despotiques exigent unecapacitéextraordinairedansle Souverain, que la succession de plusieurs Princes ne

peut que rarement promelti'e ; rendre son pouvoir illimité, n'est-ce pas compromettre sa Famille, sa Postérité ? Après tout , le Despotisme (lonne*t-il au Diadème les avantages que Ton se plait à croi* re-^si le Roî commence par (aire ce qu'il veut, il finit bientôt par ne faire que ce qu'on veut qu'il fasse, ou ce qui , à son insu j se fait en son nom , souvent contre sa volonté; et ceci est le cas avec des Princes de mérite, très-peu enclins à se laisser gouverner, elqui sont même sur leur garde pour le prévenir. Le duc de Saint-Simon dans ses mémoires ( i ) , rapporte sur le témoignage de Le Tellier que dans son travail avec les Ministres, sur vingt affaires , Louis XIV avait l'habitude d eo pa&ser dix* neuf pour refuser décidément la vingtième, qu il choisissait au hasard entre celles qu'on lui présentait. « Le Roi , dit ce Ministre, nous » réservait cette bisque pour nous faire sentir » qu'il est le maître et qu'il gouverne. » En vain chercherions-nous de le détourner, et si nous nous opiniâtrons, une sortie sûre en résulte «t mais à x> la vérité la sortie essuyée, et raffaire manquee, )> le Roi content d'avoir montré que nous ne pou- « vous rien et peinéde nous avoir fàdiés, devient

» flexible, eu sorte quec'est alors le temps OÙ uous V faisoDs tout ce que nous voulons vLeducnous apprend que Madame de Maintenon avait aussi des sorties terribles à essuyer , de Louis XIV, dont il s'applaudissait; il ajoute, quelle était pour plusieurs jours sur de véritables épines et faisait la malade pour opérer un raccommodement.

Le Despotisme expose continuellement et le ittoiiarque et sa Dynastie; THistoire des Empei'eurs romains, celle des Empereurs grecs et du Bas-Ëmpire , THistoire des Turcs et, enfin, celle de toutes les Monarchies arbitraires y attestent les dangers de ce pouvoir illimité pour le Chef de TÉtat et pour sa Maison. Dans un {)ays régi par la volonté d'un seul , la révolte est sans frein , rien ne l'arrête, et les secousses violentes, auxquelles les Gouvernements absolus sont constamment exposés, ne laissent presque aucun moment de sécurité au Souverain, ni à ses. plus proches Parents, qui tombent victimes au moindre désordre. Entre les exemples que l'Histoire nous présente pour confirmer cette vérité importante ^ nous voyons Edouard II, Roi d'Angleterre, après avoir

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umBèwt les phis cruels toumnenlSy assassioé avec BD fer ardeot ; Richard II , son arrière-petil-fils , qa*OD prive de h Couronne, mourir de faim en prison ; le duc d'Albany , frère de Roberl III , Roi d'Ecosse, se défaire de son neveu David , 6U de ce dernier , par une mort semblable (3) , el ces événements dont les annales abondent, ne suffisent-ils pas pour convaincre les Rois qu'une Monarcbîe tempérée est la forme de Gouvernement la plus avantageuse au Monarque et à sa Famille ? Lord Bolîngbroke , dans son Roi Pa^ tnote(5)jCile l'autorité de Machiavel, pour établir le principe : que la Monarchie eonstîtutiounelle est celle qui offre la plus grande sécurité au Roi ei à sa Maison, et qui luiassure d'ailleurs la meilleure garantie pour la conservatiou de sa réputation {Famé). A la Restauration anglaise, les troublés^ les guerres civiles et la tyrannie de Cromwell, avaient tellement fatigué la Nation que l'opinion se manifesta, lorsque Charles II parvint au Trône, en faveur d'une autorité illimitée; ce furent deux 7bries y Lord Clarendon, et Lord Sout hampton, qui s'y opposèrent et auxquels l'Angleterre fut redevable dans le temps du maintien de sa Constitution (4)-

Quant aux Princes du Sang, ils ne peuvent certainement rien gagner à une révolution démocratique; et si, malheureusement pour eux, ils ont ]a faiblesse de se laisser séduire par les Chefs révolutionaires et de favoriser les maximes

dangereusesdu Libéralisme , dans l'espoir d'obtenir une Couronnebourgeoise^sàns parler du mépris au quel une usurpation aussi ré voltan te doit les exposer, et de la réprobation de tous les honnêtes gensqu'elle doit leur attirer, les Princes appren* dront à leurs dépens que leur position comme Membresde la Famille royaledansune Monarchie régulièrement et solidement constituée sur le grand principe de l'Hérédité du Trône, leur était infiniment plus favorable , et leur procurait de plus grands honneurs qu'un Trône chancelant , élevé sur la rébellion , qui ne se maintient en équilibre qu'à force de concessions , et souvent de bassesses; Trône, sur les degrés duquel ils ne sont montés qu'au détriment de leur propre Sang et en violation flagrante d'un principe (l'Hérédité), qui seul peut assurer la stabilité à une Monarchie et le repos à un Pays.

LaGuei redes Roses eu Ai^lelerre,daDsbqueUe quatre^Yingt Princes et Princesses de b Maison de Planlageoet périrent de mort violente (5) ^ et qui finit par l'extinction totale de cette Race antique, est une terrible leçon pour les Peuples, mais surtout pour les Princes du Sang. Que d'exenlples l'Histoire u'ofTre^t-elle pas pour nous faire connaître tous les maux inséparables de ces luttes sanglantes entre les Membres de la Maison royale? Elle devrait bien faire ouvrir les yeux aux Princes et les mettre en garde contre les insinua* tions perfides des ennemis de leur Famille et du Trône ; elle devrait surtout rendre les Peuples plus sages et leur apprendre à se méfier de ces prétendus amis qui les induisent à épouser desquerel^ les dont tout le poids toml>e sur eux , et qui ne se terminent généralement qu'à l'extinction de la Tamille régnante.

Tout Prince qui obtient de nos jours la Royauté, par le secours du Parti libéi^l^ doit se convaincre que les doctrines qu'il professe, contraires à la Monarchie comme à l'ordre social, ne pourront jamais fixer la Couronne sur la tête de ses

Enfants et moins encore sur celle de ses ilescen-' dants plus éloignés » et que , par conséquent , il doit tôt ou tard j par son élévation , s'exposer lui-même ou sa Postérité immédiate, à de grandes calamités , inséparables des grandes convulsions politiques, qui frappent toujours ceux placés au Timon de TÉtat ; c'est donner tête baissée dans le malheur, c'est devenir soi-même le bourreau de ses Enfants. Il faut qu'un Prince du Sang soit tourmenté d'une étrange démangeaison de régner, s'il ne peut se contenter de la haute position qu'il occupe dans le Royaume; jouissant de tous les honneurs et de tous les avantages attachés à son Rang élevé ; il se voit débarrassé de cette accablante responsabilité qui fatigue les Rois, et de ces contrariétés, de ces tracasseries que les relations tant étrangères qu'intérieures ne cessent constamment de présenter pour troubler leur repos; ignore- 1 -il les soucis, les chagrins qui changent en amertume pour les Rois le peu de satisfaction que leur procurent les honneu'^s qu'on leur rend? Louis XlY, auquel on rehaussait un jour l'avantage que donne au Monarque la nomination auxCliarges, et le bonheur que cela lut

pi*ocurait de faire des heureux, répliqua bien sagement qu'on ne connaissait pas sa position , cetie Place, dil-il, dont vous me parlez et laquelle je vais templirmefeiacent ennemis et un ingrat. Pourtant » il est bien certain que celte Prérogative de récom* penser par des Faveurs méritées les personnes qui en sont dignes, semble être un des plus beaux fleurons de la Couronne.

Un Prince du Sang pour son propre salut, pour le bien de sa Postérité, doit rejeter avec indignation toutes les insinuations perfides des Libéraux et des Factieux qui lui présenteraient des avanta- <res personnels dans la rébellion, et il doit de même, repousser ceux qui l'exciteraient à une résistance trop marquée contre les mesures du Gouvernement. Fidèle au Roi, il doit, dans son propreintérêt , soutenir l'Hérédité dansla Couronne, telle qu'elle est établie par la Constitution du Pays, et bien se gacder de ne favoriser ni directement ni indirectement les Maximes subversives du Libéralisme dont , tôt ou tard , il sera la victime, quand même elles lui placeraient pour quelque temps la Couronne sur la tête.

Les Doctrines libérales sont tellement cantrai> resà toutes les distinctions, et surtout à celle du Sang, que l'on serait tenté de croire que les Mem? br^ de la Caste nobiliaire du' moins seraient exempts de la contagion , et se sentiraient peu portés à favoriser un système destructif pour eux. iîepeociant, il n'en est point ainsi, et quoiqu'à vrai dire, la plupart des Nobles soient peu partisans de ces nouvelles théories, il s'en trouve, et leur nombre est assez considérable, qui , loin de rejeter ces maximes, ont Tair de cajoler les Libé* rau^ pour parvenir personnellement aux dépens de leur Ordre, dont les privilèges leur semblent Àe moindre importance que les avantagea qu'ils obtiendront par les troubles. Parmi ceux-ci, il se trouve des Esprits turbulents qui sacrifient tout à ce qu'ils croient être leur intérêt j d'autres em^ brassent une opposition dangereuse par esprit de vengeance contre la Cour ou le Gouvernement, dont ils oqt ou croient avoir raison de seplain-» dre; et d'antres, qui sont guidés par un motif assez bizarre, regardent les droits accordés à la Noblesse insuflfisapts pour la conservation de leur rang. Quant aux premiers, ils entrent dans la

Classe des perturbateurs du repos public, qui sacrifient tout à leurs vues ambitieuses • et dont la Loi doit faire Justice avec sévérité s'ils troublent l^tat; leur crime est aggravé par leur position sociale. Quant à ceux que le dépit attire dansle Libéralisme, parce que les prérogatives accordées à la Noblesse ne s'élèvent point aux idées qu'ils se forment de ce Corps , ni de celles dont ils étaient investis autrefois , par une usurpation condam<> nable, il ne sera peut-être pas inutile de leur représenter que si un Ordre privilégié par la^ Naissance devient utile à l'État , ce n'est pas pour favoriser certains individus , ou certaines fomit les qui appartiennent à cette Classe distinguée, mais c'est parce ^ue cela est favorable et même indispensable pour la conservation de l'inégalité des conditions, sans la quelle la Société ne peut se maintenir* Une Classe placée en tête devient donc nécessaire ; et la distinction de la Naissance due au hasard et hors de la portée de l'homme remplit ce but plus efficacement, en présentant la plus forte barrière aux efforts continuels des inférieurs, toujours actifs pour accomplir le grand dessein de se défaire de tout ce qui leur est

<Ians Toi^Disation sociale: rétablis-* ^: lue Noblesse devient par conséquent i.K ilkiir moyen de réprimer cet esprit d Ki^alite qui, par les désordres qu'il ferait naître, finirait par réduire la Nation sous le Sceptre d'un Despote. Une seconde intention que Ton se propose par la Noblesse y c'est le maintien de cette politesse, de celte aménité, de cette condescendance, de cette élégance dans les manières, fruits précieux d'une éducation soignée et d'un senti-, ment intérieur de sa propre dignité ; enfin , de cette prévenance qui , exempte de toute hauteur, de froideur même, rend la vie si agréable et tend à adoucir les mœurs ; avantages qui se perdent par l'absence d'une première Classe qui doit son élévation à la Naissance et à laquelle celle de la Fortune qui la remplace alors, ni celle de l'Intelligence qui ne peut jamais la remplacer ne pourront suppléer; car pour une première Classe, c'est-à-dire, uneQassequise croit au-dessus des autres et qui le fait sentir, il y en aura tou* jours une en dépit de tous les Libéraux et de tous leurs principes d'JÉgalité , et elle se trouve à Londres comme à Pai-is , à Philadelphie et à Boston^

coronie à Saîot-Pétersbourg , à Mexico et à Saînl- Marin comme à Vieûne, à Rome el à Madrid ^ aussi les Classes inférieures et bourgeoises ne gagneat^telles rien à l'abolition de la Noblesse^ mais le commerce de la vie sociale y perd beau* coup par les parvenus qu'elle place en tête.

On désire encore une Noblesse pour créer une Caste intermédiaire entre le Gouvernement et le Peuple y assez puissante pour pouvoir garantir les libertés à la Nation, et pour permettre au Souve^ rain d'accorder de grands privilèges à ses Sujets , sans encourir les dangers de la licence, que ces libertés pourraient produire et que ce Ck)ips réprime. Un Noble, qui considère toutes ces cho« ses et qui S3 pénètre bien des intentions politi*-^ ques et sociales qui exigent la distinction du Sang^ doit nécessairement être convaincu que, pour conserver sa prééminence et pour remplir se^ obligations envers FÉtat , il suffit que l'homme de Naissance soit muni d'un Titre; car un Noble sans Titre est une erreur législative, que ce qui regarde son blason, ses accessoires honorifiques, soit bien spécifié et scrupuleusement observé, et qu'il

forme partie inlegi*anle delaGonslitutionpar une ▼oie législative qui lui conserve son Rang et une influence dans FÉtat (6). Tous les droits^ toutes les. immunités ) tous lesprivUégesaudelà de ce que le maintien de ce Corps exige, au détriment du reste de la Nation y devient superflu et par conséquent injuste; et d serait absurde de vouloir (aire renaître des prétentions offensantes , qui , usurpées d'à-* bord par la force , ne se sont maintenues pendant quelque temps que par la crainte. Elles ne con-^ tribueraient qu'à présenter Tordre nobiliaire ^-si essentiel à TÉtat et si utile à la société , sous un faut jour, et à lui attirer la haine de la Nation. Le Noble, pour remplir ses devoirs envers la société, doit être soutenu dans ses droits , être respecté par la Cour; il peut aussi espérer une certaine préférence aux Emplois , toutes les fois que Tab-» sence de Gens distingués par un mérite transcen*» dant l'admet ; mais il ne faut jamais lui permettre de tout accaparer, outre que les gens de Fortune demandent des égards , toutes, les classes de la société ont une juste réclamation de n'être point exclues de la distribution des Places que l'ad* ministralion et la défense du pays présentent.

Tout Noble fera bien de se prémunir contre ïca insiuuations perfides de ceux qui , contraires à toute distinction , tâchent par des flatteries per* sonnelles j de Tinduire à travailler lui-même à là perte du Corps auquel il appartient.

£n condusion de ce qui concerne la Noblesse^ je présenterai le tableau que Hume trace de Tàji* . gleterre à l'époque de la Révolution. Il appren* dra aux Classes élevées, les hautes Gasses bour* geoises comprises , ce qu^elles gagnent par ces convulsions politiques dans le sens détnocratique (7) : « Il est rare que le Peuple gagne par une » Révolution , parce que le nouveau Gouverne* » ment, plus jaloux et moins afTermi , demân* » de généi-alement pour se maintenir une plus » grande dépense et une plus grande sévérité

» que Tancien Toutes les Classes de la

» société étalent indignées de voir le pouvoir » militaire prévaloir sur le pouvoir civil et de » voir le Roi et le Parlement subjugués par une » troupe armée de mercenaires. Beaucoup de » personnes de hautes Familles et de distinction I» avaient , dès le commencement de la guerre

» civile, pris parti pour le Parlement } mais ellesi » furent bientôt toutes destituées et privées deleur » autorité par la Faction alors dominante; tous » les Emplois et toutes les Charges furent confiés à » la partie la plus abjecte de la Nation. Une vile » populace élevée au-dessus de ses Supérieurs, et » les hypocrites qui exerçaient toutes leurs iniqui* » tés sous le masque de la Religion , étaient deux » circonstances dans les Gouvernants qui pro- » mettaient fort peu de liberté et fort peu de clé- » mence (leniiy) aux gouvernés, n^

Je m'adresse actuellement à la haute Classe non Noble, aux grands Propriétaires , aux Sommités du Commerce et delà Banque ainsi qu'aux grands Manufacturiers, et j'ose hardiment dire que si les princes du Sang et les Nobles souffrent des suites dei crises révolutionnaires, ce sont eux surtout qui en seront les plus grandes victimes. Respectés, puissants par leur opulence, jouissant de toutes les douceurs de la vie, courtisés, fêtés, considérés, on a de la peine à comprendre, comment il se trouve un si grand nombre d'individus parmi ceux-ci , assez dénués de

bon sens pour se vouer «uk principes révolu-» tionaires; principes si directement contraires à leurs intérêts, que le moindre mouvement, la moindre émeute les expose à une grande diminution dans leurs revenus, et que les désor^p dres politiques si prolongés doivent finalement les dépouiller de tout ce qu'ib possèdent. Mais, telle est la faiblesse humaine , qu'ils y sont pous« ses par la seule envie qu'ils portent aux Nobles» Gomme tous les arguments qui peuvent être al* légués contre la Noblesse, peuvent être dirigés également contre la propriété ; cette haute Classe bourgeoise devrait savoir ,et bien se rappeler, que c^est à cette Gasse privilégiée, dont elle souhaite^ tant de se défaire, qu'elle est redevable de la haute position sociale où elle se trouve , et que c'est à la gradation qu'elle établit et protège , qu'elle eal redevable de la tranquillité avec laquelle ses membres jouissent de leur fortune. Tout consi^ déré, ce sont les grands Propriétaires qui ont le plus à redouter les commotionspolitiques et même beaucoup plus, comme je l'ai déjà fait observer, que les. Nobles, par l'appât que leurs richesses pflriront à la multitude; tandis que l'abolition

des titres et des blasons est dans le fond de fort peu de valeur pour le Peuple, et qu'après tout l'ordre de la Naissance ne peut sedétruire comme la possession des biens. Les Gens deFortune^loin de nourrir cette aversion contre la Noblesse , devraient plutôt chérir une Institution qui leur est si fovorable par les alliances qu'eux ou leurs enfants peuvent contracter avec les plus grandes Maisons et les Familles nobiliaires; ils sont de plus certains qu'eux - mêmes ou leur postérité immédiate, seront agrégés à ce Corps y but principal auquel ils doivent viser pour fixer et donner une stabilité à leurs Familles. Si la fortune est le plus grand avantage social pour l'individu ^ la Noblesse l'est évidemment pour la Famille ; elle seule peut lui donner une véritable importance, un avenir, une fixité, nous dit très<-bien M. de Bonald(8). Or, qui sont plus intéressés que les Riches à conserver une distinction qui seule peut leur assurer de transmettre le haut rang qu'ils occupent à leurs descendants, ainsi , ce n'est pas leurposition sociale, ce ne sont pas les avantages queleur procurent leurs richesses seulement , qui

dépendent en grande partie de l'existence de cet le

Classe pri>'il^;iée que, par un orgueil déplace ^ ils déchirent et dont ils veulent se défaire; mais ils cherchent à se priver da moyen le plus sur, peut-être le seul qu'ils aient, d'établir solidement leur Postérité, but que les grands biens qu'ils possèdent, leur donnent la facilité .pour le moment d'atteindre; et cela, parce que des aventuriers, des intrigants qui ont besoin de leurs trésors , pour organiser une rév<^tion, prennent avantage de leur jalousie mesquine contrela Naissance pourles irriter et les compromettre dans une révolte qui , par ses principes et la doctrine de l'Egalité qu'elle réclame, est contraires leur bien-être, destruo* tive pour celui de leurs enfants; révolution qui dans ses progrès réduira leur fortune , peut-être , les ruinera complètement et durant laquelle probablement, Diderot à la main, on réclamera finalement le partage égal des terres.

La haute Bourgeoisie, Classe sous laquelle je range les Gens aisés, tels que les Avocats , les Médecins, les Banquiers et les Négociants du second ordre, et, enfin, tous ceux qui appartiennent à une profession distinguée ou qui possèdent une

certaine aisance, sont de la même catégorie que les hautes Classes non Nobles. Sans déployer le luxe de ceux qui possèdent de grandes fortunes, ils jouissent comme eux des agréments de la vie; ils sont surtout indépendants et par leur vocation, même recherchés par ceux que la société a placés dans un rang plus élevé que le leur, qui souvent ont besoin de leur Ministère; ils sont de plus à même d'augmenter leur fortune, et ils nourrissent Tespoir de placer leui*s enfants honorablement. La distinction du Sang, bien loin d'exciter leur ressentiment, devrait plutôt , par le rapprochement où ils se trouvent , devenir pour eux un expédient pour fixer leurFamille, et consommer Fouvrage qu'ils ont déjà si biencom«mencé de se procurer un rang distingué dans, la société; au lieu de provoquer l'anéantissement de la Noblesse et des Classes plus élevées quelaleur, ils devraient dans leur propre intérêt,, dans celai de leurs enfants supporter et mainte* nir de tout leur pouvoir cette' hiérarchie sociale , que je recommande, et qui seule peut consolider le repos • social et la félicité publique. Une Révolution qui détruira les sommités sociales doit

oéoessairemedl exposer les hautes Classes bourgeoises au même inoonvéDieot ; les deux plus puissantes Classes de l'Étal une fois terrassées , peuvent-elles se faire illusion et s'imaginer qu'el» les échapperont elles - mêmes à la proscriptioa f ou que la résistance qu'elles présenteront y sera plus efficace? Les innovations libérales , qu^ la grande partie de cette haute Bourgeoisie semble voir d'un œil si favorable , sont donc tout aussi nuisibles pour elle qu elles ne le sont aux Nobles et aux grands Propriétaires, et les e^toseo t comme eux à perdre leurs biens et leur considération. Etrange erreur ! gens peu réQéchis ! ils se ferment eux-mêmes la barrière que la Fortune leur ouvre; ils sont sur la route , ils n'ont qu'à poursuivre leur chemin avec persévérance , pour gagner le sommet du mont, ils préfèrent à tout liasard se jeter dans un précipice dont le fond leur est inconnu, et où, s'ils échappent, ils se irouveront confondus avec leurs camarades d^infortune, regrettant leur folie et leur bonheur passé; position cruelle, dont ils s'esliuieront trop heureux de pouvoir se débar* nisser |>our regagner le pied de la montagne,

lorsqu'il ne dépendait que d'eux d'en alleindre la cime.

Nous passerons maintenant à la Classe inter* médiaire de la Bourgeoisie, parmi laquelle je comprends les personnes tenant de grands magasins, les hôtels pour les voyageurs, les maîtres charpentiers , maçons et autres personnes respec* tables de la .Communauté. Plus t^loignés de la scène du monde, ceux-ci ne peuvent se flatter d'une élévation immédiate; mais comme ils sont à même d'acquérir une certaine aisance, ils peuvent raisonnablement espérer de voir leurs en-* fants dans une position, qui les mettra à la portée de gagner les sommités sociales. Sans posséder les avantages de ceux placés au-dessus d'eux ^ ils peuvent pourtant jouir d'une existence agréable , se procurer même le superflu et, s'ils sont industrieux, amasser du bien. Des désordres politiques qui mettraient des entraves à leur commerce ne peuvent leur procurer aucun bénéfice réel, s'ils les élèvent à la hauteur de^leurg Supérieurs, ne placent -ils pas leurs inférieurs à leur niveau ; et ce changement peut-il leur être

avantageux ; n'y perdent-Us pas ? Sous l'organisa-» lion présente n*ont-ils pas cent Inférieuns pour un Supérieur ? Les Classes élevées , les grandes fortunes- ne leur sont-elles pas nécessaires dans leur commerce? Les troubles qui ferment la Bour* se, par la crainte qu'ils inspirent , et qui détruisent les capitaux, font-ils fleurir les magasins; fournissent-ils de l'occupation à la main-d'œuvre? Les personnes'attachées à cette Classe honnête et estimable , devraient - elles prêter l'oreille à ces sornettes libérales et à toutes ces puérilités pernicieuses qui ne produisent que des émeutes,, des désordres et qui ne peuvent que troubler leur repos et leur bien-être ? Aussi , quand cette Révo* lut ion aura lieu, trouveront-elles, mais trop tard et à leurs dépens, qu'au lieu des châteaux en Espagne qu'elles s'étaient promis, elles perdront la maison de leurs pères. Les Citoyens de Paris « qui ont des petites maisons de campagne dans les environs de cette Capitale sont appelés les chiens^ parles villageois, et annoncés entre eux lorsqu'ils y arrivent au printemps par l'expression énei^i* que de:« Voilà les chiens qui arrii^ent! s> Ce sont pourtant ces chiens qui achètent le pi*oduit de

leurs terres, qui embellissent leurs villages , qui les Dourrissenty qui charitablement entretiennent leurs pauvres et soignent leui's malades ; mais c est leur Noblesse, ce sont leurs Comtes , leurs Marquis, et dès lors ce sont des chiens (9). Quelle leçon pour les Classes bourgeoises ! Voient- elles le sort qui les attend Tinslant que la Noblesse et les Classes supérieures auront disparu ? Tombant elles-mêmes alors sous les coups d^une populace effrénée, elles regretteront ces Aristocraties qui les protégeaient, et dont elles désirent maintenant si imprudemment Fanéantissement.

Ce que nous veuons de dire de la haute Bourgeoisie, ne se rapporte-t-il pas de même à la Classe qui la suit immédiatement ; les moyens de subsistance plus précaires chez ses Membres, ne leur rendent-ils pas toute grande secousse dans l^tat encore plus dangereuse, puisqu'elle les prive souvent pour un temps du nécessaire ? Cette Bourgeoisie intermédiaire, sans superflu , n'est pourtant pas dans le besoin ; elle peut vivre honnêtement, c'est le premier degré de l'échelle sociale qu'il ne faut jamais désespérer de monter

une fois qu 'on a le pied sur la première marclie.Une guerre civile, une révolte priverait en outre Thonnéte Bourgeois de ses enfants qui, traînés à la guerre, perdront bras et jambes, ou bien reviendront estropiés de l'émeute , et seront incapables d'être d^aucun secours à leurs parents ni à eux-mêmes. Il n'est pas de Classe dans la société^ qui puisse moins gagner et plus perdre par les troubles que celle-ci , si l'on en excepte pourtant la Classe ouYrière.

Pousséparquelques moteursqui visent aux haoto

Postes de l'État, le Peuple est prompt à s'agiter , une fois mis en mouvement , il renverse , il brise, et quand l'ouvrage est consommé, demandez-lui c« qu'il a gagné, et ce qu'il peut gagner par une révo^ lution?ll altère , il déplace , il détruit; il chasse les Employés , il disperse les Membres des hautes Classes, il voitses Autocrates s'emparer desgfands Pos* tes devenus vacants, et se crée des Tyrans au lieu de Supérieurs qu'il avait; il empire sa condition , se prive d'ouvrage , endure des souffrances et loan* que du nécessaire. Trop éloigné de la scène active où Ton fait jouer les ressorts , il ne peut profiter

des oommotions polUiques, et si la honte, le dépit d*aYdir été trompé, le l>èsoiQy le désespoir le portent y eaÛQ 9 à La résistance, il çst enfoncé par la baïonnette, refoulé par le canon, et s'il échappe à ces arme» terribles il se volt incarcéré par ces mér mes geo5 qu'il a élevés ati sommet du pouvoir pv la Révolution qu'il a opérée. Tout ce que le Peuple gagne par les troubles qu'occasionnent les exigeoceâ libérales» et par le puissant sçcour^ qu'il lepr prête, c'est de ae plp nger pour un temp$ dbn^la plii^ affreuse misère et, iodividuellemept^ de se faire casser bvas et jambes comme soldat , comme Gaiide National ou comme partie du Peuple attroupée daits une sédition. Battez-vous trois jours , et ro0 vous dira, tout en admettant le principe: « Jbu/pourlaAfation^ Tout par la Nation »(io), que vous n'êtes que le Peuple , et que , comme tel , vous deve2 obéir à lia Nation , c'est-à-dire aux démagogues, qui se sont saisî de Tautorité pour vous tjrrauniser, et qui se nommeront modeste-^ ment les Hautes Aaisons^ les Hautes Vertus et les Hautes Facultés de tout genre, et prétendroojt qu'eux seuls peuvent mettre en évidence le bien

général ; ils vous diront; «c C'est, à nos yeux^ une

» fiction cruelle par ses conséquences , que celle » qat considère tous les hommes comme égaux V en capacité, en intérêt pourla chose publique, en n connaissances acquises, en intensité de volonté, j) en vertu, et quiy par conséquent, réclame pour » eux tous une part égale dans la direction des X» afTaires de tous. Cest dépouiller la société de9 » avantages acquis par chacun de ses Membres , j» ou du moins c'est les rendre inutiles au bien » général. Cest sacrifier la volonté à rindifTé* » rence, les connaissances à l'ignorance ^ la « sagesse des conseils à Fincurie. » Mais conso* lez-vousy on va s'occuper de vos intérêts et de votre dignité (ii); et c'est ainsi qu'on vous joue y qu'on vous leurre de belles promesses qui ne se réaliseront jamais. Croyez - mot plutôt , si les Révolutionnaires et les Libéraux vous parlent contre la Noblesse, méprisez leurs propos mensongers , fuyez ces faux amis qui n'ont d'autre dessein que de s'élever aux dépens de votre sang. Comme Peuple, il doit peu vousimporter si ce sont les Nobles ou bien les Riches qui gouvernent? L'expérience ne vous apprendelie pas que les personnes de Naissance, surtout

celles appartenaDt aux anciennes Maisons^ sont généralement plus affables^ plus humbles, d'un commerce plus doux que les parvenus , dont Fin^ salence esl souvent insupportable. 9 La noblesse « est le plus grand appui des droits du peuple , » dit Loitl Boiingbroke, a dont elle protège les » intérêts, » ajoute ce noble écrivain ,« pour sa V propre sécurité »( 1 a). Mais s'il en est ainsi, pour-* quoi vous battez-vous jpour détruire une distinc-< tion utile à votre bien-être; pourquoi vous exposez* vous à être mutilé pour empirer votre sort et élever quelques turbulents Agitateurs qui n'ont d'autre mérite que leur ambition , et cela pour vous défaire d'un corps qui ne vous porte aucun ombrage; mais dont la présence protège vos libertés. Votre bonsens., car ce bon sens, ce don de Dieu , vous le possédez comme les Classes opulentes ^ ne.vôus dit-il pas que puisque vous devez avoir des Supérieurs, il vaut mieux pour vous qu'ils soient divisés, et forment plusieurs Aristocraties difTérentes> comme les Nobles , les Riches, la Classe des lettrés , le Clergé; les Gens de Loi, etc., dont les pouvoirs et l'influence se balancent les uns les autres ^^ que de les voir tous

réunis eu un seul corps, doot la puissance vous écraserait? N'esl*ce pas Talisence des Aristocraties qui explique pourquoi le Despotisme s'appesantit sur la Nation et ropprime? Car c'est uue erreur de dire que sous le Gouvernement absolu , le Peuple, plus éloigné du Despote, souffre moins que les Grands, qui se trouvent à sa portée et immédiatement sous sa vue; car il esl bien certain que le poids de son autorité s'appesantit sur tous. Si les grands coups, ceux du Chef portent sur ceux qui Teutourent de jJus près}, le Peuple est continuellement firappé par ses Subalternes; la main qui les opprime est moins observée, elle agit avec moins de bruit, mats elle presse sans relâche. Si les Libéraux vous parlent contre le Cleigé, répondez- leur que les Ecclésiastiques étant des hommes , il est tout simple , qu'ils soient sujets comme les autres aux faiblesses humaines; mais que généralement parlant, le Corps attadié à l'Autel est celui qui est le plus exemplaire dans sa conduite. S'ils vous parlent contre la Religion ^ répondez-leur qu'affaiblir les liens de la Religion n'est certainement pas vous rendre service, puisque cela vous prive de la plus grande consolation

que vou» ayez daos ce Monde, de tous les maux que TOUS y souffrez, et que vous supportez avec résignation dans la ferme croyauce d'une vie future, dont celle-ci n'est qu'une préparation tranr sitoîre (i3); qu'en outre la Croyauce religieuse ▼ousprocitre la seule Ëgalité dont nous puissions véritablement jouir sur la Terre, parce que la distance du plus puissant Monarque et du dernier Sujet à Dieu est la même: que la vertu seule peut ici procurer un rapprochement , et que les devoirs du Culte, et les obligations qu'ils imposent sent les mêmes pour tous, et demandent daus tous la même observance. S'ils vous parlent de Tartufe, dites-leur, que vous avez été trompé par eux dan^ le sens dé ce mot ; mais que vous en connaissez maintenant mieux la signification ; qu'un Tartufe n'est point un homme qui suit ou a l'air de suivre scrupuleusement le rite de son Église sans une ferme croyance en sa révélation, puisque cet homme, tout imparfait qu'il est, est pourtant infiniment plus utile à la société, par le bon eiemple qu'il donne au moins, que celui, qui, par le mépris qu'il affiche, pour les devoirs de la religion et pour les Saintes Écritures encourage

la licence et l'iucrédulité; mais qu'un Tarlufe, le Tartufe de Molière, est un homme qui feint la piété, un sincère attachement aux dogmes reU-> gieux, pour surprendre la bonne foi du croyant et du crédule , et qui , sous le masque de la dévotion , tâche de parvenir plus aisément à tromper et à accomplir les crimes qu'il médite ; les Libéraux , par exemple, étaient des Tartufes, lorsqu'ils parlaient de la Croix et du Christ pour fomenter la révolte des Grecs, eux, que Ton sait être con«* traires à toutes les Religions, et surtout àlaChrétienté qu'ils désirent anéantir; ce sont les Libéraux encore qui étaient des Tartufes, lorsque dans la Belgique , ils déclamaient en faveur du Catholicisme, Culte qu'ils désiraient et désirent encore abolir, pour porter le Peuple à la révolte^ et l'exciter contre le Roi Guillaume, auquel ils prêtaient des vues et des intentions que ce digne Monarque n'avait jamais eues, et auxquelles il n'avait jamais pensé.

Si les Libéraux ont l'air de plaindre votre sort , demandez-leur 9 en quoi il sera amélioré par une Révolution libérale, et si vous ne serez pas obligé

de travailler pour gagner yotre vie comme au* paravaot?et s'il en est ainsi ^ si vous ne serez pas contraint de montrer de la soumission à ceux qui vous emploient; au risque , en leur manquant de respect , de perdre les moyens de subsistance ? Dites - leur que si le Peuple a ses moments de chagrin et de douleur, que les Grands n'en sont pas plus exempts que vous; que vous avez vos moments de récréation , aussi bien que les per** sonnes opulentes. « Si les grands Seigneurs ont » des plaisirs^ le Peuple a de la joie^ )»dit Montes-* quieu(i4)- Si ce sont les imp6t$ qui excitent leur commisération à votre égard, répondez-leur de ne pas trop se tourmenter à ce sujet parce que TOUS n'en payez pas , ou en très*petite proportion, et que c'est vous', Peuple, qui profitez le plus de l'aident qu'ils produisent ; qu'ainsi , dans votre intérêt vous désireriez qu'ils fussent le double de ce qu'ils sont; que les Riches mettraient, il est vrai, alors, un peu moins de côté,oumet« traient un frein à leur luxe; que les Classes in* termédiaires se priveraient un peu de leur super-* flu, qu'elles deviendraient plus modérées dans leurs dépenses, plus économes dans leur ménage,

clans leur toilette ; mais que le Peuple y gagnerait , par les dépenses extraordinaires iaites par le GouverneineDt ; car les Gouvernemeuts font rarement des économies, et que plus ils ont de revenus, plus ils occupent les Classes ouvrières par le travail qu'ils leur procurent; tandis que les Riches , et même les petits Propriétaires, mettent souvent des sommes de côté pour les placer, ou emploient leur argent au profit de Tétranger* Enfin, s'ils voulaient vous exciter au pillage; observez • leur que le pillaf^ est immoral et ne peut qu'attirer la punition Céleste; qu'en outre il est nuisible aux Classes inférieures, parce qu'il leur èle le goût du travail; le pilli^e détruit, et ce n'est pas la destruction, mais bien raccroisse<^ ment des richesses dans un pays qui devient fa* vôrable à la Classe ouvrière dont il nourrit Tin*^ dwitrie. Le pillage pour le Peuple est comme la poule aux œufs d'or dont le manant coupe la tête et où, pour satisfaire l'avidité du moment , il perd un trésor intarissable, tt^or que 1$ Peuple possède dans le travail.

La préférence que je réclame pour l'Intelligence

aux charges et aux emplois offre de si grands avantages aux Gens de Leltres, qu'il est à présumer qu'ils ne rechercheront pas dans les trou- , blés d'une révolution des résultats que la force des choses leur assure tôt ou fard, et queTintérét général, le bonheur du pays exige. Mais lors même que Ton s'obstinerait à refuser de reconnaître les titres du Talent et les secours immenses que la Communauté peut retirer de leur supériorité intellectuelle; lors même qu'on se refuserait à leur accorder cette considération à laquelle ils ont un si grand droit ; faut-il que par esprit de vengeance, ils se prêtent à propager des Doctrines destruclives qui, dans leur développement, menacent d'une désorganisation sociale. La Classe lettrée ignore*t->elle que si un Corps distingué par la Naissance, constitutionnellement établi , assure la possession des biens aux propriétaires, elle garantit de même au savoir la considération qui lui est due. Une Nation composée d'individus contraires à toute supériorité, ne sera certainement pas celle où les Savants et les Gens de Lettres seront fort respectés. Les Écrivains peuvent bien par leurs Écrits exciter au

mécontentemeut, ils peuvent égarer ropinion , porter à la révolte, et même produire une commotion révolutionnaire; mais la Révolution opérée, ils n'y gagneront rien , ils seront moins considérés qu'ils ne Tétaient auparavant. Cela s'eiLplique facilement, parce que n'étant pas employés sous le Gouvernement, ils n'excitaient d'abord aucune jalousie, et comme ils s'adressaient aux passions, on les écoutait; mais après la Catastrophe politique , comme ils désirent devenir quelque chose et qu'ils s'adressent à la Raison pour Volytenir, on cesse de prêter l'oreille à leurs discours. Aussi, s*il en est parmi eux quelques uns qui momentanément s'élèvent et par suite des désordres populaires remplissent quelque haut Poste, c'est comme intrigant et non pas comme Savant ou Littérateur qulls l'obtiennent , la masse du ( j^rps tie l'Intelligence ne peut qu'y |>ei'dre.

NOTES