INTRODUCTION

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• rage vbilst it mitigaled fci-ocilf , «bich eooo* » Med vbalever it toiicbcd , aod uoder «bidi «vice ilself lost lialf ils evil , bv losing ail ifs i*gr«ssa«ss. »

Edmdhd Bvrkb.

Depuis un denii*siècle uneagitation continuelle tourmente Tordre social ; des maximes nouvelles y fondées sur de prétendues théories ^ fruits d'une philosophie présomptueuse, se propagent et sont

reçuesavec avidité par une miihitude égarée , dont elles trompent les espérances.

Les antiques monuments, élevés par le Temps, sont renversés ou mutilés; les portes de son temple sont brisées , ses autels profanés et les lois que l'expérience avait gravées sur les murs sont effacées. Les principes , reçus depuis les époques les plus reculées, comme fondamentaux de la société, sont mis en problème; l'obéissance est traitée de servitude; toutes les croyances nobles et consolantes sont livrées au mépris ; la propriété est attaquée; les institutions, consacrées par la durée des siècles, sont assaillies, et, au milieu de ce désordre général, rien ne se reproduit pour remplacer ce que l'on a détruit ; aucun bien réel ne se présente comme le résultat de cette prétendue amélioration de la civilisation. Ce bonheur si ardemment cherché , promis avec tant d'audace , ne se réalise point ; les émeutes , les révoltes , les massacres et les guerres se succèdent, et la société perd son repos , les douceurs de la paix ; tandis que les individus qui la composent se voient en butte aux troubles , sont

livi*és H de continuelles inquiétudes et restreints dans €ette liberté dont ils espéraient élendre les limites.

Les sciences elles-mêmes dans leur marche progressive y effet naturel de la succession des années qui augmente constamment le trésor des connaissances humaines , partagent la tristesse du jour, soit par Fabsence de génies extraordinaires, soit parce qu'elles attirent moins les regards des classes supérieures et instruites de la population 9 lesquelles , absorbées dans les spéculations politiques , se lancent dans un tourbillon où l'on ne trouve que ce vide que le philosophe français (i) voulait éviter. Aussi , la connaissance à laquelle on semble vouloir se borner aujourd'hui, se réduit à se créer un jai^on de journaliste pour défendre un parti , dans lequel , entraîné par cas fortuit, quelquefois par persuasion, mais le plus souvent choisi par intérêt, on persiste plus par entêtement que par conviction , au hasard de produire un bouleversement général dans l'État. Si quelque individu , faisant exception ici, inquiet du désastre aflreux qu'il prévoit

comme les suiles inëvilables de la destruction inconsidérée des institulions existantes, ose -élever la voix pour leur défense , s'il ose proclamer la sagesse de leur origine et démontrer que , devenues indispensables dans leurs progrès, elles ont, par leurs ressorts cachés et par une heureuse combinaison, produit ce bien-être, cet avancement, cette liberté et cette prospérité qui distinguent la civilisation européenne de celle des autres grandes divisions de la Terre ; sll tâche d'arrêter la maio destructive, s'il implore une touche légère et prudente pour séparer du principe vital la matière hétérogène qui s'y est alliée; s'il désire, enfin, qu'on se borne à enlever la rouille du métal , il est abandonné de ceux que des intérêts bien vifs présentent comme ses protecteurs (ji) et, en butte à l'envie, à la haine souvent de ceux qui ne profitent que trop des maximes erronées du jour, ses faibles efforts sont étouffés dès leur naissance , les cris vociférés : de Sièicle de lumière y Progrès y Institutions libérales (3), Absolutisme, se font entendre, et les masses égarées courent à leur perte et se laissent entraîner dans un abime sans fond» dont les bords riants les empêchent

de réfléchir sur les dangers dans lesquels elles vont s'engloutir.

L'historien des poètes anglais , le célèbre John*, son, en parlant d'un ouvrage de Milton , observe qu'on ne change pas les opinions politiques d'un pays par un livre; les livres ont pourtant une certaine influence sur l'opinion ; je suis loin de me flatter que celui que j^ofPre au public aura tout l'effet que je désire; probablement peu lu , n^ligé par ceux qui sont le plus intéressés à lui donner de la publicité , mes efforts sans appui n'arrêteront point ce torrent destructeur , qui dans son cours s'accroît autant par les divers intérêts qu'il attire j que par les fausses notions inculquées par une éducation mal dirigée que les Gouvernements eux-mêmes encouragent. Un devoir pourtant m'appelle ^ il me dicte la tâche péniMe de signaler les malheurs que je prévois ; j'allumerai le fanal pour éviter le naufrage , et si les pilotes aveugles au signal préfèrent les fausses lumières de ceux intéressés à leur perle, qu'ils voguent contre le roc , qu'ils brisent le vaisseau de l'État y j'aurai du moins averti du danger et

j'en appelle a la postérité pour juger si mes craintes ont été fondées.

• Si le libéralisme était une vérité , un bien quelconque en résulterait. Et quel bien a-t-il produit ? Ifa-t-il pas, partout où il a été établi , alimenté le désordre, créé la méfiance? et ce qui surtout mérite attention, c'est que c'est en proportion que ces doctrines libérales sont plus ou moins domptées dans les pays où ce système a malheureusement triomphé, et que les doctrinaires , le juste milieu, etc., ont pu retarder ses progrès, que ces pays souffrent le moins; car souffrir, ils le feront toujours. Osera-t-on soutenir que des maximes qui ne produisent aucun bien réel, et qui font le moins de mal en proportion que leurs effets sont le plus comprimés, sont bonnes, sont des vérités de nature à améliorer le sort de rhomme? Osera-t-on soutenir qu'elles sont le résultat d'un progrès, d'un avancement dans la société, et qu'un siècle où elles font tant de dupes estcehii des lumières?

Partout où les peuples ont eu la faiblesse de se

laisser entraîner daùs la rébellion , l'état des cho« ses ne s'est-il pas empiré et les habitants n'ont-ils pas le regret de trouver qu'ils goûtent moins de bonheur y moins de repos, et jouissent de moins de liberté que sous Tancienneadministration? Ne doivent-ils pas rougir de voir que tout ce qu'on peut faire de mieux j c'est de modeler le nouveau gouvernement sur celui qu'ils ont détruit ? mais ici les difficultés se présentent ; il n'est plus possible de relever ce que Ton a renversé y parce que les matériaux manquent. En eflet, comment asseoir un Gouvernement sur des bases qui lui sont étrangères, souvent contraires aux principes de son élévation? Les doctrines dangereuses, sanctionnées pour se défaire du système qui a précéderont pris racine, l'arbre a produit son fruit malfaisant. Dans un Éta^t ainsi constitué on aura beau centraliser tout le pouvoir dans une Capitale , et entourer cette Capitale d'un cercle de forts , munir ces forts d'une garnison nombreuse et renforcer cette garnison par une gai*de nationale , dont la troupe de ligne réprimera l'audace , s'il est nécessaire ; tous ces moyens et quelques élections favorables pour la chambre, effets de la peur, pourront,

pendant quelque temps , prolonger rexistenee de ce sceptre fragile ^ mais ce serait se fiiire illusion d'y chercher un avenir , une durée (^'t*

Rien fi est beau que le vrai , le urcU seul est aimable a dit rHorace du Parnasse français y et ajoutons à cette sage leçon que le vrai seul esi durable. Les principes du libëralisme sont inap« plicables à la société , parce qu'ils sont contraires à la Nature I et qu'ils dissolvent ces ornements sociaux, les dons précieux de l'expérience; et, comme le dit trè»>bien Fisher Ames y « les Démo- » crates désirent l'essai d'une expérience dont la m réussite est impossibleySavoir:degouvernersans » Gouvernement. Présomptueusedanssespromes> » ses, trop imbécile pour rien produire, la démo» I» cratienepeut suffireà sa propre préservation »(5). Comme la foudre, le libéralisme marche avec éclat , mais comme la foudre, il ne laisse après lui que des ruines.

Tâchons donc de faire connaître, par le développement de nos idées, tous les dangers des doctrines appelées libérales; fâclions de faire

voir que loin de l'avancement qu'elles proineN tenf, elles doivent par la fausse direction qu'elles donnent à l'opinion, plutôt produire un mou* vement rétrograde: telles que ces maladies que la Nature nous présente dans la croissance et qui attaquent la jeunesse dans la vigueur de l'âge, mais qui finiraient par conduire l'adolescent an tombeau , sans le secours de l'art; t&chons, par le remède anodin du raisonnement , d'arrêter cette contagion philosophique si destructive pour la civilisation ; tâchons de ramener les idées dans la voie naturelle de la raison, dont elles se sont écartées : le voyageur égaré doit retourner sur ses pas ; car, s'il poursuit la fausse route dans laquelle ii se trouve engagé, il n'atteindra jamais le lieu de sa destination. Ne persistons pas dans des erreurs qui nous conduiraient infaillibleroeutàrarbitrairè et à l'anéantissement de nos libertés ; c'est donc au nom de la Liberté, si chère aux humains, que je réclame l'attention de mes lecteurs, la protection des Princes , des hommes d'État et celle de la partie bien intentionnée de la population , qui formera toujours limmense majorité. Cest au nom de cette déesse bienfaisante et si méconnue de nos jours

que j'ose élever la voix. Pourrais-je me flatter de parvenir à dessiller les yeux et de faire apercevoir les dangers où conduisent les licences eflfrénëes qui , sous le masque de Tindépendance , nous, réduiront indubitablement à Tesdavage? Heureux de pouvoir seulement retarder ou diminuer les malheurs qui nous menacent ; mes faibles moyens me permettront-ils d'espérer de pouvoir détourner Forage qui semble fondre sur la société européenne ?

J'ai déjà fait la remarque, que tout ouvrage a une certaine influence sur l'opinion ; cela s'explique facilement. Dans la lecture d'un livre, l'amoui^propre ne se trouve pas compromis comme dans la conversation ; on adopte volontiers les opinions exprimées par l'auteur, l'esprit plus libre, goûte les arguments, les doctrines d'un ouvrage; on s'approprie les pensées, tandis que dans la discussion de vive voix l'on craint de faire paraître son infériorité en acquiesçant aux sentiments que l'on nous présente et que l'on semble vouloir nous forcer d'adopter; que de fois ne voyons-nous pas les raisonnements les

plus solides échouer dans un enli*etien ^ et comme les démonstrations mathématiques ne sont pas applicables à tout sujet , la résistance parait même assez souvent naturelle ou du moins excusable ; mais les idées reçues par, la lecture font une impression différente; l'auteur n'est pas présent, on cite même l'ouvrage sans hésitation, parce que la justesse du raisonnement une fois reconnue , on se trouve en quelque façon flatté de citer des auteurs qui partagent nos opinions.

J'admets que la tâche que j'entreprends est difficile; il est plus aisé de tromper que de détromper, a dit le comte de Chesterfield. Je sais aussi, que tout ce que je dirai contre les doctrines libérales, ne sera d'aucun poids pour les ambitieux et les intrigants, qui s'en servent comme d'un puissant levier pour soulever les masses ; elles leur sont trop nécessaires pour leur avancement; ils en connaissent tous les dangers, mais leur seul but est de parvenir au pouvoir, et quant aux moyens à mettre en usage, peu leur importe; à ceux-là nous ne dirons dono que ce

qu'ils savent déjà , mais ce qu'ils sont parUcuIiè' rement intéressés à laisser ignorer aux autres. Nous pourrons, cependant, leur faireentrevoir les périls auxquels ils s'exposent et leur montrer que ravancement personnel qu'Us recherchent, peu stable s'ils l'obtiennent, peut leur devenir d'autant plus fatal , que plus ils seront élevés , plus leur chute sera terrible. Un Gouvernement sorti de la boue ne peut qu'éclabousser ceux qu'il présente en évidence. Élevé sur une sidratance si peu solide , on court grand risque de s'enfoncer pour ne plus reparaître; le dangor, peut-être, les arrêtera, il les rendra du moms plus circonspects. I^rmi les libéraux , les intrigants sont aussi infiniment moins nombreux que les dupes; celles-ci, de bonne foi ^ éblouies par le beau idéal de la philanthropie du siècle des lumières , croient voir dans les idées contemporaines une amélioration :^ elles espèrent par le moyen d'une égalité incoB«> nue, procurer à la société une félicité et un bon-* heur que les siècles passés ont ignoi*és.

Les libéraux de cette dernière catégorie sont donc mus par des vues généreuses ; mais hélas !

ik s'aveaglent sur les moyen» d'^imélioi^r le sort de rhomme ; ilê croient voir uû progrès là ok il n'y a qu'erreur. Tous ne sont powtant pas si

dësintéressési plusieurs d'eotr'eui^^sous le masque de la philanthropie/ cachent un désir persomiel d'élévation qu'ih croieot entrevoir dans l'abais*sement des hautes classes sociales , résultat immédiat du système libéral; mais rendons leur la justice de dire que parmi ces derniers même ^ il en est peu qui prévoient tous les maux qui vent résulter de leurs rêves politiques ; le fantôme des grandeurs , qu'ils se sont formé , ils considèrent leurs doctrines comme plus rapprochées de l'état primitifde rhomme y etcojtume telles , ils s'imaginent qu'elles doivent facilement triompher des abus d'un pouvoir usurpé. Le changement qu'ils se proposent pourra donc f ils se le figurent du moins , s'efiectuer sans- grand choc et sans déranger le cours ordinaire des choses au-ddà de ce qui est indispensable , pour opérer la transition sociale dans la voie naturelle d<Mit on s'est éloigné.

Cette dernière espèce de libéraux se rencontre

surtout dans les classes boui^^eoises , pallie si estimable et si importante de la communauté. Or , comme celles-ci sont loin de désirer le bouleversement général auquel elles contribuent si puissamment, et qui, s'il a lieu, leur sera pour le moins aussi fatal qu'aux classes élevées, il suffira pour les édairer de les avertir du danger auquel elles s'exposent et leur montrer que lediangeinent qu'elles se proposent, leur sera non seulement nuisible, mais qu'il est impraticable; parce que, loin . d'être rapprochés de la Nature , comme elles le pensent, les principes libéraux s'en éloignent et sont contraires aux lois immuables dictées par la Providence.

Je dirai également à ceux de cette classe si intéressante de 1^ population , qu 'en détruisant les sommités sociales, il fiiudra nécessairement, dV près le même principe, élever leurs inférieurs à leur niveau; par conséquent, loin d'y gagner, confondus dans la foule, ils perdront le rang et la distinction dont ils jouissent actuellement. Qu'ils sachent aussi que cette égalité imaginaire , imposa sible à conserver , doit infailliblement conduire

à l'arhîlraire d'un seul ou d'un petit nombre d'individus y qui asserviront la nation d'autant plus facilement , qu'aucune caste , qu'aucun corps ne se trouvera assez fortement uni, ni assez puissant pour- s'opposer à l'usurpation. L'intérêt général est toujours trop faiblement senti indivi-* duellement , pour engager l'homme isolé à une résistance hasardée.

Parmi les libéraux de l'espèce dont nous par- Ions, les dupes, il s'en trouve aussi qui appartiennent aux classes élevées de la société* Ceux-là ne sont pas libéraux par choix, mais par une espèce de fatalité ; éblouis par le faux clinquant du libéralisme, ils croient y apercevoir une marche vers la perfectibilité , à laquelle on tenterait en vain de résister. Maintenant, frappés des résul* tats honteux et si inattendus que produisent les Trois Journées de Paris , leur foi libérale est beaucoup attiédie; ils doutent, mais ils ne veu* lent pas ou ne peuvent encore revenir de lèiu* erreur; ils préfèrent donc de continuer à marcher dans le sentier détpurné qu'ils ont pris; ils ralentissent leurs pd^, se consolent avec le juste-milieu:

youdraient s'arrêter, mats il est trop tard , le torrent les entraine, en d^pit d'eux, dans le gouffre libéral.

Enfin, l'on trouve encore parmi les quasilibéraux des royalisles auxquels reffronterie de leurs adTersaires en impose. Us oondaoMient hau« tement les mesures hostiles des libéraux contre le Gouvernement , ils ne partagent pas l'opinion de ceux-ci sur le mode de gouverner, mode qu'ils blâment même souvent; mais qu'ils n'osent cependant pas franchemenl condamner ; ils na* gent entre deux eaux, ils cherdient à lemporiser, mesure qu'Hs regardent comme indispensable et la seule efficace pour le moment ; ils désirent fondre iestHstitutîons monarchiquesavecles idées Bonvelles : c'est vouloir allier le feu avec l'eau. Depuis la Révolution de i83o, frustrés dans ce beau projet dont ils connaissent aujourd'hui tout le danger et tout l'absurde, ils persistent pourtant dans leur système biaarra par lequel ik ont voulu éviter , disent-ib, les malheurs qui doivent lésul-^ ter maitttemot de la màK^ pro^^ressive des opinions iloroloan tes de notre ^>at|ne«

Je dirai donc à ces liWraux, soit royalistes^ soit démocrates, que tous ceux qui ont cru et croieut encore apercevoir dans les progrès révolutionnaires une fatalité irrésistible, un grand changement inévitable produit dans la civilisa^** tion , qui dans sa marche doit créer un état de choses nouveau et inconnu, se trompent; je leur dirai même qu'ils ne présentent cet avenir incertain que comme une apologie de leur con-' duite, une excuse pour avoir contribué, par ladoption trop légère des maximes subversives de la démocratie philosophique , .au ffialhéur dont ils redoutent maintenant les edfets.

Au surplus , cette doctrine d'un avenir incertain

dont on cherche à nous persuader aujourd'hui^ est aussi dangereuse que les maximes du libéralisme dont on nous cajolait auparavant; car cet avenir, chacun se le figura, suivant ses désirs et suivant son propre intérêt: le riche y voit le règne de l'or ; les classes bourgeoises s'y yoient investies du pouvoiretdel'autorité, tandis que les littérateurs etles savants, encouragés par les rêves

des St.«Simoniens , v trouvent indîspensablement

le triomphe du talent, et tous^ séduits par cet avenir flatteur, portent la hache sur le vaisseau antique de la civilisation, dans Fespoir que de ses débris renaîtra le Phœnix extraordinaire de leur imagination.

Les doctrines libérales , propagées par les démagogues, n'ont eu <ie succès que parce qu'elles flattent les passions, et parce que la faiblesse des Gouvernements et la trahison , la pusillanimité de quelques individus, jouissant de la confiance du Trône, ont permis qu'elles prissent racine. Quant à cet avenir imaginaire dont on nous parle, il ne sera autre chose qu'un despotisme militaire, élevé sur les ruines d'une société désordonnée , sans pouvoir dans l'autorité, dont les institutions dégradées ne présenteront plus aucune sécurité aux habitants, qui, dans leur malaise au milieu d'angoisses continuelles, se trouveront trop heureux , de se jeter dans les bras du pouvoir arbitraire, comme sur un roc de salut. 11 est temps de ne plus se repattre de chimères; il est temps de déchirer le bandeau qui depuis tant d'années couvre les yeux, et de nous réunir pour arrêter

le fléau qui menace Thumanité; fléau qui, après avoir détruit toute distinction de rang et de fortune, finira par moissonner la population et par anéantir Tes sciences et les arts.

J'ai encore à parler d'une autre espèce de libéraux: ce sont ceux qui visent plus particulièrement à détruire lé christianisme. Ici, se trouvent confondus ceux auxquels les devoirs de la religion semblent trop pénibles ou trop contraires à leurs passions, et ceux dont la vie licencieuse a produit des démêlés avec les ecclésiastiques; démêlés qui leur ont nui dans l'opiT nion publique. Par une bizarrerie assez étrange on trouve parmi ceux-ci des personnes pieuses qui, attachées à leur culte, croieni le favoriser en s'associant aux personnes irréligieuses pour combattre les sectes qui professent des articles de foi différents de ceux adoptés par leur Église. C'est ainsi que Ton voit les protestants s'unir aux ennemis de la chrétienneté pour renverser le catholicisme en France, et les catholiques et les sectaires s'unir à eux , en Angleterre, pour détruire l'Église anglicane; car les libéraux qui n'ont pas

d articles de foi à défendre, mais seulement le dessein d'anéantir le christ iaoisuie, dirigent toujours leurs attaques contre la religion dominante du Pays 9 comme, la plus puissante , et dont la chute doit entraîner celle de toutes les autres. U est désolant pour Thomme observateur de voir combien cette animosité des différentes Églises a favorisé les libéraux dans leur conspiration anti*religieuse, et combien ils ont su babilement profiter de la dissension y disons de la haine des sectes, pour les porter à s'entre-détruire les unes les autres, et, sans s'en douter, favoriser par là le grand but libéral de faire disparaître le christianisme du sol européen.

Au nombre des libéraux, il se trouve aussi des personnes appartenant aux plus grandes Maisons deTEurope; elles nourrissent l'espoir, que, tel que le roc élevé qui, dans la submersion générale, présente sa tète allière au-dessus des eaux^ leurs noms historiques, l'illustration de leurs familles, les garantiront des coups que la révolution dans ses progrès doit porter à la Noblesse inférieure et plus récente: celles-ci ne sont donc

pas portées au libëralisme par un esprit d'égalité , mais par un esprit de fierté; elles visent à une réputation personnelle, aux dépens de leurs amis, souvent de leurs parents et probablement de leur postérité.

Outre les illusions généreuses qui enrôlent un grand nombre de jeunes gens sous la bannière des libéraux, cette jeunesse ardente trouve son âmour-propre flatté de ce que des idées nouvelles créées de leur temps, remplacent, celles de leurs prédécesseurs et sur lesquels cela leur donne , dans leur opinion, une certaine supériorité; les maximes du bon vieux teaips deviennent pour eux des sujets de dérision et de ridicule. Us y voient encore une espèce d'humiliation pour Texpériencef èe terrible adversaire qu'on leur présente si souvent comme l'obstacle insurmontable à leur avancement, et qui, à leur grand regret, par l'importance qu'on y attache, les prive bien souvent des avantages auxquels leur instruction leurdonnerait sans cela des droits , qu'ils regardent comme incontestables. Cette facilité pour parvenir aux cliarges, que les idées révohit ion na ires

offrent par rabolition de ces institutioûs et de ces usages établis qui les débarasse des obstacles qu'ils recoDtrent aujourd'hui à chaque pas , et qui rendent la marche, pour arriver aux hauts postes , si longue et si pénible y n'est pas aussi sans influence pour eux; probablement elle ne contribue pas peu à fixer les jeunes gens dans les opinions du jour.

En m'adressant aux libéraux ^ je m'attacherai d'abord à leur prouver l'extravagance des principes qu'ils ont adoptés; je leur exposerai ensuite les maux qui doivent en résuher et dont eux-mêmes ne seront point exempts. Dans le cours de cet ouvrage j'aurai souvent besoin de retracer l'organisation et les institutions qui dirigeaient la société avant l'introduction des prin* cipes révolutionnaires. Peu connues de notre temps y faussement présentées par la main partiale des philosophes du xviti siècle et par la plume perfide des libéraux qui, non sanspréméditatiop , ont confondu. les principes avec les abus, ces institutions ont été souvent condamnées , sur le témoignage peu fidèle de leurs antagonistes. Il

me reste cloue la lâche de développer leur utilité. Dans cebut je me trouve obligé d'entrer dans des détails que l'on considérera peut-être comme puérils et contraires aux idées reçues; mais, peu ébloui par les lumières factices du temps, c'est à l'aide de la vérité et non pas avec les idées du siècle que je désire marcher. Guidé par ce flambeau qui seul doit diriger le sage, je n'hésiterai pas d'entrer dans la carrière où le devoir m'appelle, et je me flatte que le lecteur impartial sera convaincu lui-même, combien les premiers éléments d'une saine politique sont méconnus de nos jours par les prétendus oracles de notre siècle des lumières.

NOTES

DE