CHAPITRE XVI

Il est nécessaire «fuc des PaUis des Rois on puisse voir la demeore du pauvre.

Cbarlesx. Roi dcFranceet de Navarre

IJES AVAIiTAGES DE l'iWDIVIDU SOUS UN GOUVERNE- MENT CONSTITUTIONNEL.

^ Stute du précédent Chapitre.

Les appuis du Libéralisme, ceux qui lui procurent son grand nombre de Partisans, nous l'avons déjà dit, sont la vanité et l'intérêt; tous deux inculqués par l'éducation contemporaine. Sans prétention fondée ni sur la naissance, ni sur le talent, ni même sur la conduite,

rlianiii réciaiiio d^èlie en iéte de la :>ocfé(e; et raveuglemeiit de tous, de se pet*suader qu'ils pouiTODt accomplir cet objet désiré par le moyen des principes révolutionnaires sans exposer leur propre position sociale, est inconcevable. C'est la farce que Ion voit jouer maintenant en France, par les Doctrinaires et les nuances qui les suivent de près, comme le Tiers Parti, elc. , et dont la chute inévitable, en dépit de tout ce qui se fait et se fera, deviendra peut-être une leçon salutaire pour les générations futures. Guidées par ce principe ambitieux , ce désir de s'élever, les personnes opulentes et celles des hautes Classes bourgeoises , réclament les secours du Libéralisme pour se défaire de la Noblesse , et elles s'imaginent bonnement que ce but une fois atteint, les autres Classes de la société, satisfaites de cet heureux changement , applaudiront à leurs succès, et que pour le reste , tout marchera dans le cours ordinaire , avec le fils du Négociant Ambassadeur, le fils du Banquier Chambellan et le fils du Médecin Grand Veneur. Les Membres de cette haute Bourgeoisie, qui par leurs connaissances, leur éducation , leurs propriétés se croient

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si supérieurs el se trouvent si maltraités ^ |)arce qu'ils n'occupent que le second ou le troisième rang et parce que le premier est accorde a la Naissance, pur efTet du hasard, disent -ils, oublient que c'est l'elTet du pur hasard aussi qui les a placés eux-mêmes dans la position où ils se trouvent, tandis qu'ils pourraient très-bien avoir été nés dans cette Classe qui fournit les garçons boulangers , les garçons menuisiers, les chiffonniers et peut-être moins encore. Aussi , bornant leurs idées libérales à détruire la Noblesse afin de laremplacer, ils prétendent que ceci accompli, dès lors l'égalité de rang la plus parfaite existe au milieu de l'inégalité la plus révoltante et la plus ridicule; ils parlent de siècle des Lumières , de Doctrines libérales , promettent beaucoup et ne tiennent rien; et de même que la Constitution de 1793 , la seule confornie aux principes révolutionnaires et philosophiques de 1789, qui fut proclamée pour être immédiatement suspendue pendant la guerre, pour faire place à la terreur, ils professent les opinions les plus démocratiques ^ mais en su:^pendentlese(Tets; ils prétendent que le temps n'est |)as encore venu, et en attendant qu'il

vienne , ils agissent dans un sens conlraii*e et en opposition directe avec le système qu'ils ont proclamé. Aussi personne ne les croit : l'impulsion donnée à la machine, elle va son train, les obstacles que Ton tâche d'opposer à sa marche embarrassent, il est vrai, pour un temps, ils relardent son progrès, mais brisant avec éclat, Ton croule bientôt comme on a fait crouler les autres.

Les Classes delà Bourgeoisie intermédiaire rai« sonnent à peu près dans le même sens que celle» plus élevées , avec cette différence qu'elles sont persuadées de faire partie du premier degré social et que le refus de les y admettre exige certainement une régénération libérale. La petite Boui^eoisie voit les choses à peu près de la même manière , mais elle ne conçoit pas pourquoi , ceux qui vendent en détail ne seront pas les égaux de ceux qui vendent en gros; persuadée de la grande vérité si conforme aux Lumières du siècle, que la Noblesse et la Fortune sont les purs effets du hasard , elle trouve aussi que la circonstance d'avoir un grand magasin ou une petite boutique est absolument une chance; elle

prétend donc que la plus parfaite égalité doit exister dans le G>mn[ierce, profession qui suivant les Philosophes du dernier siècle , honore Thomme parce qu'elle est la plus utile à la société, et elle conclut de là philosophiquement et libéralement que toute distinction qui n'en admet pas les Membres parmi les Mandarins de la première Gasse, est un leste de l'ignorance des siècles barbares et de la féodalité du Moyen Age. Mais une fois admise au premier rang, elle désire aussi fermer la barrière des distinctions au Peuple, dont les idées, les sentiments, les manières sont peu convenables, ajoute-t-elle, pour être compris dans la haute Gasse éclairée de la Société, dont, bien entendu , ceux de la petite Bourgeoisie sont Membres. Les droits de ces derniers sur la Classe ouvrière sont incontestablement établis: i."^ parce qu'ils pren« nent leur vin dans une autre espèce de verres, et le thé dans d'autres espèces de tasses que les Classes inférieures; a.^ parce que leur cafetière est intacte tandis que celle du Peuple souvent ne l'est pas; 3.» que leurs chaises sont brunies, tandis que celles des Classes indigentes sont en

bois blanc; 4.^ qu'ils ont de meilleurs matelas;

5/ parce que généraleinent y mais surtout le clinianolie ils ont deux ou trois plats à leur iliner, tandis que les Gens du Peuple mettent tout leur repas dans un seul plat, ou, ce i{ui rend la diflerence encore bien plus sensible, dans une gamelle. Mais le Peuple, qui s'embarrasse fort peu de tous ces raisonnements qu'il regarde comme aristocrates, ultra-royalistes, et qui nevoil que rÉgalité de l'Homme et la Souveraineté du Peuple élevées en principe , en dépit de tous ces arguments , réclame son droit et sentant qu'il à deux bras, aussi bien que ceux de la Classe élevée et des Classes intermédiaires et généralement plus vigoureux qu'eux , il s'en sert pour tout renverser: et toutes les théories et tous les sopbismes succombent sous le poids de sa force pour le voir régner à son tour. Je sais que Ion me dira , et avec raison, que le Peuple ne règne jamais et excepté quelques moments d'effervescence durant l'émeute, qu'il est conduit par des meneurs qui lui font faire ce qu'ils veulent et gouvernent en son nom; mais les secousses qui ont précédé et qui ont déplacé les Classes supérieures pour les remplacer par relies qui les suivent immédiatement,

ne sont-elles pas aussi Touvrage des itilrigauls, qui flattent les passions pour parvenir au milieM d un ouragan politique qu'ils produisent ? J'admets que les maux qui naîtront d'une révolution seront moins grands , en proportion que la Classe à la tête du mouvement est plus élevée « mais la progression est là , elle est inévitable^ et il est important de le savoir et de l'avoir toujours présent k la mémoire. Une fois le seuil franchi par l'abolition de la Noblesse, c'est le premier pas qui doit^ de révolution en révolution, conduire, au règne du Peuple , qui ne sera» lui-même, que l'avant-garde du despotisme militaire, et c'est parce que les temps ont changé, comme vous le dites trèsbien, qu'il doit infailliblement en être ainsi , et plulot à noire époque , que dans les siècles qui lont précédée-

Pour les ambitieux et les intrigants, comme les principes libéraux sont la graine dont ils attendent la moisson , et que tout ce qui se fait ne se fait que pour eux , il ne reste que la sévérité et le châtiment pour les contenir. Si entre eux il se

trouvait quelques uns qui fussent pourtant moins enracinés dbins le mal et sur lesquels le raisonnement pouvait encore avoir quelque efiet, je m'adresserai à cette partie plus saine, pour leur bire entrevoir la fausse direction qu'ils prennent pour atteindre leur but d'agrandissement. N'est* il pas certain qu'une Révolution , qui égalisera toutes les conditions sociales, quand elle vous placerait pour le moment en tète de la Commu* nauté, ne doit pas moins, par son principe, être contraire à toute élévation durable, et, par consé* quent , être peu favorable à vos enfants qui se trouveront confondus dans la masse du Peuple ? Un avancement régulier, qui vous fera conseil ver le rang auquel vous êtes monté , ne vous sera-t-il pas plus désirable , comme plus avantageux à votre famille ? Les Gouvernements réguliers tels que la croissance assurent à l'homme la hauteur qu'ils lui procurent; les troubles, enfants du Libéralisme , ne fournissent que des échassesà leurs protégés; elles les élèvent pour un moment, mais dans uneposition précaire, toujours au risque de tomber et de se blesser, ils se trouvent bientôt réduits à les remettre à leurs

successeurs, et Hnsiant qu'ils en sont prives, ils perdent l'élévation factice qu'elles leur donnaient.

Ce sont les ambitieux, les gens qui désirent parvenir, qui devraient, plus que tous les autres, chérir la distinction nobiliaire, Institution qui seule peut donner de la stabilité à leur besoin d'élévation et assurer à leurs descendants le Rang qu'ils ont acquis; car il est bien certain que l'absence d'une Classe distinguée par la Naissance doit rendre leurs soins infructueux, et leurs succès inutiles; puisque leurs enfants et leur postérité ne pourront en profiter. Il est surprenant que cette idée si palpable et si fort dans leur intérêt ne leur soit jamais venue, d'autant plus qu'elle offre une espèce d'apologie à leur vue d'agrandissement , qui, détachée de son égoîsme, semble n'être stimulée alors que par la tendresse qu'ils portent pour leurs enfants , dans le noble but de leur donner une position distinguée dans la Société et de la procurer de même à leur postérité; ces considérations ne devraient - elles point les induire à

repousser la main destructive sur un objel qui seul peut consolider leur ouvrage?

Envisageons maintenant la question sous un autre point de vue, présentons à ces agitateurs politiques les dangereux écueils de cette mer orageuse où ils vont s'embarquer : pour un avenlurier politique qui réussit dans les insurrections populaires, combien n'y en a-t-il pas qui succombent, et tombent sousles coups du désordre qu'ils occasionnent? dans les Révolutions qui ont été couronnées du plus brillant succès, n'est-il pas rare de voir les instigateurs profiler des avantages qu'elle procure? Ne sont-ce pas ordinairement des individus inconnus au commencement des troubles, que les circonstances portent en avant dans son progrès , qui en profitent , tandis que les premiers moteurs sont le plus souvent sacrifiés et tombent victimes des commotions qu'ils ont excitt^ ? Mirabeau et Robespierre n'ont travaillé que pour Buonaparte. Hambdeo , le Comte d'Essex et tant dautres que pour élever Cromwel. Alovaudre savait^l qu'il ue faisait des conquêtes que |H>ur ses(^uèrau\ et que ses victoires devaient

causer la destruction de sa Racep lies premiers Césars ignoraient, lorsqu'ils flattaient rarmée^ que la troupe imposerait des lois à leurs Successeurs. Camille Desmoulins, qui le premier prit la cocarde tricolore, le jour qui précéda la prise delà Bastille, se doutait-il qu'il serait guillotiué dans le cours de cette Révolution ? Quand Rolland fut présenté parDumouriez à Louis XVI, lors de son avènement au Ministère, ce Républicain eut Tinsolcute bêtise de paraître devant le Roi en habit noir avec dès rubans aux souliers, sans boucles , et les cheveux sans poudre ; dans le progrès d'une Révolution dont il précipitait la marche , s'imaginait - il , qu'avant deux ans, sa femme serait guillotinée, et qu'il commettrait un suicide pour échapper au même sort. Lord Hastingsqui, par animosité contre la Reine, veuve d'Edouard IV , soutint l'usurpateur Richard III, fut accusé avec cetle même Reine et Jane Shore par ce même Prince Richard III , de sorcellerie et fut décapité par son ordre (i). Buckingham , auquel cet usurpateur était principalement redevable de la Couronne, et qui depuis fut le principal complice de ses crimes eut le même sort, et souffrit

par les ordres de ce Roi la peine capilale à Salisbury. Sir William Calesby, qui, pour complaire au même tyran , trompa Haslings , savaitil qu'il allait lui-même avoir la tête tranchée, comme cela eut lieu bientôt après à Licicester. Lisez l'Histoire des guerres civiles en France sous François 11 et Charles IX (aj, vous y verrez le Roi de Navarre, Antoine de Bourbon , mourir en iS6a d'une blessure reçue au siège de Rouen ; le Maréchal de Saint-André tué à la bataille de Dreux, qui se donna la même année; le Connétable de Montmorenci recevoir une blessure mortelle dans TafTaire de Saint-Denis en 1567 qui le conduisit au tombeau ; Stuart qui avait tué le vieux Connétable, être tué lui-même à Jarnac, et dans cette même bataille, le Prince de Condé, d'abord blessé, être pris et assassiné par Montesquiou, qui, lui-même, quelque temps après, périt au siège de Saint - Jean d'Angeli. Vous y verrez l'Amiral Goligni une des victimes de la Saint- Barthélemi, et Besme, son assassin, être pris et recevoir le châtiment qu'il méritait, Guise assassiné par Poltrot et, enfin, de tous les Chefs , le Duc de Mayenne être le seul qui

échappe à uoe fia prématurée et mourir en 1611 de la fièvre. Les Parlementaires, lorsqu'ils refusèrent d'enregistrer le timbre et réclamèrent avec véhémence que Ton assemblât les États Généraux, connaissaient * ils les suites de cet appel indiscret ? ont - ils gagné par la Révolution? Le Conseiller d'Eprémesnil qui, lorsque la Liberté fut accordée aux Protestants , croyant obéir à une inspiration divine, prit l'image du Christ disant qu'on le crucifiait une seconde fois , se doutait-il que ces États Oénéranx qu'il demandait avec tant d'ardeur, devaient détruire la Religion Catholique en France ? Ce Conseiller qui lui répliqua si sagement: <c La Pro* n vidence punira vos Junestes conseils ^ en exau-^ • çûJit vos vœux ; » n'avait - il pas raison ; mais fut*il écouté? le crut-on ? À-t-on écouté cet autre Conseiller qui observa le peu de bien qui était jamais provenu à la France des Étals Généraux ne lui répondit-on pas : « Les temps sont bien » changés! » Ce sont les mêmes paroles que vous pous répétez aujourd'hui; eh bien! étaient-ils cban-*

gés à cet égard, voyez ce qui en est advenu ! Le Clergé , dans une réclamation contré l'édit de

la Cour plénière , rappela au Roi la promesse d'assembler les États Généraux , ils trouvaient l'espace de cinq ans qu'on avait fixé trop long. Quel était donc, dit Lacretelle J'esprît de vertige qui se répandait entre tous les adversaires du Gouvernement (3)? Les Girondins qui furent la cause des massacres du lo août, se crurent affermis le ai janvier parle meurtre du Roi martyr y le vertueux Louis XVI , eh bien ! le a Juin 1793 f ils tombèrent eux-mêmes, et leurs Chefs périrent sur les échafauds ou furent assassinés. C'est ici que je m'arrêterai , disait le présomptueux Necker. Le pouvait-il? Ne voyonsnous pas Mounier condamner le sf^rment du Jeu de Paume que lui • même avait provoqué. (4) Regardez la liste de ceux qui ont prêté ce fatal serment; voyez leur sort , et vous trouverez que la grande majorité a péri par une mort violente et a expié sous la guillotine, ou sous le couteau de l'assassin, cet acte de rébellion. Tout cela n'offre-t-il pas matière à réflexion? ne doit-il point rendre l'homme prudent, circonspect , cela ne doit-il pas retenir le père de famille et l'empêcher de s'embarquer

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^youvez plus i*eculer , vous êtes ^Igré vous par le courant. L'ambigu liou de rechercher son avancement ^ans les troubles ^ dans les révolutions , et dans les Doctrines dangereuses du Libéralisme qui les produisent , ne ferait-il pas mieux d'essayer ce que la fidélité, ce que le devoir envers Dieu , envers son Roi , envers son Pays , envers l'humanité peut offrir. Si le rang qu'il obtiendra est moins élevé, il sera plus durable; le chemin moins glissant lui promet une existence plus heureuse, et surtout plus honorable; son industrie, son activité, son talent, dirigés vers la loyauté, lui procureront des fruits plus doux que ceux qu*îl recueille dans la rébellion. Peut-être le premier de sa famille, il ouvrira la carrière où sa postérité pénétrera, animés par son exemple, dirigés par sa

Don Lui.. L..f).-î a» Hiiv<. Fiii|..eiv